初春，祖沖終于等來一個陽光燦爛的日子，他的家將祖文卻勸他︰「現在天氣還冷，匈奴也不會那麼快西進，我們的士兵也是人，這麼冷真的太辛苦了，為將之道便是把控好軍心，一意孤行大不利啊！」
「哼！軍人還怕這個怕那個，我不等了，我先將神甲兵出塞，你們隨後趕來。」
「神甲兵還不是人？更是趙侯的親兵，我听說燕侯也派出精兵要到西域助太子，何不等他們一起前往？」
「對了！慕容明上個月到來與我相談甚歡，他回去調集兵馬，很快便會到來，我寫一信由你交給他，由他帶領你們來追我更加放心，至于神甲兵，他們都是熱血之士，這兩個月相處下來，他們大都立功心切，急欲大展身手，無奈趙侯將他們當作如珠如寶，現在有機會出塞，都在催我出兵！」
「唉！少爺，那都是長安中的紈褲子弟，你想想，這兩個營本在編制之外，連神甲都是自己出錢買的，與皇上賜給燕侯的神甲兵豈可同日而言？」
「我意已決，你不要多言，只有這些同齡少年才能為太子拼命，我們擇日出發！」
祖沖高興地把玩著手中的長槊，在祖文走後舞動起來，這時走進一班少年將領，個個神色興奮︰「將軍，我們明天就走？我們去告別一下！」
「哈哈！不錯，告的是永別！」祖沖手中雪光大盛，突然一合，長槊從上往下直切入一座石桌之中，那石桌轟然裂開，嚇得眾人後退了一步。」
祖沖厲聲︰「崔勇、王耿、謝亮，還有你們這些高門大族的闊少，你們如果沒有必死之心，便不要跟著我！」
眾人肅然領命。
「現在回去收拾好行裝，今晚子時軍營集合。」
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當晚子時眾人集合到軍營的演武場時，看到演武場中央鋪了一條長約二十丈寬約四尺的「路」，完全由木炭所覆蓋，整條「路」烈火熊熊，在春夜之中倒頗為溫暖。
但當祖沖命令他們圍著「炭路」列陣演武時，他們便感到火炭的熾熱。
祖沖又命眾人牽出戰馬，操演馬陣，直將二百個生龍活虎的青年累得滿頭大汗。
然後，祖沖又命所有人站到「炭路」之旁，將戰甲月兌下，站在寒風之中，幸好都在火旁，一時也不太寒冷。
「我已說過，這次出塞，必定是有去沒回，我也不想勉強各位，你們要去，我還不一定同意，如果怕死的，只會拖累大家，這樣，我也不用你們表態，如果你們想跟著我，便和我一樣，通過這個生死關！人來，將木炭加上！」
親兵又忽忽而來，鋪上一層新炭，火光又再涌起，照著一個個不解的臉孔。
祖沖面容肅殺，眾將只有王耿敢問︰「什麼叫生死關啊！」
祖沖也不說話，只見他月兌下靴子，走到「炭路」的一端，吸一口氣，在眾人驚呼中一腳踏上燒得通紅的炭上。
「啊！」眾兵大驚，有的人更想上前拉祖沖。
只見祖沖一步步的向前走，不疾不徐，猶如飄在火炎之中，只一會，便走到盡頭，眾人只見他的衣服多處著火，急忙拍打熄滅，都驚得說不出話。
顯然祖沖也緊張之極，好一會兒才吁出一口氣。
眾人見他振臂歡呼，都不禁喝彩。
「我不是有什麼仙法，只是得到列祖列宗保佑，你們必須走過，才有資格跟我出征，否則我單槍匹馬出塞，也不會帶你們！」
眾人這才明白，都靜了下來，看著熊熊烈火，都不禁生畏。
「沒有人？果然給祖文這些老將說對，這兩營神甲兵只是擺設，操練再好，也只是繡花枕頭，銀樣蠟槍頭！」
眾人都滿面怒容，但看到熊熊烈火又不敢言，一時一片沉默。
祖沖長嘆一聲︰「我听說你們是岳鋼訓練出來的騎兵，才對你們有信心，怎知道我最後竟然要單槍匹馬出關，你們試也沒有勇氣，真是枉存于天地之間……」
「我來！」王耿終于忍不住，站了出來。
祖沖叫道︰「好！我們在這里看著！王耿！王耿……」他大聲帶領眾人呼叫出王耿的名字。
王耿本來已立刻又悔又怕，月兌了靴子站到火炭前已覺雙腿發軟，但听到這麼多人叫著自己的名字，又不敢反悔，正自猶豫，祖沖在他耳邊︰「有我在，你絕不會死，相信我！我能，你也能！向前走！」
王耿正想搖頭，祖沖已一把將他推向炭路之上，他一腳踏上之際，只覺頭皮已經炸開，但不知為何竟不太炙熱，他一步之間腳下才傳來一陣刺痛，祖沖的聲音從後傳來︰「快向前走！……對，不用急，一步步走，走穩了便好！走！……」
當他踏出一步後，刺痛迅速消失，另一只腳又急忙向前走，但他听從祖沖提示，不太急步，只是這樣，但覺前面一片火海，後面也不敢去看，幸好雙腳已不太痛，反而褲腳像燒了起來，心里又是一陣絕望。
但王耿已無可選擇，只能向前，幸好幾步之後，盡頭已在眼前，他心下狂喜，又是幾步，竟然安然走了出來。
只見祖沖及其他兄弟已在那里等他，王耿恍惚之間，只覺從地獄來回一轉，自己也不相信自己竟然走了過來，祖沖一把抱住了他，其他兄弟也一擁而上，王耿喜極而泣︰「我行啦！行啦！將軍！我有資格出塞啦！」
王耿的勇氣刺激了大部分人，當一個個人成功步過後，他們仿佛成長了，成為一個敢在生死中來回的漢子，但最後還有十多人硬是不敢通過。
「兄弟，只剩下你們了！我不會放棄你們！我會等，等到你們過來才出發！我們不會放下任何一個兄弟，來，陳忠……陳忠……！」
通過群眾壓力及鼓勵，祖沖終于將這營神甲兵用火鍛煉了，成為一營勇于作戰的新兵。
在晨曦之中，祖沖帶著二百騎浩浩蕩蕩的出發了。
太子！你一定要堅持！
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早在冬天的最後兩個月司馬旦也在大月城里掀起了一陣準備守城的**。
首先他命令了塔吉訓練大月的步兵。
他教塔吉用西方亞歷山大大帝的練兵之法，其中一項是命令士兵整齊通過一條鋪滿炭火的路，從而提升士兵的絕對服從。
他又讓一身鐵甲的重裝士兵通過一陣陣箭雨，使他們確立信心，再不怕箭雨。
這些都是狄尼斯教他的，據說最早來自一個叫斯巴達的強國。
除了操練，小敏又設計了很多守城機關，還叫工匠做了數張巨弩床，龍耳也跟著學了很多，不禁嘆道︰「既生瑜，何生亮！敏姑娘真神人也，這樣一改，大月城猶如銅牆鐵壁矣！」
小敏搖頭︰「守城不是靠機關高牆，靠的是人心，這方面只有太子能維系這麼復雜的關系了。」
這時，司馬旦在城牆外吹起了號角，龍耳和小敏看到司馬旦和尤利他們又在城外三百步之處用木樁深深的打入了地下，並在之上周圍鋪滿了泥石，一會兒從遠望去，便以為是一個天然的突出物。
龍耳急忙讓士兵調較弩床︰「快依照剛才三百步的角度調好！」然後他又在親自左移一點右移一點的調較。」
小敏看了看天︰「現在沒有風，按弩床上的準星瞄準。」
龍耳調好了，又讓大月士兵看︰「好！現在演習一次。」
大月士兵一個頭目立正大叫︰「前方三百步，瞄準土墩！」
這些士兵又折騰一翻，听到頭目叫︰「放！」
那架在弩床上的一支投槍登時在「 」的一聲弩弦巨響中飛向土墩。
司馬旦看著長槍飛來，突然驚叫一聲，從馬上滾落，投槍從他身邊閃過，射進了後面的泥土之中，卻射不中作為標靶的土墩。
小敏怒道︰「投槍又沒有放好，這樣左右便會失準！」她急忙走下城頭，拉了一匹馬，去看司馬旦。
龍耳搔了搔頭︰「又沒有射中他，用不著這麼緊張啊！喂，你們幫小子投槍是怎麼放的？」他轉頭大罵士兵。
尤利等人扶起了司馬旦，便看到身穿大月服裝，全身鮮紅長袍的小敏如一朵彩雲般飄來，都識趣地自覺執行起司馬旦調較靶心的任務，他們舉起盾，賊頭賊腦又舉旗叫龍耳放箭，並高聲提醒司馬旦走遠點。
小敏一邊催馬，一邊看到城頭又射出一「箭」，這次投槍再沒有失準，直直沒入土墩之中，飛出一片沙石。
小敏趕到土墩之旁，司馬旦也正看著它︰「這弩床的威力真大，只要敵人進入這條三百步的防線，生死便在我們掌握之中。」
小敏吩咐四名角斗士︰「你們快些再蓋些泥沙，這個土墩不能給敵人發現，它將成為我們最重要的參照物。」
尤利嘀咕︰「今天已堆了幾十個，我肚餓得直打鼓了，佣兵一定要吃飽才有氣力。」
司馬旦剛轉頭看到小敏，沒有想到小敏穿上這身紅袍如此嬌艷可愛，一時怔住了，沒有回答尤利的話。
尤利呵呵一笑︰「我們先回去咯！你們好好享受一下冬天的陽光。」說完便引著三人打馬回城。
尤利走後，司馬旦嘆了口氣︰「我們這是不是拿大月城的人的命來犧牲嗎？」
小敏一怔︰「我們為了大晉，也幫大月抗敵，總得有人對付侵略者。」
這時的草原上仍滿是積雪，但今天的陽光的不知為什麼為司馬旦帶來了一絲春天的氣息，司馬旦吸了口氣，拉著小敏的手在雪地上跑了起來。
小敏莫名其妙︰「喂！你瘋了麼？跑去哪里啊？」
司馬旦邊跑邊跳︰「小敏，我們以前最喜歡到後山那里亂跑的，後來師父買了小紅，我們才騎馬到處玩兒不是嗎？」
小敏的心里突然閃過父親慘死時的情景，腳步不禁慢了下來。
司馬旦也知道自己說錯了話，不禁心里一陣茫然。
小敏看到自己一身紅袍，不禁一陣煩心︰「為什麼蜜拉給我這套長袍我便要穿起呢？哼！」不由得感到一陣委屈，想起可以撒嬌的人已遠在天國，不禁鼻子一酸，哭了出來。
司馬旦慌了手腳︰「小敏！別……別哭啊！我…我…哎！小敏！我也很想師父，可是我們總得向前走，總得生活是不是？師父不在，他對你的所有愛都交托到我身上啦！我絕對不會使你感到世上少了東西，絕對不會。」
小敏很想撲到司馬旦的懷里，但她腦內又閃現當天晚上在司馬旦身後閃出的陳韻成熟的**身影，她突然轉身跑向戰馬，一跨到馬上，司馬旦急忙拉著她的疆繩，小敏揚起馬鞭︰「放手！有些東西失去了便失去了，缺失是補不回來的！」
司馬旦一陣茫然心痛，只能放手，看著在風中飄起的一朵紅雲，直奔回大月城之中。
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