姚泓本來已經躺下了，又坐起來，拿過姚璞來的戰報，從頭到尾，一個字一個字地讀了一遍。他自己也記不得這是今晚第幾回了，只知道每個字看上去都貌美如花。
尤其是這一段︰
「南蠻猖獗，跳梁關下；將士義憤，泣血心中。賊恃其小勝，有蔑我之心，意欲速決；我洞悉其奸，無輕戰之念，必也持重。乃深溝高壘，砥礪士氣，軍民一心，金城湯池。頃者，臣度賊三鼓氣竭，我眾一意求戰，乃親冒矢石，以選鋒三千出戰，余眾乘城助威。報國酬君，將有必死之堅；殺身成仁，士無旋踵之懦。奮雷霆之擊，揚激流之勢，呼聲大震，流血漂櫓，陣斬其驍將徐猗之蒲阪猶在，杜狼奔之路；北鄙不墜，絕長安之憂。」
姚璞顯然還不知道?i關之敗，說武關雖陷，陛下不必過憂。只要集中主力，塞住從潼關到長安的孔道，晉軍很難有所作為。別看晉軍現在跳騰得歡快，等大魏援軍趕到，他們進退維谷，戰守兩難，苦日子還在後頭。
姚泓放下戰報，長出一口氣。到底是旁觀者清。姚璞一席話，把當前態勢點得非常明晰。此前一連串的失利，把姚泓打暈了。?i關之敗，更是讓他五髒六腑都爛成了泥。現在靜下心來一想，其實大格局沒有根本性的變化。砍掉那些細枝末節，主干還是一條︰秦晉兩軍對峙在潼關到長安一線。現在姚璞在蒲阪擊敗晉軍，不但秦軍士氣大振，而且晉軍有了側翼壓力，他們無法專意向前。今後秦軍不追求野戰勝利，只要守住沿線要塞不退步就是勝利。大魏援助的誠意是不容懷疑的，派來的也是百戰名將，這支生力軍，目前正在從晉軍背後追上來，他們一出手，一定會打斷晉軍的脊梁骨。
想到這里，興奮地坐起來，一邊伸腳在榻邊找鞋，一邊喊道︰
陳安都，陪朕出去走走。
進來一名侍衛，低著頭說稟陛下臣在，陳將軍不在了。
姚泓驀然想起陳安都已經在?i關陣亡。
站在榻邊僵了片刻，邁步向外走。走過楠木架子的時候，一眼瞥見那把劍。姚和都纏在劍鞘上的白羅帕，他已經收起來。他不知道姚和都被生俘，回到長安第二天就下旨宣布姚和都殉國，追授他為羽林騎驃騎大將軍，所有成年孩子都入宮做郎官，已經當官的加爵三級。姚泓總覺得姚和都是自己害死的，假如當初听了他的建議，?i關一戰，縱然不贏，也不至于敗得那麼難看。再往上想，要是按照老師鐘離軻的意思去辦，現在的形勢還以更好。
鐘離軻，這個名字讓他想起另一個名字。
薛梅兒。
姚泓宮中後妃，共有十二人。但皇後高氏妒悍，對于姚泓喜歡的女人，一定百般刁難，所以姚泓臨幸過的，不過三四人而已。偏偏高氏很能生育，接連三胎都是男孩子，長子立為太子。而那幾個個妃子，要麼沒動靜，要麼生了公主，更是不撼動高氏的獨尊地位。姚泓貴為天子，但高氏作為夫人，夫字比天字還是出個頭，教訓起他來堂皇莊重，說陛下既然已經有子嗣，自當珍重養生，不過于沉溺。且陛下志在做聖君，不**勝于好德。宮里的一些宮女太監，都拿了高皇後的好處，時時報告姚泓的行蹤。只要姚泓前一夜臨幸了誰，高氏第二天就找茬處置那個妃嬪，輕則罰跪呵斥，重則不給飯吃，鬧得**人人自危。
薛梅兒懷孕，純屬偶然。
她是高氏身邊的人，那天高氏出宮去華陰，給新落成的寺廟壁畫點楮。姚泓路過她的寢宮，想到另一個妃子那里去過夜。走過荷花池時，听到嘩嘩的水聲和女孩子的嬉笑聲。侍衛剛要過去呵斥，被姚泓制止了。他從來沒有在皇後的圍牆里听到過這樣清脆歡快的笑聲。探著矮牆一看，是兩個女孩子站在池塘里撩水嬉鬧。姚泓的眼楮，立刻就被其中一個女孩子像蔥白一樣的胳膊、像葡萄一樣的眼楮、像櫻桃一樣的嘴巴鎖住了。皇後身邊從來沒有見過這樣的女孩子。倒也不奇怪，只要是能見到皇帝的女孩子，高氏都千挑萬選，一定要找到宮里最丑的。
姚泓在池塘邊站定後，兩個魂飛魄散的女孩子跪在地上求皇帝贖罪，說不該乘著皇後出宮這樣胡鬧。姚泓看到那個女孩子粉白的臉上掛著水珠，一如梨花帶雨。她的胸遠不及皇後那麼大，但是像一對任性的姐妹，無聲地撅著嘴要出門，被水打濕的紗裙顯然擋住不她們炫耀式的挺立。
陳安都捅了捅他的胳膊肘，他這才意識到自己楞楞地看著，恍如一只呆頭鵝。
他無聲地指了指那個女孩子，轉身進了高氏的寢宮。
陳安都摘下披風，把皇帝相中的那個一裹，扛在肩膀上送進宮去。而後把所有看到這一幕的人都叫到一起，告訴他們誰要是敢給皇後說一個字，小心割舌頭。
這個女孩子，就是薛梅兒。
姚泓在她那里得到了此前從未得到的歡愉。
而她在失去女兒身後迅速得到了皇帝的種子。
這是**里只有很少人知道的秘密，假如不是南人入侵，姚泓就會擇機宣布，跳過重重層級，直接立她為妃。
姚紹暴亡和武關失守，讓姚泓無比悲觀。他擔心覆巢之下沒有完卵，很想把孩子們安頓到宮外去，但這樣做太招搖，既不利于孩子們隱藏，也會動搖軍心士氣。想來想去，只有把剛剛懷胎的薛梅兒送出去，才是個良策。
那晚鐘離軻離去之後，姚泓讓陳安都偷偷潛入高皇後寢宮，悄悄叫醒薛梅兒，把她帶過來。
陳安都守在門外，剛開始能隱約听到兩個人急切的喘息聲，後來是輕輕的笑聲和私語聲，最後就是薛梅兒綿延不絕的抽泣聲。
第二天一早，高皇後被姚泓叫去，後者訓斥她條理無方，她的使喚宮女薛梅兒竟然和陛下的侍衛**，昨夜被陳安都捉奸在床，已經帶到宮外活埋了。陳安都御下不嚴，已經罰俸一年，降一級留任；你身為皇後，連手下人都看不住，穢亂**，冒犯宮禁，是不是也該有個說法啊？
高皇後大吃一驚，她本想說死要見尸，但此處畢竟不是臥房，不能公然頂撞皇上。再說她心里有鬼，一直藏著薛梅兒沒讓皇帝見過，深追起來也是欺君，所以只能忍了，說臣妾自當受罰。
回到宮里，找人來問，說陛下宮里昨半夜是鬧得很凶，看見薛梅兒和一個侍衛衣冠不整地被陳安都揪出花叢，皇帝在屋子里罵罵咧咧，後來他們就被人押走了。
這個**官司迅速傳開，宮里隨即展開深查整肅，宮女太監和侍衛們噤若寒蟬，紛紛詛咒那個不要臉的宮女和色膽包天的侍衛。
無人知道薛梅兒一出宮，就被鐘離軻一駕馬車帶往終南山，在那里安然待產去了。至于那個侍衛，他得到了一輩子花不完的錢和一個事關生死的封口令。
此刻，姚泓路過高皇**外，忍不住側耳傾听，似乎這樣就能找回那嘩嘩的水聲和清脆的笑聲。
內心一個聲音頑固地說，你骨子里是個膽小鬼。
你搞大了一個宮女的肚子，卻沒有膽量立刻宣布冊封她。
戰場上有個風吹草動，你就雞鳴狗盜地把她送走了。
你以為你留下了骨血，是如果國家滅亡了，留下的這麼個孤零零的孩子有屁用。
假如晉軍戰敗，國家逢凶化吉，你自己一手炮制的這個騙局，到底怎麼收場？
孩子長大了，你得做出怎樣的解釋，才能讓人家相信這個民間來的野孩子是你的親骨肉？
他下意識地搖了搖頭，像是要把這些煩惱都甩掉。顧不得那麼多了，現在戰局有了轉機，必須趕緊想清楚下一步怎麼做。只要危機過去了，女人的事情，總歸會有辦法的。
抬頭看天，北斗星如彎刀，一抹青雲掠過，像是在擦拭刀上的血痕。
一隊巡夜的羽林騎路過，帶隊官看到姚泓，叫停隊伍，全體向皇帝陛下請安。姚泓走到他們跟前，說小伙子們辛苦了。衛士們驕傲地挺起胸膛，效忠皇帝陛下，臣等萬死不辭。
姚泓滿意地笑了笑，說萬一敵人打到長安來，你們就不能這樣舒舒服服地呆在皇宮里啦，要跟著我一起去退敵。
沒等衛士說話，帶兵官上前一步︰
陛下何出此言？我大秦三軍將士，豈能容南蠻冒犯長安。只要陛下恩準，臣這就離開長安去定城。
姚泓點了點頭，剛想夸兩句離開，突然腦筋一轉︰
你為什麼要去定城？
軍官說只要我們卡主定城，潼關敵人就前進不得。定城是姚?將軍在鎮守，他是我的族叔，對大秦忠心耿耿，一定死戰不退。不過其他地方的守將，恕臣冒犯，未必就這麼能扛。
這番話像一道閃電，瞬間照亮了姚泓心底的一個死角，他拍著這個青年軍官的肩膀，用目光褒獎了他，之後匆匆回到房間，叫人把多拿幾盞燈來。
他在地圖上找到了潼關，向西找到了定城，想到姚?在那里，略略寬心。在向北看，看到了蒲阪，這里是剛剛打了勝仗的姚璞，不必牽心。從蒲阪往西，他看到了一個地名，眉頭漸漸皺起來。
香城。
守將是姚難。
他應該早點把這個人換掉。
不光是他不像姚?、姚璞那樣能扛。
更是他的名字太不吉利。姚難，不就是姚家要有大難嗎？
他想起那天在?i關殺死的那幾個士兵，他們說?i關就是把姚家關起來，是犯了地名。
不行！絕不能犯人名！
第二天一早，秦國鎮北將軍姚疆應詔進宮了。
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