「秋麟，你已經是前輩了，具體怎麼做用不著我教你。這次要和芷凝一塊兒去，是想讓你帶帶她，別忘了照顧好她。」宮主語重心長地對樊秋麟說。
她又看了看蘇芷凝，說︰「芷凝，記住，切勿手軟。」
蘇芷凝默默地點了點頭，同秋麟一起走出宮門，踏上了第一次執行任務的道路。半個多月來，她第一次看見了陽光。
重復的路，卻是完全不同的心情。
鹿山的風景美得那樣耀眼，青草覆蓋著，不知名的小花開了漫山遍野，星星點點的，甚是好看。她突然想起，自己曾經天真地問過努赤哈伊，鹿山是不是很美，還記得他毫不猶豫地說是。腦海中浮現起他炯炯的雙眼，自信的神態和無奈的掙扎。假如他還活著，看到如今的自己，是該失望，還是高興？因為連她自己都變得不認識自己了。
秋麟見芷凝一言不發，終于忍不住問︰「芷凝，到底怎麼了？」
「沒什麼，」她嘆了一口氣，說︰「只是覺得世間的一切都變得十分陌生，讓人害怕……」
「別緊張，」他對芷凝說︰「禁宮要的人，從來沒有失手過，我們一定能完成任務的。」
「任務」二字，在芷凝听來是如此沉重，又是如此刺耳，它仿佛在時刻提醒她︰她是一名殺手。
騎著快馬，他們很快就到了韶國的國都——紫陽。正逢集市，街面上人群擁擠。買賣聲，談笑聲，依舊如之前，看來宮變對老百姓的生活並沒有發生多大改變。天下還是這個天下，土地還是這片土地，只是換了個王，好像也和老百姓沒什麼關系。芷凝忽然很羨慕這些市井百姓，過著自己的小生活，其他的都順其自然吧。
順著大街，他們找了紫陽中心的一處客棧，這里離王宮很近，便于他們觀察地形和獲取消息。處于繁華地帶，三教九流什麼人都有，也對于他們隱藏身份比較有利。目前根據眼線報告，他們唯一知道的是，上官景在兵變中依靠親衛兵的掩護下出了王宮，但是四個城門都守衛森嚴，重兵把守，無人能逃，所以李寶儀確信他一定還在紫陽城內，藏匿在某個地方伺機謀反。
「線索那麼少，又不是特別有把握，很難做啊。」信息如此少，芷凝幾乎不知道該從什麼方面下手，腦袋里一片空白。
「不要緊，」秋麟安慰她道︰「我們先駐扎下來，安頓好之後再出去打探消息，不用急，這也不是一朝一夕可以解決的事情。」
蘇芷凝像小孩似地听著他的經驗般的話語。他就像個大哥哥一樣，什麼都運籌帷幄的樣子，她則像一個什麼都不懂的孩子。沒事，學著去做吧，她告訴自己。
按照他的建議，他們裝扮成一對夫婦，定了一間房。對于像她這樣剛剛出道的殺手而言，單獨活動是很危險的，于是，他們便扮演一對「文人」夫婦，沒想到剛換上長衫藍袖，文人的味道就出來了。
「芷凝，先坐下來嘛，我們要好好計劃一下。」秋麟看著她發呆的表情，提醒道。
「好。」她茫然地坐下，卻無語以出。
秋麟開始嚴肅起來，臉色嚴峻，周密地分析，似乎暗示著這已是他輕車熟路的事情。
「秋麟，一切听你的便是。」她突然扔下這句話，徑直走出門。外面正飄著綿長小雨，淋濕了她的視野。她這樣貿然離開，秋麟會生氣嗎？也許會吧。但是剛才，反逆的情緒掙扎著，給與了芷凝離開的勇氣。她實在不想听那些綱綱條條的注意事項，更受不了那麼冷酷的語氣。難道你還不能接受現實嗎？蘇芷凝提醒自己，你只是禁宮的一個殺手。
只一會兒，血肉模糊的畫面躍入腦海，宮變的時候，她是以怎樣的心態來看待叛亂的琇琰，鹿山大屠殺的時候，她又是以怎樣的立場去看待那些生命的殞滅，她是否想過，會有一天，她要像劊子手一樣活著。她抬頭望著天，王母娘娘，你錯了，錯在不該讓我帶著紫菀花的心靈下來，因為，它終究逃不過濁世的塵染。
水滴溫柔地打到臉上，帶著涼涼的感覺，細雨的撫模使得她微燙的臉慢慢冷卻下來。現實，總是不得不接受的，不是嗎？冷靜了一陣，她還是選擇回到了客棧。看到了秋麟還坐在桌邊看著圈圈點點的紫陽地圖。
「怎麼了？好些了嗎？」秋麟主動的問候竟讓芷凝愧疚自己的任性。
「沒事了，剛才我只是——」她想要解釋，卻被秋麟打斷，「我懂，靜下來就好，萬事開頭難。」樊秋麟似乎知道蘇芷凝心中在想著的是什麼，但是他更擔心的，是她能不能夠接受接下來的計劃。
「我該怎麼做？」她問。
「按計劃行事就行了，我剛剛想出了一個不錯的主意。」他緩緩地吐露這個幾乎挑不出破綻的安排。
芷凝盡量冷靜下來，听著他的計劃，腦海中想象的畫面交織著。他……他竟要自己當誘餌去釣魚？
她禁不住問︰「你是來之前就構思好了的計劃嗎？」
「是的，」他抬頭望了她一眼，臉上沒有表情，只是頓了頓說︰「對不起，沒跟你商量。不過餌之下，必有死魚，這是我能想到的最完美的計劃了。」
芷凝吞吞吐吐地說︰「可是，我——沒有準備。」
「芷凝，」他認真地看著蘇芷凝，這個女子，看上去清澈如水，好像沒有什麼秘密，但是他總覺得，她心里還藏著很多東西。他只能用過來人的口吻說︰「記住宮主的話，對待敵人，決不能手軟。」
他堅決的語氣似乎讓芷凝全無招架之力，她想反駁，又不知道要拿什麼反駁，只得無奈地點了點頭，表示默許這個計劃的進行。于是，一場潛藏的陰謀就此展開行動……
自從蘇芷凝踏進這條胡同，陰森之氣陣陣襲來，她看了看天色，沒有下雨，慘淡的雲輕輕地浮著，好像也被著悶熱的天氣壓的按捺不住。終究是要下雨的吧，她想。
按照秋麟的安排，芷凝到城中心的幾家茶館客棧故意打探上官景的消息，將自己暴露在外。秋麟說，上官景這麼聰明的人，一定會在城中心安插人馬以隨時掌握動況，如果她不加掩飾地打听，定會引起他們的注意，要的就是打入內部。終于還是有人認出了她，曾經的韶國芷凝公主。
「公主？」一個伙計模樣的人把蘇芷凝拉到一邊，壓低聲音地問。
「嗯，我想知道上官將軍的消息。」她開誠布公地說。
他高興地笑了︰「你終于出現了，公主，將軍找了你好久。」
她就這樣不費力地得到了上官景的住址，心中想的是，他們認出了她的皮囊，卻沒認出她那已經變質的心。這條胡同就是上官景的藏居之地，看似平凡，其實守衛森嚴。上官景畢竟掛帥多年，手下肯為他拼命的勢力很大，也有不少官員暗中支持他，所以接近他並不是件容易的事。芷凝不停地感受到過往百姓的懷疑般的眼神中，滿是警惕。她相信這會兒，自己的行蹤已經被報告給上官景了吧。
觀察著四周，她在一座破舊的府邸前止步。敲敲門。
「吱呀——」門開了。
「這位小姐不知道有何貴干？」一位青衫老者邊打量著她邊問。
「我要見上官將軍。」
「您是——」
「芷凝公主。」再次拾起這塵封的稱呼，滄桑之感涌起。她把包著的頭巾打開，長長的頭發灑落到了肩膀上。
老者先是大驚，仔細地打量了一番，然後恭順地作揖行禮︰「小人拜見公主，公主請進。」
這座府邸雖然一副破敗模樣，但那掉落的朱漆下露出了粗大的木柱，散發出淡淡的楠木味，無形地暗示著原主人的顯貴。古樸的長廊，濃綠的藤蔓，營造出幽深的氛圍，倒真是個藏人的好地方。
不知不覺間漫步到長廊的盡頭，隨後進ru了正廳。
茫然間瞥見那矯健的身影，芷凝竟忍不住鼻子一酸，幾欲落淚。她很快控制住自己︰「上官將軍。」
「真的是你，」上官景異常興奮，高興地說︰「原來你還沒死！昨天線人向我報告的時候我都不敢相信！」上官景語氣輕松得像個小孩，與上次招親時威武嚴肅的形象格格不入。他終于找到了她，那個在他夢里出現了千百回的女子。
「是的，上次御親兵遇到馬幫，全軍覆沒，後來我被馬幫擄去，趁著他們爭斗的時候好不容易跑出來了。回到都城，就想找到將軍。多方打听，就找到了這里。」她靜靜地說，省略掉了禁宮的部分。
「對啊，」他轉而嘆了口氣，說︰「轉眼間，物是人非，當初靠近身侍衛拼出血路才得以生還，怎奈那叛賊早有準備，事先派人守住了各個宮門，我沒辦法逃出城，只好暫時藏在這里，再作打算。」
的確，物是人非。誰又能想到，他口口聲聲罵的叛賊李寶儀竟然已經成了禁宮的主顧，而他自己，已經淪落為蘇芷凝要對付的敵人。
「對不起，只顧自己抱怨了，」他頓了頓，說︰「不知道公主今後有什麼打算沒有？」
她無奈地搖了搖頭︰「我一個弱女子又能有什麼打算呢。」
「既然沒有著落，就先住下吧，我讓人給你收拾個房間。」
「這里原來是什麼人的府邸？」
「公主忘了？這里原來是一座消暑的行宮，後來荒廢了。公主你怎麼會忘了呢？你小時候經常鬧著大王要來這里玩呢。」
「哦，剛剛走神了，沒有想起來。」芷凝只好掩飾。
「難得重逢。不過公主你應該也累了吧。相信你逃月兌困境再找到我也很不容易吧，好好歇息吧，有什麼事明天再說。明天我擺宴替你接風洗塵一下。」上官景凝視蘇芷凝的細膩白皙的臉，觀察到了她的倦意，不禁有些心疼。
「好的，多謝上官將軍。以後還承蒙將軍照顧。父王母後都不在了，現在我只有你一個可以依靠的人了。」這話是蘇芷凝的心里話，她進ru禁宮之前的那個蘇芷凝的話。秋麟預料的果然沒錯，上官景對她根本沒有什麼防備，下手的機會還是很多的。
晚上她躺在床上翻來覆去睡不著，上官景為什麼要對自己這麼好，他又怎麼能想得到，自己是回來置他于死地的呢？
「公主——」一聲傳入耳里。
「誰？」芷凝警覺地坐起來。
「抱歉打擾到公主了，將軍吩咐奴婢在房外候著，怕有什麼需要的盡管叫奴婢。安排了衛兵守夜，所以公主盡可以放心地睡。」
「知道了。」她重新躺下來，心里暖暖的。愧疚感又增添了一分。
今夜，注定無眠。