「就這麼辦！」老夫人啪地將佛珠按到桌子上，一臉理所當然地道，「這件事交給你可妥當？」
廖姨娘瞪著眼，好半天才回過味來－－
老夫人拐了這麼大個彎，居然是讓吳氏給薛兆德納妾！
吳氏繃著唇角沒繼續說話。
兩人都不能習慣，這個後院多少年來都只有吳氏和廖姨娘，納妾老夫人雖然不是第一次提起，卻從未如此強橫。
老夫人自顧自地說起來︰「你瞧瞧，當初的劉姨娘難產一尸兩命。李姨娘發了瘋。還有在別院呆著的郭姨娘，遣送回娘家的侯姨娘，咱們薛家的孩子到底是少了些。」說完，她似是十分好奇地又抬頭問吳氏，「我記得你哥定遠侯府上就有五個姨娘罷？」
吳氏看了她兩眼，沉默片刻，慢慢說︰「回母親，我哥是有五個姨娘沒錯。可我哥是我哥，是皇上欽賜的侯爵，講究的就是排場。咱們侍郎府不一樣，上面有尚書大人壓著，下面還有員外郎一干下屬，上要清廉自省，下要作出表率，沉溺只會讓兆德落個壞名聲，听說刑部尚書快要致仕，男人沒哪個不想位高權重，在事業上搏擊一番。這尚書之位兆德自然也想上，否則這段時間也不會忙于公務累得筋疲力盡了。」
話一轉，她又道，「而且，咱們院子里人多了必然鬧騰，到時候惹出些事情來，少不得惹得老夫人不愉快，澤兒和薇兒年齡還小，後院亂起來免不得受些傷害。」
「身為主母，自然就是要將後院管得妥帖了，讓當家男兒在外放心奮斗。」老夫人慢條斯理地道，「想當年我當家時，老爺後院那六個女人，還不是被我管得服服帖帖的，見到我要恭敬地行禮問一聲好。後來林妍進府，又抬了幾個姨娘進門，那時候人比現在多，也沒見有哪個出了事了。」
林妍不是別人，正是薛儀和雙胞胎的親娘。
吳氏面上一僵，只得硬著頭皮，勉強笑道︰「母親說得是。」
廖姨娘亦僵住了，吳氏這是妥協了？
她怎麼可以？！
「老夫人－－」她急著開口。
「這件事就這麼說定了。」老夫人不容置喙地打斷她的話，側過身子閉起眼，「說了這麼久的話，倒有些乏了，你們回去罷。」
吳氏深吸一口氣，又緩緩沉入丹田，嘴唇繃得緊緊的，道︰「是。」
薛兆德敬重這個親娘，她不敢忤逆厲害了，惹得薛兆德厭棄。
暫時只得受著。
廖姨娘咬咬牙，極為怨恨地看了吳氏一眼，也起身行禮。
——我是小儀子即將化身鋼鐵戰士的分界線——
薛儀慢悠悠得到消息已經是第二天下午，彼時她正好站在淮水閣的二樓，看著樓下兩撥劍拔弩張的人。
淮水閣，是京都著名煙花之街長樂街的一家中等規模煙花巷地，薛儀也很是費了番功夫才弄到手，好在秋陽打理得井井有條，她省心不少。
盤下這淮水閣，原因挺簡單，風月場所來銀子快，且人蛇混雜，易于搜集情報。
世族大夫也時不時偷模著來上幾回，有時倒真有意想不到的收獲。
「她同意納妾了？」薛儀漫不經心道，「以她的個性，必然不會引狼入室，挑出來的也會是拿捏得住的女子。」
老夫人的突發奇想，顯然會讓吳氏忙活一陣子。
倒給了她不少喘息的時間。
秋月思慮片刻，眉頭微微一蹙︰「小姐可要奴婢做些什麼？」
樓下喧嘩起來，薛儀將窗戶半掩著，透過縫隙往外看︰「什麼也不用做。」
她可是「乖順听話」的孫女，自然不會到長輩跟前上躥下跳。
秋陽端著茶盤進來，親自給薛儀倒了茶，然後笑著問道︰「小姐可是在看樓下長明侯世子和定遠侯三公子的沖突？」
薛儀笑道︰「下面商鋪里的人都司空見慣的模樣，莫非這並不是第一次？」
還記得前些日子听到吳茗對薛靜說起長明侯，朝堂上存異很正常，倒想不到私下里，兩府相處如此「激烈」。
「三天一小吵，五天一大吵，尋常夫妻都沒他們鬧得厲害。」秋陽說著，倒覺得有些好笑，「吳三公子不學無術，整日游手好閑，長明侯世子灑月兌不羈，愛憎分明，兩人哪怕打一條道上路過，也要吵上一吵。」
樓下眾人一陣驚呼，似是吳三公子這邊的小廝先動了手，薛儀失了興致，將窗戶闔上，走到桌前坐下來，慢吞吞道︰「你昨晚說的可是戶部員外郎劉大人？」
聞言，秋陽斂了笑意，和秋月對視一眼，秋月迅速走到門邊，秋陽便慢慢走到桌前。
「正是。」秋陽神色嚴肅起來，「前些日子，劉大人家的管家掉進護城河的事小姐可曾听聞？」
薛儀挑眉。
她自然是听了些。
劉員外這位齊管家比之他本人還要出名。
齊管家自小跟在劉員外身邊長大，年屆不惑，卻喜嫖嗜賭，其劣跡直逼京都一群著名紈褲子弟。
劉員外對齊管家也極其憂心，可從小的主僕情分難割舍。
不僅如此，在齊管家的管理下，劉員外名下的小產業資產竟然穩中有升，員外府更是井井有條。
劉員外只好睜一只眼閉一只眼。
七天前的夜里，這位齊管家喝完花酒回府，竟然栽護城河里，直到清晨才被路人發現了他浮在河面，撈上來，尸體已經發漲了。
她看向秋陽，示意繼續。
「齊管家斂財有道，雖然嗜好賭博，卻極少輸錢，前天，一名女子鬧到了員外府，揚言找齊管家，在府門撒潑了小半個時辰，員外夫人受不住，親自出來仔細詢問了一陣，原來這女子是齊管家的外室，每三天會去一次女子家中，給一筆銀子，可齊管家的死女子竟沒得到消息，又沒了銀子，便尋了來。員外夫人便讓管家夫人出來處理此事。」他頓了頓，眸光意味深長起來，「這件事發生時正逢御史夫人的族妹在府中做客，到最後，竟然查出齊管家有一本進出賬目萬分驚人的賬本，可更令人驚訝的是齊管家家中只有不足千兩銀子，匆匆趕回來的員外家的公子當場臉色就變了。這件事御史夫人的族妹回去就告訴了她姐夫，劉御史只道這件事怕是不簡單。」