她走了。
雖然在他的挽留之下，多在「鳳鳴院」待了一天，離開的時候，是隔日的清晨，沒有留下只字詞組，一個人悄悄地帶著兩只老虎離開。
說她是「悄悄」離去，那倒也不盡然，因為早在她行動的時候，已經有人知會他，他不動聲色地跟在她身後，目送她離開，雖然她的老虎們有知覺他的存在，但只是以奇怪的眼光多投看了他兩眼，沒驚動他們的小主子。
最後，他沉默地看著她與兩只老虎的背影消沒在「刺桐」清晨的霧色之中，听她對老虎說沒讓他來送別是對的，要不然搞得離情依依，到時候要是他哭了怎麼辦，她一定會舍不得離開的。
他會哭嗎？鳳熾在心里好笑地想，她在說的應該是她自個兒吧！
讓她離開了也好！在看見她的身影終于被霧氣給完全吞沒的那一刻，他的眸光有一瞬間的淡然冷冽，沒有挽留，讓她離開，是對的。
一進入七月，「刺桐」到處都是熱鬧的慶典祭拜，最鼎盛的高潮，是「王船祭」，人們說，載滿金銀紙錢與祭品的王船漂離岸邊越遠，接下來的一年，當地的百姓就可以不受瘟疫的威脅，可以整年風調雨順，豐衣足食。
通常帶領主祭的人，都是當地德高望重的耆老，但是，若要論身分地位，以及影響的勢力，無人可以及得過鳳氏的當家，而慶典一切的花費，十有八九也都是鳳家所出資，余下的則由當地其他商家認捐。
海岸邊，以主祭的鳳熾為首，站滿了前來祭送王船的商家與百姓，此刻，泊在海中的王船大小與一般八桅大船相差無幾，船上擺買了金銀紙錢以及紙扎的人偶，還有無數的貢品，在夜幕漸漸低垂的海面上，刮起了順風，而人們也就在等待這一刻。
「炎爺。」一旁的人走到鳳熾身畔，遞來了大弓與長箭。
鳳熾拿起大弓，將箭滿弦，這時，一人上前在箭尖的油棉點火，在場的眾人屏氣凝神，只听見弓弦「當」地一聲，在箭上燃燒的那團火已經疾射而出，越過了天際，不偏不倚地落在王船的中央，一瞬間，船上大火轟然而起，被紅艷艷的火光給吞沒，整個船身順著風，漂出外海。
火能夠蔓延得如此之快，自然是因為船上所置的東西都已經先沾過了火油，為求王船能夠盡數燒成灰燼，把災厄都給燒光。
這時，樂鼓聲起，人們歡聲雷動，喊叫著說來年會是一個好年！
鳳熾將大弓交給一旁的人，自始至終一語不發，目光盯視著在海面上燒成一團大火球的王船，不知怎地，在他的腦海之中又浮現了柳鳴兒哭著要他回去的景象，耳邊仿佛還能夠听見她的吶喊，喊得他的心一陣陣揪緊的痛。
你要我回去，你究竟是想要我回去哪里呢？這幾天，他不斷地在問著腦海里的那張淚顏，但她不回答，只是一直在哭著她想念他。
「炎爺的箭術還是那麼的好，半點也沒有退步。」一個年輕男人拍著手走到鳳熾的身旁，與他一同眺望著越漂越遠的王船之火，在低垂的夜幕之中，那團紅火瑰麗得教人無法逼視。
「什麼時候回來的？」鳳熾側眸望向年輕男人，低沉的嗓音不冷不熱，口吻不似在問候一位兄弟。
年輕男人被稱為「鳳官」，他的原名上官睿，在被鳳熾的父親收做義子之後，親近的人喊他「鳳官」，外面的人喊他「官二爺」，很明顯地指出他在鳳家不可動搖的老二第位。
人們都說，鳳官名義上是養子，可是，實際上是鳳家的私生兒子，鳳老爺接這個私生兒子回來，是因為他不喜歡鳳熾這個大兒子，所以打算有朝一日讓鳳官接掌鳳家的家業，不過最終他當然沒有如願。
「船隊昨天才剛抵達『刺桐』，原以為應該可以在進入七月之前回來，可是在中途被颶風給耽擱了幾天。」
「平安回來就好。」鳳熾對于這位小自己兩歲的義弟，一直無法將他看成自己人，在十年前，他爹突然帶回了一位少年，說要收做義子，完全不顧任何人的反對，也就在那一年，他娘為了穩固自己兒子繼承當家的地位，從洛家收了一位「待年」，想的就是他及早成親，生下鳳家的血脈，只是兩老去世得早，這門婚事就一直被他拖著，直至今日。
「先不說我，炎爺，這趟回來，小弟我听說了不少有趣的事，听說你與一位美貌無雙的少女結成了好友，這可是真的？」鳳官在他的義兄面前，一向都是嘻皮笑臉的，但也從不主動與他親近，他可以看得出來鳳熾對他的疑心，就算這疑心的來源，大半來自于旁人的煽風點火。
「你想知道這個做什麼？」鳳熾勾起一抹淡得近乎幽微的笑痕，「她已經回去了，但無論如何，這都不關你的事。」
聞言，鳳官臉皮上的笑意非但沒減，反而更加張狂，認識鳳熾十年，還不曾見過他這位爺把心里的情緒給擱在臉上呢！
「那位少女確實不關小弟的事，不過，我還听說炎爺你最近人不大對，老是一個人心不在焉，若有所思，怕你是害相思了，如果是因為這位少女的緣故，那小弟可就不能坐視不管，畢竟，您可是咱們鳳氏最重要的當家啊！要是有個萬一，那就大大的不好了！」這就是鳳官一貫對義兄說話的方式，半似真，半似假，看似有情，口吻里又帶著點嘲弄的意味，教人捉模不清他與這位義兄之間真實的關系。
「就算是真的出事了又何妨？」鳳熾也不是省油的燈，臉色不慍不火，雋雅的眼眸里簇動笑意，「反正到時候會有你這位義弟為我一肩扛起，放心吧！到時候我不會跟你客氣的。」
說完，他轉過身伸手拍拍鳳官的肩頭，提起腳步頭也不回地離去。
鳳官愣立在原地，听完鳳熾所說的話，他的心里驀然有一種不太妙的預感，不知道這位義兄「不會客氣」的定義是到哪個地步
就在他沉思之際，驀地，系在他腰間的土鈴驀然發出了尖銳的鈴聲，他按住了土鈴，急忙地轉頭望向身後的人山人海，這時，土鈴又發出一記聲響，只不過音量已經變得比較微弱，讓他知道在人群之中，就算有人與他持著會發出共鳴的同樣土鈴，也已經走遠了
「是你嗎？師父。」
鳳官的語氣低喃，帶著一絲不能肯定的遲疑，因為他心里很清楚，他的師父不可能會出現在「刺桐」，今生今世，將是永遠也不可能！
※※※
七月末，船隊出航又開始恢復了熱絡，「祥和會館」里，各色的商人往來雲集，為了要談成好買賣，無不是使出渾身解數，就希望在為期不遠的年關，能夠讓自家的兄弟們過個肥年。
鳳熾在見完一位相熟的世伯，談成了生意之後，命令手下代他先行送客，他一個人坐在上房里，蜷手支額，閉眼稍歇，卻往往是一閉上眼楮，就看見了那張不斷在呼喚著他的淚顏。
你到底是誰？你不是柳鳴兒，你到底是誰？！
鳳熾嘆了口氣，仰首往椅背一靠，閉上雙眼的臉龐顯得有些痛苦，他真的猜想不透，她想要他回去，究竟是要他回哪里去？！
驀然，柳鳴兒那張嬌俏的臉蛋不期然地躍上他的心頭，奇妙地紓解了他的心痛，卻也讓他覺得想念。
十年啊！若要等她再來見他，要等上十年啊！
他真的不知道那丫頭究竟是在堅持些什麼，她真的以為在一大堆「小別」之後，他就會變得很很很很很喜歡她嗎？
想到她怕他會變成健忘的老頭子，鳳熾忍不住逸出一抹淺笑，或許這次該由他尋個借口去見她，給她找幾樣好玩的寶貝，就說那些東西等不了她十年，十年之後，她就已經不是孩子，那些東西也就已經不再是新鮮的玩意兒了，所以要趁早送給她玩賞。
對，他該去見她才對！
可是，此刻在他的心里，已經是迫不及待想見到她了！扁是想著要見她，在他的心里，就像有股情絲在被扯著、煎熬著。
「炎爺。」汪飛的嗓音從門外響起。
「進來吧！」鳳熾沒有睜開眼楮，听見了門被打開的聲音，慵懶地招了招手，示意要他過來說話。
汪飛領會，走到主子身邊，湊首低語了數句，只見鳳熾原本閉上的雙眼陡然睜開，彈似地站起身，一刻也沒耽擱地奪門而出……
※※※
通遠王爺廟門前，永遠都有一堆孩子在玩耍，而最近適逢拜拜熱鬧，更是人潮不斷，不過今天卻出乎意外地人潮稀落，幾個玩投壺的孩子佔住了大樹邊最精華的空地在玩耍。
鳳熾走進了廟門前的廣場，平時人們見到這位鳳氏當家，都要覺得稀罕，可是今天見到他，卻是一點也不意外，紛紛給他讓道而行。
鳳熾的目光停留在一縷縴細的紅色身影之後，他看見她盤著腿，坐在樹旁的石墩上，一旁憩著兩只老虎，看著孩子們在玩投壺，他在她的身後站定腳步，努力噙住不斷要泛出唇畔的笑意，沉聲道︰「你在這里做什麼？」
柳鳴兒沒料到會听見鳳熾的聲音，吃驚地回眸，看見他就站在她身後不到幾步之外，「你怎麼會知道我在這里？」
「你說呢？」
他定定地瞅著她，那如畫的眼眉，一如他記憶中般深刻而且清晰，或許是因為一直都想著、念著，又或者這張臉蛋一直刻在他心里，如今再見，竟無半點陌生的痕跡。
柳鳴兒很老實地搖頭，表示自己不知道，小聲地嘀咕道︰「我明明就是偷偷回來『刺桐』，故意沒有讓你知道啊！可是，為什麼你還是會知道呢？沒道理啊！真是沒道理啊！」
見她一臉費解的表情，鳳熾忍不住失笑，這一刻，見到她就在他的面前，多日來沉積在他心底不去的郁悶，就如同雨過天晴般，完全消失無蹤。
「偷偷？你以為自己帶在身邊的是兩只不起眼的小貓咪嗎？你的白銀和黃金可是兩只大老虎，拜它們之賜，你就算想低調都不成。」
聞言，她轉眸瞪了趴憩在一旁的白銀和黃金一眼，似乎有點責怪它們太過顯眼，才會讓她的行蹤曝露，可是白銀只是回睨了她一眼，對她這欲加之罪理也不理，嗤哼了聲，別過頭更貼近黃金幾分，慵懶地閉上雙眼。
而黃金天性就比白銀心軟，看小主子一臉氣怨，真覺得自己有幾分錯，雖然也是別開目光，可是眼神里有幾分歉疚。
鳳熾在一旁見她沒轍地對兩只老虎出氣，心里覺得好笑，「天色晚了，你還在這里做什麼？」
「我在跟大家玩——？！」她話才說到一半，就發現原本還在的孩子們早就做鳥獸散，隨著天色變暗，廟前廣場的人也變得冷清稀落。
「大家都回家了，你還不回去嗎？」
「回哪里去？」她反問他。
「你以為自己能回哪里去？」他挑眉笑道。
「『百花谷』。」她低下頭，悶聲說道。
「『百花谷』是『百花谷』，可是在『刺桐』，你只有一個地方可以回去，那就是『鳳鳴院』。」說完，他長臂一伸，冷不防地將她給抱上懷里，抬眸看著她有些不知所措的嬌顏，「不餓嗎？我已經讓人在家里備了飯菜，白銀和黃金應該也都餓了，咱們先回家再說吧！」
「嗯。」她既沒有掙扎，也沒拒絕，只是點點頭，一雙縴細的膀子圈上他的頸項，將小臉埋進他的肩窩里，頓了一頓，驀地收緊了手臂的力道，用了吃女乃般的力氣，緊緊地抱住他。
鳳熾被她孩子似的撒嬌舉動逗笑了，輕拍她的背，仿佛用這個舉動告訴她已經沒事了，要她乖乖的，盡避放心。
見小主子被鳳熾抱上身，白銀和黃金似乎也都已經很習以為常，一前一後地起身，準備要跟著一起回去。
這時，鳳熾轉眸給了手下一個眼神，示意要他們準備回府，這時，他听見懷里的人兒悶悶地說道︰「我找不到我爹。」
聞言，鳳熾沒有答話，只是沉靜地听她繼續說下去。
「我回谷里去了幾天，就一直在等他回來，可是，回來的只有黑鴿子，帶在鴿子上的書信也是原封不動，我怕爹出事了！要不然，我在信里寫說谷門已經被打開了，他一定不會置之不理的，他不會的！」
好半晌，鳳熾只是靜默不出聲，最後，他沉著嗓音開口，「鳴兒，你听過龍游商人嗎？」
柳鳴兒搖搖頭，疑惑地眨著美眸瞅著他，等著他解答。
「所謂是『遍地龍游』，這群生意人的分布之廣，就快要跟丐幫差不多了，可是他們能接觸到的人層面更廣，回去之後，我不只下令讓鳳家的人去找，也會送出委托，讓這些龍游商人們去探听，遲早會有下落的，你就什麼都別擔心，只管在『刺桐』待著，好不？」
「嗯。」她點點頭，又再緊抱住他，「鳳熾，鳳熾，鳳熾。」
又是她一貫的特殊喊法，對喜愛之人的喊法，就想一直喊著，無論喊過多少聲都嫌不夠。
她想一直喊著他，喊再多次都不夠！
「又怎麼了？」他笑問道，她略悶的喊聲不若平時興奮而清亮，但是就近在他的耳畔叫喚，比任何時候都更揪動他的心。
「我想你。」她的聲音里帶著微微的哽咽，原本以為自己可以撐十年不見他，卻沒想到離開「刺桐」的第一天就開始想念。
好半晌，鳳熾無法言語，沒想到一向站在風口浪尖，見慣大風大浪的自己，只是听她簡單的三個字，竟然可以教他的內心震撼得不能言語。
「我也是。」他泛起淺笑，眼神顯得迷蒙。
話落，他收緊臂膀的力道，將她抱得更加牢實，就像好不容易才得回曾經從他的手心里飛逃而去的心愛鳥兒，說什麼都無法教他再輕易放開。
她要待在他身邊，誰都休想，再教他輕易放開……