南楚同光十六年，夏七月，太白犯歲星，後旬日，廬陵郡公桓烈猝病，薨，年五十有七。
征西將軍桓燕聯合建威將軍桓熹、散騎從事桓裎與世子桓初爭權。
荊州始亂。
兵斗起，桓初桓裎死于兵亂，桓熹被朝廷貶廢至南嶺。
八月，朝廷委派新任的荊州刺史韓庚，都督荊州軍事，出任安西將軍，鎮守荊州。
擢升龍驤將軍桓裨為征西將軍。
桓燕外逃。
桓初桓裎為桓烈之子，桓燕桓熹為桓烈之從弟，桓裨為桓烈之從子。
廬陵郡公桓烈薨逝，南楚朝廷追贈丞相，謚號武寧，喪禮依諸侯王制，極其盛大。
在南楚赫赫揚揚數十年的譙國桓氏，由此敗落。
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「阿平，你如今打算怎麼辦？」鄭經進了客院的東廂房，瞧見桓裕一身素服，背著手望著窗外，陰雨綿綿，淅淅瀝瀝地下。
突逢大變，任誰也無法一時接受。
不過短短兩日，桓裕就瘦了一圈，往昔白??的臉龐，似久病初愈，煞白得厲害，看不到一絲血色，明亮的眸子，也失去了往日的神采，除了呆滯，還多添了幾分戾氣。
好一會兒，桓裕方轉身，開了口，大約是許久未說話了的緣故，聲音很是低啞，還有很重的鼻音，「我明日起程，先去揚州，揚州刺史袁綱和阿耶素有交情，阿耶曾言︰袁仲宣乃信義之人。「
袁綱，字仲宣，任揚州刺史，安東將軍，都徐揚二州軍事。
江左之重，唯荊與揚二州。
「君長兄從陳留趕過來，大約明日能到，屆時，我和君長兄給你餞行。」鄭經松了一口氣。
當世重孝道，鄭經就怕桓裕，一時悲痛過度，赴荊州奔喪，來時，想了一肚子的話，不想桓裕此刻頭腦清醒，未做出糊涂之舉，荊州如今，怕是局勢還未穩，韓庚出任荊州刺史前，一直在江夏任太守，
桓裕兩手捂著臉，眼淚從指甲逢里流了出來，他沒想到，上次一別，父子竟成天人永隔，那回阿耶訓斥他胡鬧時，還中氣十足，身體很是康健，不想會突然得急病，突然就沒了，因此次北伐之事，阿耶很是氣憤，一心想著回荊州安頓後，揮師東下，找朝堂上的那幫拖後腿的老家伙算帳，清肅朝堂，以免將來北伐中原時，再遇阻攔。
阿耶生平一心想北定中原，不料，功業未成，中道而去。
「二兄……不是那樣的人。」想到大兄桓初，二兄桓裎，桓裕語帶哽咽，他如何都不會想到，大兄和二兄有朝一日會爭權，以至于兵戎相見。
隨著他年紀愈長，而大兄才干不足，阿耶曾擔心，他會和大兄相爭，後來，他察覺以後，便長年在外，不願留在荊州，北伐之前，他還和阿耶說過，等北伐結束，他便去揚州。
鄭經瞧著桓裕情緒已完全失控，忙地上前拍了下桓裕的肩膀，語帶勸慰，「節哀吧，逝者已矣，別想太多了。」
骨肉相殘，人倫失整。
然而，在這個禮崩樂壞的亂世，卻是再尋常不過。
從來權力，皆是刀戈相向。
「可二兄不會……二兄好詩書，甚厭兵事，阿耶曾嘆言︰子不類父……二兄自小的願望不過是能進國子學，做國子祭酒。」
鄭經听了，輕嘆了口氣，桓裕如今在悲痛之中，估計來不及思考，他和伯父討論過這件事，桓大將軍經營荊州已達數十年，甫一過逝，就現兵亂，還是家族內亂引起，只怕不是簡單的繼承權之爭，隨後，南楚朝廷方面做出的應對，實在過于完美，這之中，隱隱約約似能看到朝廷的影子。
假使桓裕這次在荊州，怕是也不能幸免的。
而朝庚外任江夏，及至十年前升至太守之位，已達十六年，而這次，出任荊州刺史，接手太過順暢了。
不知過了許久，天色已黑了下來，屋子里的木枝連盞燈亮了起來，桓裕的情緒方慢慢緩和過來。
鄭經方又道︰「事已至此，此次回去後，阿平還需隱忍為上。」
保全性命是上策。
「我知道，我無礙的。」桓裕眼楮通紅，搖了搖頭，「我還能分得清輕重。」
世家大族，門生故吏頗多，如突遭變故，只是一時沉寂，終有東山再起的一日，而如今，阿耶和大兄二兄已去，那個爵位唯有他能繼承，而此次回去，首要是拿到爵位。
瞧著桓裕的神情，鄭經看得分明，一時間，兩人心照不宣，遂什麼也沒有再說了。
晚上的時候，鄭經想著第二日，桓裕就要離去，此一別，又不知何日再相見，便沒有離開，而是留宿了一晚。