「什麼，表兄明日就要走？」鄭綏一臉詫異地望著采茯，「不是說好了，等我過完生日再走，怎麼又突然改了時間？」
「婢子也是剛听安叔說的，這次安叔跟著大郎一起回平城。」
一听這話，鄭綏蹬蹬就下胡椅，「阿兄現在在哪？」說著又吩咐婢女給她換身衣裳，她要出門。
采茯忙回道︰「五郎上午在守靜園。」
「正好，我也要去守靜園。」快到午飯時間，她該去守靜園陪父親一起吃飯，順便可以問問五兄是怎麼回事。
外面下著雪，鄭綏坐軟轎過去，二兄今早出門，前去山陽迎接姑母，鄭綏到的時候，守靜園里只有父親和五兄在，兩人坐在炕榻上下棋，一見她過來，父親招手讓她在炕沿上坐下。
鄭綏輕喚了聲阿耶，走了過去，在父親身側坐下，見五兄抬起頭來望向她一眼，忙喊了聲阿兄。
五兄鄭緯輕道了句︰「過來了，一會兒就好。」
鄭綏笑著嗯了聲，瞧著棋盤上，已見分曉，白子明顯佔優勢，而黑子已被逼到一角，父親執白子，阿兄執黑子，黑子敗局已定。
果然，沒一會兒功夫，阿耶便扔了白子，笑道︰「熙熙來了，先吃飯吧，下午的時候，再研究這個殘局，到時候，重新開始布局，我執黑子，阿奴執白子。」
鄭緯應了聲唯，一臉的苦笑，今日二兄不在，他被父親抓壯丁抓了過來，平常下棋也就罷了，研習這些殘譜，他實在沒多少興趣，只因昨日下午破了父親一局，便讓父親揪著不放了。
二兄昨日還和他說，讓他自求多福。
因白晝較短，中午已很少再午歇。
下午的時候，鄭綏沒再回望正園，而是在守靜園的書房里完成父親布置的功課，饒是如此，鄭綏還是趁著父親會客的時候，向五兄鄭緯問起大表兄回去的事。
鄭緯見了，只揀簡單的說了說，「天氣不好，路上行程多有不便，在路上的時候勢必要延長，怕耽擱無法趕上元旦，就提前起程。」
「表兄是騎馬，又不是坐馬車，一個月綽綽有余了。」更為要緊的是，五兄曾和她說過，自從今年初春時，她和阿兄在高平遇石羯被劫後，因是大燕勢力範圍發生的事，大燕朝廷已加強管轄內的守衛。
「多預留些時間，到時候，路上就不必那麼趕，況且，這千里冰封的，路上也不敢跑得太快。」這雪一下，只怕沒個一兩個月，是無法解凍，說著，為轉移鄭綏的注意力，又笑呵呵地道︰「放心，阿兄雖提前走，給你的生日賀禮是少不了的。」伸手模了模鄭綏的腦袋。
鄭綏一听，沒好氣地望向鄭緯，「我又不稀罕這些。」生日禮物，她年年收，總逃不出那些東西。在平城的時候，她都存了有一整箱，只是上次回來的路上，那場劫難，全部丟掉了，想到這，甩甩了頭，不讓自己去想這些事，又道︰「阿兄，晚上的時候，我去你那兒。」
鄭緯看了鄭綏一眼，應了一聲。
這些天，大表兄崔世林都是住在明華園的東廂房，鄭綏過去，是為了見大表兄。
因為鄭綏要去明華園，晚上陪著父親用完飯，鄭緯便帶著鄭綏早早地出了守靜園。
這是自上次早晨闖明華園後，鄭綏頭一次過來，大抵是心里忌諱著上次的事，鄭綏怎麼也不願意進正房，因大表兄還沒有回來，鄭綏執意去東廂房等候。
崔世林今日是和大兄去了趟郭家，因兩家離得有些遠，回來的時候，也就晚了些。
一進屋，瞧著坐在暖閣里的鄭緯和鄭綏兄妹倆，崔世林走到鄭綏身邊，「原本想著明天早上去看你，不想你今晚就過來了。」
鄭綏喚了聲大表兄，又見到跟著大表兄後面進來的大兄鄭經，和五兄鄭緯倆人，忙地起身。
崔世林一見這情景，不由回頭笑望了鄭經一眼，卻是拉著鄭綏重新在榻沿上坐下，「這回阿兄過來，瞧著你和野奴過得好，回去稟報祖翁和阿婆，祖翁和阿婆也能安心了，我來的時候，阿婆拉著我的手，一直叮囑著我，要好好瞧瞧你們倆。」
鄭綏心頭一熱，「我也想外祖母和外祖父，我一直想回平城。」
「熙熙真想回平城……」崔世林話說到一半，就听到一聲咳嗽聲。
鄭綏听著是大兄的聲音，抬頭望了大兄一眼，沒敢再接話。
只听鄭緯道︰「熙熙，我回不了平城，總不能，熙熙扔下阿兄，單獨回平城。」
「才沒有。」鄭綏看了五兄一眼，嘴上卻是嘀咕了一句，「我是說我想回平城，又不是真回平城，見到阿兄，我就心里惦記外祖母和外祖父。」
又說了好些話，鄭綏才離去，由著鄭緯親自送回望正園。
待人走後，崔世林瞧著鄭經，臉上的笑意更盛了，倆人相對而坐，崔世林替鄭經倒了半盞清酒，撐額扶幾道︰「阿大，你倒是能耐，熙熙自小到大，我可不見她怕過誰，沒料到，回來半年，會這麼怕你。」
「我是長兄，自是對他們嚴厲些。」
崔世林點了點頭，「也好，從前在平城，因阿婆（祖母）護著，野奴的確是驕縱了些。」以至于上次才有高平城之事。
士林重名望，鄭緯小小年紀，便聲名雀起，父親在這方面，可謂是不遺余力，更加上鄭緯資質上乘，他幾乎是讓長輩們捧著成長的。
原本祖翁和父親幾乎都替鄭緯把前程規劃好了，只待鄭緯再過幾年，稍許大了些，便可直接出仕，誰知臨到頭來，因高平城一事而不得不暫擱。
從而，對于鄭緯的前程，祖翁和父親只得重新考量，鄭緯的仕途，到底該怎麼走？