「姑母來了。」
鄭大娘嗯了一聲，行至床榻前，「听說你病，我過來瞧瞧你。」
原本躺著的鄭淵，欲坐起身，諸葛氏見了，忙地過去要伸手扶起鄭淵，卻讓鄭淵犀利的目光給阻止。
諸葛氏只好訕訕地收回手，扶著鄭大娘倚坐在床榻邊沿。
鄭大娘瞧了兩人一眼，對著身邊的諸葛氏道︰「你先出去，我和阿淵說說話。」
諸葛氏應了聲唯，避開夫君的目光，不敢抬頭，行禮退了出去。
瞧著這情形，姑母定是諸葛氏請來的，而且為什麼請來，他亦一清二楚，頓時，心中既惱諸葛氏，又想著怎麼說服姑母。
「你也不必怪她。」鄭大娘淡淡道。
鄭淵一听，收回盯著諸葛氏背影的目光，面上勉強笑了笑。
只听鄭大娘又道︰「我今兒過來，一是瞧瞧你的病，你這都病了近一年，我還未曾過來瞧過你。二是因為阿大，不是因為你媳婦。」
鄭淵滿月復驚疑地望著鄭大娘，「這話怎麼說？」
他只知諸葛氏最近常去歸寧院，還在他面前哭求過幾次，夫妻幾十年，從沒臉紅過，這幾天，卻起了爭執。
「我原本是不願干涉此事，你媳婦來過幾趟，我也沒有出歸寧院，只是昨日阿大來我說了一句話，令我觸動︰不遵嫡長，亂家之源。」
「阿大？」鄭淵搖頭，「這孩子……他就是想得太多。」
「我覺得阿大說的沒錯。」鄭大娘瞧了鄭淵一眼，又道︰「阿大是你和阿兄阿父一力栽培，能力自是不必說，只是你仔細想想，自古而今，何謂賢者，本難以下定論，而嫡長子。卻是最易確定不過，先人之所以創立嫡長子的宗法制度，就是為了確定繼承權，減少家族內部因爭權奪利所引起的消耗。」
鄭大娘微微一頓。這些不用她提醒，鄭淵比她更明白，「不問古人，只論自家，阿翁去逝時，阿耶年僅六歲，上有六位庶兄，賢者有如三伯父，然阿翁還是選擇了阿耶，若論才干學識。二兄未必不如大兄，阿耶卻沒有絲毫猶豫。」
「姑母。」鄭淵喊了一聲，長嘆了口氣，「阿稚是我親兒，佷兒豈不知他。俗話說，三歲看老，五郎，三歲便已識字，大郎二郎雖無天賦，卻通經學，唯有阿稚自小一見書卷。便打瞌睡，加之其母溺愛，佷兒也曾狠打過，但到底是年近五十，方有此兒，若真打壞了有個好歹。佷兒心里也會遺憾，兼之，又有大郎在旁，便想著，實在不行。還有大郎，後也就放任，不下狠力去管，佷兒所求，只要他能平安長大就罷了。」
鄭大娘心頭大慟，一直以來，她也覺得納悶，怎麼在教導上，阿淵對阿稚的上心程度，遠不如阿大，原來是這樣，沉默良久，「阿淵所慮者，不過是六郎才德不足，但六郎畢竟年幼，性子好玩也是有的，等再過幾年，大了些，心性定下來，未必不能擔當重任。」
「姑母，我若身子康好，或許還可以等上幾年，看看阿稚長大成人，但如今佷兒的身體，不過是熬日子，若選阿稚，將來難挑重任，佷兒不但死不瞑目，此番去地下也無顏面見阿翁和阿耶」
「怎麼就病入膏肓了，姑母還比你年長幾歲……」鄭大娘悲從心來，她見慣生死，送走了阿耶阿娘長兄長嫂，沒想到，臨到來，連大佷兒也將會比她要先一步，臉色灰敗，兩眼渾濁，好一會兒，才緩過勁來。
無論阿大，還是阿稚，都是她的佷孫，于她來說，並無親疏。
她所堅持的，不過是宗法制度不能動搖。
「阿稚雖不大，但有阿大在，有二十二郎和練郎幫襯，有長輩看著，鄭家已固守滎陽上百年，必不會出什麼大亂子。」
鄭大娘說著，又看鄭淵一眼，「阿淵，古語有雲︰才德兼備為君子，德勝于才為賢人，才勝德為小人，才德皆無為庸人，君子是難求，但用人寧用賢人庸人，卻不能用小人，而只要阿稚本性不壞，這就足夠了。」
鄭淵伏在身後的隱囊上咳嗽幾聲，服侍的婢女都遣退了出去，沒有痰盂，鄭淵直接用手絹接住，痰中帶血，鄭大娘見了，心驚不已，滿身冰涼，又見鄭淵臉上通紅，遂急道︰「我去叫醫者進來。」
「姑母不用，這咳血也有些日子了，如今正吃著藥，醫者來了也不管用。」鄭淵聲音很低沉。
鄭大娘瞧著鄭淵有氣無力的樣子，「今日我們談到這，你好好歇息。」起了身，替鄭淵拉了拉被角，出了簾幃，喚了諸葛氏進來。
因鄭淵身體不適，事情一再被耽擱，只是鄭大娘一直未改變主意，每日都來瑯華園坐坐，兼之諸葛氏在一旁日夜啼泣，鄭淵不耐其煩，最終還是定了六郎鄭紅，不再更改，之後，卻是心灰意冷，常對諸葛氏念叨著︰「將敗我家者，必此兒耶。」
只是身體似已到了極限，醒來的時候少，昏過去的時候多，連著醫者都讓準備著棺木。
到了十月份，平城朝廷的詔書下來，接了兩道詔命，一道是有關官職承繼，一道卻是選七娘鄭葭入後宮。
這猶如一道晴天霹靂，讓所有在滎陽的鄭家人震驚。
來宣旨的是侍中鄧伉之子鄧沖，現任黃門侍郎。
「鄧侍郎，這到底是怎麼回事？」鄭經把鄧沖一行人安置後，延請鄧沖到客院，便問了起來。
「不獨你們一家一姓，陛下奉太後旨意，納崔盧鄭王四姓女以充後宮，你們鄭家，除了大房七娘，鄭少師之幼女，鄭二十一娘，也已充選入後宮。」
二叔公幼女入宮的事，鄭經早就知道，只是沒料到還有七娘。
又听鄧沖提醒道︰「七娘是乙渾丞相在陛上跟前提及的，某來時，就听阿耶說過，你家八娘與乙渾家的婚期，協訂在來年三月，若是有可能，再往後延些日子。」
鄭經神色一滯，望向鄧沖，「侍郎的意思是……」
「深遠可什麼都沒說。」鄧沖忙搖頭否認，爾後，又笑道︰「還有伯明兄，我字深遠，去年就听叢木兄說起你要去平城，不知你什麼時候能過去？」叢木，是崔世林的表字。
「家中有事，暫時走不開身……」話未說完，就見僮僕侯十進來了，鄭經忙問道︰「什麼事？」
「五郎和十娘過來了。」
鄧沖一听，忙興奮道︰「可是野奴和熙熙來了，我這回來，就是想見見他們倆，他們倆上次一離開，就是三年光景。」自進府以來，身上的那份沉穩瞬間消失得無影無蹤，起身就往外走。
鄭經怔愣了一下，爾的直搖頭，跟著起了身。
「深遠兄。」
「七郎。」
鄧沖的腳步剛邁過門檻，就听到台階下的鄭緯和鄭綏不約而同的喊了他一聲，喜笑顏開的走到跟前來。
「野奴和熙熙，我正要和你們阿兄說，想去見見你們，不想你們就過來了，我這回過來，崔家世父和阿翁阿婆，一直惦念著，還叮囑著我好好瞧瞧你們倆，兩人都長高長大了，尤其是野奴，如今像個大人一般了。」鄧沖輕拍了拍鄭緯的肩頭，鄭緯現在個頭，只比他矮了半個耳朵，又瞧著鄭綏臉上讓寒風吹得有紅似白，忙笑道︰「我們進屋，這外面冷。」
舊友相逢，最是雀喜不過。
進屋後，鄭緯和鄭綏先上前見過大兄鄭經，方分賓跪坐在榻席上。
鄭緯笑望著鄧沖，「我和熙熙離開的京師的時候，深遠兄剛入秘書監任秘書郎中，不想如今已是黃門侍郎。」
「皆是陛下厚愛。」鄧沖向北拱手。、
瞧著他做的有模有樣，卻讓一旁的熙熙忍不住噗嗤一聲笑了出來，指著他道︰「七郎，這是在我們家里，可不許把你在官場那一套搬過來。」
「熙熙。」鄭經頓時覺得頭痛不已，忙地出聲喝止。
只是鄧沖對著鄭經淡淡一笑，「伯明兄，不礙事的，崔鄧兩家為世交，我和野奴熙熙自小一塊兒長大，都是極親厚，如今難得久別重逢，听說野奴要去南地，只怕將來，再見也難，現下，伯明兄只當我是私下來竄門子，彼此不必拘束才好。」
鄧沖都這樣說，鄭經自然不好再多說什麼。
一旁的鄭綏也松了一口氣，又道︰「七郎，還有我，我也要跟著阿兄一起去南地。」
「你也去，我還以為熙熙更願意跟著我去平城。」鄧沖不由打趣道，當初離開平城時，鄭綏可是挺不願意的。
鄭綏嘻嘻一笑，「自然是阿兄去哪兒，我跟著阿兄一起。」
一听這話，鄭經目光一閃，望向下首的鄭緯，卻見鄭緯臉上難得地露出無奈的神情。
是了，阿耶不同意熙熙跟著阿奴去南地，想必是阿奴還沒和熙熙說，只是這都拖了一年時間，而鄭經素知阿奴的性子，阿奴行事從來沒有拖塌的習性，又瞧著鄭綏滿臉興沖沖的，只怕阿奴說服熙熙，比當初說服阿耶他要去南地，難上更多。
想到這，鄭經不由會心地笑了起來，也該讓阿奴去頭痛。