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凝望著那座大山，可從未想到翻過去看看，一路風塵散盡，四野里都是一片瘡痍。
「錦綸！這安州是這樣的情形麼？如此荒涼？僅僅一山之隔，便和蓉洲有著天壤之別。」
蘇杏璇用手帕擦拭過臉頰後，發現白淨的帕子上沾染了一抹黃色，一定是風沙的痕跡。
魏錦綸解釋說︰「不是的，也就入關這一條大道這樣難行，其實再走十五里地便有人煙了，你知道為何安州是這樣的地貌麼？因為自古以來，安州都是戰場要塞，而大將軍的指揮營往往設在平原核心地帶，一旦外圍有變，好有時間撤離或布兵。久而久之，就沿襲下來了。從安州眺望海外，乃是蠻夷群生之地，沒有這樣的要塞，恐怕蓉洲皇城很容易就會被攻陷。」
「哦，你懂的還挺多！」
「這沒什麼了不起的，以前常喜歡看山川異志，慢慢就了解了其中的奧妙。」
觀這地勢變化，短短十里，既有平原、山區、濕地、丘陵、草原等多種地貌，按照現代話講，其緯度跨越也大，積溫和無霜期差別也很大，因此，這樣的地貌適合哺育品種豐富的中藥材。
馬蹄在有稜角的道上礫石的磨損下，缺損很快，一會兒工夫，就有一匹馬的一邊走一邊開始抖蹄子，車夫說，可能是馬掌里嵌入了石子。
車夫走下來，抬起馬受傷的前掌，用匕首將一枚枚石子挖出去。
車夫扭頭對馬車里的二公子和二少女乃女乃說︰「咱們盡快找個客棧靠腳吧，也要盡快換匹馬，前路還長，咱們蓉洲的馬腳掌寬大敦實、肉厚，走這種路還是本地小腳馬比較好，走山路也不會廢腳掌。」
魏錦綸點點頭︰「那就勞煩師傅湊合著給開到離這里最近的客棧吧，我們修整下。」
一路往西，人困馬乏，終于看見了冒著炊煙的村落，那跟前便有一座用木板圈起來的院落，里面有一根高聳的旗桿，上面旗子飄揚，有「客棧」兩個醒目的大字。
魏錦綸扶著蘇杏璇走下車，在這干燥缺水的荒村土道，蘇杏璇的棉裙上沾滿了黃沙，嘴皮也發干，魏錦綸看著很心疼，趕緊從馬鞍下取出一掛皮囊，里面還有些可供潤喉的泉水。
「我先不喝呢，你喝吧，我主要是想好好休息下，腰被顛簸的好酸痛。」
于是，一行人將行李拖到客棧房間，分頭休息開去。
一餐飯罷，蘇杏璇問︰「錦綸，這個地方，離「安州第一藥」遠不遠？」
「不算很遠，可也不近，有五里路呢？」
「哦，那車夫換了馬匹要多久？」
「我還沒問呢，怎麼娘子你很急麼，那你稍等下，我去問問。」
功夫不大，魏錦綸回來了，他說︰「今天算是沒戲了，明日白天去村子里買一匹來就可以了。」
「我想……我們今天傍晚就去。」
魏錦綸詫異道︰「雖說只有五里，可這山路並不好走，且現在還是初春，山里的夜十分寒冷，就算咱們天黑前能找到，也算是驚擾了人家，這不好吧？」
「我不是想驚擾人家的意思，其實，我是打算夜里去，並且就靠雙腿走著去，以顯示咱們心誠。」
魏錦綸顏色更變︰「可是，璇兒，你這樣做，我一個男兒身倒是沒有怨言，只是你一個弱女子，深更半夜會受風寒的，我實在是不忍心。」
蘇杏璇神情很堅定︰「沒事，精誠所至金石為開，走！」
……
安州第一藥，原本只是一間做慈善的藥鋪，因為成功地幫淮化侯治愈了陳年舊疾，得以發達。
由于安州身處偏僻之地，故第一藥乃是一家獨大，在安州率先形成了藥業壟斷和產銷一條龍，同時也是行業中的翹楚，請他家幫自己說說話，應是管用。
傍晚的山路上只有依稀的路人，三三兩兩的扛著農具往家趕，據問都是挖藥人。在這座村落里，十戶九藥，守著天然大藥碗，誰不想從里面撈金子？
夫妻兩人一邊和那些人聊著天兒，天可就暗了下來。
人家都是有家回，可是魏錦經、蘇杏璇並沒有，他們只能頂著深谷中吹來的冷風繼續前行。
路邊的野草齊腰深，風一拂弄，便有沙沙的響動，好像埋伏著千軍萬馬。
蘇杏璇有些害怕，她下意識地拉緊魏錦綸的手，魏錦綸能感到愛妻心中的一絲恐懼，或許，這附近真的有什麼東西在盯著他們……
不好！有狼！
魏錦綸用余光瞥見草叢那邊有兩點綠光，記得小時候跟父親、哥哥從夢洲大遷徙的途中，也在山路中遇見過這種情形。
當時有三只狼，兵分三路打算包抄他們的馬車，連馬嚇得都不敢走了。
車夫告訴父子三人，遇到這種情況，如不速速燃起篝火嚇退狼群，那車上的所有人都將喂了狼。
魏千帶著兩名幼子，已是艱難，所帶行李也十分有限，只好將棉被都拿出來，用火折子生火點燃。
頃刻間，一人高的火苗竄上半空，一股濃烈的黑煙兒伴著火星子順勢點燃了道邊的干草，那燎原之勢才得以嚇退幾只狼，保住了性命。
想到這兒，魏錦綸有主意了，他率先月兌上的棉袍，又找來一根粗大的木棒，將棉袍一圈一圈繞在木棒頭上，最後用火折子將其點亮，對著黑暗中猛地揮了揮，登時有一條血紅的火舌畫著圈兒，劃破了令人窒息的沉寂。
綠色的眼楮消失了，兩人安全了，再有幾步就到第一藥了，可惜已是二更天，敲門通報實屬打攪，蘇杏璇和魏錦綸只好在四周尋覓棲身之所。
還好不遠處有一架草料車橫在角門外，長短大小足夠兩人合臥。
「就在那里湊合一夜吧，不然這麼涼，我們都會患上傷寒的。」魏錦綸建議道。
蘇杏璇一嘟嘴︰「好吧，也只好在那了。」
魏錦綸失去了棉衣的保護，躺在干草中也覺不暖，可他心疼媳婦兒，屢次將蘇杏璇展在兩人身上的棉袍往她那邊推，自己則以干草為被，彎曲著四肢，抵御寒冷。