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官道上緩緩駛來一輛黃布皮車廂的馬車，樸素、破舊，一個輪子還不圓。
路上的車轍一深一淺，車上的人一胖一瘦。
這是敬候和端侯，兩個本不該這麼早出場的人。
他們本可穿輕裘車寶馬，大搖大擺招搖過市，可是，這次他們來的目的很特殊。
所以，大隱于世是他們最好的偽裝，如果皇宮里有人知道常年安逸于別水源頭岸邊的兩個侯爺進了中原，那，皇上恐怕就要惶恐了。
魏然軒的門口車水馬龍，這麼破舊的馬車停靠，店伙計是斷然不會出來迎接的。
二人叫車夫在那等著，一人提著一只袋子走進魏然軒。
「有人收貨不！」
因為打扮得太老土，店伙計只是正眼看了看那兩只袋子，沒有看人。
「我們有正規的進貨渠道，不收未經認證的土特產，你們去集市上擺攤賣吧。」
胖胖的敬侯說︰「誒，你們都沒有看，怎麼就拒收了，叫你們的掌櫃來。」
「我們掌櫃……」
「李路！什麼人在櫃前喧嘩？」魏錦經從後面走上來。
「魏掌櫃，兩個賣山貨的非要兜售東西給咱們，我和他們解釋過了，咱們不收未經檢驗的，可他們就是不走！」
「什麼山貨，我看看！」
魏錦經看了一眼穿著鄉土氣息的兩個人，本著來者便是客的原則，很客氣地對他們道︰「兩人亮亮貨吧，若真是好東西，我想我會看的。」
魏錦經今天也是劍走偏鋒，因為他最近正在為行業內部的激烈競爭而苦惱。
這不，也就半年內，蓉洲城就新增了大小七家中藥鋪，甚至連藥膳食療店都開了三四家。對他們魏家的三間主店形成逼迫之勢。
魏錦經不止一次去這幾家新店調研過，發現他們所賣的東西都和魏然軒及養心堂、明心堂基本一致，甚至連店面裝潢都大同小異。
這到底是唱的哪出啊？魏錦經有點頭疼，可最叫他頭疼的還是這價格。所有的店鋪都比他家便宜一成，而且只要他下調了價格，他們就一起調，就跟他們就是為了氣他似的。
縱觀近幾月流水，魏家三店利潤下滑十分明顯，竟有兩成半之多。
故魏錦經真的開始著急了，起先他認為是自己的貨品出了問題，或者是供應商價格給的不合適，可當他多次去藥材產地詢問過之後，才知道。那十幾家新店的藥材也是跟魏家一樣，在同一家供應商那采購的，采購價格相差無幾，可憑什麼他們就可以賣得便宜？
魏錦經想來想去，最終想明白了。這些像雨後春筍一樣的新店會不會是同一個老板開的，會不會他們在實行虧本賺吆喝的不正當競爭行徑？
看著口袋里的那些藥材，魏錦經不禁眼前一亮。
皮質緊湊，肉質充盈，藥味十足，絕對是當年新采，且品質優異。
「這怎麼賣？」
瘦瘦的端侯回答說︰「比你現在的價格低三成。」
魏錦經的聲音開始發顫︰「三、三成？！你們憑什麼啊！這麼好的藥材價格那麼低。那我倒是不敢要了，是不是有什麼問題啊！」
端侯馬上掰下一塊兒黃 放在嘴里︰「掌櫃的，怎麼樣？你看我有沒有死啊？！」
「誒，大叔，您別這樣，我信了還不行麼？你們就這些貨麼？有多少我收多少！」
……
走出魏然軒。敬候和端侯面面相覷，坐上了來時的馬車。
「看吧，說是行家里手，不也照樣是被西域奇藥泡過的陳年藥材迷惑了麼？那個傻帽兒用十倍的價錢收回一堆沒有藥效的陳藥，估計很快就會搞垮基業。」
端侯說︰「不過我感覺他只是最近被排擠得有些焦頭爛額。疏于防範，等他靜下來，或許還是可以發現其中的奧妙的。」
敬侯道︰「發現不了的，那種東西泡過的死魚，都能復活，生生再挺過三天。」
兩人哈哈大笑著，消失在大街的盡頭。
江影樓別院，是皇都最大的一家酒樓兼賭坊，兩名侯爺在此約見了廉禎和陳明暗。
「敬候端侯兩位侯爺最近可好？咱們可有年頭沒見面了！」
敬侯和端侯一齊起身︰「啊，哈哈，駙馬爺，陳大人，兩人最近可是春風得意啊！听說咱們淮化侯在安州是要風得風要雨得雨，是不是很快就不滿足于憋在那巴掌之地啦！」
廉禎呵呵笑答︰「只要是雄鷹，就不會滿足于一塊兒雲彩。一座山頭的，唯有世界為大，天空為高。所以，即便有什麼想法也是正常的，不是麼？」
端侯將杯中酒一飲而盡︰「是是是，必須是正常的，那我們就問句，听聞侯爺甚為廣听，怎麼還能輪到到我們老哥倆上場呢？淮化侯手下四金剛五虎將六殺手，個頂個的天下無雙，我們算什麼，年近半百的老胳膊老腿，還要萬里迢迢隱姓埋名地跑到這危機重重的鬼地方來做什麼探子，少主啊，你說說你們安州對得起我們倆嘛！」
廉禎舉起個酒壇子，對著嘴一倒，竟是一滴沒撒。
「請允許我尊敬地稱您二位一聲遠房舅舅。我想有一點你們誤會了，老侯爺請你們來安州，並不是可以來勞頓你們的身體的，實在是有他的道理。現在，侯爺的大計就差一步就要成功了，可是，卻遭遇了前所未有的阻礙，侯爺要把這個阻礙搬走，但是他自己不能出面，因為這個阻礙已經在皇宮中成了小氣候，還特別的會見招拆招。侯爺這才想出這麼一個辦法，叫人把她老窩給端了，叫她孤助無緣，就沒那麼多心思阻礙咱們了。」
「啊？我們沒听錯吧！」端侯用力掏了掏耳朵，繼續道︰「一手遮天的淮化侯竟是遭遇了阻礙，這是多麼滑天下之大稽啊！那你說來听听，到底是什麼樣的障礙什麼樣的人，導致你們的計劃擱淺啦？」
廉禎嘆了一口氣道︰「是一個女人，一個本來我們想拿她當棋子兒，她卻反過來將了我們一軍的女人。我們已經控制不了她了，所以必須把她的根挖出來暴曬死，以分散她的精力。」
敬侯和端侯相視一笑︰「一個女人？！叫什麼姓什麼，在宮里是什麼職務？」
廉禎苦笑地擺擺手︰「叫蘇杏璇，魏然軒的分店，養心堂的老板娘，我們侯爺千辛萬苦地將她弄到宮里，想要培養成自己人，誰知她處處和侯爺作對，屢次把侯爺的計劃破壞于無形。現在，侯爺變策略了，打算先做掉蘇杏璇。」
敬候一皺眉︰「那犯得著這麼大費周折地去鼓搗人家家庭麼，不就是一個宮女麼，找個機會隨便叫她消失就完了。」
廉禎急的站了起來︰「你們可是不知道啊，她連西域奇毒都能破了，而且她現在全天候地陪在公主身邊，想弄死她，比登天都難。」
「哦？！那，那我們可得見見去，這輩子，我們閱人無數，還沒見過這麼難搞定的人，還是個女人！」
……
這是一場大雨過後的街道。
蘇杏璇走下轎子，哪知下腳的地方依然是積水一窪，弄得鞋衫盡濕。
李路趕緊在轎子和台階之間搭上寬木板兒︰「二少女乃女乃，真是不好意思，這雨下了一天一夜，小的還沒來得及提桶清理，您就回家了。」
「沒事，這次是我回來的急了點，因為宮中有幾味藥材短了貨，公主又必須每日服用，所以我只好出宮來取。」
「哦，那二少女乃女乃您小心點踏著過來，小的攙著您！」
蘇杏璇走進藥店，又走向後院，換了一身干衣服走回藥斗櫃前，拉開抽屜去挑她想要的那幾味藥。
黃 、當歸、茯苓……
蘇杏璇將藥材分別裝在鐵盤里，在放置在天平上稱量。
「咦？怎麼這片黃 那麼新鮮，甚至都能掐出水兒來。李路，這是從哪里采購來的？」
李路隨口說道︰「前天兩個產地藥農送的，穿得十分破，可東西確實好東西，藥效足，年份好，藥材還新鮮，價格還低好幾成，真不知道咱們魏然軒哪里修來的福氣，就在大掌櫃的被那幾家店快要擠破腦袋的時候，好運來了！」
「哦？是這樣啊，那真是天佑我魏家。李路你先去忙吧，我自己弄些東西。」
「是，二少女乃女乃。」
蘇杏璇將藥材配好了以後，正準備裝包帶走，卻發現一枚藥材的藥皮兒中有一只死螞蟻。
「唔，可憐的小家伙，這麼補的藥都能把你吃死！」
正說著，蘇杏璇突然警醒了過來︰「是啊？怎麼就這麼一片簡簡單單的甜味兒藥材，還能把螞蟻給毒死了？不行，我得試藥！」
蘇杏璇重新拆開一包藥，找了一只沒人用的廢棄砂鍋進行煎制。
半個時辰後，藥煎好了，蘇杏璇將黑黑的藥水慮進一只碗，將藥渣倒進另一只碗。
她見藥材有異，便要先試了再給人服用，這就是蘇杏璇作為一名醫者的謹慎。
蘇杏璇對著籠子中的小灰鼠深施一禮，把一塊兒合著酥油和糖的饅頭沾了些藥湯丟進去。
小灰鼠見又有好吃的送進來，便吱吱叫著沖那塊兒饅頭爬過去。