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過了上元節,春月很快也就到了尾聲，回到各地過年的學子，陸續也都販回書院,有些不能及時回來的,也早已通過師兄弟輾轉帶話,對書院的先生們報備交代。不過這樣的人為數也並不多，宜陽書院的教學節奏,以三年為一循環,上一年是科舉剛結束的一年,節奏還比較緩慢，從今年開始,課業會比從前更緊。有些立定了決心，明年要去趕考的士子,比如宋栗這樣的，更是早在去年下半年就給自己加了功課。若是在這一年還無故缺勤，那麼回來以後，水平立刻就會比同學們還要落後一些。
當然了，女學內卻是感覺不到這股變化的，新年來到以後，學內人員雖然也有少少變動，但那緊張中透著悠閑的氛圍，卻畢竟沒什麼改變。
對宋竹來說，有件事是讓她比較放松的——也不只是因為什麼緣故，顏欽若新年沒再來上學，倒是當日在顏家曾經譏刺過她的顏七娘取代了她的位置，她年歲要比顏欽若還大一些，基礎卻是比她差，到來以後，每日里一心就是要跟上功課，目前來看，還沒有什麼挑事兒的意圖。
還有便是她早就知道的，周二娘因為體弱，回家修養，周三娘換了進來讀書。周三娘的基礎要比顏七娘好，然而好學之心卻只有更甚，除了讀書以外，對人也甚是和氣，比起她姐姐總是細聲細氣的樣子，她氣質和順，倒是更為惹人好感。此外，她哥哥周霽，居然也進了宜陽書院求學。
之前她在齊國公府，大家閑談時，宋竹已經知道，周霽不但是考過舉人，而且是東京國子監的學生，今次是探親告假，才有閑空到西京來。——要知道，國子監學生研讀的都是官學，時常能听到朝中大儒的講課，甚至可能和未來的主考官、出卷人都是有接觸的，對于科舉來說，這樣的條件有多有利，那就不必說了。可以說宜陽書院雖然算是天下有數的大書院了，但每一科中進士的人數，還是要少于國子監。而且監生還有一項福利，那便是如果年年成績都是優等，也有一定的可能，可以不經過考試，直接被授予進士出身。
而能入國子監讀書，對于任何一個世家來說，也都不是很簡單的事，國子監作為天家的書院，歷來都是嚴格管控，即使是宰相，按慣例也只能蔭庇三個子佷入監讀書，要再添人，只能是由官家恩賞。即使是顏家、範家這樣的老宰執之家，在孫子一代，也只有一二名衙內直接入監讀書。周霽本人逾期不歸，留在宜陽書院，宋先生自然是歡迎的，但對周家來說，這就等于是放棄了一個名額，卻是不可能再換一人，入讀國子監了。
難道這宋學的魅力就這麼大？宋竹心里，自然很是納悶，只是她知道了周家為周霽提她以後，卻又不好和周三娘多打听什麼，免得引來誤會。只能是在心里暗暗猜疑而已︰雖然很荒謬……但，難道周霽是為了和她的婚事，才進入宜陽書院的？
在宋苡的婚事上，她表現大膽，如今二姐定了親事，也輪到她，各方的提親信也陸續都寫來了，情況遠遠要比去年宋竹瞎擔心的好上許多，可她卻又擰巴上了，怎麼都提不起去問父母的念頭。——這會兒，她也算是明白了二姐去年的表現了，對于嫁人，以及嫁人後的生活，宋竹心里非但沒有期待，反而是隱隱約約，有一些畏懼，只要家里人不提起，她也是巴不得這件事就永遠都別提起來，就讓她永遠留在平靜幸福的家里，留在父母身邊。
除了顏七娘、周三娘這兩個新同學以外，要說學堂還有什麼變化，那也就是趙元貞的回歸了，屈指算來，她也是為那無緣的表哥在洛陽住了有三四個月，亦算是盡過了自己的情分。而雖說頗有幾個同學對她的為人有意見，但此時此刻，倒也沒人落井下石地多說什麼。課堂的氣氛，反而要比去年好上許多，起碼，大家是真的都收心開始認真讀書了。
課余時間，宋竹還是照舊時常到父親身邊去伺候，宋先生也照舊還是會把蕭禹、薛漢福乃至其余幾個得意弟子喊來書房內指點功課，只是如今，宋竹卻是一听到有人來，立刻就躲到里間去，不論是誰來都不出來打照面了，反正她在里屋，也照樣可以旁听宋先生指點諸位學生，而且還更加自由，也不用顧忌到自己的儀態。
長期跟在父親身邊，對宋竹的教育作用的確還是比較大的，當然了，除了學問上的進益以外，更多的還是一種潛移默化式的影響，和宋先生議論如今朝局的學生並不少，使得宋竹不但對天下大勢有所了解，而且也漸漸習慣了從大局去考慮問題。——當她還在為關西戰亂所帶來的顛沛流離而難過的時候，她父親和師兄們，卻是已經在考慮關西戰事不利，對朝廷大局帶來的影響了。
「本來推行新法的聲音，在朝中就很是響亮。」現在屋外說話的就是周霽——他畢竟是國子監的學生，在宜陽書院，很快就月兌穎而出，也得到了宋先生的稱許，更是時常過來請教學問，今日便是和宋先生議論起了朝事，「今次關西戰事失利以後，西京一帶亂象頻生，也引起了朝廷諸位官人的注意，攜此大勢，在南黨推動下，只怕保甲法的推行已經是在所難免。學生也以為，保甲法利國利民，確實是從根本上解決了北方盜匪橫生的難題，在這點上和官家對著干，反而是自誤了。」
近日也巧，在外屋的都是熟人，他話音剛落，便有人厲聲回應，宋竹听了一會，覺得他的聲氣和顏欽若很像，應當就是顏衙內，「周師兄此言差矣，保甲法或可解一時之難，然而相比南黨新法對天下的殘害，卻又無法相較了，為將來計，怎都應該嚴防死守，把此法扼殺于襁褓之中。」
「顏師兄這樣說，倒是有些因噎廢食的味道了。難道南黨諸公的每一個計劃，北黨都要反對，哪怕此事實在是對北方有利？」周霽也不生氣，語調仍然是不疾不徐，讓人听了，不由自主對他的話語就有些信服，「身為北人，不為北人謀利，恕霽無法贊同。」
這保甲法其實的確是針對北邊盜匪亂象而設的良方，也就是把各地的莊戶按照保、甲為編制，組織起來，閑暇時軍訓、巡邏，防止盜匪為患，而且也阻止了他們轉化為盜匪。說白了，北邊哪來那麼多專業打家劫舍的強人？很多時候都是當地百姓到外地去客串搶一把，宜陽縣之所以治安好，就是因為縣治內百姓還不至于活不下去，所以兼職盜匪的人就少，外地過來的盜匪，又有學生們帶領的巡邏隊處理，其實和保甲法也有異曲同工之妙。然而顏安邦可以贊同、頌揚宋先生和蕭縣尊的做法，卻絕不可能附和由南黨提出幾乎是一模一樣的政策，這便是如今橫亙在南人、北人跟前的門戶之見了。
然而，宜陽書院中不少學生出身關西，對于大遼，他們沒有河北一帶的住民那麼恨之入骨，反而西夏是心月復大患，因此對南黨的聯遼滅夏並非那麼反感，反彈得要比顏安邦這北黨中堅人家的子弟小上許多，反而都是認為周霽所言有理，一時間眾人唇槍舌劍，紛爭難下，屋內熱鬧到了十分。
宋竹一開始還有興趣細听，後來听多了，也覺得無趣，心想，「還沒考中進士呢，關心這些做什麼，沒看就是蕭師兄那樣的人才，現在也不過就是一縣之尊，比起這些國家大事，先想想以後如何做親民官才是真正有用。」
不過，話雖如此，她卻也知道這些政見對于士子來說，是極為重要的，至少大部分學生，日後都要在很多事上做出表率，尋找同盟，在仕途上才能走得更快更遠，因此這些書院中的爭論，對他們來說，也有彼此甄別，尋找志同道合之輩的作用。——這道理，還是前些時日宋先生告訴她的。
耐著性子多坐了一會，宋竹見天色晚了，知道父親今晚不能按時回家吃飯，便收拾收拾，從後門悄然走出，準備回女學和姐妹們會合，卻沒料到，才走出門，她便見到蕭禹在後院里站著，仰面朝天，也不知道在發什麼呆。
宋竹怔了怔，欲要退回去，又覺得著跡了，想要和他打招呼，但思及正月里蕭禹那句話，卻不願熱臉貼了人家的冷**，略一猶豫，便當做沒看到他，徑自往小路走去。
一路上她都能感覺到蕭禹的眼神跟著自己，更是不知為何，有好幾次真想回頭看他一眼——她沒對自己承認，但內心深處，卻也明白，想要回頭看他，無非是為蕭禹創造上來搭話的機會︰若不是為了和她說話，他到這兒來做什麼？
可，他終究是沒出一聲，而宋竹心里，也老想著自己在範家听到的那一句話，雖然心底有著期盼，卻終究不允許自己流露出絲毫想要和好的跡象，照舊是腳步如常地進了小徑。直到肯定月兌離了蕭禹的視線範圍，方才是心跳如鼓，回頭看了一眼。
身後空蕩蕩的，蕭禹到底是沒追上來……說不定，他心里壓根就沒想著和她和好。
宋竹忍不住垮下唇角，嘟起嘴哼了一聲，這才加重腳步，往女學方向快步走了過去，一路走，一路覺得心里有股郁氣滾動不休，醞釀到了最後，倒是蠻不講理地全沖著李文叔去了︰要不是因為他，自己和蕭禹又怎會鬧成這個樣子？都賴他唐突無禮……反正，以後她絕不要和他說一句話了！
才是這樣想著，忽听身後腳步聲響，宋竹以迅雷不及掩耳之勢飛快回頭，果然見得蕭禹從一棵樹後頭閃了出來，目標明確地直直向她走來。
這一下，她是又驚又喜又氣又委屈，萬般情緒，全都涌上心頭，一時間已全不知道，該如何反應才好了……
作者有話要說︰更新咯~