祁昀一次出門游歷時恰巧救了當時還是三王爺的先帝，兩人又頗為志趣相投，回京後，三王爺不計身份經常召祁昀過府，兩人漸漸熟識，也稱得上是至交。
彼時，元平侯鄭桓還只是個布衣出身的武狀元，在朝中毫無根基，又不識朝堂凶險，因為一句無心的話得罪了當時的太子，太子找人設局將他灌醉，陷害他醉酒行凶，強辱民女，致死人命，被打入天牢。
三王爺愛才，有心相救，卻無計可施，祁昀得知此事，自薦驗尸，（在這個年代不只仵作可以驗尸，大夫也可以，尤其是官宦之家或宮里，通常都是找御醫驗明死因）果然在尸體上找到破綻，三王爺又暗中極力斡旋，元平侯才得以洗清罪名，被當堂釋放。
鄭老夫人感激祁昀仗義相助，跪地相謝，並言，鄭家若有出頭日，娶妻必娶祁家女，鄭老夫人說的真摯，祁昀卻並放在心上。
雖然祁昀看出元平侯必會有出頭之日，卻無意攀附，另則，祁昀只有一個妹妹，名喚玉娘，早有婚約，此事也就不了了之。
三年後，太子弒父逼宮，天下大亂，元平侯助先帝鏟除太子平定四方登上帝位，官拜威遠大將軍，又被皇後看中，將自己的親妹妹賜給了他。
此時卻有人尋上門來，不是別人，正是祁玉娘。
原來祁昀一年前又出去游歷後，祁家就接連遭遇不幸，先是其母病死，接著祁玉娘的未婚夫婿又突然暴斃，偏祁昀又一去杳無音訊。
祁母死後，大藥房無人管理更是入不敷出，祁玉娘一閨閣女子走投無路，想起哥哥說過的鄭家，這才來投奔。
鄭老夫人是個念恩之人，自然收留，待若親女，本想著過後再給尋一門好親事，可祁玉娘卻只鐘情元平侯一人，終日落淚郁郁寡歡，鄭老夫人看著心疼，又有當年的誓言，終于在一年後，雲郡主產下嫡子後做主給抬了姨娘。
鄭老夫人雖是普通婦人，行事卻頗有見識，在府中和元平侯心里威望極高，有她做主元平侯自然不會反對，雲郡主雖然不喜，可有孝道壓著，她也毫無辦法。
祁玉娘倒也爭氣，一年後就生了兒子，之後又生了兩個女兒，雲郡主之後卻一無所出，之後，老夫人對祁玉娘疼愛又多了分。
元平侯不是個之人，對雲郡主又頗為敬重，除了祁玉娘再沒有納其他姬妾，這在侯府大院兒實屬罕見，一時間倒也都相安無事。
這樣一過就是十五年，威遠將軍府早已變成了元平侯府。
這一日，府外來了一輛破舊的馬車，一個老奴領著一個少女一個小一些的女孩兒要見祁玉娘，正巧祁玉娘正在老夫人屋里請安，老夫人知道了好奇也要見見，要知道祁家已經沒有親人了，這些年幾乎沒人來過。
招進來一見，老夫人一眼就認出，這老奴正是祁昀的貼身長隨忠叔，而那個少女則是祁昀的女兒，名喚祁嫣然。
那個小一點的女孩兒是忠叔半路撿來的，還沒有名字。
有生之年得見故人之子，老夫人很是激動，抱著祁嫣然哭了一會兒，又叫過忠叔一問之下才得知。
當年祁昀游歷至東海，突發奇想想看看海外的世界，便坐上往來的商船，，在海上漂流了幾個月，才到了海外，一看之下，才知道這天下之大，物種之多，又豈是自己所看到的偏偏一隅。
祁昀走過一地又一地，這一走就是十幾年，期間救了一個被拐賣的東岳女子，兩人日久生情，生了祁嫣然，直到兩年前，那名女子因病去世，祁昀想起家中尚有老母，勾起鄉愁，才決定回來。
可這一去千萬里，回來又豈是一日兩日，海外就走了一年，又在海上漂泊了幾個月，祁昀的身體也越來越不好，終于在回到大楚邊城時一病不起，心愛的人埋骨他鄉，加之多年風餐露宿，以身試藥，已經醫無可醫，沒幾天就撒手而去，臨死前含笑道︰「總算死在故土上了。」
忠叔不忍主人埋骨異鄉，將其遺體火化，背著骨灰，護著幼主，幾經輾轉，歷經半年才回到京城。
回到老宅才發現早已經人去樓空，問了留守的老奴這才尋來，幼女無恃，只得投奔唯一的姑姑。
老夫人听到恩人英年早逝，傷心垂淚不已，對祁嫣然更是憐愛，逐做主留在府中，親自撫養，又出錢修繕祁家祖宅，讓忠叔和祁昀的牌位有了安僧處。
更是請了先帝的旨意，將祁嫣然賜給了世子鄭擎，雖然這門親事門不當戶不對，但先帝對當年之事一清二楚，祁嫣然也算是故人之子，自然答應。
可有人不願意，兒子的婚事，雲郡主本就屬意自己的佷女，祁嫣然出身不說，又是祁家的女兒，她怎會同意。
這場婚事一波三折，先帝駕崩後更是一拖再拖，終于在一年前老夫人彌留之際完成心願，再看到兩人拜堂後，駕鶴西歸。
老夫人西去後，剛過五七，西北發生戰事，元平侯和世子鄭擎一同奔赴沙場。
而祁嫣然被雲郡主以靜養為由扔在這綠蕪院，眼不見心不煩，直到自己意外穿過來。
理清這一切，祁嫣然不禁有些感嘆，這古時還真有一諾千金之人。
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