從未有一個人的存在，讓他在離別時，感到思念。
軍營主帳中，齊天始靜靜地坐著听取手下的稟報，卻意外地心不在焉，他沒有辦法克制自己不在腦海里記掛鳳雛的倩影。
她的笑、她的哭、她的一舉一動，在距離變得遙遠之後，反倒一切生動鮮明了起來，讓他生平第一次，嘗到了想見一個人的滋味。
「二爺。」譚琢青出聲喚回主子的注意力。
「嗯？」在很明顯的一頓之後，齊天始才挑起眉，回望對方。
幾名親近手下看見主子不尋常的表現，不由得面面相覷，一時之間還真不知道該如何是好。
「剛才說到隆道武撤了一支右師大軍往西邊山險逃去，盛將軍已經派兵追擊，只是，所謂『窮兵莫追』就怕到時候……」
「就怕到時候狗急跳牆，反倒對咱們不利。」齊天始揚起淺笑，把譚琢青說到一半的話接下去，「是，這道理一點也沒錯，但是，傳令下去，我要盛將軍繼續追下去，所謂窮兵莫追，也要看那窮兵還有沒有跳起來反咬敵人一口的能力，依我所見，隆道武這支窮兵軍隊是氣數已盡。」
「是，屬下明白了。」
眾人听完主子的話，不約而同地松了一口氣，雖然近些日子主子有些不太尋常的表現，但並不影響他的英明睿智。
就在這時，門外傳來通報，一名士兵帶著書信進來，交到齊天始手里。
「千總管派人快馬送來這封書信，請二爺過目。」
听到是從家里送來的緊急信函，齊天始一怔，質疑地瞇細了銳眸，拆看封函，攤開書信讀看內容，一瞬間，他的臉色陰沉到了極點。
「出去，統統出去。」他將信紙捏成一團，緊閉上雙眼，沉聲地說道。
「二爺？」眾人不解為何主子的臉色突然變得十分難看，跟隨在他的身旁多年，從未見過他曾有一刻露出像這樣驚慌失措的表情。
倒是與他有多年兄弟情誼的譚琢青知道此時不宜多話，朝眾人使了個眼色，示意他們照主子的話去做。
眾人出去之後，他不放心地看了看主子鐵青的臉色，最後，還是跟著退了出去，如果依他猜測沒錯的話那封書信里所提及的，必定是與主子近些時日所牽掛的人兒有關……
轉眼間時序交替，夏去秋來。
無論這天底下發生了什麼事，是太平日子也好，是戰火連天也好，一年四時從未停止過腳步，在人們的喜怒哀樂愁苦中不停地更迭。
雖然已經是秋日時分，但是，大片的竹林依舊是一色的綠，驟風吹起，沙動的聲音如浪潮般不絕于耳。
雖然各地還有零星戰火，但是，人們都知道戰爭其實已經算得上結束了，齊天始的軍隊已經佔領了京城，只是尚未宣布稱帝而已。
這天下雖已易主，但是，這大片竹林卻猶若從前，一直矗立在林間的宅邸，也依然沉靜地立于天地之間，未曾受到戰火波及，沒有半點改變。
但沒有改變的只是外表，這一點，在隆道武與白世頤的心里，比任何人都更加清楚。
一席圓桌上擺著豐盛的酒菜，席間坐著四個人，由齊天始為首，兩旁分別是南宮昭、隆道武以及白世頤，在南宮昭的身後站著他的獨生子南宮容，讓他參與這場宴會，是南宮昭的請求，因為兒子在這次戰事中出力不少，已經可以獨當一面，在竹林大會之後，南宮家將正式由南宮容當家做主。
看到一臉正色卻稍嫌木訥的南宮容，齊天始幾乎立刻就知道在南宮昭的心里，會偏疼女兒鳳雛多一點，或許，當初沒給她裹上小腳，也是懷上一份私心，想將聰穎過人的女兒當成兒子養育。
「許久不見，沒想到你變仁慈了。」白世頤在大量了齊天始好一會兒之後，率先開口。
「是嗎？何以見得？」他回視對方，唇畔抿著一抹淺淺的笑。
「要是以往的齊天始，只怕早就已經開了殺戒，凡是擋你去路者，一律是格殺勿論，而今，我們還有命可以在這竹林里與你把酒共談，如果不是你變仁慈了，那還會是什麼呢？」
「我不是沒想過殺了你們。」此話一出，立刻見到隆白二人變了臉色，齊天始伸出手捻起團金酒觴，敬了敬在座眾人，仰首一飲而盡，「可是，有人不希望我殺你們，她告訴我要以仁治天下道理，我听她的，所以我不殺你們，但是，我有個條件，我希望你們在我登基的那一天，給我送上一份大大的賀禮。」
「你的意思是……？」白世頤與隆道武面面相覷了一眼。
「我希望在我登基那一日，得到你們手上的兵權，我大可不必對你們提出這個要求，但是，我要你們心悅誠服，尊我為帝，然後，接受我給你們的封號，從此退隱山林，再也不過問政事。」
「只要我們接受你的提議，就可以活命？我們哪知道你會不會在得盡好處之後，反悔殺了我們！」隆道武不信地叫道。
「如果不是道了已經走投無路的地步，你們今天會傻得赴我的約，來到這竹林嗎？我說過，我大可不必提出這個要求，我不想殺了你們，但是，不得已時，我還是會下手。」
「好，我答應。」白世頤首先點頭。
「我也答應。」隆道武也明白時勢逼人的道理。
「容兒。」南宮昭側眸喚了兒子一聲。
「是，爹。」听到爹的叫喚，南宮容點頭，上前一步，頷首對著齊天始說道︰「在新帝登基那日，南宮家也會宣布放棄兵權，從此之後，這天底下再也沒有五大家族，新帝將成天下共王。」
「好，你是一個很優秀的帶兵人才，我不會忘記的。」齊天始笑著對妻舅點頭，臉上的表情十分平靜。
或許是因為知道大勢已去，沮喪的心情讓隆道武與白世頤多喝了幾杯，一頓飯菜還沒吃完，他們已經醉倒了，由手下給抬了出去。
南宮昭也借口將兒子給支開，終于，席間就只剩下齊天始與他二人。
「岳父大人。」齊天始笑視著眼前長者，從主位恢復了晚輩的身份。
「喊爹吧！現在沒听你喊，等你登基為帝之後，我就再也听不到了。」南宮昭搖頭笑道。
「是，爹。」
「雛娃呢？她還好吧？算算日子，孩子也快出世了，她的娘親一直惦記著她，一直盼著小外孫生了，可以去看女兒，如何？她的身子還好吧？我那外孫沒太折騰他親娘吧？」
「我不知道。」
「不知道？不知道是什麼意思？對了，你近半年來都在外頭征戰，怕是很少過問家里的事，雛娃是個懂得分寸的人，她一定不會想要讓你操心才對。」
聞言，齊天始抿唇不語，站起身，頓了好半響，才緩緩地啟唇說道︰「孩子在幾個月之前，已經小產了。」
「你說什麼？」
「而我之所以說不知道，是因為我根本就不知道她此刻人在何方，自然也就不知道她的狀況如何了。」
「你說什麼？再說一次。」這次，南宮昭跳了起來，加重了語氣，幾乎是咆哮的大吼，內心的急切讓他不由得慌了起來。
但齊天始的神色仍舊平靜如昔，「在五個多月以前，就在我帶兵離開齊城後不久，就接到她離開家里的消息，這些日子我不斷派人找她，但一直沒有她的下落。」
「孩子為什麼會小產？你老實告訴我!」
「在她回南宮家之前，她肚中的孩兒就已經沒了，是我親手給她喂的引胎藥，才讓她的孩子小產的。」
好半響，南宮昭教心里的震驚給弄得說不出半句話，他不敢相信齊天始所說的，如果，他說的都是事實，如此殘忍的事，為什麼他能說得如此平靜？如果，他說的不是事實，那鳳雛為什麼會離開齊家呢？
齊天始的表情平靜，是因為他來此之前，就已經打算對岳父坦白他曾經對鳳雛做過的一切，他早有心理準備接受責打，所以坦然以對。
他開始訴說一切的過往，從與鳳雛成親開始，一直說到了那也逼她喝下引產的湯藥為止，每多說一句話，南宮昭的臉色就越沉重。
「老夫真想殺了你，齊天始，光憑你對我女兒所做的事，我就有足夠的理由殺了你！」他咬牙切齒，雙目冒出怒火。
「是，您說得沒錯。」
「你……該死！」面對著彷佛就算受千刀萬剮，都不會加以擋抗的他，南宮昭是又氣又無力，想起了那日鳳雛求著要回家，卻被他給拒絕了，他就忍不住心痛紅了眼，「那日，她說想要回家，到底是多絕望的心情，才讓她說出那句話的呢？我這個胡涂的爹，怎麼就沒答應她啊！我怎麼就沒答應她啊……」
打從兒時，他對這女兒就沒少過半分疼愛，然而，卻在她最需要他這個親爹的時候，硬生生地將她給擋在門外，讓她求助無門。
南宮昭此刻心里的悔恨，就如同潮水般，幾乎將他給淹沒了。
「請爹再給我一次機會，我一定會將您的女兒帶回來，這一次，我齊天始以自己的生命向您擔保，一定會善待她，絕對不教她再受委屈。」
齊天始的眼神篤定，表情十分認真，就算是將他這一生從不為任何人卑屈的自尊給踩得體無全膚，他也必須開這個口，向這位父親請求，可以再一次得到他的女兒。
南宮昭被他堅定的眼神給撼動了，但就算知道他字字句句都是肺腑之言，他仍舊無法輕易相信。
「找到我的雛娃，向她證明你說的話，再讓她自個兒親口向我說，你是真的待她好，到時候，我才能夠相信你說的話是真的！」