第三章
胡東海傷癒後，托崔公公打探，問了當時在壽宴服侍的宮女和太監，前後花了兩年的時間，這才拼湊出當日的情況，得知冀王妃殺身之禍的起因。
「那日，王妃帶小爺進宮。」胡東海向王爺說明，「吃過壽宴，皇眷到御花園賞牡丹，魏王爺世子卻到處找小孩子打架，沒想到被小爺打倒，哭著跑回去找魏王妃；那魏王妃又是跟曹貴妃交好的，宴席上太皇太後和太後喜歡咱小爺，曹貴妃早已嫉妒在心，一听魏王妃向她告狀，便命人準備一碗甜湯送給咱小爺。小爺喝了一口，王妃看到曹貴妃詭異的笑容，立刻打掉甜湯，還請太醫進來診治，怕那湯有毒，完全不給曹貴妃面子。曹貴妃氣極，買通了王妃身邊的丫鬟，至于是誰並不知道，將安胎藥換成了打胎藥，這也是王妃提早產女的原因。」
朱見淮听完，表情依舊木然，甚至眼楮也不眨動一下。
「若是這樣，應該還能平安回王府。」胡東海偷看一眼王爺，繼續說下去。「接著……這是小的猜測。魏王爺得知他的世子被欺負，又有曹貴妃那事，便借力使力，派了殺手半路攔截王妃的車隊，造成慘事。」
「你說了那麼多，證據呢？」朱見淮冷冷地開了口。
「沒有證據。」
「所以，我拿什麼去向皇兄討凶手？」
「呃，新來的知縣或許可以幫忙找證據。」
「姓辜的縣太爺偽造案卷，都能升官去了，新來的能幫什麼忙！」
朱見淮站起，身子搖晃了下，胡勝趕著去扶他，被他撥開了手。
琇琇在旁看了憂心不已。王爺喝太多酒了，別說走路，連站都站不穩了。
「王爺，小心身子，別再喝了。」胡東海苦勸道。
「喝死了最好。朱見汾就是要我死。」朱見淮逕自走了出去。
魏王爺朱見汾。琇琇心頭一凝，看來王爺早已心知肚明。
但皇帝不听王爺的請求，不再追查冀王妃的死因，甚至默許曹貴妃繼續在後宮興風作浪；而曹貴妃的家族和魏王爺互有往來，這都不是秘密。
至于給王妃打胎藥的丫鬟是否為失蹤的錦鳳，她不敢去猜，寧願錦鳳姐姐真是被害了，不見尸骨而已。
難道王妃的一樁冤案就如此石沉大海了嗎？
「琇琇！」朱見淮的吼叫聲傳來。「我要吃飯！」
「是！」琇琇急忙趕上前，跟在王爺身後回道︰「琇琇這就去準備，請王爺稍待片刻。」
「快點！別老是慢吞吞的。」朱見淮語氣不耐。「先送上兩壺酒。」
「王爺，」琇琇明知要挨罵，還是勸道︰「您才喝了一壺酒，暫且－－」
「大膽丫鬟！竟敢管你的主子！」朱見淮暴怒雷吼，轉身瞪她道︰「叫你去就去！不會听話嗎！」
「是……」琇琇只得應允。
胡勝無奈地朝琇琇搖頭，雙手虛扶著搖搖晃晃的王爺往前走去。
琇琇轉向灶房，胡東海也跟了上來，嘆了一口氣。「忌日快到了。」
「胡伯，我們該怎麼辦？」琇琇亦是憂心。
一年前的忌日，王爺酩酊大醉，摔碎了屋內的花瓶、杯盤，扯下所有簾幔，扔出兩把椅子，暈醉了三天才醒來。
胡東海勸不動，前前後後也請親家徐軻父子和熟識的北關文友過來勸說，盼王爺振作，王爺竟是不留情面，不是拒絕會客就是趕跑了人。
所有的人都是嘆氣離開，他們想幫忙，可王爺封閉起自己，誰也幫不上。
「看緊王爺吧，別讓他傷了自己就好。」胡東海無奈地回答，一口氣岔了，猛地咳嗽起來。
他的劍傷深及肺髒，落了個氣虛易咳的毛病，體力也減損許多。
「胡伯！」琇琇扶著他，幫他輕拍了背。
「琇琇，多虧有你，我這大總管是虛有其名啊。」
「胡伯你還是大總管，我不過跑跑腿罷了，你有空多休養才是。」
自變故後，琇琇的副總管就這麼做下來了。
然而，王府這兩年來人口凋零，剩下的人紛紛求去，一來是王爺變得難以侍候，二來王府死難多人，遂有鬧鬼傳言，因此也沒人想來找活兒。
琇琇一肩擔下，除了料理府內大小事務，她還重新當起王爺的丫鬟。
雖說胡勝是王爺的貼身侍從，但他總要休息，也無法顧及飲食起居的瑣事－－這原先都是王妃身邊的丫鬟僕婦服侍的。
琇琇不怕吃苦，也不以為苦，這是她對王妃的承諾，她一定要守住王府。
可王爺脾氣反覆無常，她既害怕又感心疼；她人微言輕，唯一能做的，就是按住胸前的玉觀音，祈禱老天護佑王爺了。
忌日到了，王爺成日討酒喝，琇琇無奈，心知王爺識酒，只好先送上醇酒，待王爺喝到半醉，分不清酒質的差別，再以摻了水的淡酒替換。
問題是，王爺已經連續喝上一年余了，他無時無刻不在醉酒。
今天的晚飯全讓王爺掃下了地，如此空月復喝酒又會傷胃，琇琇擔心不已，稍晚夜里，便親自到灶房煮食，再送上解酒茶和熱粥。
「滾！」屋內傳出王爺的咆哮。「我要你們有什麼用！滾開！」
她再往前走幾步，就見胡勝跌跌撞撞地摔出了門。
「阿勝哥！」琇琇一驚，放下托盤，趕過去扶胡勝，見他額頭流血，忙拿出帕子按住他的傷口。「怎麼受傷了？」
「讓酒瓶砸的。」胡勝這兩年來成了王爺最直接的出氣包。
「啊！」琇琇放輕按拭傷口的力道。「怕有碎片在里頭，我去請大夫。」
「不用了。」胡勝苦笑道︰「酒瓶沒破，比我的頭還硬呢，我去敷個刀創藥，王爺先勞煩你看顧。」
「好。」
胡勝捂著傷口離去，琇琇回去拿托盤，見茶和粥都涼了，還是端了起來，打算先進去看王爺的情況，待阿勝哥回來後，再回灶房重新熱過。
進了詠晴閣，就見王爺在里頭的小廳，披頭散發趴在桌上，地上滾著幾支酒瓶，她輕手輕腳撿起，拿到外面大廳桌上放好，免得讓他踩了滑倒。
再進小廳，又被滿屋子濃重的酒味給薰得氣悶頭暈。她走過去打開窗子，讓外頭冰涼的空氣吹進來，再大大地吸了一口氣。
「如雪，是你嗎？」
琇琇以為王爺酒醉囈語，並沒轉頭，踮起腳尖，再將窗子往外頭推開些，好讓更多的涼風吹散室內沉滯多日的酒氣。
朱見淮恍惚醒轉，燭火搖曳，有暗影，有亮光，不知是現實抑或在夢境，竟是看見如雪倚窗賞花，那姿態他太熟悉了。
風吹衣袂，長發飄揚，猶如彩雲湖初見，她彷佛是不食人間煙火的仙女，清靈月兌俗，在水一方，他一見傾心，溯回從之，追尋到了他的伊人。
原該是與她廝守到老，可此刻她推窗而出，莫不是要返回仙界去了？
「不！」他痴狂大叫︰「如雪！別走！」
「嚇！」琇琇轉過頭，就見王爺站起身，兩手按在桌面上，紅著雙眼直直地看她，那神色是這兩年來她未曾見過的激動。
「如雪，你為什麼不說話？」朱見淮走向前。
「王爺，我是琇琇啊。」
「你說琇琇？是啊，我們要感謝她，這丫頭撮合了我倆。」
「王爺，你搞錯了，你該去睡了……」
她見王爺意識不清，走路不穩，正想伸手扶他，卻不料他雙臂一攬，就將她整個人圈抱到他懷里。
她驚駭得說不出話來，想要推開他，但他抱她抱得好緊好緊，收得她手臂身軀皆無法挪動半分，再掙了下，還是動彈不得。
「如雪！如雪啊！」他一抱住她溫暖的身軀，眼淚就不听使喚地流了下來，再將臉頰貼上她的粉靨，不住地與她耳鬢廝磨，喃喃地道︰「你可知我想你？好想你，好想，好想，想得腦袋都要破了。」
驟然貼上王爺的臉，摩擦到他的髭須，琇琇又是驚懼得想要逃開，但他悲愴的呼喚揪緊了她的心腸，除了陪他掉淚，她什麼也做不了。
「我為我們女兒取好名字了，叫做思雪，思念我的如雪。」他在她耳邊柔聲問道︰「你說，這名字好不好？」
不好，這名字太心酸。琇琇說不出口，只覺他的熱淚流淌到她臉上，與她的淚水交織成一片，再匯聚流進了她的嘴里，苦澀得令她心痛難耐。
她也好想念王妃，但她絕不能取代王妃來安慰王爺。
「王爺，我不是……」她企圖掙了掙。
「叫我名字。」他扳過她的身子，雙掌按住她的肩頭，注視她道︰「剛新婚時，你害羞，早也王爺，晚也王爺，我惱了，說只有我倆在房里時，你必須喊我的名字，若再叫王爺，就罰你讓我親一下，還記得嗎？」
醉眼朦朧，柔情微笑。琇琇不敢再看他，垂下視線，咬唇忍住哭泣。
有多久了？有多久不曾看到王爺的笑容了？
但她不是王妃，她無法回答。
「又不說話啦？」他輕抬起她的下巴。
「王爺，我不是……」她一出口就慌了。
「罰你。」他俯下臉，以吻壓下她的叫喚。
……
二度的狂風暴雨掃過，琇琇全身虛月兌酸軟，攤著身子躺在床上。
轉頭望向身旁的王爺，他釋放了思念後，已經熟睡，長年深鎖的眉頭舒展開了，緊繃的嘴角也放松了，胸口平穩地起伏著。
她拉起被子，掩住他的肩頭，任憑自己光果的身子暴露在冬夜的寒氣里。
她伸出手掌，緩緩地輕撫他的臉頰，讓他粗硬的髭須扎上她的手心，感受那麻癢的觸感，還想去撫模他的唇，但她立刻縮回了手。
她從頭到尾都是王妃的替身，不應再留有多余的情愫，一切都結束了。
她跳下床，撿起自己的衣物，兩腳發抖，差點跌跤。上身很冷，很痛，雙手也在顫抖，她花費了一番工夫，這才勉強穿好衣裙。
跌跌撞撞走了出去，就見廊下階梯背對她坐著的胡伯。
胡東海听到踫撞聲，轉身站起，默默地看著她。
披散凌亂的長發，歪斜的衣衫，紅腫帶淚的雙眼，赤紅的雙頰，微腫的小嘴，慌張無助的神情，顫抖的單薄身子，頸間的紅印，這……
「他將你當成了王妃？」胡東海慎重問道。
她說不出口，身在痛，心也疼，眼淚就掉了下來。
「唉！」胡東海長嘆一聲。
「這樣……會生小孩嗎？」
「你癸水什麼時候來的？」
「上個月初七。」
「今天初三，應該不會有孕。」胡東海過去擅于幫後宮的娘娘們算日子，但今日這種「臨幸」，恐怕男的混沌不知，女的委屈難言，他並不樂見。
「阿勝哥呢？怎是你來了？」琇琇抹去眼淚。
「他頭破了，我找大夫來幫他縫合，上了麻藥，縫完後他也睡著了。」胡東海解釋著，又嘆一聲。「我來遲了。」
琇琇抿緊唇，不願再去想，突然記起一事。
「墊被……有血……」但她沒有勇氣再回房了。
「我去拿。」
胡東海走進屋子，抱出一團被褥，體貼地將有血的那面摺向里頭。
「今夜王爺沒人服侍？」琇琇接了過來。
「都這個時候了，還在擔心他？！」胡東海想罵人了，罵里頭那個醉死的糊涂混蛋，罵眼前這個被吃了還連骨頭都奉上的傻女娃。
他不忍再說下去，便道︰「我會照顧王爺。別忘了我侍奉過先帝的生活起居三十年。」他見琇琇欲言又止，立即會意。「我會把他清理得干干淨淨，除非他自己記起來，否則他什麼都不知道。」
「千萬不要讓王爺知道。」
「放心。你胡伯禁宮出來的，守口如瓶是我的專長，此事只有天知、地知、你知、我知。」
「胡伯，你的身子還弱，會喘……」
「去去！你今晚好好休息，別管我，更別管王爺了。」
琇琇抱著被褥，身下的痛楚牽扯著，讓她難以邁步。夜風吹來，她打個冷顫，淚水，流得更凶了。