當！當！長劍互擊，招式收起，比劍的兩個侍衛點到為止。
「好劍術！」朱見淮問那名面生的侍衛。「你叫什麼名字？」
「屬下宋劍揚，宋朝的宋，刀劍的劍，揚眉吐氣的揚。」
「好名字！」朱見淮贊道。「當初怎會來王府？」
「屬下家住南坪，自幼習武，十九歲起在南坪縣衙任職捕快三年，後來辭了，承蒙卓總管不棄，已到王府兩年余。」
「兩年余了……」他不禁感慨。
他長年待在小院，不問世事，竟然不識護衛他的王府侍衛。
直到最近，或許真是春暖花開，心情轉變，他才比較頻繁走出小院，開始看到了身邊的人、事、物，重新認知到自己叫做朱見淮，是這座宅子的主人。
這日他要卓典召來府里所有的侍衛練劍，目的也是想好好認識他們。
他又問︰「為什麼辭掉捕快？」
這個問題宋劍揚在應征王府侍衛時已回答過卓典，他坦然回道︰「當時縣令曾大人審案有誤，卻將過錯推到查案的捕快身上，屬下不服，言語間得罪曾大人，差點要將屬下定罪下獄，幸賴屬下的捕頭提出證據，還我清白；但屬下已無法再在曾大人門下待下去，便主動求去。」
「劍揚說的捕頭就是知名的南坪鐵捕荊大鵬。」卓典補充說明。
「哦？有這號人物？晚點再來听听他的事蹟。」朱見淮問道︰「那位曾大人還在南坪嗎？」
「曾大人去年被彈劾貶官，現在已換了一位寇大人。」宋劍揚答道。
「嗯。」朱見淮點頭。這世間果然還是有天理的，同樣印證在姓辜的前任北關縣太爺，為虎作倀卻能高升，但不過三年，就因貪污被斬。
在看過所有侍衛的功夫後，他十分滿意，也覺得技癢了。
「劍揚，來陪我練劍吧。」
朱見淮月兌下外袍，卷起袖子，拿起木劍，比劃了兩招，當作是伸展筋骨，然後走到場中央，與宋劍揚面對面。
琇琇原是送茶水過來，順便觀看侍衛比劍，見王爺精神飽滿，主動去了解侍衛，她很是開心，此刻卻擔心了起來。
王爺好久沒練武了，基本功夫都還沒找回來，一下子就要斗劍，莫要拉傷還是不小心被打傷了。
「這個好不好？」胡東海在旁邊問道。
「什麼這個好不好？」
「劍揚啊，年輕，英俊，有膽識，我問過了，他尚未訂親，也無對象。」
「跟我說這個作啥呀。」琇琇臉一熱。
「喝！伶俐丫頭也裝傻了？我不管，我今年一定要把你嫁出去。」
「哪有說嫁就嫁，老姑娘擺著越陳越香，我偏不嫁。」
「你是醬油啊？陳年老醋？還越陳越香咧，我看都餿了。」
「我站遠一點。」琇琇說著就移開一步。「省得餿油味嗆了您老人家。」
「耶？你這刁鑽丫頭，小時候還乖巧听話，越大越不懂得敬老尊賢，我擔心你婚事，你竟嗆我！好，我去城門口貼告示，幫冀王府的石姑娘征婚。」
「胡伯你敢！」琇琇惱得跺腳。
胡東海有些耳背，跟人斗嘴時就會特別大聲，朱見淮听了，卻是想到，若琇琇嫁了，誰來為他準備粥品，誰來服侍他吃飯，誰來管理王府事務……
不對，他不應該這麼想。女大當嫁，他絕不能自私地留下她。
他心猿意馬，一面使劍，一面分神去听胡東海和琇琇說話，宋劍揚已是有意相讓，他還是五招內就被長劍逼入困境。
「王爺，承讓了。」宋劍揚收劍。
「是我生疏了。」朱見淮舉劍輕嘆。「明日起，你隨我一起練劍。」
「是。」
「劍揚，你不是明日要回南坪省親，告假七日？」卓典問道。
「可既然王爺要練劍……」
「該回鄉探親就回去，有的事情錯過了便後悔莫及。」朱見淮有感而發。
「屬下明白。那屬下就告假了。」宋劍揚道。
「好，大家今天辛苦了，都散了吧。」
胡東海一心想作媒，先喊住男的。「劍揚，你記得帶南坪的土產回來。」又轉向女的。「琇琇啊，你有沒有特別喜歡吃的點心，叫劍揚幫你帶？」
「沒有。」琇琇惱道︰「胡伯你自己嘴饞，不要拿我當幌子！」
「你胡伯疼孫，就是要買好吃的給他們；你那天不是還跟小燕討論京城周圍東西南北四大縣的名產？趁劍揚回家，就叫他買一些回來。」
「南坪有一家奇奇齋，綠豆糕和桂花糕很有名。」宋劍揚道。
「好啊，那麻煩你帶回來，孩子一定愛吃。」琇琇笑道。
「周家坊的醬油也很香，我娘去南坪都要帶的。」又有其他侍衛推薦。
「還真的有醬油！買來嗆人正好。」琇琇好笑地看胡伯一眼。「來，你們慢慢說，我來開個清單。劍揚，麻煩你了，我回頭先給你銀子。」
「石姑娘，花不了多少錢，回來再算。」宋劍揚略顯慌張。
一群侍衛恢復年輕人本色，聚在一塊討論好吃的，還有幾個未婚的偷偷瞧了琇琇；他們都是近幾年才進王府，十分仰慕這位石姑娘。听說在王府發生變故後，全靠她撐了起來，卻也因此耽誤了終身大事。
或許年紀是大了些，卻也大不了多少，相貌清秀，脾氣好，又能干，絕對是個賢妻良母的好對象。
朱見淮本來要離開了，見到幾上的茶碗，很自然地端起來喝了一口。
不管什麼時候，茶送上來時，都是剛好入喉的溫度，就像她準備的粥，不會過燙，也不會涼了，如此她得花費多少心思啊。
她是副總管，卻為他做丫鬟的活兒，數年如一日，他不說破，她也沒使喚其他人過來替代她，彷佛她服侍他喝茶吃飯已成了兩人的默契。
侍衛們圍著琇琇，爭相說話，個個神情傾慕；她笑靨如花，像個活潑的小姑娘，屆時她若要嫁人，他仍得祝福她，放她去過屬于她的幸福日子。
他默默注視他的茶片刻，端起一飲而盡，放下，離開。
這日，朱見淮由卓典和宋劍揚陪同，騎馬來到北關郊外的一座山頭。
青山依舊，白雲悠悠，如雪的墳前插了兩支桃花，花瓣是淡淡的粉紅色，像極了如雪不施脂粉時的羞紅嬌顏。
他蹲跪下來，輕撫冰涼的墓碑，但那已不是如雪的溫軟柔膚。他縮回手，以指月復撫向桃花，桃瓣粉女敕，指甲才輕輕一捏，就掐出了傷痕，猶似紅顏薄命，如雪飄逝……
他站起身，一轉眼，已是過去八年又五個月了。
春水東流，物換星移，心里的悲傷不知何時淡去了，變得很不真切，比那遠山上頭的雲嵐還遙遠、還縹緲，漸漸地看不到、模不著，最後消失了。
悲傷到一個盡頭，忽然就空了，不再哀愁，不再思念；但這並不是忘了如雪，而是有關她的一切，已結成了他心底的一塊疤，就像那座被他封起的詠晴閣，不輕易去踫觸，更不會去揭開。
他並不常來上墳，也不會在忌日或清明這種日子來；如雪一直在他心中，偶爾想起，他才會出門看看；今年他倒是來得勤了，不只走出他隱居的小院，也走出王府大門，到郊外跑馬散心，若有順路便過來看如雪。
這些年無論何時他來，皆見墳前供著鮮花；起初他沒留意，後來發現花朵皆按季節變換，春天桃李，夏荷秋菊，即使是酷寒嚴冬，雪地里也能插上梅枝，疏梅三四朵，為墓地添上一抹顏色。
他轉身眺看這塊屬于王府的墓地，天氣好時，可以遙看彩雲湖的水色，往下的坡地則是葬了當年死難的侍衛僕從。墓地整齊，綠草如茵。
「哇嚇！走啊！」忽听得下面山坡有人叫喊，定楮一看，竟然是琇琇。
琇琇拎著籃子，跑去趕幾只爬到墳墓上的山羊，山羊朝她咩咩叫，繼續吃草，她扔下籃子，左右張望，找不到可以趕羊的物事，干脆揮起拳頭，啊啊怪叫幾聲，羊群又咩咩叫，好像在笑她，她嚇得退後幾步，忽地幾顆小石子扔了過來，羊兒倏地跑走了。
「咦！」琇琇抬頭張望，就見王爺一行三人從山坡跳下來。
「琇琇，要緊嗎？」朱見淮問道。
「啊！王爺？」琇琇嚇一跳，這還是她第一次在這里遇上王爺。「不打緊的，那是人家放牧的山羊，跑到這兒吃草了。」
朱見淮看到墓碑文字，這才知道是琇琇爹娘合葬的墳。
「還好沒屙屎。」琇琇繞著墳墓走了一圈，舒了一口氣，撿回丟在一旁的籃子，見王爺看著她，不好意思地道︰「琇琇要拜爹娘……」
「嗯。」朱見淮會意，走了開去。
他並沒走遠，而是慢慢走過其他人的墳塋，讀著他們的名字，回想他們的過往；待走到坡邊上，又轉身回去瞧琇琇。
她已整理好她爹娘墳墓四周的雜草，跪在地上，從籃子里拿出兩支桃花，插到墓碑邊，歪頭瞧了下，似乎不太滿意，再重新擺插好。
他一見到同樣色澤形狀的粉女敕桃花，頓時明白花是琇琇帶來插的；她先去如雪那兒換了新花，再到她爹娘這兒。
再看她以巾子反覆擦拭墓碑，他不覺舉起右手，低頭看了自己撫過墓碑的手掌，干干淨淨，完全沒有塵污。
是琇琇幫他照顧如雪了。
琇琇擦著擦著，忽然低下頭，嚶嚶哭泣。
朱見淮心頭莫名一揪，急欲上前問她如何，但轉念間，他退縮了。
在那段大家都很悲傷的日子過後，他不曾再看到琇琇哭過；再往回想，上次看她哭，就是她初到王府的那一天。
那時，她差點被賣入火坑，到了最後才放心哭出來；換作是他，他是否能先學會抑住眼淚，冷靜勇敢地面對難以預料的變故呢？
不能。
他不過虛長琇琇八歲，自幼是養尊處優的皇子，有人可差遣，有人保護，便誤以為自己本領高強，天下無難事，然狂風巨浪拍來，立刻就打沉了他。
東風吹拂，野草清香，他默然無語，就見琇琇哭了一會兒，往口袋模了模，模不到東西，便以袖子抹了臉，原來她的帕子拿來擦墓碑了。
宋劍揚可能不好意思見琇琇哭泣，已經到上頭巡邏守衛，卓典好像很熱，從懷里掏出帕子，往額頭擦汗。
他懂了，隨即走到琇琇身邊。
「給。」他遞出帕子。
「啊？不……」琇琇見了帕子，愣住了。
「拿去。」
「是。謝謝王爺。」琇琇低頭接了過來，輕輕拭了淚。
「這里整理得很干淨。」他刻意看向它處。
「我請了附近一戶人家看管，春夏雨水多，三天兩頭就得拔草。」
「你常來？」
「我常常出門，順路的話，就過來看看，送個花兒。」
「你常出門？」朱見淮訝異地問道︰「我怎麼都不知道你常出門？我照三餐看到你，你什麼時候出門了？」
「王爺是個隱士，不知道我們俗人常常出門的。」琇琇起身，已綻開笑容。「我出門辦事都是快去快回，王爺還以為我成日待在王府里。」
他不是清高的隱士，他只是逃避現世，好能保護自己過度脆弱的情感。
「你去叫人圍個矮籬，免得山羊又過來吃草。」他囑咐道。
「沒用的，羊兒會跳。」
「羊兒會跳？」他不可思議地再問一遍︰「你說，羊兒會跳過矮籬？」
「啟稟王爺，羊兒真的會跳籬笆。」卓典說話了。
琇琇拿了帕子掩嘴偷笑；卓叔一板一眼說出這話，倒不像真的了。
「這里的山形上上下下，不容易圍出邊界，我再叫看管的許叔多留意。」她望向四周的蒼郁青山。「只要有草，羊兒就會來。羊兒吃草，拉了出來，大雨過後，化作泥土，又長出青草，羊兒又來……啊，我這比喻粗俗了些。」
「我了解。與其防堵不給羊兒吃草，不如按萬物造化，順其自然。」朱見淮看著她道︰「可是，你剛才見羊兒跳上墳而難過。」
「我剛剛掉淚不是讓羊兒惱的，是因為……」琇琇捏住了帕子，心想還是跟他說明白吧，便抬起頭，眨動依然濕潤的睫毛。「琇琇真的很感激王爺，幫我爹娘遷葬來此。卓叔也幫了不少忙。我那時年幼，什麼都不懂，如今能在王府安定下來，都是王爺的恩情，沒有王爺，就沒有今天的琇琇。」
「很久以前的事了。」
朱見淮並不知道她的父母遷葬于此，當年他交代卓典去辦，事後便忘了。
他感慨著，他老是讓人道謝。他收留一個小丫鬟，只是舉手之勞，仗著王爺身分，他有錢也有權好辦事，就連剛才趕羊，也是他叫劍揚丟的石頭。
長在禁宮里，看的是極為狹隘的妃嬪皇子斗爭，父子淡薄，兄弟無情，母親在他十四歲時過世，直到他十六歲出宮到北關封地，有了自己的王府，娶了妻後，生命才變得踏實，誰知好景不常……
仰看雲天高渺，千百年來，一樣的日頭，一樣的藍天，萬古如常，靜靜地照看地上活著的人，也照看一壞壞的土饅頭；總有一天，他也會和如雪躺在這里。套用琇琇方才的比喻，管他生前榮華富貴，一樣是朽成了塵泥，大雨來了，滲入更深的地底，來年化作春泥更護花，滋養萬物，永遠生生不息。
心思彷佛化作雲煙，變輕，變淡，再無那麼深刻的憾恨了。