第一章
氣喘吁吁的拖著兩大箱行李，唐棠一路按照手中那張手工繪制的簡易地圖爬上綠意盎然的山坡小道，直至穿出地圖那以紅筆重點圈起的紅楓樹林，才終于瞧見此趟旅程的目的地—姨父與姨媽經營的休閑觀光牧場，晴天牧場。
「呼，終于到了！」她站在牧場門口，以手背拭去額上的熱汗，仰起頭盯著頭頂上木制招牌，松手擱下了行李。
有多久沒來了？唔……大概有六年多了吧，好像自從她上大學之後，就一直忙于學業，直到近日她哲學碩士畢業，接到姨父、姨媽的電話，他們打算出國旅游三個月，特地請尚未找到工作的她來幫忙看顧牧場順便顧家，她才有機會再次踏上這塊曾令她度過愉快童年的美麗土地。
不過唐棠沒想到這里的轉變這麼大，她還必須要依靠姨媽寄附的手繪地圖，才能找到記憶中這座宛如童話般的牧場。
她張開雙手深深吸了口氣，新鮮的純淨空氣竄入鼻間，讓她身心舒暢，彷佛所有煩惱都在夕陽下，隨著熠熠折射暈暖光彩的動人景色消失。
她微微揚起笑，提起行李邁步踱進牧場，先是穿過那一片以木頭圍籬圈圍起的寬闊青翠草原，而後是牧場的放牧區，最後來到位于牧場中央的白色主宅。
這時，屋中貪睡的大家伙似乎听到聲響，一邊搖著尾巴興奮的吠叫，一邊快速從主屋沖出，朝她狂奔而來。
「趴趴！」見到熟悉的龐大身影，唐棠連忙放下行李，笑著蹲，張手迎接牠。
渾身雪白、身形龐大的大白熊犬，听見她的叫喚，更是加快了奔跑速度，開心的沖進她懷里撲倒了她，然後是一連串表示熱情歡迎的瘋狂舌忝吻。
「哈哈哈，好了好了！」唐棠被牠舌忝得滿臉口水，忙笑著推開壓在身上沉重的牠。「別舌忝了，快起來，哇，才幾年不見，你又變胖了！」揉著牠呆憨吐著舌頭的臉，她笑瞇著眼對牠說道︰「見到我開心吧？你這小壞蛋，姨媽姨丈不在的這段日子，就由我來照顧你了，你這家伙可要乖乖听我的話啊！」
趴趴用極其響亮的一聲吠叫當做回答。
「很好！Goodboy！」她滿意的揉了揉牠的頭，以示嘉獎，接著起身拉著行李，拍拍大腿外側，示意牠跟上。「走吧，我們進屋去。」
一人一狗進屋後，唐棠才剛放下行李，電話便立即響起，彷佛來電之人早已算好她抵達的時間。
她無奈的嘆了口氣，認命的走向懸掛在牆上、鈴聲大作的老舊電話，伸手接起，「喂？」
「到啦？」
果然，來電的是她那霸道強勢、自己經營公司獨力扶養她長大的女強人母親。
「嗯，剛到不久。」唐棠回答的聲音小得可以。
「這次是因為妳姨媽要求，我才答應讓妳去牧場幫忙看家，給妳三個月的逃避時間，但妳別以為這樣我就會放過妳，妳最好趁早認清事實，丟掉妳那可笑的哲學理想與抱負，否則等妳回來，就算把妳關起來，我也不會再讓妳出門。」唐母再度提起她離家前，引發兩人爭執辯論的事由，不準她再跟她那狗屁神棍教授繼續她所謂的哲學研究。
「媽，哲學是一門高深又有趣的學問，不是什麼可笑的東西。」唐棠無力的扶額，弱聲辯道。
這已經不知道是第幾次了，她親愛的母親，將她喜愛的哲學形容成如垃圾一般的廢物，她都不知該如何導正母親這種錯誤的觀念了。
「哼，在一般人眼里，哲學就是對未來最無建樹的東西，妳那個教授更是毀人子女人生的可惡混蛋！」早知道當初女兒在選擇大學科系時，她就該徹底反對她念哲學系，現在好了，好好一個女兒，幾乎被哲學這鬼東西勾得失了魂，簡直快成了學究書痴。
「媽……」
她還想說些什麼，卻被母親嚴厲的打斷，「總之，我絕不允許妳將寶貴的青春歲月全浪費在無用的哲學上頭，更不準妳听從妳教授的建議繼續攻讀博士，妳爸早死，我就只有妳這個女兒，萬一妳念成書痴，將來嫁不出去怎麼辦？妳就趁這段時間好好想清楚未來要做什麼，還有，記得好好看家，妳姨媽姨父沒有孩子，從妳小時候就很疼妳，將妳視為自己的親生孩子，妳可別辜負他們的托付，別讓他們旅游回來，發現家都被人搬空了，知道嗎？」
「我知道了……」唐棠垮著肩應道。
唐母交代完後徑自掛斷電話，而唐棠無力的把電話掛回去，無奈的低頭俯視著窩在她腳邊磨蹭撒嬌的大白熊犬。
「趴趴，你說，我該怎麼辦呢？」
她是真心認為哲學是門很迷人的學問，也希望未來能繼續哲學的研究，與指導教授一同出書解析哲學理論，但身邊似乎沒有人能理解她的想法，認為這是不切實際並罔顧現實的荒謬念頭，總是要求她去找一份正常的工作。
她突然覺得她迷失在人生的交叉路口，不知道自己該何去何從，她到底應該怎麼選擇呢？
「唉……」幽幽嘆了口氣，唐棠決定等一切安頓好之後，再好好想想這難解的習題。
雙手各提著沉重的行李箱，在經過客廳通往廚房的吧台前，她眼尖的瞥見一張折迭立起的卡片，白色的封面上寫著—給親愛的唐棠。
是姨媽寫給她的卡片？
唐棠連忙放下行李，快步走向吧台拿起卡片打開看，卡片上頭是姨媽熟悉溫暖的字跡—
嗨，親愛的棠棠，一路好嗎？想必此時妳已經到了牧場了吧？姨媽幫妳在房間里準備了妳最愛的茉莉，當妳推開門的時候，它應該已經綻放了吧。
妳喜歡它的香味嗎？希望它能讓妳心情愉悅，每晚都好眠。
從妳母親那兒听到妳最近發生的事，姨媽沒什麼要說的，只想告訴妳，好好利用這段時間放混亂的心一個假期吧，不必急著做出任何決定，就單純過一段屬于自己快樂的日子，停下腳步，看看周遭美麗的風景，別慌亂著急，有時，短暫的停止，只是為了在下一個轉彎處，遇見並展開生命新的篇章，妳知道的，未來，自有安排……
愛妳的姨媽
看完卡片，唐棠不禁笑了，積郁在心里多日的煩郁焦躁，終于消散。
是啊，姨媽說的對，生命自有安排，她又何必急著做出決定呢？她現在應該做的，是將這兩大箱行李搬上樓，去洗個舒服的澡，消除走了大半天山路的滿身疲累，換上干淨的衣服，到廚房填飽肚子，然後上床好好睡一覺，至于未來的事，就交由未來做決定吧。
她應該要像姨媽所說的，什麼也不想，開開心心的享受這三個月的假期。
「嘻，謝謝妳，姨媽……」想開後，唐棠終于綻開燦爛的笑容，她舉起卡片感激的親了下。
而後，她拿著卡片走回去提起行李，邊走向二樓邊向吐著舌頭的大白熊犬道︰「走吧，趴趴，陪姊姊一起上樓整理行李。」
「汪！」趴趴嘹亮的叫道，開心的搖著尾巴跟了上去。
這一晚，累了一整天的唐棠，很早便上床睡覺，未料半夜時，突然被屋外一聲如同野獸般痛苦嘶吼長嚎聲所驚醒。
那宛如撕裂心髒般的痛苦悲鳴，在漆黑的深夜里，透過半敞的窗戶傳來，顯得格外清晰駭人，教人不安得心頭怦怦直跳。
一整夜她都被這樣的聲音吵得無法入睡，她抱著被子捂住耳朵，意圖阻隔那擾人的聲響，但一點用也沒有，她翻來覆去無法熟睡，直到天色漸明，那奇怪的聲音才漸漸消失。
好不容易終于安靜下來，唐棠正想好好補眠時，趴趴卻來叫門了，「汪！汪汪！汪汪汪汪！」
「哦，天啊……」她抱著枕頭發出哀鳴，幾乎想哭了。
她可是整夜被那不明又詭異的嚎叫聲吵得沒睡呢，趴趴就不能晚點再來叫她嗎？
「汪汪！汪汪汪汪！」門外，趴趴不耐的催促吠叫又響起。
「知道了知道了，趴趴，你別叫了，我這就起床，行了吧？」唐棠認命的起床盥洗，換了衣服後，開門領著蹲坐在門口等候的趴趴下樓。
一踏進廚房，便瞧見負責協助打理牧場兼管工人食膳的曾嬸早已到來，正在流理台前忙著清洗蔬果青菜等食材。
「早安啊，嬸嬸，好久不見了。」她一邊打著呵欠，一邊揮手向曾嬸打著招呼。
曾嬸在牧場堡作好多年了，對她很好，就像親人一樣。
曾嬸聞聲，笑咪咪的轉過身來。「早啊，棠棠，真的好久沒看到妳了。」她用圍裙拭干了手，將一早便準備好、置于煎盤上保溫的早餐裝盤送上。「怎麼這麼早就起來了？我以為妳還要再多睡一會兒……」看見她眼下那兩個淡淡的青黑陰影，她不禁詫異的問︰「咦？妳的眼楮是怎麼回事，昨晚沒睡好嗎？」該不會是認床了吧？
「不是。」唐棠垮著臉，坐上餐桌前的高腳椅，一手撐著下顎，邊打呵欠邊回道，「我是被吵得睡不好，嬸嬸，我想問妳，姨媽的牧場敖近有野獸或是狼嗎？我昨晚好像听見了狼的嚎叫聲。」
「狼？」曾嬸聞言不禁一愣，而後忙搖頭否認，「怎麼可能？我們在這里待了二十多年，可從來沒見過有狼出沒，更別說是其他什麼野獸了，不然妳姨媽姨父早就將牧場遷走了。」
「是嗎？」可是如果不是狼或野獸的話，那麼她昨晚听見的聲音究竟是什麼呢？她咬著叉子，苦惱的蹙眉想著。
這時，狼吞虎咽解決完早餐的趴趴咬著散步用的外出牽繩奔到她身邊，將牽繩往她腿上一甩，便徑自繞轉著圈子，興奮地叫著。
見狀，唐棠不用想也知道牠是想要她帶牠出去放風，敢情這家伙真把她當成陪牠玩樂的同伴。
「是是是，我知道了，你要散步嘛，你這壞家伙，自己吃飽了，就不管別人的肚皮了，也不讓我把早餐吃完，真是壞蛋。」她佯裝發怒，稍微用力揉捏著牠憨厚可愛的臉，但還是依牠所願的為牠系上牽繩，之後，她歉疚的抬頭對曾嬸道︰「嬸嬸，抱歉啊，趴趴吵著要散步，我先帶牠出去逛逛，等一下回來再吃早餐。」
「好，沒問題，你們出去注意安全啊，可別走得太遠。」曾嬸笑著叮嚀道，怕還不熟悉牧場周圍環境的她會不小心迷路。
「我知道了。」