七年了。
隨著出嫁的隊伍來到西麝國，轉眼間竟然已經過了七年。
佟若愚看完了最後一卷奏本，合上本子，輕吁了口氣，抬起美眸，看見窗外夕陽西斜，漫長的一天又即將結束。
怎麼會是轉眼間呢？她勾起女敕唇，揚起一抹苦澀的微笑。
從出嫁的那一天起，過去的七年，漫長得就像是七輩子，才不過短短的七年，卻讓她覺得自己好像已經活過了幾百年。
如果不是有雍綸那個小家伙，或許，她根本就沒有力量支撐自己活到今天，只怕早就放棄了吧！
想到了親生兒子，她唇畔的笑意更加深邃，溫暖的就像是春天的陽光。
但是，現實不容許她高興太久，她想到了這幾年與中原的爭戰不斷，兩國為了爭奪三岔堡這個軍事重地，已經好些年沒平靜日子了！
想必龍琛一定更憎恨她了吧！
因為再也容不了她，所以將她遠嫁北大漠，如今，只怕他已經太恨她，恨得容不了她存在于這個世上了吧！
忽然，門外的騷動打斷了她的沉思，佟基愚站起身，往外走了幾步，就見到莽古泰帶著幾個親信闖進來。
「你到底什麼意思？！」他氣急敗壞地吼叫。
佟若愚面對著眼前的凶神惡煞，唇畔依舊掛著恬淡的微笑，過了七年，她對于這種劍拔弩張的危險情況早就習以為常。
「到底發生何事讓王叔如此怒氣沖沖呢？」
「太妃殿下，你不要以為嘻皮笑臉的，本王就會被修鐵路唬過去，你自己心知肚明本王今天為何事而來。」
她頓了一頓，才笑道︰「是為了發派糧草的事吧！」
「沒錯！說什麼寬宏大量，不計前嫌，你擺明了還是要跟本王過不去，存心少派糧草，要讓本王的將士們捱餓打不了仗！」
聞言，佟若愚起初微怔了半晌，然後輕輕地笑了，彷佛她原本以為他要說的是天大的事，結果不過是一件小事。
「王叔怎麼會有這種想法呢？去年鬧了旱災，雖然今年落雨的狀況好些了，可是收成也不是太好，眼下西麝國到處都在鬧糧荒，我承認是向王叔的軍隊借了幾石米去賑濟，可是說起來，王叔的軍隊仍舊是發派到最多糧草的，想我麾下的軍隊士兵數量不比王叔的少，可是，卻比王叔的軍隊少領了三萬石的糧草，听我這麼說，王叔還是覺得我情有私心，趁機要報復七年前的舊怨嗎？」
「你——」
莽古泰一時說不上話，于情于理，他實在沒有什麼好抱怨的，再加上她的語氣雖然柔軟，但卻適時地提醒了他，在她手里掌握了比他更大量的士兵數量，如果雙方真的動了干戈，他也絕對不是佔上風的一方。
哼！當年他王史駕崩之後，要不是中原皇帝加派了十萬大軍在邊關虎視眈眈，他也不會輕易放棄強納這女人為妃，登基為汗的念頭！
佟若愚揚眸定定地看著莽古泰，她心里很清楚，當年，只怕她不是已經被莽古泰強納為繼室，就是已經因為不肯屈服而自戕。
她記得當初帶領大軍的人是容牧遠，在大勢底定之後，他從祈城給她發了一封書函，信里寫道听說她懷了身孕，要她好好保重身子，如果有需要他幫忙之處，只管開口。
但她不曾寫過只字詞組給他這位大哥，這些年來，兩國爭戰不斷，她唯一慶幸的是，她的軍隊從不曾直接正面迎戰過他。
「好，我說不過你的伶牙俐齒，咱們走著瞧。」說完，莽古泰重哼了聲，甩袖走人。
自始至終，佟若愚的臉上都掛著極和善的笑容，這時，她看見繼子汪罕從門旁走出來，似乎已經在門外待了一段時間，听見她與莽古泰在爭執，所以沒有出來露面。
「王子，不要擔心，不會有事的。」她對著他笑說道，聳聳縴肩，一貫的雲淡風輕。
汪罕走進屋里，遲疑了半晌，冷不防地大聲開口說道︰「請母妃給我軍隊，我要親自領兵打仗，不要再看王叔的臉色！」
「你想要帶領軍隊？」佟若愚沒料到他會突然做出這個請求，表情微訝。
「是，母妃，我今年就要滿十八歲了，想當年我父汗十七歲就帶兵打仗，我不能教人給瞧扁了。」
「王子，不是我不讓你帶兵，而是你仍舊需要磨練，等待時機一到，我會將手中的軍隊發還給你，你現在要做的事情，就是好好鍛練自己的心性與兵術，並且耐心等待，母妃期待你能夠成為一位英明的大汗。」
「可是，大家都說母妃心里另有打算，說你想讓——」
「嗯？」佟若愚挑起眉梢，知道他接下來想說的話，「雍綸雖是我的親生兒子，但絕對不是我考慮中的繼位人選，關于這一點，你大可放心，讓你當上大汗，是你老汗王畢生的心願，你是他寄予重望的兒子，你要對自己有信心，也要相信母妃不會有偏私之心。」
「是，孩兒錯怪母妃了。」
「不打緊，只要你能夠體會我的一番苦心就好了。」佟若愚笑著說完，轉身走回書案邊，揚手如來侍官，仔細地將批好的卷軸交代下去，叮囑務必盡快交到各部官員手里。
就在她眼不能視的背後，汪罕仍舊是一臉欲言又止，他沒想到會踫個軟釘子，嘴上是服氣了，但心里卻是憤憤不平，他當然知道父汗生前最看重他這個兒子，但是，如果父汗仍在人世，見到次子雍綸生得聰明伶俐，哪怕不會改變主意？眼下各部首領誰都夸雍綸的資質好，如果他再不想辦法爭取表現的機會，只怕到最後登上大汗之位的人，不會是他！
深秋，楓葉紅極落盡，黃杏也別落了枝頭，眼看就要入冬，大地一片蕭瑟，這兩天，下了幾場雨，天氣冷得更快，透著沁進骨子里的寒氣。
湖畔的小亭里，也是冷風颼颼，龍琛躺在長椅上，雙手交握在胸前，斂眸看著湖水，過了久久，就像是入了定般，一動也不動。
葉總管在一旁張羅著火爐，就怕天氣太冷，凍著了主子，還不忘派人下去催促，快些把炖好的參湯送上來，好給主子暖身。
看著隨侍多年的老僕一刻也不停地張羅，龍琛無奈地揚起一抹輕笑，聳了聳肩，由得他去忙碌。
要是能閑著，葉總管也不想把自己忙得恨不能有觀音的千只手！這幾年，主子比以往都熱中于忙碌政事，吃睡方面一點也不注重，太醫也不只一次要皇上保重龍體，不宜再太過勞累。
但太醫說歸說，龍琛卻一點也沒將他們的話放在心上。
對他而言，這天底下能讓他熱中的事情不多了，這些年來，他的生活太過平靜，就像一湖死水般，激不起一絲波瀾。
剛才，幾個皇室兄弟進宮面聖，對于他這些年來放任容牧遠訓練鐵血黑騎一事頗有怨言，說那是正規之外的軍隊，不該凌駕在正規軍隊之上。
對于他們的抱怨，他只是靜靜地听著，直到最後，他的靜默讓他們認知到自己的自討沒趣，認分地告退。
「皇上，喝參茶吧！」葉總管捧來了一個小盅。
「嗯。」龍琛端起參湯，淺啜了兩口，便擺回托盤上。
「皇上，再多喝些吧！這樣奴才才好向太醫交待。」
「不喝了。」他笑哼了聲，站起身讓一旁的宮人披上暖氅，「回去告訴太醫，朕的身子沒有那麼虛弱，少喝幾口參湯死不了。」
「可是……」葉總管還想開口，卻被主子的瞪視給止住了，他在心里嘆息，打從七年前，主子從北方祈城歸來之後，就一直是這副德行，好像對于每在世上多活一天，他的不耐煩就多了一分。
說來諷刺，這些年，除了政務之外，還能讓主子感到激動的，是與佟主兒打仗，這些年來，中原與西麝國為了爭三岔堡這個軍事重地，一直都是互不相讓的，直到這兩年來，因為雙方傷亡不少，戰爭才稍歇下來。
「主子，起風了，咱們是不是該回養心殿了？」
「嗯。」龍琛頷首，深瞅了湖面好一會兒，才轉過身要走出小亭，就在這時，他的腳畔響起了一記清脆的砸地聲，他低下頭，看見了隨身配在腰側的麒麟玉佩躺在地上。
葉總管吃了一驚，連忙幫主子揀起玉佩，驚見湛藍色的絲繩就像被咬斷一樣，「皇上，這……？！」
龍琛拿回玉佩，攤在掌心細看著，他也看見了絲繩的斷面，心里也是感到驚訝，當初，皇女乃女乃在兩塊玉佩刻好之後，特地命人到處去尋找珍貴的天蠶絲，染成了湛藍色與紅色，分別給了他與若愚。
這種蠶絲極韌，編成絲繩之後，火燒不毀，劍砍不斷，匠工曾經笑說，就算經過千年，玉佩可能被粉碎了，這天蠶絲繩只怕仍舊完好如初。
但是，此刻不該斷的天蠶絲繩，卻斷成了兩半，龍琛擰起眉心，有一陣不祥的預感涌上心頭，揮之不去。
他大手握拳，緊緊地將玉佩握在手心，側眸沉聲對葉總管說道︰「立刻去找容大人進宮，朕要見他。」
經過這麼多年來，佟若愚沒想到還能再見到從前的老朋友。
她不知道龍琛心里在打什麼主意，竟然派遣容牧遠擔任使臣，來到西麝國替他傳達友善之意，而她就算覺得事情藏著詭譎，也沒有理由拒絕，畢竟兩國近年戰事平歇，拒絕了皇帝的好意，等于是不給他面子。
「牧遠大哥，好久不見了。」見到好久不見的兄長被領進佛齋，佟基愚再也按捺不住心里的高興，上前迎接。
「是真的好久沒見了，若愚妹子，這些年你過得可好？你不在宮里，總是讓人覺得分外冷清。」
容牧遠上下仔細打量著她，她身著西麝國的冠服，配飾不是十分華麗，但是恰到好處地將她白淨秀麗的容顏襯托得十分典雅，他笑嘆了聲，心想主子嘴上沒說，心里應該是十分想見此刻的她吧！
「只是少了我一人，應該是無妨才對。」佟若愚淡淡地笑了，嫣然的笑容顯得有些悵然，「會覺得冷清寂然的，應該只有大哥一個人吧！」
「如果說還有另一個人比大哥更念著你，你只怕也不會信。」容牧遠緩慢搖頭，再嘆了口氣，「尤其是兩個月前的初八，恰逢是你二十五歲的生辰，大哥听說西麝國上下熱鬧歡騰，為他們的鳳殷太妃慶祝壽誕，足足熱鬧了大半個月，不過就在初八同一天，咱們中原皇宮里可是死氣沉沉，要是有人不知情，還會以為是宮里死了人呢！」畢竟主子一整天悶著不吭聲，還有哪個奴才快活得起來呢？
「他不是念著我。」她立刻就知道他所指的那個人，絕美的臉蛋瞬間覆上了一層冰霜，「他只是不想我過得太快活而已。」
說完，她伸手捻了一把香料，擱進了香爐里，看著裊裊白煙飄上，小爐里的沉香木屑燃出紅色的火光。
容牧遠看著她臉上冷若冰霜的神情，心里一凜，雖然他人在中原，但並不是說過她這些年來的經歷，喪夫，生子，與王叔莽古泰之間的斗爭，獨排眾議決定延後冊汗，多年來一個人獨攬大權，對于她一個弱女子而言，這七年的時間只怕難過得就像在面對老天爺的玩笑。
「好，咱們不說皇上，大哥想問，這些年來你過得還好嗎？」容牧遠臉上掛著笑意，其實，這才是他主子最想知道的問題，也是他此行的目的。
「應該……不算差吧！其實，我在這宮里的生活，並不如外人想象中精彩，總是一大清早就醒來，用過了早齋之後，便到朝堂上听取大臣的稟報，有時候要處理的事情一多，一整天都不得清閑，有時候真的得了清閑，卻只想一個人靜靜待著，常常一個人坐在佛齋里待上一整天，日子也就閑渡過了。」她柔女敕的唇畔淡淡地掛著笑，說得雲淡風輕，教人听不出她心里的無奈。
聞言，容牧遠好半晌沒吭聲，忍不住在心里嘆息。
他既嘆息也驚訝，皇上與她這兩個人，明明就相隔千里之遙，卻過著如此相似的日子，就像是身與影般，過著重迭而且重復的生活。
或許，不只是日子而已，在他們的心里甚至于可能想著同一件事情，只是沒讓任何人知道罷了！
一陣久久的靜默過後，佟若愚終于還是忍不住開口問了，「京城里的一切……都還好嗎？」
「很好，這兩年江南谷物豐收，果子也生得極好，百姓們都說這是二十年少見的好年，他們都說這是老天保佑，是皇上對百姓的恩德感動了上天。」
「是嗎？那真是太好了。」
「若愚妹子……或許應該改口，喊你一聲太妃殿下……」
「還是喊我若愚吧！再不，喊我一聲妹子吧！牧遠大哥，好些年沒听見有人喊我這個名字，教我都快要忘記自己的閨名了。」
「是，既然你都這麼說了，那大哥就只好恭敬不如從命了。」
佟若愚揚起瑰女敕的唇瓣，淺淺地笑了，轉著回眸望向佛祖神像，眸底的笑意滲進了一絲苦澀。
無論她在祂的面前坐上幾個日夜，無論她多麼虔誠祈求，佛祖永遠都是沉靜如舊，總是沒告訴她該如何化解心里的悵恨。
她伸手從雕花木盒里捻起一把香料，擱進了香爐里，看著它們被紅色的火爐漸漸吞噬，燃起了裊裊清煙，一絲一縷，似有還無，彷佛她此刻內心的思緒，千絲萬縷，欲滅猶生。
「這幾年，大哥你應該還是常進宮吧！我想問……老祖宗佛齋前的那兩株娑羅樹長得還好嗎？」
原本，她不想問的。
但是，就在她還來不及阻止自己之前，她的聲音已經不由自主地滑出嗓子，佟若愚在心里覺得可笑，她甚至于不知道自己究竟想得到什麼答案。
雖然她與龍琛已經相隔千里之遙，但是娑羅樹卻仍舊依偎在一起，七年前，每每想起中原的皇宮之時，這就是她心里唯一的安慰。
「砍掉了，在你前來和親後不久，皇上就下令將它們給砍了。」容牧遠遲疑了好半晌，還是決定說實話。
聞言，佟若愚抿唇久久不語，她找不到自己的聲音，發不出半個字來，原本以為已經可以平靜看待的心，還是不受控制地漫過一陣如刀割般的痛楚，疼得她不自覺地伸手撫住心口。