清晨的皇宮，異常寂靜。
或許少了防人的心思，關長風特別喜愛清晨的皇宮，時常一個人循著晨霧緩步慢行，走向皇宮最僻靜卻也最美的角落。
貼身侍從被命令不準跟隨，因為，身為太子的他，從出生那一刻就必須面對身不由己的人生，鮮少有自由。
但他從不選擇逃避，或將身分當成一種壓力，善于察言觀色的他自小就學會一套處世之道。
至少此刻，他是自由的。
關長風將手背在身後，慢慢踱向御花園後頭的竹林，鏡湖上的煙波逐漸淡去，他仰頭深呼吸，汲取清晨第一口清新空氣，感覺通體舒暢。
只有此刻，宮里的氣息聞來新鮮純淨，少了股濁氣。
一雙明眸沉靜地望著遠方，里頭浮現從未顯露于人前的復雜情緒，緊抿的嘴角，也和慣常談笑風生的形象截然不同。
沒有人見過他這般嚴肅的神情，除了幾個親信。
笑容只是他的保護色，怒罵由人則是多年領略出的處世之道，尤其面對宮里那些難搞的大臣，還有那個最難纏的女人……
關長風甩甩頭，盡量不讓煩事破壞眼前的寧靜。
當他兀自沉浸于獨處的片刻，一道白色影子從鏡湖對岸飄來，越過湖心、劃破晨霧，飄飄衣袂如紙鳶般飛舞，然後凌空飄入不遠的竹林間。
那幅景象像極了凌空飛天的仙女，皇宮之內從未出現如此奇特的景象，這到底是仙還是妖？驚艷之余，關長風忍不住暗忖。
他的視線不由自主被那道白影所吸引，腳步也跟著往竹林奔去。
入了竹林，四周風聲蕭蕭，竹葉被卷成一道漩渦，方才所見的白色影子則在漩渦之中不斷旋轉攀升。
關長風置身漩渦之外，仰望著這美麗異常的景象。
所謂的「天女散花」，應該就像這樣令人目眩神迷……他痴迷地望著被綠葉籠罩的身影，他很肯定那是一個擁有曼妙身材的女子。
只見她不時舞動雙劍，時而凌空翻身，時而落地回旋，舞出的劍光似煙花般炫目。隨著雙劍往空中揮舞，飄落的竹葉從中劃成兩半，如同被精準切割過。
關長風難以置信地望著飄落在手中的落葉，忍不住發出贊嘆。
僅是輕聲嘆息，卻擾亂了女子的專注。
凌空的嬌軀如斷線風箏飄落，還好她及時提腰，腳尖往竹桿一點，落地時做個利落的回旋，一切風暴就像是被卷入無底洞里，在她身後消失無蹤。
女子收起雙劍，站直背脊，傲然挺立。
「好！」關長風忍不住拍手叫好，最後的收場完美得令他出聲贊嘆。「姑娘真是好身手！」
他喝采的目的有大半是為了吸引她轉過頭，好一睹女子的容貌。
女子果然轉過頭，呈現眼前的是一張他所見過最美麗、卻也最沒有溫度的容顏。
一雙黑白分明的眼瞳面無表情地望著他，冷如寒霜。
關長風感覺一股寒氣襲來，空氣中飄來若有似無的清香，如置身臘月里的默林。
敏銳的他察覺那雙凝眸里浮現的絲微惱怒，似是怪罪他的驚擾。
她到底是誰？難道不知道他的身分？關長風為她的冷凝所迷惑。
「姑娘……」他出聲喚她，但女子一點也不理會，徑自飛身躍上竹林，一眨眼便失去芳蹤。
若非空氣中暗香浮動，關長風還以為自己作了場白日夢，或大白天遇上了不該出現的玩意兒。
他輕笑出聲，為自己的小題大做。
數百年來，這座皇宮里暗藏的玄機，連他都難以細數，更別說多少不明不白的事，他早該習慣了……
如往常般將方才那一幕付諸笑聲，消散在空氣中。他不會讓困擾的事在心里放太久，要不就立即將它忘掉，或是靜靜等待時機。
他對冰冷的女人沒有興趣，宮里最麻煩的那個就已夠他費心了……
此刻，他突然好想念昨晚纏綿一夜的溫暖女體，決定趁早朝前再回寢宮與最寵愛的小妾珍兒纏綿一番。
他大步踱向來時路，腳步卻失去原有的輕快。
◇◆◇◆
按照慣例，關長風于早朝後上「宣儀宮」向母後請安。
朱皇後也如往常般緊繃著臉，對親生兒子的行禮如儀依舊響應得冷淡。但關長風不以為意，溫和笑容不曾稍減。
「外頭風和日麗，母後何不上御花園走走？兒臣今早見著鏡湖邊的芍藥開得極美……」
「再怎樣美景，也無法替本宮分憂解勞。」朱皇後徑自啜了一口參茶，冷眼睨視著兒子。
眉頭微蹙的她，臉上不見絲毫慈愛，對待親生兒子和其他臣子、甚至奴僕，並無兩樣。
關長風知道她接下來想說什麼，也只能順著話尾接下去。「母後有什麼煩惱事何不說出來，讓兒臣為您分憂解勞。」
他臉上雖嘻皮笑臉，心卻是緊繃的。
「太子年近而立之年，至今膝下猶虛，連個太子妃都未冊立，你說本宮想抱個皇孫的心願何時能了？」一番指責說來不慍不火，冰冷的語調和尊容卻足以讓旁人不寒而栗。
無畏于母親的怒火，關長風輕笑出聲，竟開起她的玩笑。「若母後那麼喜歡小娃兒，父皇正值壯年，母後也還年輕，兒臣不介意再多個小皇弟或小皇妹……」
普天之下，也只有他膽敢在嚴厲的朱皇後跟前說笑。
「大膽！」沒料到他會如此回答，朱皇後怒斥一聲，奇怪的是，她的臉頰竟微微泛紅。
她趕緊啜了口參茶穩住心緒，然後瞪視著兒子。「太子何時學會貧嘴？竟拿皇上和本宮的私事來說嘴……」
「兒臣說的是實話。」關長風繼續逗弄著母親，「父皇的後宮只有母後一人，可見和母後有多麼恩愛，兒臣倒覺得這是個好提議，反正您膝下只有兒臣和皇弟兩個兒子，不如趁年輕繼續努力……」
他方才觀察著母後的表情，竟見到她難得流露出嬌態，好似情竇初開的少女。
只是，一提到恩愛之事，她的臉色就急劇轉變，好似被踩到痛處。
他不知道雙親之間到底發生什麼事，記得小時候雙親的恩愛連他這個兒子都難以介入，那時的母後臉上總是帶著笑意，是個慈愛的母親。
曾幾何時，一切都變了樣……
「別再說了！」朱皇後重重放下磁杯，臉上流露難以察覺的苦澀，「一提起你的親事，你倒是顧左右而言他。本宮問你，這呂侍郎的千金到底哪里不好？難道入不了皇兒的眼？」
「啟稟母後，呂小姐堪稱嫻良淑德，品貌雙全，但兒臣太子殿里那些妃子也同樣個個出自名門，很早便入宮伺候兒臣，若立呂小姐為太子妃，對她們不公平，相信對她們的家族也難交代。」關長風抬出一貫的說詞。
太子殿里的女人都是朱皇後硬塞給他的，他也照單全收，一視同仁。但太子妃的人選他想自己決定，而目前還找不到這樣的人選。
「這只是推托之詞。」朱皇後不悅地看著他。
關長風卻笑得像個頑皮的孩子，「請再給兒臣一點時間……」
那酷似皇帝關元禎的笑容讓朱皇後失了神，就是這笑容讓她傾心，不顧一切據為己有，她怎能對這樣的笑容生氣呢？
「你……」她恍神地望著關長風，眼神卻是透過他望向遙遠的地方。
記得第一次見著這笑容，她便深深為他著迷，不只因為他的身分，更傾心于那爽朗開闊的胸襟……
關長風停止了笑容，不由自主地深吸口氣。空氣中傳來的熟悉淡香打斷了他的思緒，這氣味……就像是今早聞到的冷梅氣息。
然後，他見到一個白色身影悄悄移入鳳座後頭的屏風內，令他想起今早的凌波仙子。
朱皇後回了神，察覺兒子的轉變為何。「怎麼？這『宣儀宮』里也有太子感興趣的玩意兒？」
開長風很快就斂起浮動的心緒，換上不在乎的神情。「兒臣不敢，只是好奇母後何時收了新的侍女？」
「她不是宮女，是本宮派人至宮外買來的女奴，听說功夫了得……」朱皇後接著冷冷朝身後一喚，「冷香，還不快出來覲見太子！」
冷香由屏風後現身，站在朱皇後身邊朝關長風點頭致意，姿態比他這個太子還要高傲。
她認出眼前便是早上打擾她練功還拍手叫好的男子。對于尋常人，她從沒有給過好臉色，更何況這個她認為膚淺的男人……她厭惡被打擾，管他是太子還是皇帝老子！
「無禮的賤奴，見到太子還不下跪請安？」朱皇後叱喝。
這丫頭剛進宮時就是這樣，連見到她都不下跪，不過，她倒是滿欣賞這股傲氣……朱皇後暗忖著，邊觀察著關長風的反應。
「無妨，既是來自宮外的賤奴，想必還不適應宮里的規矩。」關長風僅是一瞥，便強迫自己不再看她，以免引起不必要的麻煩。
他有預感，這女人將會擾亂他的平靜生活。因為，他無法忽略那雙墨如曜石投射過來的眼光。
一句「賤奴」，更讓冷香厭惡關長風，瞪著他的眼神更加冰冷。
「太子還真能體諒下人……」朱皇後揚起嘴角，語帶嘲弄，「不知皇兒是否听過『馭奴館』？這賤奴還是陳總管花了四十萬兩競價得來，听說是『馭奴館』四大金釵之一，還以為多了不得，沒想到是個不懂規矩的賤婢……」
當初她听聞「馭奴館」的名氣，于是要「宣儀宮」的太監總管陳坤私下出宮參與競標，想看看是不是真像傳聞所說，訓練出的奴僕比宮女還要優異？
誰知道竟買來個沒有生命的木頭人，連走路都無聲無息。
要不是看在她武藝高強，或許還有些用處，她才不會留只難馴的狗在身邊。
「兒臣沒听過『馭奴館』，不過，既然母後不喜歡這丫頭，為何還將她留在身邊？」
其實「馭奴館」的名氣他曾有耳聞。他在宮外眼線眾多，並非一個不問世事的安樂太子，但他絕不會讓朱皇後知道這點——正如他一向不讓她模清自己的喜好。
「那麼……皇兒認為該如何處理這無禮的賤婢？」以為兒子接下來會想討取冷香，朱皇後故意這麼問著。
「依兒臣所見，這賤奴頗有姿色，干脆將她送至邊疆當軍妓，還可運用武功幫忙捍衛邊疆。」他嘻笑地說出殘忍的建議。
朱皇後眼眉一挑。「嗯……皇兒這建議值得考慮。」
難道他對冷香一點都不感興趣？但方才他眼里閃過的光彩，是她從未見過的……她暗付著他話中的真假。
「兒臣只是不想母後養虎為患。」不顧冷香投來的殺人目光，關長風故意火上加油。
他心想，反正她的武藝高強，出了宮隨時都可以逃走；讓她留在宮里不是件好事，更何況陪伴在難以捉模的母後身邊。
但冷香可不這麼認為，她生平第一次有種殺人的沖動。若她拿到想要的東西，離開皇宮前，她定要將這男人剉骨揚灰！
她冷哼一聲，殺人的目光毫不掩飾地射向關長風。
朱皇後倒不認為這是關長風的真心話，故意出言試探。「若本宮將這丫頭送給皇兒，你覺得如何？」
關長風听聞，夸張地倒退三步。「萬萬不可！您沒瞧見這賤婢的眼神，像是恨不得殺了兒臣，兒臣可不想天天面對一座冰山，冒著被暗捅一刀的危險……」
他的表情雖然夸張，卻逗得朱皇後發笑。「瞧你說的……冷香雖然無禮，卻不至于冒犯主子。她若膽敢胡來，本宮定要叫『馭奴館』所有人陪葬！」
凌厲的眼神接著投向冷香，「知道嗎？」
「是。」冷香回視朱皇後，還算恭敬地彎腰。
「你先下去。」朱皇後遣退冷香。
關長風趁她離去後趕緊慫恿著︰「母後，這丫頭陰沈得令人不寒而栗，還是早點送走她……」
他還真怕母後會真的將冷香送給他。瞧那女人陰沈的臉色，若真的到他身邊伺候，到時他一定沒好日子過。
尤其冷香臨去那一瞥，飽含對他的厭惡，這讓他更是心有余悸，卻又感覺悵然。
「本宮自有打算。」朱皇後看著兒子，笑得若有所思。