八月初九，鄉試開考，八月初八，考生進場。
一大早，慕容氏帶著安若瑾兩姐妹，坐了馬車一起送安文晟進考場，二夫人也帶著安若妍來送安文齊。
慕容氏難得失了以往的鎮定穩重，她拉著安文晟再三叮囑︰「不要著急，先認真看題，做不出也不要慌，你父親教過你的，不會就不做，盡量把會的先做好。」
嘮嘮叨叨囑咐了一大堆，都是些重復的話。
安文晟無奈又感動，都一一應了。
慕容氏比他還要緊張著急，又道︰「你身子還沒有好全，盡力就是，不必太有負擔，你還年輕，即便這次不中，也還有的是機會，就當是歷練，積累經驗。」
不怪她如此擔心，實在是科考場上出現了太多聳人听聞的事，一想到兒子有可能會跟某些考生一樣，或是變得瘋癲，或是承受不住壓力病ˋ垮身死，她就安不下心來。
听得這話，安若瑾忍不住噗哧笑出聲來，道︰「母親，還沒有開考呢，哪有你這樣說喪氣話的，要我說，大哥跟二哥都是必中的！」
「我也覺得晟哥哥一定會中！」安若瀾笑彎了眼，又轉頭對一旁的二夫人與安文齊笑眯眯道︰「齊哥哥也一定中！」
聞言，慕容氏跟二夫人都呵呵笑起來，神色輕松許多，道︰「借你們兩姐妹吉言了！」
又說笑幾句，勉勵一番。安文晟與安文齊便領著書童，帶著準備好的行李，穿過牌樓到貢院正門前接受檢查。
為防止考生夾帶徇私舞弊。考生進入考場時都要月兌掉鞋帽，搜遍全身，考場內也是戒備森嚴，處處有將士巡查，四周還建有兩重高達一丈五尺多高的「棘牆」，牆頭爬滿荊棘，是以貢院又被成為「棘圍」。
秋闈為期九天。總共三場考試，每場三天，安文晟兩兄弟進去後。就要等到鄉試結束才能出來了。
站在貢院前恢弘肅穆的牌樓下，可以看到不少攜帶行李的學子走過，或是滿懷敬畏，或是緊張不安。或是自信滿滿。形形色色，不管是何種心態，眾人的期望只有一個。
安若瀾抬頭遙望貢院正門，只見台階下蹲著的兩座石獅子神態威嚴宏偉，五楹對開的紅漆大門上高懸三塊烏木金漆牌匾，東首上書「明經取士」，正中則上書「開天文運」，西邊則是「為國求賢」。蒼遒的字體肅穆莊嚴，令人肅然起敬。
「這貢院的第一重大門也被稱為‘龍門’。有一躍飛升，成龍之意，這是天下學子心目中的聖地，也是一展抱負的起點。」安若瑾感慨道，神色從未有過的肅穆莊重。
慕容氏與二夫人相視一笑，道︰「這附近還有許多景致，既然來了，咱們便四處逛逛再回府吧，也為你們大哥二哥祈福，求夫子保佑。」
安若瀾與安若瑾自是點頭。
聚賢閣，五魁祠，貢院碑刻，夫子廟，慕容氏與二夫人帶著三姐妹一一游覽，在參觀夫子廟時，眾人還求了簽，在廟中的大槐樹前祈福許願。
安若瀾許完願，睜開眼卻見安若瑾還在滿臉虔誠地禱告，眼珠一轉，她掩嘴偷笑，等到安若瑾睜開眼，她湊過去明知故問道︰「瑾姐姐，你都為誰祈福了？」
安若瑾臉上飛上薄暈，支支吾吾道︰「還能有誰，不就是大哥二哥麼。」
說罷推搡了安若瀾一把，率先轉身走了，安若瀾知道她是害羞了，竊笑著趕緊追上去。
一直玩到日上中天，一行人才乘興而歸。
鄉試細節不提。
八月十五，中秋佳節，盡管安文晟與安文齊正在參加鄉試，安世霆又遠在西北，侯府還是一日既往的熱鬧非凡。
早上，老侯爺帶著安家旁支的男性族人祭祖，又祈求了祖宗保佑安文晟兩兄弟，隨後便在前院擺了酒席，眾人一起過節。
這是安氏一族的規矩，中秋佳節的中午，所有族人要聚在一起過節，然後晚上才是各家各戶單獨過節。
依舊是老侯爺幾父子招待族里男子，老夫人帶著五位媳婦招待旁支的女眷。
天朗氣清，艷陽高照，酒席就擺在庭院里，男席位與女席位用八開的嫦娥奔月楠木屏風隔開，花影重重間，丹桂飄香，別有一番風雅氣韻。
聞著悠遠的桂花香，喝著清甜的桂花酒，所有人的臉上都是喜氣洋洋。
因著過節，安若嫻的禁足被解了，這一回，她是真的學老實了，自始至終都跟在孟氏身邊，不離半步，也不多說一句話，該吃吃該喝喝，不多管半點閑事。
後院里的兩個刺頭，一個安若丹，一個安若嫻，眼下兩人都老實了，安若瀾四姐妹這個中秋節過得可謂舒坦。
吃過午膳，送走旁支的親戚，一群姐妹聚在小亭子里聊天，安排晚上的活動。
「我燈都做好啦，到時候我們可以一起放燈！」安若珂興致勃勃，黑亮的雙眼晶晶亮。
「光是放燈太無趣啦。」安若妍撅嘴道。
「放燈不著急，我最近查了很多字謎，到時候咱們來猜字謎，猜對會有獎勵哦。」安若瑾搖了搖手指，笑得神秘兮兮。
「這個好，大家可以一起玩。」安若蓮附和道。
安若珂嗚呼哀哉，問道︰「猜錯了會不會有懲罰啊？」
「哎呀，你這樣一說我倒是想起來了，光有獎賞沒有懲罰就不好玩了，大家說說看，什麼懲罰最好？」安若瑾撫掌大笑。
「什麼嘛！」安若珂哼哼，「早知道我就不問了！」
「世上沒有後悔藥喲！」安若瑾得意地笑。
「光是一人出題也沒趣啊，不如大家每人準備幾個字謎。掛在花燈下，到時候大家隨便選題目猜，要事誰的題目被猜中了。誰就送禮物，如何？」安若瀾建議道。
「嗯，是個好主意。」大家都點頭。
安若珂摩拳擦掌︰「那我要回去翻一些很難很難的字謎！」
聞言，大家不約而同笑嗔︰「你個小氣鬼！」
說完怔了怔，哄然大笑起來。
如此說定，眾人又笑鬧一陣後，便各自散開。回去準備字謎跟禮物。
原本只是一群小姐妹嫌無聊想出的游戲，誰知到了晚上，竟變成了全家人參與的活動。就連老侯爺都參與了，歡歡喜喜送出了許多的獎賞。
這一晚，一家人聚在一起吃月餅，猜字謎。放孔明燈。賞月，在皎潔的月光下，人們忘記了利益，忘了仇怨，只享受團圓的喜慶。
夜深人靜，安若瀾望著西北方向，默默祝願今生愛她，她愛的人一生健康順遂。期盼後半生能與他共度每一個中秋佳節。
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八月十八，鄉試結束。八月十九，考生出場。
天剛朦朦亮，安若瀾就被青鷲給叫醒了，今日是安文晟與安文齊回府的日子，她說好了要跟著嗣母一起去接兩位哥哥，囑咐了青鷲早點喚她起身。
迷迷糊糊被扶起來，更衣洗漱，直到被拉到梳妝台前坐下，她才稍微清醒一些，揉著眼楮問道︰「瑾姐姐起了麼？」
青鷲動作輕柔卻利落迅速地替她挽好一個雙平髻，又簪上鵝黃薄紗的絹花，配上展翅欲飛的蝴蝶夾，聞言回道︰「奴婢去那邊瞧了一眼，也是剛起。」
「那就好。」安若瀾打了個哈欠，早說好了的，她可不想讓瑾姐姐跟母親等自己。
梳妝畢，連早膳都顧不上用，安若瀾就急匆匆跑到了安若瑾房里，安若瑾見她過來，以為時辰已經不早，一時也急了，便也不用早膳，拉了她就往鎖桐苑跑。
鎖桐苑里，慕容氏已經打理好了，正準備去喚兩姐妹，誰知剛出了門，兩人就過來了，見兩人神色匆匆，她不由抿唇笑道︰「還未用膳吧？」
兩姐妹連連點頭，嘴上卻滿不在意道︰「沒事沒事，時辰不早了，咱們快走吧！」
慕容氏笑嗔兩人一眼，道︰「急什麼？先用了早膳再說。」
也不管兩人如何反對催促，吩咐下人準備吃食，強硬地壓著兩姐妹用了早膳。
而後，母女三人與二夫人兩母女在二門前踫了面，一行人一起乘馬車去貢院接人。
今兒是考生出場的日子，盛京城中參加鄉試的世家公子哥不少，是以一大早的，街上就擠滿了馬車，大多是去貢院接考生的，路上，安若瀾一行人就踫到了去接周詠軒的孟雨晴跟周宓兒。
「要我說，不過是考個鄉試，能考上就是能考上，考不上就是考不上，接來送去的也是麻煩，我就不耐這些沒必要的事兒，軒哥進場的時候，我就沒來送，若不是宓兒吵著要來接她哥哥，我今兒也是不來的。」孟雨晴爽朗道。
「還是周夫人心境豁達，像我，這幾日可是急得不行，嘴上都起燎泡了。」慕容氏掩嘴笑道。
「我看吶，周夫人是知道周大少爺一定能中，才這般不著急。」二夫人調侃。
「這話可說到我心坎上了，我可不就是這麼想的麼！讀了這麼多年的書，他父親又花了那麼多心思教導他，若是還不中，他日後也就不必再讀書了。」孟雨晴也不謙虛，豪爽地承認了。
她語氣豁達，好不矯揉造作，倒是不會讓人覺得傲慢反感。
安若瑾不禁掩唇輕笑，這周夫人可真有趣兒。
周宓兒卻是無奈望天苦笑，論臉皮厚，盛京城里沒有哪位夫人能比得過她娘親了。
一行人正說著話，忽地一陣緊湊有節奏的鑼聲響起，隨即一道嘹亮的聲音高喊道︰「開門！出場！」
話音落下，貢院門前驀地安靜下來，原本三三兩兩湊在一起說話寒暄的眾人紛紛抬頭望向貢院大門，很快。便見貢院第一重大門打開，身著孺衫的學子蜂擁而出。
安靜不到片刻，貢院門前再次熱鬧起來。
安文晟是最先出來的。他神色匆匆，卻並不見慌亂，反而帶著欣喜，一看到慕容氏就叫道︰「瀾兒在哪里？！」
一群人面面相覷，慕容氏道︰「瀾兒在這兒呢，出什麼事了？」邊說著，邊把在她身後。被她遮住的安若瀾拉了出來。
「晟哥哥？」安若瀾疑惑地喚了一聲。
看到她，安文晟神色更為激動，正要說話。遠處忽地傳來一聲大叫︰「大哥！」
是安文齊也出來了。
被打斷的安文晟微微一怔，有些發熱的腦子瞬間冷靜下來，眼下可不是說話的好時候。
把到了嘴邊的話咽回肚子里，他道︰「回去再說。」
隨即轉身往回走。將同樣激動歡喜的。正往這邊跑的安文齊攔了下來。
「這兩兄弟在搞什麼鬼？」孟雨晴滿頭霧水，疑惑地望向慕容氏與二夫人。
慕容氏與二夫人搖頭，她們也不知道。
遠遠的，只見兩兄弟咬了會耳朵，才又走回到慕容氏幾人身邊。
隱約猜到是很重要的事，大家默契地沒有多問，正好周詠軒也出來了，眾人便岔開了話題。
「考完了。就了了一樁心事，不管好壞。也就是這樣了。」孟雨晴替周詠軒正了正衣襟，拍著他的肩膀道︰「十月初放榜，到時候你爹正好從西北回來，若是考得不好，你就等著瞧吧。」
前幾日，周煜函寫了家書回來，說是預計十月初回盛京，同樣的，安世霆也寫信通知了文信侯府的人。
聞言，周詠軒持重頷首，頗為自信道︰「不會讓父親失望的。」
又見安文晟與安文齊都是滿臉喜色，便挑眉笑道︰「看來文晟跟文齊考的也不錯。」
兩兄弟交換一個會心的笑容，也不遮掩，大方頷首道︰「確實考的不錯。
安若瀾撫掌笑道︰「大家都考的不錯，太好啦！」
周詠軒微微一笑，輕輕望了旁邊恬靜沉默的安若瑾一眼，唇角不由自主地微微勾起，那張帕子他一直都隨身帶著。
不過是輕描淡寫的一眼，孟雨晴卻察覺出了異樣，微一挑眉，她心思轉了起來。
隨後，安文晟三人討論考題，孟雨晴三位長輩閑話家常，安若瀾四個姑娘就湊到一起說悄悄話，一群人說說笑笑，很是熱鬧，直到貢院門前人都走得差不多了，雙方才告辭各自回府。
回到侯府，安文晟與安文齊好好梳洗一番，這才去給老侯爺與老夫人請安，老侯爺自然要問一問兩人考的如何，兩人也不敢說大話，只說考得不錯，其余的卻不提半個字。
老夫人卻是沒有多問，看他們因為考試氣色不好，又瘦了一圈，便賞賜了許多補品給他們補身子，讓他們放寬心休養，不必太在意成績。
兩兄弟對老夫人明顯要親熱許多，話也比在老侯爺面前說得多。
安文齊是個藏不住話的，如今回了府上，便大大咧咧道︰「祖母您放心，我跟大哥一定會中的！」
「哦？這般有信心？」老夫人笑得合不攏嘴。
她倒是不在意孫子這次能不能中，在她看來，兩個孫子都還很年輕，即便這次不中，也是情理之中。
原以為二孫子只是逗她開心，卻不想一向穩重內斂的長孫也歡喜道︰「祖母，二弟說的沒錯，我們一定會中的！」
這話可就讓老夫人納悶了，不等她問，安文齊便倒豆子一般，將考試的內容都說了，又道︰「都是瀾妹妹的功勞，她讓我們多看多讀《大學》，這次考的正好大部分是《大學》里的學問！」
「原來如此，這可真是上天保佑了。」老夫人連連頷首，眼底滿是喜氣。
慕容氏與二夫人也都在場，聞言也是高興不已，道︰「瀾兒真是咱們侯府的福星啊！」
對此，慕容氏的感受是最深的，她不禁為自己先前的狹隘感到愧疚，她不該因為瑾兒生病的事對瀾兒生了芥蒂，她暗暗下決心，日後會對瀾兒更好。
鄉試後，安文晟與安文齊便閑了下來。因為要等放榜，暫時不用去族學里上課，兩人便有事沒事就往老夫人院子里跑。一來，是想多陪陪祖母說話，二來，是想跟幾個妹妹親近親近。
經過這次鄉試，安文晟跟安文齊簡直是把安若瀾寵到了天上去，可謂含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。倒是把兩人的親生妹妹給惹得不輕，又是一頓哄。
現在安若瑾每次見著兩人都要說幾句酸話，倒不是真的吃醋。就是開開玩笑，都大家伙笑笑。
老夫人看這些小子丫頭們總往自己院子里頭跑，干坐著說話又沒那麼多事兒來說，便教了一群小子丫頭們打麻雀兒牌。
一開始。是宋嬤嬤教安文晟。吳嬤嬤教安文齊，老夫人教安若瀾，安若珂跟安若妍在旁邊看，安若瑾是會的，就不必人教。
幾個都是聰明的，一學就上手，跟著打了幾圈後，就熟悉了。玩的叫一個溜，直嚷嚷著不要教了。要自個玩兒。
老夫人也不拘著，就道︰「自個玩兒也行，那就陪祖母來模幾圈，咱們打要銀子的。」
「啊？要銀子的啊？多大一局？」安若瀾這個小財迷第一個不情願了。
安文齊卻是興致高昂，摩拳擦掌道︰「要銀子就要銀子，祖母您發個話，打多大的？」
安若珂在旁邊看了半天，這會早就學會了，聞言也手癢癢道︰「我也想來！」又對安若瀾道︰「瀾妹妹，你不想來就讓我吧！」
剛學會正是上癮的時候，安若瀾哪里肯讓，賴著不肯挪位子，嘴里嚷道︰「我要來的我要來的！」
安若妍乖巧地坐在安文晟身邊，道︰「晟哥哥，我替你看牌。」
安文晟跟安若瑾也是同意的，一群人便各自回房去拿了壓箱底的私房錢，坐到一起模麻雀兒牌。
小賭怡情，老夫人也就是帶著一群孩子消遣消遣，打的不大，就五子兒起底。
「三索。」安若瀾丟出一張廢牌。
「哎呀，杠了！」下家的安若瑾笑眯眯推倒三張三索，又從後面模了一張牌，一看，臉上笑容更大，打出一張五萬，她听牌了。
其余三家一看她喜氣洋洋的臉色，就知道她是听牌了。
安文齊長吁短嘆起來，他可是輸了不少了，安文晟面上看起來鎮定，放在膝上的手卻是急促地敲起了膝蓋，安若瀾則是後悔不迭，早知道她就留一腳了。
唯有老夫人鎮定自若，不疾不徐地模了張牌。
三筒。
下家的安文晟失望地嘆了口氣，又不是他要的牌。
安若珂坐在安文齊左邊，安文晟的右邊，她東張西望的，一會看看安文晟的牌，一會看看安文齊的牌，急得抓耳撓腮的。
安文晟模上來一個五索，又是廢牌，轉手就要往外扔。
他手中的牌還沒有落到桌面上，安若珂就焦急地大叫︰「哎呀！」
安文晟趕緊把手收回去。
安文齊瞪大眼，拍桌︰「觀牌不語真君子，小四你懂不懂規矩！」
眼看著他就要和牌了啊！
安若珂縮起脖子，不好意思地吐了吐舌，狡辯道︰「我只是不小心撞到腳了嘛，我又沒說什麼。」
「是我拿錯了牌。」安文晟撒謊不帶眨眼的。
對這個解釋，安文齊嗤之以鼻。
安文晟扔了個風。
安文齊氣呼呼地模牌，九筒，沒有用，他直接甩了出去。
他甩得干脆，老夫人倒牌也很干脆。
「大三元，對對踫。」老夫人笑得異常和藹慈祥。
「哇哦！」安若瀾跟安若瑾驚呼，同情地望向安文齊。
什麼叫不鳴則已一鳴驚人！
安文齊抱頭慘叫，慘兮兮地假哭︰「我就是單調將而已，五個子兒的牌，大哥你為什麼要這樣對我，嗚嗚嗚……」
安文晟心虛地以拳抵唇，清咳了兩聲，道︰「誰叫你不早說。」
安文齊仇視地瞪他，心塞塞。
因為累積輸了十兩銀子，安文齊被迫下場，他的位置由安若珂頂上。
就在安若珂歡呼雀躍之際，安文齊默默坐到了她的旁邊，于是不到兩刻鐘，安若珂就被迫下場。
「哼哼，君子報仇，十年不晚！」安文齊得意地擠眉弄眼。
作為安文齊里應外合的對象，安若瀾毫不心虛道︰「珂姐姐，沒關系，改明兒我請你去太白樓吃點心！」
安若珂欲哭無淚，她再也不要跟二哥玩了！(未完待續……)
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