數日後。
「姊，年夜飯那天你真的哭了嗎？」古靈精怪的裘希蘭最喜歡問些大人回答不上的問題，水汪汪大眼一眨一眨的。
面上一臊的裘希梅假意羞惱地往妹妹眉心一戳。「君子有所為，有所不為，雖然姊姊是女子而非君子，可是被人逼到退無可退時，適時的示弱反而得以保全，這叫……」
「以退為進對不對，姊姊教過我。」清脆的童音煞是好听，應得十分清亮。
看到妹妹的聰敏，她十分欣慰的笑了。「遇到不講理的人犯不著跟他損上，我們退一步裝傻，讓對方使力像打在一團棉花上頭，白費勁又不得所願。」
裘希蘭小臉一偏，似懂非懂的點頭。「嗯！以後我不跟弟弟吵，讓著他，然後偷偷把他藏著、掖著的糖吃光，我死不承認他也拿我沒轍，因為沒有當場逮到不算數。」
「就你這小壞蛋，老是想欺負弟弟，等他長大了不認你這個壞二姊。」她笑擰妹妹鼻頭，取笑她心眼多。
「才不會呢！弟弟很呆，我們說什麼他都相信，他不認我，我就打他的呆腦袋。」裘希蘭很是裝腔作勢的握起小粉拳。
「你喔，你這靈活的腦袋瓜子能分弟弟一半就好了，我少操不少心。」這對弟妹的個性能反過來就更好了，一個太活潑、滿肚子鬼主意，一個太文靜、忠厚老實。
忠厚老實不是不好，若是生在面朝黃土背朝天，在土里刨食的莊稼漢家里，本分點種田也沒什麼不好，省了紛爭和鬧騰。
可是希竹再不濟也是出身勛貴的小少爺，雖是旁支，但身上先祖的血脈跑不掉，裘家這一代的男丁也就他和堂弟兩個，人丁單薄得教人不勝唏噓。
大伯母三十多歲才生下獨子子松，看得像稀世珍寶一樣珍貴，一心為他謀劃將來，唯恐庶叔的小兒來奪走所有家產，全然忽略了孤兒寡母的艱苦處境，除卻了他們一家，難道族中耆老就不想壓住她？
裘希梅依稀還記得重生前對于堂弟襲爵一事，皇上遲遲不表態，只掛個世子虛位，而大伯母不知節制依然過著揮霍生活，很不受族中大老待見，府中的境況一日不如一日，門前車少人稀，門可羅雀。
到她死的前幾日，裘府被奪爵了，起因是嫡母無德，小世子又軟弱無能，上無父兄扶持，下無族弟可托，收回供田和俸糧，淪為平頭百姓家，生計頓時陷入困境。
說句有辱先祖的妄言，在那時，裘府是徹底敗了，大房母子扛不起振興家業的重擔，而二房三名子女全部死絕，從先祖輩傳下來的榮耀還有誰能傳承？全都灰飛煙滅了。
好在老天爺給了她重生的機會，讓她回到還能挽回的十五歲，她所在意的人仍然平安無恙，尚在人世。
驀地，開懷的笑聲響起，拉回裘希梅的心思，她美目輕揚，望向站在小攤子前逗著小猴子玩的弟弟，心口一角變得柔軟，水女敕的殷紅朱唇不自覺往兩側彎。
真好，還能看見弟弟笑，她還有什麼不滿足的，希竹和希蘭是她支持下去的力量，她不能沒有他們。
「姊姊，買。」裘希竹指著被風一吹就轉個不停的七彩風車。
「你還玩這個呀，三字經、百家姓、千字文背了沒？」
裝病裝久了也有稍稍好轉的時候，裘希梅利用丈夫通房在她的湯藥里下寒藥一事，謊稱子嗣艱辛騙倒魯氏，氣得魯氏也病了。
她以為婆婆祈福，保佑其長命百歲為由，帶著一雙弟妹出府，但是去廟里求平安符是假，實則是應了弟妹的要求，大過年期間帶他們到街上瞧瞧熱鬧，賞賞花燈，看看雜耍，買些龍須糖、捏面人之類的小玩意圖個高興，享受年節的氣氛。
裘希竹一听，急了，個性老實的他完全看不出姊姊是逗他玩的。「回去背、回去背，我會人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷……」
他一口氣背了半本多的三字經，急得兩眼都紅了，看他快哭了，裘希梅才發笑地拍拍他頭頂。
「好，姊姊給你買，不許哭鼻子，你是男孩子，以後你要頂起咱們裘家的天，大姊、二姊就指望你出人頭地，替我們爭口氣。」若是爹娘還在，他就不用這麼辛苦了，小小年紀就得背負一家興衰的重責大任。
「要讀書、考狀元。」裘希蘭在一旁幫腔，有模有樣地學起大姊，模模弟弟的頭，語重心長的嘆息。
沒有家族支持的寒門子弟唯有讀書才有出路，同樣的，失去父母庇護的裘希竹只能靠自己拚搏出一片天地，姊姊們有嫁人一途，不用擔心將來，而他是孤立無援，不自立唯有等死。
他至少得考上個舉人，朝廷便會分發俸祿，他也能開私塾做個西席教教學生，賺點束修，再娶個老婆，養幾個鬧心的小蘿卜頭。
這是姊姊們對他的期望，不求他高官厚祿，位極人臣，只希望他平平安安、和和樂樂的過日子，以他少根筋的老實樣，適應不了官場的爾虞我詐，被人訛了還會笑呵呵地說賺到了。
「好，我听姊姊的，從明天起我要發憤圖強，把爹留下來的書全部看完。」他很有志氣的發下宏願。
裘希梅失笑。「為什麼是明天？立志要趁早。」
一臉扭捏的裘希竹偎入大姊懷里撒嬌。「因為今天要逛市集嘛！希竹要看、要玩、要買很多東西，我會很累，看不下書。」
是瘋到沒心思看書吧。她暗忖。「希蘭，听听弟弟的話多有條理，你還常取笑他呆頭呆腦，這下子不呆了吧。」
裘希蘭很嫌棄的撇嘴。「呆子走到哪里都呆，他只是看起來沒那麼呆，其實呆氣還在，你看他搖頭晃腦的樣子呆不呆。」
她伸出竹子般細小的食指朝弟弟腦門一戳，裘希竹憨憨地頭一歪，被她戳來頂去的搖頭又晃腦。
「我不呆，二姊壞。」小孩子也有脾氣，鼓起腮幫子瞪人。
「對，二姊壞，咱們不理她，大姊帶你去買如意繩，我們玩翻花繩。」裘希梅假意要丟下妹妹，只帶小弟。
不過裘希竹沒讓她失望，小嘴撅高足以掛醬油「，仍不忘記握住裘希蘭的手一起走，誰也不落下。
本來就聰敏過人的裘希蘭見狀，得意得嘴角都揚得半天高，反手握緊弟弟的手，再朝姊姊開心的笑著，他們三個是一家人，永遠永遠不分開，丟了誰也不能丟了彼此。
一弟一妹逗趣的神情讓裘希梅忍不住笑出聲，對他倆的疼愛有增無減，都甜到心坎底了。
突地，前方不遠處傳來驚叫和嘶嘶的馬鳴聲，一群人你一言、我一語的圍成一個圈，在那邊指指點點，她不由得眉頭一蹙。
「撞死人了，撞死人了，我兒子和你們無冤無仇的，為什麼你們要往他身上撞……嗚嗚嗚，我的心肝寶貝兒呀！誰這麼狠心要你的命，娘跟他拚命……」
大馬路旁，一位穿著粗布素衣的婦人抱著滿頭是血的青衣少年，坐在地上嚎啕大哭，不管不顧有多少鄰里鄉親圍著看，她哭得滿臉淚痕，狼狽不已，邊嚎邊開罵。
青衣少年看來十一、二歲，臉色蒼白，雙目緊閉，嘴唇白得全無血色，他眼皮一顫一顫的抖動，看似想睜開又無力的垂覆，額頭有血不斷冒出，流了他一臉，看起來怵目驚心。
在母子兩人身後停了一輛青帷馬車，車上的車夫也嚇得手腳直抖，青緞簾子一掀，走出一位秀婉可人的小泵娘，神韻端靜，舉止沉穩。
「這位大娘，是我們行車過于不慎，馬兒不听使喚橫沖直撞，誤傷了你家公子實在抱歉，敝家主人深感愧疚，小小補償望請見諒。」唉，她家夫人一放出欄就成了下山的猛虎，沖勁十足。
婦人不識字，看對方只遞來一張花花綠綠的紙，哭聲更為宏亮的為自家叫屈。
「什麼人家啊，心黑手狠地撞了人也不給個交代，看我們小門小戶就想用一張沒用的紙打發，蒼天呀！禰也睜睜眼，我們是招誰惹誰了，平白飛來橫禍……」
「大娘你……你別哭呀！好好听我說，我們有心要解決事情，絕不會故意敷衍馬虎，你就消停消停，別哭啞了嗓子……」這婦人好不厚道，給了錢還嫌少。
白桐拾回被婦人拍掉的銀票，認為她想訛錢。
「听听，听听，這是人話嗎？我兒子還躺在這兒一動也不動，她卻冷心冷肺地說要解決我們母子倆，鄉親呀！你們說句公道話，這不是活生生地要將人逼死嗎。」婦人在傷心之中，哪有辦法細听白桐說話，哭鬧不休，一把鼻涕一把眼淚的謾罵指責。
「大娘，你……」她怎麼把話听糊了，存心想把事鬧大不成？
「還真沒良心，人家明嫂子好不容易才拉拔個兒子長這麼大，眼看著就能為家里添點進項了，可這麼一撞，別說攢錢了，救不救得活還是大問題，真是可憐……」
「是呀！那馬兒就這麼沖過來，是人哪躲得過，兩條腿哪跑得過四條腿，這不是，撞個正著。」