皇宮佔據了紫陽城三分之一的土地，臨近長安街，赫赫的挺立在城的北面。暮色四合，華燈初上，瓊樓金闕，一派富麗堂皇的景象。
馬車停住，司徒疏下了馬車。
守衛宮門的侍衛認得司徒疏，流程式的查看了他手里亮出的令牌，侍衛也沒檢查馬車，便大開宮門放行。
馬車一路駛進宮內，幾次大風吹拂起車簾，夏尋雪看到的是高高的宮牆。皇宮很大，大概行進了有二里路，待再次停住，已到了後花園。敢降過大雪，室外的氣溫很低，宴會場地設在華清宮。
寧東玄和夏尋雪下了馬車，三人去到華清宮時，除了皇帝，其他的人基本上已經到齊了。不乏夏尋雪認識的人，有道台府的蘇平生，蘇弘文，蘇老太爺也來了，還有慶王寧紹雲，杜安易。
久不露面的寧東玄出現在華清宮，一時還是引來不少人關注。
「太子氣色不是很好，可是像外面傳言惡疾在身。」一個官居高位的大臣走到寧東玄面前，毫不忌諱的直接說道。其他聚過來的官員，也是靜觀其變，等著寧東玄的回答。
「本王近段時間深居簡出，想不到還有那麼多人惦記著，反而是有些受寵若驚了。」寧東玄也不怒。
「是太子面子大，幾次拜見都被擋在了大門外。」那位大臣還沒打算就此打住。
「有這等事？」寧東玄裝作不知，演戲他最在行。「一定又是下面的人擅作主張。本王回府後，一定好好的查查。不知李大人親自到府，是為了何事？」
寧東玄一句話。反倒是李畢書不知如何作答，去太子府能有何事，還不是去探個究竟。有些話大家心中有數，玩笑幾句也罷，卻也不好當面點破。
這時，華清宮外響起太監尖銳的聲音。
「皇上，皇後。皇貴妃駕到。」
聚在殿中央的皇族大臣紛紛向兩旁退去，中間讓出一條道，跪地。
「皇上萬歲萬歲萬萬萬。皇後千歲千千歲，皇貴妃千歲千千歲……」
皇帝右邊隨著皇後，左邊隨著晴貴妃，進了華清宮。待三人于金座坐下。皇帝才對還跪地的眾人擺擺手。「都起了吧。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
大殿的兩側擺有長椅和坐墊，尊卑有序，各自入席。蘇老太爺雖無官職在身，曾為帝師，地位尤為尊貴，位置離皇帝最近，蘇弘文和蘇老太爺坐一起，蘇平生則是和遠處大臣坐在一塊。太子坐于其旁邊。第三個位置則是三皇子寧雨澤。另一面，由近極遠依次是二皇子寧長風。四皇子寧紹雲。
如司徒疏、杜安易這一類隨從，則是站在主子的身後。夏尋雪和司徒疏，站在寧東玄的後面。
「恭祝皇上福如東海，壽比南山。」蘇老太爺最先起身恭賀，他兩鬢似多添了幾許白發，人還是精神奕奕。
「老師能來，朕很高興。」皇帝龍顏大悅，但憔悴的面容難掩他的病態。
皇帝兩旁坐著的皇後和晴貴妃，倒是奪目光彩。晴湘玥穿的是一身粉色長裙，長及曳地，細腰以雲帶約束。挽起的發髻上插了一支白玉釵，面容雍容華貴。皇後一襲金鳳長袍，頭戴金叉，身披柔色絲帶，端莊如花，威嚴而溫柔。
夏尋雪認得晴湘玥，坐于皇帝右邊的就是皇後——霍碧彤。那還是夏尋雪第一次見霍碧彤，她離她距離不近不遠，剛好能看清霍碧彤。
霍碧彤保養得很好，看起來還不到三十，那是個很美的女人，內外皆修，用傾城傾國來形容也不足為過。她也是一雙丹鳳眼，長得極好，想必寧東玄的眼楮便是遺傳于霍碧彤。霍碧彤只是往寧東玄所在看了一眼，便挪開了視線，也沒注意到一直盯著她的夏尋雪。
「恭祝父皇萬壽無疆。」
「恭祝父皇福壽齊天。」
「恭祝父皇壽滿天年。」
「恭祝父皇壽山福海。」
之後由太子開始，三皇子、三皇子、四皇子先後為皇帝賀壽。二皇子和三皇子，夏尋雪也是第一次見。
二皇子寧長風作為大將軍，常年駐守在邊關，皇帝大壽，專程從千里之外趕回來。三皇子寧雨澤，因雙腿有疾，則是在白雲寺帶發修行，此次也是特意從白雲寺過來。關于二皇子和三皇子，夏尋雪在興盛茶樓的時候，也听聞一些。二皇子的母後出生將門，二皇子自小喜歡舞刀弄槍，年滿十四歲那年，主動請纓去了塞外鎮守邊關。三皇子則是六歲那年，後花園玩耍時從假山上摔下去，摔斷了腿，至此不能再站起來走路，自閉了很長一段時候，後去了白雲寺。
所以，皇宮里權利的沖突全都集中在了寧東玄和寧紹雲身上。
「恭祝皇上福壽綿綿。」
「恭祝皇上福壽雙全。」
……
朝廷大臣一輪恭賀後，酒菜已經上齊，宴席開始。
絲竹之樂響起，六個舞姬在殿中央跳著水袖舞，觥籌交錯，大臣們也相互踫杯聊起來。
「三弟在白雲寺可好。」算來，寧東玄也有三年沒見過寧雨澤了，三年不見，寧雨澤身上散發出一股月兌俗的氣質。看來，寧雨澤這些年在白雲寺也是修成正果了，當年摔斷了腿，也算是有得有失。
「臣弟一切尚好。」寧雨澤和寧東玄之間沒有普通兄弟間的情意，沒有利益紛爭，也沒有寧紹雲和寧東玄那種面和心不合的勾心斗角。怎麼描述，有著至親的血緣，卻像是相互疏遠的兩個個體。
「那很好。」寧東玄道，沒有起伏的聲音听不出其中的情緒。
「皇兄是否有疾在身？」寧東玄的虛弱還是很容易察覺到，寧雨澤常年在寺廟，雖沒听到什麼傳聞，但也看得出寧東玄身體狀況確實不好。
「可能是紫陽城的風水不好。」寧東玄答非所問，又像是另有所指。
再說其他人，夏尋雪跟著寧東玄進到華清宮，她雖女作男裝，蘇老太爺還是一眼便認出了她，卻作不認識的樣子，也不主動和夏尋雪說話。至于蘇老太爺和寧東玄，兩人的桌子挨著，卻只是客套幾句，並沒有更深的交談，看起來，也是兩個沒太大干系的人。(未完待續……)
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