天氣越發炎熱起來，屋檐下的鳥雀也熱得沒了聲息。
鐘離二郎園中妻妾看著老鎮國公派過來的老嬤嬤，卻是遍體生寒。
當初老鎮國公說過，要鐘離二郎房中妻妾年前一定有孕，可直到如今，她們這里還是沒有喜訊傳出。
除夕那時，付郁芳頗有些輾轉反側，但想著除夕是大好日子，老鎮國公料想不會尋她晦氣，好歹才過了個安生的年。
事實也如她所想，老鎮國公沒有發難，甚至仿佛忘了這件事。正月、二月、三月……一個又一個月了，老鎮國公那邊一直沒提，她以為老鎮國公忘了，心中甚是竊喜。
甚至到得後來，便是有個小妾露出喜脈的跡象，她也使了手段讓那小妾掉了。因她行事神不知鬼不覺，那小妾只疑自己吃錯了東西，獨自在房中傷懷。
∼哪里想得到，正當她已經將此事忘掉了的時候，老鎮國公的人上門來了。
「老說了，二少正年輕，眾多姨娘也是花一樣的年華，斷沒有懷不上的道理。」老嬤嬤一板一眼地說著，目光平靜地在付郁芳並眾小妾身上掃過，卻無端讓眾人心中愈加生寒。
付郁芳凝神听著，心中不住地祈禱。畢竟彼此都沒有懷孕，斷斷算不上是她的錯處。歷來有「罪不責眾」一說，只盼老不將錯處推她身上。
可是即便她想了諸多理由安慰自己，一顆心卻一直往下沉。她知道。她自己的這些想法，不過是一廂情願。
果然，那老嬤嬤繼續說道，「在老看來，眼下這情狀，想來是有人暗地里嫉妒，使了手段所致。自明日起，諸位都到城外莊子上避暑去，老再幫二郎君納一個小妾常伴左右，待有了子嗣才接你們回來。」
她是老鎮國公的陪嫁。身份自是不同。因此說起話來頗有些不客氣，可是沒有人會怪她。
付郁芳只覺得如同五雷轟頂，哪里還注意老嬤嬤的語氣如何？
讓她和眾小妾避到莊子上去，老這邊另外幫她夫君納妾。這正是比當著眾人的面掌摑她還要丟臉！
要將正妻帶到一邊去。才納小妾。並等那小妾懷孕了才能回來，這不是明白著說她付郁芳善妒麼？她是善妒，可是如同萬萬千千個正室善妒一般。那都是不會拿到台面上來說的啊！
老鎮國公這一招，等于是將她臉皮徹底撕開了晾在京城眾多權貴並名媛淑女面前，讓她再也沒法做人了。
甚至連她的娘家，從此只怕也容不下她了。
付郁芳想著，渾身發軟，整個人一下子癱坐在地上。
眾小妾也頗有些花容失色，但心中想得更多的是再沒有機會生下長子，很是惋惜。但這份惋惜，在看到付氏的慘狀之後，馬上平衡了。
只要有人比自己倒霉就好，而還是那個一直耍正室威風的付氏，那就更是好上加好。
老嬤嬤將眾人臉色盡收眼底，卻是不動聲色，繼續說道，「話已經帶到，還請二少今日收拾好細軟，明日一早上路。」
這話仿佛一個驚雷，一下子將付氏驚醒了，她猛地撲抱住老嬤嬤的腿，眼淚撲簌撲簌地往下掉，「不，曾嬤嬤你幫幫我，幫我向老求求情，求你了……」
一下子被付氏抱住了大腿，曾嬤嬤有些吃驚，口中說道，「此事是老示下，我卻是說不上話的。」
「不，求求你，求求你曾嬤嬤……若是送到莊子上去，我不如死了算了……」付氏大聲哭著說道，「同為女子，還請曾嬤嬤你體諒體諒我……」
這話也許說到了曾嬤嬤的心坎里，她長嘆一聲，不復原先的冷靜，說道，「並非我不肯幫你，而是你這里做得過了。現下比起當初的期限，也超出足有半年了。可你這里如何？」
「再給我兩個月時間，兩個月時間一定可以的……」付郁芳焦急地說道。
「老已是過于心善了，當初說過若是不成，便要將你休出門去的。眼下仍讓你做二少，只是到莊子上養著，這等仁慈之舉，你怎地卻要害怕？」曾嬤嬤搖搖頭，語帶遲疑地說道。
幾個小妾听見，生怕那曾嬤嬤當真心軟去幫付氏求情，忙上前拉住付氏，口中勸道，「這是老做下的決定，還是莫要反駁，省得惹了老生氣……」
付氏連忙甩手，要將這些小妾甩掉，可是這些小妾打定了主意不讓她繼續說，哪里能夠甩得掉？
付氏心中又急又慌，現下竟被小妾制住了，頓時大怒，「你等敢捉住我？回頭我便將你們發賣出去！」
這話頓時嚇得眾小妾松開了手，有些不安地站在一旁。
倒有一個，想著付氏平日里的手段，心里升起一股氣，上前一步，一把將付氏重新捉住，口中叫道，「為了不使老生氣，你便是賣了我，我也得勸住一句。」
旁邊幾個小妾听了，心中明白那小妾的意思，一時有些不知如何是好。
那小妾自己豪氣，拼著被發賣出去也要讓付氏吃一個大虧，可她們到底沒有這樣的勇氣。
但是付氏深感自己名聲甚至生命，就在此一舉了，區區一個小妾，哪里能夠捉得住她？只用力一掙，便將人甩開了。
「嬤嬤，求求你，求求你了……」付氏十分害怕那後果，所以也不怕丟臉，淚涕齊流對著曾嬤嬤直哀求。
曾嬤嬤看著付氏滿臉是淚的情況，面帶悲憫。說道，「老早知道你們屋里有小妾懷了又掉了，也知是人力所為。到底如何，也是你作為主母失責，這次離府，卻是避免不了了。」
還沒待她說完，付氏便身子一軟，松開了手指。
曾嬤嬤見付氏松開手指了，便微微一拂衣擺，帶著個小丫鬟出去了。
那個流了孩子的小妾怔立當場。慢慢地。臉上充滿了怨恨，她的目光首先盯著付氏，頓了一頓，才緩緩移開。在另外的小妾臉上一一巡視。
其余小妾被這樣的目光盯著。先是一愣。繼而反應過來，紛紛開口表明自己絕對沒有這樣的心思。
「雖則咱們平日里也是明爭暗斗，但這等損事。我卻不會做。」
「你忘了麼，當初我還專門送了你好些補胎的藥，怎麼可能害你？」
「平日里咱們交好，你竟連我也不信麼？」
眾小妾紛紛說著，目光卻不約而同掃向了癱坐在地上的付氏。
付氏沒有注意到她們說什麼，她滿心都是，老知道了，她知道了！
也不知驚惶了多久，復又想起方才曾嬤嬤所說的話，突然福至心靈——肯定還有一線生機，肯定有的！
曾嬤嬤沒有明說到底是誰下的手，便是為了成全她的臉面。既然老不想讓她丟臉，肯定不會當真將她趕到城外的莊子上去的。
我只消去求求老，哭著哀求她，她肯定會放過我的。只消讓我拖得兩個月，到時只要我們屋里有人懷孕，此事便了。
付氏想到這里，只覺得一下子從地獄回到了人間，瞬間清醒起來。
這一清醒，便感覺到一道怨恨的目光落在自己身上。
付氏擦掉眼淚，看了，見是那個沒了孩子的小妾。她又移了目光，左右看看，見其余小妾左看右看就是不看自己，有時不撞上，也是很快移開目光，頓時明白了，眾人都以為自己是凶手呢。
「趙氏，此事確是我不對，作為主母，我竟不曾察覺你有孕，護著你。但你自己亦有錯，有了孩兒怎地卻不告訴我一聲？你但凡說一聲，我肯定拼了全力，也幫你保住孩兒啊……」
她說到這里，見那小妾臉上疑色仍舊很重，語氣便帶上了埋怨，「若你與我說，我幫你把孩子保住了，今日哪里還會受如此屈辱？若是我到了莊子上，老納了小妾回來，我以後便毀啦……」
說著竟咬牙切齒起來，秀目怒瞪著那小妾。
听到付氏不是辯解，而是埋怨，那趙姨娘馬上信了付氏，臉上懷疑之色頓消，訥訥道，「當時妾並不曾確認，故不敢說與，怕空歡喜一場……」
其余小妾見付氏說的真實，一時倒也有些信了，重新將目光在彼此之間掃來掃去，猜測到底是哪一個。
付氏見自己的嫌疑洗清了，心中欣喜，但還是作態斥責了趙姨娘並其余幾個小妾一番，這才扶著丫鬟的手回房去梳妝打扮。
打扮好之後，她便帶著丫鬟往老鎮國公園中走去。
付氏是個聰明人，見了老鎮國公之後，聲淚俱下、賭咒發誓，請求老鎮國公寬限一兩個月。
老鎮國公一臉不為所動，甚至流露出不耐煩的神色，讓付氏離開。
付氏哪里肯走，這是僅剩的一線之機，若失去了她下半輩子也不用做人了。
于是乎，她哀求得越發用心，做出的姿態，便是連石人也得感動。
最終老鎮國公被她磨得沒法，只得同意寬限兩個月。她也說定了，若是兩個月之後沒有喜訊傳來，她們便全部得受到懲罰。
此外，為了不被外頭的人影響，她們這兩個月內不準外出，只能在自個園子里度日。此間管家權交接，鎮國公府未免有些混亂，怕擾了她們園子，老鎮國公又將理由說明，然後讓她們關閉園門，兩月後重開。
能夠不被送到城外的莊子里去，付氏已經覺得逃過一劫了，所以對于關閉園門兩個月，她半點反對意思也沒有，很快就同意了。
付氏回到自己園中，先是發落了原先竟敢拉住自己不讓自己去向曾嬤嬤求情的小妾，然後又以有人暗害當中一個小妾月復中胎兒為由，將其余小妾也都罰了一遍。
那些小妾被罰，心中對付氏更恨了幾分，待得知要關閉園門造人，便聯手起來，打算將鐘離二郎拉到她們床上去。
卻說鐘離二郎，自從石被休之後，他的日子便越發不好過。原本他資質也不怎麼好，這些日子少了母親在背後指點扶持，鐘離德又不管事，他的事業更是差了許多。
這日他被老鎮國公找了，談及了子嗣之事。此事亦是鐘離二郎的心病，畢竟他一直視為眼中釘肉中刺的鐘離徹，已經有了嫡長子了。
當听得老鎮國公談及讓他告假在家中休憩，鐘離二郎大為反對。雖然他想要自己的子嗣，但是子嗣卻是比不上事業的。
老鎮國公見鐘離二郎反對之意太過強烈，便咳了一聲，說道，「先前不是你求我的麼？怎地這回卻不願意了？」
鐘離二郎一愣，瞬間想起自己不久之前求的事，馬上有了精神，「祖父是說？」
「沒錯，自你說了之後，我便時刻留意著。這會子京城不遠處的岱山府少尹調任，那處恰好有個空缺。你若要去，正好尋個由頭辭了如今這份，過些日子去補了那少尹的缺。」
鐘離二郎一听，頓時大喜，卻又有些難以置信，「當真、當真是岱山府少尹麼？」
不是他不老鎮國公的能力，而是這個少尹職位，是從四品下，算是高官職位了！如今大周朝大興科舉，世家並貴族子弟要想做到高官，已是極難。
「沒錯，正是岱山府少尹。」老鎮國公知道鐘離二郎為何如此激動，便是他自己，也是極高興的。但他臉色一整，嚴肅道，
「這個職位不算低，如今尋常世家並權貴想不通過科舉拿到這麼個職位，那是做夢。你到了任上，務必記得好生歷練。到時有了政績，憑著政績調回京，等于鍍了一次金。」
鐘離二郎連忙點點頭，認真道，「孫兒明白，必不會令鎮國公府蒙羞！」
老鎮國公撫著須點點頭，揮揮手道，「去吧，明日便上折子辭了如今這份差，找個由頭在家將養著，等時候到了就去岱山府上任。」
鐘離二郎再無懷疑，辭別了老鎮國公，便高興地回了自己屋中。(未完待續……)