第一章
安盛王朝的京城里，最有名的不是巍峨的皇宮建築，也不是信眾千萬的大佛寺，而是一個人。
這個人，便是京里惡名昭彰的紈褲子弟寒冬晨。他今年二十四歲，琴棋書畫種種不行，吃喝嫖賭卻是樣樣精通。仗著自己的爺爺寒威是一品鎮遠大將軍，在京里作威作福，惹著他的人從沒有好下場，明明自己本身沒有任何官餃，卻連京里的高官顯貴遇見他都要繞道而行。
奇怪的是，京里的貴族官員被他整過的不少，卻從沒有人成功地將他扳倒；平民百姓也對這個桀驁不馴的寒大少畏若虎狼，可是倒也沒听過哪個人曾揪出他欺男霸女的事實，因此這個紈褲大少依舊張揚地在京里橫行。
這日是大將軍寒威六十五歲的大壽，由于年事已高，他已不需鎮守在北疆，調回京城後，儼然成了京城的鎮海神針，因此他的壽宴人山人海、賓客如雲，八扇大門全開客人都還差點擠不進來。
進到大將軍府里頭，同一輩的老人們都陪著寒威在花園听戲喝茶，而年輕一輩則另闢戰場，寒冬晨請來京中最有名的伶妓柳琴，為眾人彈琴獻唱，再加上一干美艷的舞妓在場中翩翩起舞如仙女，一群年輕人飲酒作樂，好不開心。
沒有人知道，這賓主盡歡的場面，不是寒威主導的，亦不是寒冬晨特別準備的，所有的節目安排都出自于一個不起眼的小丫鬟—— 曲茵菡。
說到曲茵菡，可以說認識寒冬晨的人都會知道她，因為無論他走到哪里，身後永遠都跟著一個她。照理說這般年輕貌美的小丫鬟應該會極引人注目，但或許是寒冬晨的鋒芒太露，竟沒有人真正的認識過她，甚至連話可能都沒交談過一句，她就是這麼一個如同幽靈的存在。
「賢王府—— 趙訊郡王、趙柔郡主來賀！」門口的隨從突然唱了一個喏，廳里原本興高采烈在听戲的人，全都靜了下來，連坐在首位的寒冬晨都放下了酒杯。
片刻，他不以為意地笑道︰「好好好，來得早不如來得巧，等柳琴唱完了才來，好酒好菜也都被我們吃光了。這趙訊不愧是近年來京里最杰出的青年才俊，果然杰出、果然杰出，眼巴巴的湊上來送禮卻沒撈點好處，謙讓成這個樣子我寒大少真甘拜下風啊！」
听到他說的話，眾人都低聲笑了起來。來的人可是宮里與寒威勢同水火、各據一方的賢王的兒女啊！市井謠言果然是真的，這寒冬晨與趙訊在京里的青年一代中，恰好是兩個極端的對比，又因為長輩的關系時常針鋒相對。不過趙柔似乎與寒冬晨有著婚約，只差還沒過門而已，不知兩家為什麼會鬧成這樣。
剛走進大廳的趙訊及趙柔，自然听到了寒冬晨的話，前者眉頭一皺，卻是立刻轉為溫文儒雅的笑容。趙訊自視甚高，不屑跟這般頑劣少爺計較，他刻意這麼晚來，是想替父親壓一下寒威，可不是來與寒冬晨斗嘴的。
至于趙柔則幽怨地偷瞪了寒冬晨一眼，接著立刻驕傲地抬起頭，一副本姑娘冰清玉潔，懶得與你這般人等為伍的姿態。
「寒大將軍大壽，送禮是應當的，不過寒大少又怎知我賢王府什麼好處都沒撈到呢？」趙訊冷笑，拍了拍手，後頭的僕人們立刻抬進來一座架子，架上有著約一人高的物體，上頭蓋了塊紅布。
「大家請看了，這便是我賢王府送給寒大將軍的賀禮。」說完，趙訊扯下紅布，果然听到眾人嘩的一聲，全目不轉楮地盯著那賀禮。
紅布底下是一株白色的珊瑚樹，掛著亮晶晶的金葉子，看來燦爛奪目，貴氣逼人。先不說珊瑚本身價值便難以估計，光是那些金葉子，全撒出去恐怕能讓將軍府的街坊鄰居都過個好年了。
「呵呵，這座南海珊瑚，可是上個月才由海外送來，我特地精挑細選找人裝上金葉的，價值非凡啊。」瞧眾人吃驚的模樣，趙訊更加得意，對眾人作了個揖之後，刻意看著寒冬晨笑道︰「下個月西大街最大的那間鋪子，在下的『瑞祥號』即將開幕，在瑞祥號里，像這座珊瑚的貨色還有不少，歡迎到時候大家前來選購，共襄盛舉。」
原來送這珊瑚是為了順道替自個兒的鋪子打響名號，未免有些不尊重寒大將軍。眾人月復誹著，不禁看向寒冬晨，很好奇這紈褲大少會怎麼接招。
只見寒冬晨好整以暇地走到了珊瑚邊，繞著走了一圈，左看看、右瞧瞧，時而點頭時而搖頭，像是在監賞這東西的好壞。突然伸手一模——
嘩啦！想不到滿樹的金葉子瞬間莫名地顫動起來，接著那珊瑚一歪，居然在眾目睽睽之下倒了下去，砰的一聲碎了滿地。
所有人都倒抽了口氣，這……這可是價值連城的南海珊瑚啊！
趙訊臉色一變。「寒冬晨，你……」
寒冬晨卻像不知道自己做錯事一樣，一臉驚訝地道︰「這價值非凡的珊瑚樹，怎麼這麼不經踫？模一下就自個兒垮了。郡王，你該不會買到瑕疵品了吧？」
「怎麼可能？這棵珊瑚樹是我親自選購，確認是好東西的……」
趙訊想辯解，卻被寒冬晨硬是打斷。
「郡王選的好東西，居然是這種品質，那麼你那間什麼祥瑞還瑞祥的鋪子，其中商品的素質就可想而知了。」寒冬晨居然還搖了搖頭，一副可惜的樣子。
「我瑞祥號的東西，品質絕對是一流的……」趙訊氣得滿臉通紅，原本端著的架子，還有他一向文質彬彬的形象蕩然無存。
應該說，遇到寒冬晨，誰都沒辦法擺架子太久，因為他寒大少的招術可不止于此。此時寒冬晨十分做作地學著趙訊拍了拍手，說道︰「小菡兒……唉，郡王你這招叫人的方式我真不習慣，莫不是雜耍戲班子才需要這樣惹人注意，還是你賢王府的下人全都重听，需要用力拍手才听得到？瞧瞧我的小菡兒，多麼聰明伶俐，輕輕一喚立刻就出現了，你的人真該多學著點。」
趙訊原本漲紅的臉，現在已經黑了，跟寒冬晨交手，回家氣病個三天三夜都是尋常。
而寒冬晨口中的小菡兒曲茵菡，確實在他剛出聲時，就翩然出現在廳里。十七歲的她清秀淡雅，整個人就如同她的名字，像支含苞待放的荷，盈盈的立在那里自成一道風景，卻又不那麼搶眼，給人很舒服的感覺。
「小菡兒，你去找人把前兩天我買的那東西給弄來。」寒冬晨很是隨意地下了一個指令。
全場能夠听懂他這句話的也只有曲茵菡，即使是大將軍府里老資格的劉大總管也不行，因為她幾乎負責他生活上所有大大小小的事。大將軍府里知道寒冬晨前兩天買了東西的人，未必知道他買了什麼東西；而知道他買了什麼東西的人，也不一定知道他擺在哪里，所以這麼一句簡單的命令若深究起來，便可知道寒冬晨對她依賴之深。
然而他的口氣卻是那麼淡然，那麼隨興，彷佛她只是個無關緊要的小丫鬟似的，所以也沒有人注意她太多。
一會兒，曲茵菡領著幾個下人搬了個架子進來，而架子上的物體同樣蓋著塊紅布，卻有一個半人高，光是比體積，趙訊的賀禮氣勢就先輸了一半。
寒冬晨一樣學著趙訊拉下了紅布，這下眾人可不只嘩然，連眼楮都快凸了出來。
這一樣是株珊瑚樹，卻是紅珊瑚，光珊瑚本身的顏色就不知道超出趙訊那株多少價值。紅珊瑚樹上掛著的是各色閃閃發光的寶石，隨便一顆寶石，那玲瓏剔透的模樣，大概可以換取趙訊那株樹上所有金葉子。
「這棵珊瑚樹如何？應該隨便都能比過你那株吧？這樣好了，你的樹雖然爛，但畢竟是我踫了才倒下，要不這棵樹就送給你，當你賢王府送我爺爺的賀禮了，這樣你也不至于太丟臉。如果以後你那什麼祥瑞還瑞祥的號子需要鎮店之寶，我可以叫我爺爺借你。怎麼樣？夠意思吧？讓你叫一聲寒大少可不是白叫的。」寒冬晨顯然得了便宜還賣乖，還一副同情的樣子拍了拍趙訊的肩膀。
而趙訊因為太過震驚，已經完完全全說不出話來了。這絕對是打臉，結結實實的打臉，寒冬晨竟紈褲到與他比富，而且還比贏了！站在他身後的趙柔從頭到尾沒有說話，她知道這時候已經拿寒冬晨沒有辦法了，要扳回一城，只能拿他身邊的人開刀。
于是，趙柔清了清喉嚨，硬生生地扭曲了寒冬晨的話說道︰「寒大少若要以此珊瑚樹共證我賢王府與將軍府兩家情誼，自然是大好。只不過……」她走到了珊瑚樹身旁，一樣輕輕一模，一顆寶石居然掉了下來，落在地上成了碎片。
這招不是寒冬晨剛剛才用過嗎？眾人面面相覷，此時趙柔一副大驚失色的樣子，凌厲的目光射向了曲茵菡。「你這該死的賤丫頭！如此至寶，被你一送來就弄壞了，你該當何罪？」