一襲繡著大碗蓮花的紅艷廣袖羅衫，一頭青絲盤髻，兩根蓮花雲簪錯落插在發髻邊，隨著身體晃動，搖曳生姿。
「阿宛，你可想你祖母更加歡喜你？」脆若銀鈴的聲音在幼年薰然的耳邊循循說著，帶著一絲蠱惑。
「想啊，當然想。」薰然抬起頭，長長的睫毛顫了顫，白女敕的小臉帶著天真的笑容。
「你祖母總是關節疼痛，你若能治她的病，祖母定會越來越喜歡阿宛。」
「治病要找大夫呀，阿宛不懂醫術。」
「你祖母疼得厲害就會看大夫。但是平日里阿宛要是能用個偏方，讓她不那麼疼，也是阿宛盡了孝心，祖母自然就更高興了。祖母越高興，就會越喜歡阿宛。」
薰然眨眨眼，將宛如蓮藕般細白的小手放到嘴邊，疑惑不解地問道︰「可是阿宛沒有辦法，您有辦法嗎？」。
「我倒是听說了一個偏方，阿宛想不想知道？」
「想。」
「那阿宛答應，不能說是我說的。」
「為什麼？」
「若是阿宛說了是我說得，那祖母就知道不是阿宛找到的法子，祖母就不會更喜歡阿宛，對不對？」
薰然想了想，點點頭。
「阿宛真聰明，那方子就是把這花汁放入口脂中，這東西能舒筋活血，驅風祛濕，你祖母用了，疼病會慢慢好起來。」
「真得嗎？」。薰然問道。
「真得。」一只戴著蓮花形香串兒的雪白手腕在薰然眼前晃動，手里小巧的霽紅釉蒜頭瓶紅得就如此人的櫻桃朱唇，帶著居心叵測的得意微笑。
「謝謝祝姨女乃女乃。」薰然接過瓶子，欣喜地跑去祖母房中。
記憶的大門嘎然打開，又砰的一聲關上。
蓮花形的香串兒，繡著蓮花圖案的羅衫，祝姨娘，祝姨女乃女乃，祝知蓮！
薰然深吸口氣，看著祥雲三角銅燭台上的紅燭晃動，一時間陷入了沉默當中。
當年，竟是祝姨女乃女乃誘導她這麼做的，她的目的是薰然的祖母王氏。放入口脂中，祖母擦拭後喝水吃飯就會將花汁里的毒性吃進肚里。可是為什麼後來這事情會發展到三嬸喬氏小產，這瓶藥汁，薰然記得是融入到裝著口脂的小竹管中，為什麼後來變成了混進頭油中，混入頭油中真得能致人小產嗎？
還有，薰然記得祖母是意外去世的，並非被毒死的，難道是自己記錯了嗎？
錯綜復雜，疑點叢生，薰然只覺得頭痛欲裂。
「你這個賤婢，吃里扒外的東西，虧我還那麼看重你！」芷然等著姐姐處置春靈，見姐姐久不語，便有些按耐不住，上前就踹了春靈一腳，春靈被踢得趴在一邊，嗚嗚嗚哭著，聲音細弱，似乎已經精疲力盡。
薰然從沉思中驚醒，看了看哭得縮成一團的春靈，心生憐憫，低頭問道︰「春靈，你多大了？」
「婢子過了中秋就十歲了。」春靈頭也不敢抬，趴在地上，輕聲回道。
「你和祝姨女乃女乃有何關系？」薰然問。
「婢子的女乃女乃曾是祝姨女乃女乃的師妹。」春靈的聲音幾乎細不可聞。
「賤婢，你裝什麼死。主子問你話，你就大聲點。」芷然性子急，見春靈這半死不活的樣兒，忍不住又罵了一句。
薰然有些不解，回頭問芷然︰「祝姨女乃女乃母家是做什麼的？」
芷然眨眨眼，笑道︰「阿姐都不知道，我又如何知曉呢？」
薰然吩咐春靈直起身子，抬起頭，再次問道︰「你說你家祖母與祝姨女乃女乃是師姐妹，他們之前一起學過什麼嗎？」。
春靈慢慢跪直了身子，頭卻垂得低低的，恨不得抵在地磚上。
「說話啊！你是不是皮癢癢了？」芷然等了一會不見她說話，急脾氣上來，轉身拿了矮幾上放著的繡花繃子，朝著春靈身上打了幾下。
春靈一邊避著一邊哭，邊哭邊說︰「是學唱戲的，她們都是戲班里的角兒。」
芷然停了打，回頭看薰然，眼里滿是驚訝。
薰然自然也奇怪，不過轉念一想，又覺得這不足為奇。
祝姨女乃女乃若是唱戲出身，那麼以那時葉家蒸蒸日上的發展趨勢，自然會刻意隱瞞她這上不了台面的身世，而她自己更加不願別人知道，所以她們幾個小輩不清楚，很正常。
「春靈，你若把事兒一五一十的說清楚了，我不會虧待于你。你年歲小，被人利用，我和三娘子都可原諒你這次。」頓了頓，睥睨著春靈微微顫抖的身體，薰然稍稍退後一步，坐到了楠木紅漆雕花矮榻上。
她的腳雖然不似早間扭著時那般疼痛，但久站著還是累。
「賤婢，還不快說，也就阿姐肯有這個耐心，忍著腳痛問你這些，依我的性子，早就將你打發了！」芷然見薰然揉腿，心疼不已，便將氣撒在春靈身上。
春靈垂首不語，三娘子的打罵她都能受著，但她怕黑，怕老鼠，她知道二娘子說得育嬰堂的事是真得，以往在家里她听阿爺、阿娘說過，育嬰堂的棄嬰無人看管，有些就成了貓啊、狗啊，甚至老鼠的美餐。
外頭的日子不好過，人都時常饑一頓飽一頓，何況那些個蛇蟲鼠蟻。
身子不由自主的哆嗦了一下，她想說，可又不敢，她怕說出來，祝姨女乃女乃也不會放過她。
薰然揉了揉腿，見春靈身子發顫，頭低得極低，卻沒有哭，知道她是在權衡。
一個十歲的孩子即便心智早開，也不會有成年人想得深遠，薰然決定啟發啟發她。
「春靈，我不知那人到底允了你什麼，但是有一點你該很清楚，你若是從暗處走到了明處，那你便是無用的棄子，那人會怎麼做？你的下場會是如何？」薰然緊了緊衣領，神情越發嚴肅。
「現在你已被我們發現的事還未傳出去，對那人而言你仍是暗棋，你只要肯听命于我們，那我們自會保你平安。」薰然循循善誘，春靈最後一道防線被擊垮，她能想象，祝姨女乃女乃知道她被發現之後會怎麼對付她和她的家人，要是這樣，她確實還不如听命二娘子、三娘子。
「婢子願意听命二娘子，三娘子。」春靈這一開口，便如竹筒倒豆般說了個干淨。
原來祝姨女乃女乃祝知蓮與春靈的女乃女乃陳小紅是表姐妹，兩人又一起去戲班學唱戲，感情不錯。祝知蓮後來認識了葉隆，嫁入葉家為妾，與陳小紅及戲班的那些人就斷絕了聯系。
直到春靈的弟弟阿昆出事。
阿昆四歲那年不慎跌了一跤，摔了頭，搶救了半天，命是救回來了，但從此卻不會說話，還時不時的會犯病倒地抽搐。
為了給阿昆治病，春靈一家到處借錢，最後借無可借，親朋好友對他們都閉門不見。
萬般無奈下，春靈女乃女乃想到了表姐祝知蓮，厚著臉皮領著春靈去找她。
祝知蓮听了陳小紅的敘述，再看了看年僅七歲的春靈，竟答應借錢，而且還璃付了一筆錢讓春靈去識字。
這天上掉餡餅的好事讓春靈以為自己遇到了大善人，但後來才知道她這個表姨的目的是要她進葉府。讓她識字是因為認識幾個字更好行事，而且，更能引起主子的注意，特別是男主子。
听到這，薰然有些不解，難道祝姨女乃女乃是想把春靈培養起來勾－引葉家的幾個男主子嗎？
想到春靈進葉府後先到的是桂喜堂，薰然就覺得一陣惡寒。
再瞧瞧春靈，雖這一天一夜被折騰的夠嗆，卻多了一份我見猶憐的嬌喘姿態，現如今年歲小，身量未長開，但從模子上看，長大後也確實不會差。
但是，這步棋走得也太早了。
「你留桂喜堂是早就打點好的嗎？」。薰然問道。
春靈回道︰「是趙嬤嬤早就打點好的。原來婢子是預備著再過兩年進府的，誰想今年一開春，祝姨女乃女乃就傳了消息來，說提早讓婢子進府打好根基。婢子便于今年進了府。」
喘了口氣，春靈繼續道︰「進了桂喜堂，原本婢子被留在大夫人院中端茶，後來，夫人覺著芙蓉居的人手少，便將婢子與春巧指給了二娘子，怎奈二娘子不收，春巧回了桂喜堂，婢子則到了澤蘭居伺候。」
薰然有一下，沒一下的撫著袖口，若有所思。
祝姨女乃女乃恐怕確實存了將春靈放進桂喜堂做小的打算。再過個五年，春靈及笄，成了一個嬌俏美人兒，又在桂喜堂服侍久了，父親應時常看到，許那時候就真得收了她也不一定。
即便春靈入不了父親的眼，但有一個機靈的在桂喜堂給她傳遞消息那也是好的。
祝姨女乃女乃從來都不曾在這個家唱過主角，薰然能夠理解當年她要加害祖母的毒心，但卻想不明白她現如今為何要針對桂喜堂。以她現在的處境，安享晚年壓根不成問題，又為何要做那麼多事，她的目的是什麼？
更奇怪地是，薰然能感覺到現在祝姨女乃女乃的目標是自己。前世里，薰然從沒有過印象，這個祝姨女乃女乃有過太大的舉動，為何這一世，她會突然冒了出來。
想了想，薰然估模著前世自己不理俗事，沒有侵犯到別人的利益，所以，他們都不會將矛頭指向自己，那麼這一世，她做了什麼損害祝姨女乃女乃利益的事了嗎？
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