秋櫚院正屋的裝扮是那麼奢華濃艷，薰然似乎已經有一段時間沒來這里了。
「阿宛，你來了？」葉歸心在堂屋坐著，見薰然親自帶著春柳過來，知道薰然這是不放心。
「哥哥。」春柳一進屋，瞧見了跪在堂前的男子，那不是她不爭氣的大哥是誰。
薰然這下子眉頭皺的更緊了。
她剛剛知道春柳的事，所以之前並沒有想到春柳的大哥會是這次的男主角。
想來，祝姨女乃女乃在此事上考慮的還是很周全。
在春柳的牽線下和她的大哥私會，即便有差池沒成功，她們也可以以春柳偷竊、轉移府內財務或者在內院私見男子而將她趕走。
如春靈所說，她們準備將芙蓉居的人都清理了。
「阿宛，此人招認他是春柳的哥哥。所以，我便讓春柳過來說個清楚。「
葉歸心說著，站起身，走到薰然面前道︰「阿宛，那個丫頭醒了嗎？她說了什麼？」
薰然看了一眼春柳的哥哥，身形瘦削，形體清瘦，跪著也不安穩，在不住地發抖。
「醒了，她說在她尋人之際，忽遇此男子，想要搶奪她身上的錢物，驚嚇之余，兩人扭打在一起，也不知道誰腳底下一滑，結果就昏倒了。」薰然信口說道。
葉歸心有些驚訝地瞧了瞧薰然。
這種話一听就是假的，要相信這種說辭。除非弱智。葉歸心自然知道即便那個丫頭真得這麼說，薰然也不會相信，那麼薰然現在如此這樣說。是明擺著告訴他，她不願將真相公開嗎？
「是嗎？春柳，這是你哥哥，他怎麼會出現在秋香園？」葉歸心見薰然那邊不願說出真相，便轉移了目標。
春柳跪下將之前幾次偷偷遞錢的事說了，也將讓哥哥在牆另一邊等候的事說了個明白。
「那今日，可是你叫他來的？」葉歸心問道。
春柳搖搖頭。正欲回話，薰然搶言道︰「春柳時常將辛苦所得交給她哥哥，但她哥哥是個賭徒。每次都將她的血汗錢拿去揮霍，我知道後便要她不準再將錢物給她哥哥。今彤事，大概是她哥哥到老地方等候久不見春柳過來，便翻牆而入。誰想遇見春靈。兩人廝打在一起，意外而昏倒。」
葉歸心越發狐疑，盯著薰然好一會兒，才說道︰「既然如此，此人就交給兄長處置吧。」葉歸心命人將春柳哥哥押去外院。
春柳哥哥走時，不住回頭央求春柳要救救他，春柳難過地撇過頭去。
「春柳，他也該吃些苦頭了。」薰然擔心春柳心軟。連忙提醒她。
春柳咬著唇，含著淚。當沒看到。
「好了，你們回去吧。」葉歸心忽覺心累，薰然這種態度擺明了就是讓他別管，他現在將人交給大郎，也算是滿足了薰然。
瞧著薰然如釋重負地吁出口氣，葉歸心卻覺得心里沉甸甸的。
領著春柳離開，薰然往臥室門口走過，忽然就听見里頭傳來三嬸喬氏的叫罵聲，回頭一瞧，就見喬氏披頭散發的在打罵一個小丫頭。
掐著小丫頭的臉頰，喬氏罵得狠。
「三嬸何事如此動怒？這都要安寢了。」薰然上前攔著，怕他們在此事鬧出個什麼事來。這小丫頭要是一個想不開，有個三長兩短的，那對葉家來說，可是丑聞一樁。
「哼，臭丫頭，你還敢來，我在管教我自家的丫鬟，你湊什麼熱鬧，少多管閑事。」喬氏啪得將篦子拍在梳妝台上。
薰然笑了笑，沒有接話，轉身走了。
還未走上兩步，就听喬氏在那指桑罵槐道︰「沒用的東西，養著有什麼用。」
薰然回頭一瞧，就見喬氏拿手捋發，捋著捋著，喬氏竟然將一小捋頭發咬在口中，過了一會又給扯了出來。
忽然間，電光火石，薰然想到了什麼。
再一細想，薰然終于明白，當年為何喬氏會發生小產之事了。
想到祖母的心思縝密，薰然不知道是該佩服還是害怕。
喬氏在梳發時有嚼頭發的習慣，滲有桂枝、夾竹桃的發油就這樣不經意的被喬氏吃進了肚子，祖母這一招真得是神不知鬼不覺。
默默地轉過身，薰然覺得腳下變得輕快起來，往事已經真相大白，自己不過是一個被利用的幼童，這是一場正室與妾室的斗爭，也是大宅院中最不會停歇的利益之爭。
回到芙蓉居，薰然吩咐春柳，將春靈押送去泰安院。
「娘子饒命，娘子饒命。」春靈現在是棄子，完全不敢相信被押去泰安院後的情景。
祝姨女乃女乃是不會放過她的，即便只是失敗，她也不敢保證祝姨女乃女乃會饒了她，更何況現在她已經將事情全盤托出了。
薰然沒有理會，頭也不回地往外走去，任由春靈的哭喊聲在空中游蕩。
春靈一再地背叛她，自然是不能留了。
「娘子，夫人請您過去。」就在春靈被送走後，春福過來請薰然去桂喜堂。
薰然愣怔，語帶關切的問道︰「這麼晚了，阿娘還未歇息嗎？」。
春福笑了笑，道︰「夫人說要是今晚不將事情與娘子說個明白，娘子恐怕會睡不著。」
薰然聞言，不由笑了︰「果然是阿娘最了解我，好，我這就過去。」
桂喜堂的主臥內，周氏半躺在海獸雕花紅木床榻上，瞧見薰然進屋，趕緊招呼她過來。
「阿娘！」薰然又是激動又是後怕地走過去，坐在了周氏的身邊。
「事情都處理妥當了，不必擔心。」周氏憐愛地模了模薰然的臉。
薰然使勁點點頭。眼楮卻濕潤了。今彤事若沒有母親，她還不知道事態會如何呢。姜果然還是老的辣。自己提防了祝姨女乃女乃半天，卻還是防不勝防。
「阿爺是在處置春柳哥哥嗎？」。薰然問道。葉歸心已經將春柳哥哥給押過去。薰然自然想知道是如何處置的，想必這也是春柳想知道的。
周氏抬頭看了看立于薰然身後的春柳，嘆口氣道︰「春柳，你也被這樣的哥哥給折磨慘了。」
春柳本是抱著請罪的心來的，听周氏這樣一說，不由鼻子一算，眼眶一熱。跪下道︰「是婢子的錯，引狼入室，險陷娘子于險處。婢子該死。」
「起來吧。這事也不能全賴你。」周氏抬了抬手。示意春柳起來，「有人想要害人，自然是防不勝防，不過。你經常在內院與你哥哥私通財務。即便是你自己的月俸，那也是犯了府規的，扣罰你三個月的月俸，以作警醒。」
春柳听了，連忙磕頭謝過，這才緩緩站起。
薰然知道獎罰分明是當家主母必須做到的，所以對罰春柳之事也就沒有提出異議。
「春柳，你哥哥私闖內宅。本應該送官，但念在他是遭人收買。大郎的意思將他送去苦茶山戒賭去。」周氏道。
春柳一愣，隨即謝過周氏、葉慕賢大恩。
薰然想了想，這對春柳哥哥來說也是個好結果。苦茶山雖然是輕囚犯勞作之地，但是畢竟是教人悔過的地方，春柳哥哥去了那，若能戒了這賭，也是好事一樁，雖然薰然知道，這癮有些人即便是斷指丟命都戒不了。
「好了，你下去吧。」周氏交代完了春柳哥哥的事，便讓春柳退下，她有話要與薰然說。
春柳趕緊識趣地退下了。
「阿宛，你這傻孩子。」春柳一走，周氏就拉著薰然的手，埋怨道。
薰然扁扁嘴，不好意思的低下頭，過了一會才說道︰「兒沒能理解阿娘的用心良苦，竟將好人當壞人，壞人做好人，受了祝姨女乃女乃她們的奸計，真是蠢到家了。」
周氏淺笑道︰「阿宛才不蠢呢，你就是太聰明，才讓我和你阿爺越發的擔心。」
薰然眸子一暗，沮喪說道︰「兒哪里聰明了，還不是險些上了祝姨女乃女乃的當？」
周氏摟過薰然的肩，讓她靠在自己身上，低聲柔語地說道︰「傻孩子，祝姨女乃女乃這等人可不是好對付的，這麼多年，阿娘都不能將她扳倒，何況是你。」
薰然微微仰起頭，看著周氏圓潤的下巴，輕聲問道︰「阿娘，我知道為何當年三嬸會小產了。」
周氏笑道︰「你發現了？」
薰然點點頭︰「正是三嬸的這個習慣害了她。」
周氏道︰「這件事本來是不會發生的，你三叔也是阿家親手帶大，視若親兒，卻不想祝姨女乃女乃至始至終都沒忘記進府的那份野心，想要加害你阿家，你阿家這才出手警告。」
薰然沉默不語。
周氏又道︰「阿宛，以前我和你阿爺總想著為你和阿蘭鋪好路搭好橋，將來嫁個好人家，安安穩穩地過一世，我們便放心了。可是現在……局勢不定，世事難料，正如你所言，我們根本不能完全置身事外，因為和申國公的關系，不管我們如何退隱，朝堂有變都會牽扯到我們，所以，坐以待斃還不如主動出擊，也許還有一線生機。」
薰然听了母親的話，又驚又懼，從母親懷中掙月兌，睜大眼楮瞧著母親。
「阿娘，朝堂那有動靜？」薰然覺得母親這話絕對是因為朝中之事有變，想起父親之前所言皇後娘娘懷=孕的事，薰然覺得心底發慌。
周氏捏了捏薰然的胳膊，無奈道︰「阿宛，我和你阿爺最放心卻也是最擔心的都是你的敏銳和聰慧，這也不知道是好還是不好。你阿爺已經和你說了申國公要你進宮服侍皇後娘娘的事了吧？」
薰然點點頭。
周氏長嘆一口氣，無比凝重地說道︰「你進宮後，斗爭便真正開始了。」(未完待續……)