紅腫著眼走進正殿，緩緩跪下叩拜，許久，才聞得皇後娘娘命她起身。
薰然慢慢站起，低著頭等候皇後娘娘訓話。
「葉二娘，德來可將我的話帶到了？」皇後的聲音中帶著威嚴，缺少著溫度。
「帶到了。」薰然機械地回道。
「你所需要的香料在那，拿去研制吧。至于服侍的人，敬事房會送來的。」皇後指了指站在不遠處的一位宮女，手中的托盤上擺著各種各樣的香料盒子。
宮女款款走到薰然身邊，手舉托盤，請薰然接過。
薰然卻沒有伸手，她對皇後娘娘道︰「娘娘，多謝您讓德來領著民女去見茹眉最後一面。」
皇後娘娘冷冷一笑道︰「謝就不用了，你只需記著今日之事，茹眉的死對你是個警醒。」
薰然輕聲嘆氣，悲從中來，卻還是強忍著涌上心頭的酸楚，出聲應諾。
伸手接過托盤，薰然告稟退下。
回小院子的路上，薰然只覺得兩條腿有千斤重。
正殿內，昔萍問踱著步走向外頭的皇後︰「娘娘，您為何不把茹眉是被誰所害告訴葉二娘呢？」
皇後目光深邃，望向外頭，輕聲說道︰「這對她是一種磨練，一個要成為利器的人便要經歷過千錘百煉才行。」
昔萍佩服道︰「娘娘所言甚是。」
皇後看著外面，微不可聞的嘆了口氣。
此時的薰然如同當年剛剛嫁給皇上的她一般。聰慧善良，只是，善良二字在這深宮里頭卻是最諷刺的。
小院子里。薰然坐在屋內，呆呆地看著眼前的香料發呆。
原本一早，茹眉去取香料，就該是這樣滿載而歸，而現在，只是半日，薰然便再也見不到她。就連她的尸身，她也沒法把她領回來。薰然打听過，這宮女死了。便會被燒成灰，要麼灑到御花園，要麼灑到冷宮那口枯井里。
這宮里最美的景色竟然是在這樣的滋養下成長起來的。
薰然想到茹眉的微笑和快人快語，心里頭便一陣陣抽動的疼。
也不知過了多久。一穿著翠綠宮服的少女提著食盒進了屋。
「婢子寒梅給娘子請安。」少女給薰然行禮。
薰然側過臉一瞧。心里頭明白了八九分，這位少女大概就是敬事房新給她找來服侍的宮女。
「起來吧。」薰然說道。
寒梅立直了身子，低著頭看著腳尖，大氣也不敢出。
「你叫寒梅？」薰然問道。
「是。」
「敬事房讓你來的？」
「是。」
「原先是在哪個宮的？」
「回娘子，婢子原先是在燻衣房的。」寒梅回道。
又是一個燻衣房來的宮女，看來皇後娘娘是打定主意要找懂香的宮女給自己打打下手。
「好。那你一定懂得香。」薰然說道。
「婢子略知一二。還請娘子指點。」寒梅道。
「好，好，我瞧你的年歲。和茹眉差不多，你認識茹眉嗎？」。薰然問道。「她也是從燻衣房出來的。」
寒梅毫不猶豫地回道︰「認識，自然認識，茹眉比婢子大三個月，平時私底下，婢子稱呼她為姐姐。」
薰然嘆氣道︰「那你可知她到了這里。」
寒梅使勁點點頭︰「知道，姐姐臨走前還與婢子說了這事，說是被皇後娘娘選中，伺候娘子您。那時候婢子還好一陣的羨慕呢。」
「那你可知她現在處境如何？」薰然拍了拍袖口，故意問道。
寒梅半晌沒有說話，呢喃半日，說道︰「只望茹眉姐姐下一輩子能夠投生個好人家。」
「這麼說你是知道的？那就引以為戒。」薰然本想從寒梅身上得到安慰，但是卻發現，這宮里頭最缺的就是安慰二字。
「婢子謹記。」寒梅說著，上前將食盒拿到薰然面前，打開後，里頭第一層放著魚香豬肉卷和碧玉青菜。
「我沒胃口，暫時不吃。」薰然擺擺手，茹眉的死讓她變得毫無心情。
「娘子如此重視我們下人，婢子銘感于心，就連在天上的茹眉姐姐，也能安息了。」寒梅說著，擺上碗筷，請薰然用餐。
薰然本想拒絕，但看著寒梅做事還算有條理，性格也算是堅定，處置如此能干，薰然決定留她在身邊。
「好，我吃點，也別浪費了你的心意。」薰然幽幽地說完這句，夾了口菜，放進嘴里，慢慢地咀嚼。
「鮮華爽口，味道不錯。」薰然淡淡贊了一句。
「娘子喜歡就好。」寒梅見得了薰然的贊，自然是高興得很。
這第一天來做事就得到了主子的贊揚，這對寒梅來說，是多大的好事。
「寒梅，這些香料你可得收拾好了，即日起我將潛心研制香品，這些香品事關重大，你可得好生看管著這些香料。」薰然叮囑道。
寒梅連忙應諾，手腳麻利地收拾了殘局，又整理起了香料，將她們放好。
兩天來，薰然不停地研制這些香料的無數種可能，再看到薰然時，已是兩天後的晚上。
「娘子，這兩日您都沒有好好休息，還是停下歇歇吧。」寒梅勸道。
薰然笑了笑，說道︰「無妨，皇後娘娘吩咐下來的事，我們自然是要竭盡全力地去完成。」
「那娘子研制得如何？」寒梅問道。
薰然指了指桌上一堆的盒子，說道︰「我根據不同的分量，研制出不少，只待能分辨之人來後，好好地辨認，確定一種我們便好交差。」
「娘子，婢子今日去宮內小廚房領飯時，听說……」
寒梅欲言又止。
薰然一邊淨手一邊問道︰「你說便是。」
寒梅深吸口氣，說道︰「婢子听聞茹眉姐姐是被岑貴妃給害死的。」
薰然倒吸一口氣，杏目圓睜，低聲問道︰「可有什麼依據？」
寒梅道︰「這還要什麼依據，自然是有人看見。他們說那日茹眉姐姐取了香料回來，在路上遇見了岑貴妃的肩輿。她跪下行禮，卻因為身上帶了不少的香料引起了岑貴妃的注意。岑貴妃停下肩輿問她這些香料何用，茹眉姐姐實話實說是娘子您制香所用。岑貴妃便非要姐姐說出是何種香，姐姐說不知道，岑貴妃不信，命人上前教訓，結果，也不知怎得，茹眉姐姐磕著了頭，昏厥過去。岑貴妃擔心皇後娘娘與她不快，便命人將茹眉姐姐扔進了井中，造成她失足落水的假象。」
薰然听著，怒火中燒，雙手握拳，卻又不能表現分毫。
「寒梅，這些都是以訛傳訛之事，岑貴妃是什麼樣的身份，怎會和茹眉過不去，這種話以後可不許說了。」薰然訓斥了寒梅一句，跪坐到錦墊上用餐。
寒梅本想說個痛快，卻見薰然是這種態度，趕緊低頭應諾，站到一旁服侍。
這一晚，薰然睡得極不好，閉上眼便是滿臉鮮血，渾身濕噠噠的茹眉在眼前晃蕩。
岑貴妃，為何你連一個小小的宮女都不放過。
想起岑六娘的囂張跋扈，果真是岑貴妃教導出來的。
第二日，有客到。
來人是一位年過半百的宦官，花白的頭發，一身墨綠的袍子，背有些駝，一說話露出口中的兩顆兔牙。
「丈人如何稱呼？」薰然問道。
「娘子客氣，老奴張土。」
薰然淡淡一笑，說道︰「您之前是在聖人身邊服侍的？」
張土回道︰「老奴哪有那福氣。」
「那您是如何聞過這松露竹香的呢？」薰然不解。
張土咧嘴笑道︰「不瞞娘子，老奴是翠竹的舅舅。當年翠竹日日都帶著這香，身上掛著香囊，在家就點著香氣，所以老奴才會聞過。」
「原來如此，那您可能確定是哪一種香味？濃淡皆能分辨？」薰然還是有些擔心，這品香、識香可不是一般人能懂的。
張土呵呵笑道︰「娘子放心，老奴雖然不是出自什麼制香世家，但原先家中也是以一小香坊為生，後來家道中落，這才進了宮。對于香品的絲毫差別，老奴還是分辨的出來。」
薰然聞言，這才知道自己輕視了他，不由抱以抱歉的一笑。
張土對此卻並不在意，催促著薰然將研制好的香品取出來辨別。
當沒一種香品點燃時，張土都會細細辨認，但令薰然失望的是，連著五六種，張土都是搖頭。
薰然有些焦躁，這兩天研制出來的竟然都不對嗎？
當最後一種香品被否認後，薰然難掩失望，不解問道︰「難道真得都沒有松露竹香？」
張土揉了揉鼻子，微笑道︰「娘子莫急，這研香本就不是一日兩日能成的。今日這些，老奴聞著氣味都接近松露竹香，只是卻又都差了那麼一點點，至于差了什麼，老奴想不起來。」
薰然嘆了口氣道︰「各種配方我都試過了，若都不是，那該增加或者減少哪一種呢？」
張土想了想，說道︰「娘子，其實老奴覺得倒不是濃郁或清淡的差異，而是少了一樣什麼。」
薰然連忙問道︰「少了什麼？」
張土閉目苦思，半晌卻還是搖頭道︰「老奴實在是想不起來了。」
薰然失望地嘆了口氣。
「娘子別急，老奴回去後定會仔細回憶，若有想起即可回稟。」張土安慰道。
薰然微笑謝過。(未完待續……)