皇宮內院，皇後正在顏禧宮後院的錦鯉池邊喂魚。
「皇後娘娘，這會子聖旨應該已經到了葉氏祠堂那，娘娘覺得如此真得能助葉二娘嗎？」。昔萍手捧著裝著魚食的蓮花白瓷罐，瞧著不計其數地錦鯉朝娘娘的腳下游，心中對皇後娘娘沒有直接助力葉二娘感到不解。
皇後娘娘扔了一把魚食，引來眾魚哄搶。
「若將什麼都為她準備好了，我又怎麼放心將她為我所用？」皇後娘娘只顧著喂食錦鯉，絲毫沒有抬頭細說的意思。
「可是葉二娘年歲尚幼，卻要挑起這葉家大梁，她真得可以嗎？」。昔萍還是有些擔心。
皇後娘娘撒下最後一把魚食，拍了拍手上殘留的飼料，吁出一口氣道︰「若她連處理家事的能力都沒有，那我要她何用？」
頓了頓，又說道︰「這滿池的錦鯉若是如同外頭的魚一般烏黑丑陋，誰還會在這喂食。一物要有一值才能好生活著，何況我已助了她一臂之力，若是這樣，她都不能把握機會，那一切都是枉然。」
昔萍點頭稱是，不再多言。
葉氏祠堂內，輩份最高的葉紋接過聖旨，顫顫巍巍地站起了身。
「老太爺，慧嬪給您問安了。」傳旨的宦官在將聖旨交予葉紋的同時，附耳說了一句話。
葉紋年歲雖大，但耳朵未聾，也還未糊涂。
福慧已經升為嬪了嗎？看來她在宮中得了皇後娘娘的助力，路途走得還算順利。
所以。宮里的意思是給薰然一個方便。
葉紋對聖旨突降之事已然明了。
聖旨說葉家香坊百年來都是皇室香品進貢之所，葉大郎忽然暴斃，香坊的繼承人至關重要。故而，皇上有旨，這斗香題目要由宮內司香坊所出，並由司香坊司香在旁觀看，以證公允。
此聖旨一下，葉名實臉色微變。
前幾日，周氏和薰然一同前往各位長老家時。他便覺大事不妙。
連夜趕往各長老家中，卻吃了閉門羹，誰都不願見他。
他只得第二日差人送了重禮。一家一戶送去，卻被悉數退了回來，這更讓他覺得不妙。
為了獲得香坊的掌業權，他一咬牙。收買了一位長老不成器的。帶著他混進他們家中，允諾執掌香業後將葉家制香精髓葉氏香譜一半贈予四位長老。
而要拿到這香譜，卻一定要掌管香業才行。這可是只傳掌業者的秘書。
長老們一合計，心動了，雖未明說，卻暗示他們雖答應薰然參與斗香，但沒答應到時會判她贏。
在斗香的前一日，葉名實又暗地里收到了考題。所以，他本以為這場比賽他是十拿九穩的。
現在這聖旨一下。考題變了不說，這長老們都是人精一般的人，怎麼會感覺不到這聖旨背後的含義。
薰然去了趟皇宮，果然是不一般了。
葉名實心里頭是又氣又急，卻一時間無應對的法子。
宮里頭的司香坐于了葉紋的左手，將考題取出交予主持者。
題目依舊分為先考制香知識，再考制香。
瞧著葉名實和薰然收到題目後都認真地奮筆疾書，司香含笑點了點頭。
葉紋則趁著這個空檔，探身對司香說道︰「有勞您了。」
司香連忙回禮道︰「老太爺德高望重，葉家香業又是旭朝之最，今日能夠得此機會，前來觀看斗香盛會，實乃我之榮幸。」
葉紋笑了笑，兩人客套一番，不在多言。
半個時辰後，兩人皆做完了題，交由葉紋和司香閱改。
「葉家果然是書香門第，不僅這香制作的好，連這才學也非一般人所能及呀。」司香看著這兩張試卷，一張用得是行書，行文如同流水，一氣呵成，源源千里。
另一張是簪花小楷，字字秀雅，句句成詩。
所涉及的學識和才情都讓司香她驚嘆。
葉紋對此倒不覺奇怪。
東府的幾位才華橫溢，他自然知曉，這制香知識的考試，他早就想到會是這般不分上下。
「還真讓人不知如何決斷。」司香看著兩份試卷，不知該選誰的好。
「老夫老了，眼也花了，這定奪之事就交予司香您來決定吧。有勞有勞了。」
葉紋微微閉上眼楮，沒有繼續去看。
他年歲大了，這眼楮不好使，這等閱卷之事，他可沒辦法去細看。
何況，既然皇上都派了人來監督，他又何必趟這渾水，誰輸誰贏就由宮里頭決定吧。
司香見葉紋闔目不語，知道他這是故意將決定權給了他呢。
暗罵一聲「老狐狸」，司香對其余四位長老道︰「我看這制香學識，葉二郎和葉二娘是不分伯仲，這一局算是平局吧。」說著，讓人將試卷呈于眾人看。
葉平、葉南堂四位長老听得此言，自然說好。他們今日來，本就是左右為難，但見宮里頭有人來了，誰都知道風向偏到了那一邊。他們這幾位長老，看來只是陪襯了。
如此，在大家都無異議之下，第一局就算是打平了。
接下去便是真槍實彈的考實踐經驗了。
第二局考得是聞香辨香。
身為好的制香人，自然要能辨出百香。
第一次，擺在葉名實和薰然面前的是單個香料，雖然磨成了粉，但通過香味和顏色，兩人都能一一辨出。
將每一種香料的答案寫于紙條上，壓在盛放香料的小碟下，待全部做完了題，便由幾位評判查看。
結果，雙方都沒有出錯。
「果然是高手呀。」司香感嘆道。這二十二中香料可是她費了心思挑選出來的，短時間內要一一辨識出來不出錯可不容易，這眼前的兩位卻能都答對，且耗時也不多，這讓她越發驚嘆。
辨香第二次，難度加大，擺在葉名實和薰然面前的是混合在一起的香料，要他們一一寫出這里頭有多少種香料混合。
在兩人細細分辨時，全場鴉雀無聲，都屏住呼吸瞧著兩人如何破題。
分辨單品尚不容易，更何況是這麼多混合在一起。
這考得可就是他們的嗅覺和對香料的熟識程度了。
先動筆的是葉名實，只見他快速寫下四種香料的名稱，然後才有再次去辨識。
這香料堆里總共就六種香料，葉名實可已寫出了四種，薰然卻是一種都還未寫出。
看到薰然一直嗅香不語，司香可為她抓了把冷汗。(未完待續……)