廂房外一陣窸窸窣窣聲響，雲氏夫婦忙松開彼此，月紫芸擦拭一下眼角，走去開了門，撞見三個孩子排排站在門口，最小的雲可馨正笑微微的望著她。
「娘、親，娘、親……」雲可馨揚起小臉，稚女敕的嗓音，慢慢的吐字。
這還是長成一歲以來，月紫芸第一次听女兒這樣稱呼自己，鼻子又一酸，一下抱起她，緊緊的摟進懷里，幾人進門，小可馨一眼看到立于桌前的父親，便歡快的伸出小手，叫道，「爹、爹，要、爹、爹……」
雲天佑走上前從月紫芸手中抱過孩子，望著女兒天真無邪的笑顏，又一听她這一年來首次如此清晰的喊他「爹爹」，一時間越發不舍，百感交集道︰
「到底是親生的，知道認爹娘，」他邊說邊撫著小可馨的小腦瓜，淡然笑道，「乖女兒，爹爹和娘親能在你過繼前親耳听到你叫一聲「爹娘」，已然知足，但馨兒要記住以後不能再這樣叫了，以免傷了養父母的心——你既然過繼給了三房，從此，三叔和三嬸就是你的親爹娘，你要乖乖听話，懂嗎？」。
小可馨懵懂的點頭——這一年來，自從她咿呀學語到現在會緩慢清晰的吐字，她都很小心翼翼，「執著」的叫親生父母兄姐為「二伯伯」、「二伯母」、「堂兄」、「堂姐」，叫三房夫婦為「爹爹」和「娘親」；
就是擔心一旦自己失口或稍表露出真實的情感，只怕傅憐音連那少有的相處都會想方設法的剝奪。
「馬上就要開祠堂了，你們也注意一下，」雲天佑瞥了一眼身旁的雲恪和雲嫣，「莊重點，不許問不該問的問題。」
晚上，大院北屋里，雲氏家族人聚集到一起，上首中央一張八仙桌兩頭各坐著一個滿頭白發、神情嚴肅的老人，分別是前不久剛過世的鄂國公雲瑾熙的兩個弟弟︰雲瑾俞與雲瑾修。
坐在二爺身邊的老婦人是二爺的妻室——二太夫人錢寒秋︰衣著素雅神色恬淡，眼尾眉梢卻頗有「多年媳婦熬成婆」的氣焰；三叔公是個一毛不拔的鐵公雞，本性好斂財又吝嗇，年輕的時候幾個媒人上門提親，他心疼那點聘禮忸怩著不願出，婚事一拖再拖，以至于歲月蹉跎，孤老至今。
右邊下首第一個位置坐著鄂國公遺孀周氏，滿頭銀絲，身著深色常服，手纏佛珠，咋眼看去很是樸實無華，唯有頭上那瓖了南珠的抹額才平添出幾分貴氣來。
從內心上來說，雲瑾修有些嫉妒兄長在事業和家室方面的順風順水——人雖已過世，爵位也被暫時收回，但他的子嗣卻個個出類拔萃︰
大兒子雲天賜，任宮中太醫院提點（最高長官）正五品，深得當今泰和皇帝的信賴；二兒子雲天佑，泰和五年前三甲進士，供職翰林院，且于泰和八年被封了侯爵；三兒子雲天揚，任刑部侍郎二品官職；四兒子雲天城不喜官場，但年紀輕輕就在商場上混得如魚得水，財大氣粗……
而唯一能與雲瑾熙子嗣比肩的是二爺的大兒子雲琛——雲可馨的堂叔，年輕有為的驃騎將軍，卻也于多年前戰死疆場；如今膝下只有一女兒雲清（堂姑），嫁給了蘭陵王，但盡管二哥有個當王妃的女兒，風頭還是遠不及大哥子嗣那般令人眼紅。
雲瑾修曾私底下嘀咕過︰會不會是大哥子嗣太過鋒芒畢奪其他幾房的光輝？二爺雲瑾俞並不信這樣的「歪理學說」，但說者無意，听者有心，他的媳婦錢氏以及周氏卻在心里有了芥蒂……
于是就仗著雲氏宗親尚在人世且資格最老的態勢充當起「族老」的身份，表面上沒干涉國公府的大小事務，實則都在盤算如何壓制二房，這次的「過繼」之事正是兩年前，在得知二房月紫芸又懷了子嗣，在某個情勢推波助瀾下「三老議會」後拍板的。
「咳咳咳，」二爺雲瑾俞掃了一眼全場，清了清嗓子道，「儀式開始——列祖列宗在上，讓七姑娘當著家中長輩的面給過繼爹娘磕頭行禮，從此就算三房的人，不可更改。」
雲可馨冷冷的掃了一眼上首坐著的三個老人，心中暗為不恥︰背地里的勾當竟也有臉當著列祖列宗的面行儀式，可見「老臉皮厚」這話真不是沒來由的。
月復誹之余，她已被雲天佑牽著手走到正堂中央，在距三個老人幾碼開外停下道︰「可馨，先給族老磕頭謝禮。」
雲瑾俞還想說「不用了」，雲可馨已經順從的彎下膝蓋，給老人磕了三個響頭，再送上一個甜甜的微笑。隨即雲天佑又帶著她走到坐于右邊一排的三房雲天揚和傅憐音跟前，道︰「可馨，快給爹娘磕個頭，列祖列宗還有家中長輩給你做個證，叫一聲‘爹娘’……」
雲可馨掙月兌雲天佑的手，正要「例行公事」，不料——
「爹，娘，孩兒想知道七妹妹為什麼要過繼給三叔和三嬸。」
雲恪的聲音！他的問話好似空房子里的電話鈴聲，響亮又刺耳，卻無人接听，只見三叔公雲瑾修瞪了他一眼，不予理會，啞著嗓子道︰「繼續。」
雲恪卻是振振有詞的繼續發問︰「所謂過繼，是指家族某房沒有兒子，收養同宗之子為後嗣，如今雲氏宗親中，除去四叔尚未成家沒有子嗣外，唯有三叔和三嬸膝下無子，過繼可以理解，」雲恪語氣稚女敕卻咄咄逼人，「但是七妹妹是女兒家，雲恪想知道這過繼從何而來。」
「大膽！」雲瑾修氣得吹胡子瞪眼，白花花的胡須一動一動，「這是族老的決定，豈是你一個小輩所能議論的？下去，這里沒你說話的份！」
雲恪一向溫順謙恭，今天這樣公然頂撞實屬罕見，月紫芸嚇了一跳，趕忙上前拉兒子，雲恪卻仿佛吃了秤鐵了心非要得到一個說服他的理由，站在那里倔強的不願挪步，月氏苦勸半天不見一點效果。
三叔公眼神如刀朝雲天佑砍去，雲天佑羞慚，直徑近前至雲恪身旁，冷聲道︰「跪下！」
雲恪看了父親一眼，嘴唇動了動，終究是沒說話，又轉過臉去看向位于上首的三個老人。
雲瑾修正待發作，就見雲天佑二話不說，對著雲恪的後腿關節就是一腳，「噗咚」！雲恪失去重心，膝蓋骨與地面踫撞出一聲脆響跪倒在地。
「逆子！」雲天佑濃眉一挑，喝道，「你忘了之前為父是怎麼囑咐你的了？給族老們道歉！」
「父親，孩兒只是不明——」
「住口！」雲天佑大怒，雙目圓睜，「這是雲氏族親開祠堂，豈容你喧嘩，再要多言，家法懲處！」
祠堂內一片死寂，安靜的都能听到彼此的呼吸聲，月氏臉都白了，還想替兒子求情，卻見雲瑾俞眼皮一掀將眼珠子裝向跪著的雲恪，慢悠悠道︰「恪兒，你說的不無道理，但族老們所謂的‘過繼’與你所理解的又有所不同。」
雲恪抬眼看向位于上首的二爺，一臉的倔強轉為詫異莫名，滿以為能听到一句合理解釋，不曾想二太夫人搶先插話︰
「既然雲恪想要一個說法，那麼二伯婆就告訴你，馨姐兒出生前，族老們就找人算過卦，說她命犯邢克雙親，唯有‘過繼’才能化解，」錢氏微頓，忽而面色一沉道，「但這些緣由，我們身為長輩本無需向你這個做晚輩的說明——此風若長，是不是日後雲氏族老但凡決定家中大小事務都得向小輩們‘解釋’，否則就不作數？雲氏家族上下，還有沒有長幼尊卑？！」
錢寒秋語調輕緩，不急不惱，頗有長者訓誡後輩的耐心，但話一出口，就仿佛要把二房的人全部定罪似的尖銳。