熬好的第一帖藥，是袁窮奇扶起齊昱嘉一口口地喂下。
誰知不到一刻鐘的時間，齊昱嘉驀地翻過身，趴在床板邊狂嘔著。
袁窮奇見他嘔出大口大口污黑的血和穢物，滿屋皆是腐臭難聞的氣味，忙問︰「祝大夫，他這是——」
祝湘神色淡漠地睨了眼。「一個時辰後再熬一帖，把他身上的毒全都逼出來。」
袁窮奇有些半信半疑，但是一會，瞧齊昱嘉翻躺回床板上，臉上灰白氣色仿佛褪散了些。
「他的毒已深植體內，能吐多少算多少，其他的就等他慢慢排出，再以藥材調養，最慢一個月，他便能健步如飛。」她說著，開始著手整理竹簍。「記得將穢物清理干淨，屋里別纏著病氣，滿屋子味道想養好病也很難。」
「你要走了？」
「入秋了，天色暗得快，我得趕緊下山。」
袁窮奇忖著這里到杏花鎮，距離說遠不遠，但對只能步行的她而言，得要費上不少時間。
「可惜，公子剛服藥，否則我就送你一程。」
祝湘背起竹簍，頭也沒回地道︰「不用，告辭。」
「明日何時過來？」
「正午之前。」話落，她瀟灑離開。
祝湘回到杏花鎮時，已是掌燈時分。回到家中，和祝涓說了來龍去脈，要暫時到大風村里就近照顧兩個外鄉人，囑咐她一個人在家時，要將門窗關緊，以防宵小。
「可是……姊，他們到底是誰，這樣好嗎？」祝涓難掩擔憂地問。
兩個大男人，雖說其中一個是傷患，可在不知道對方來歷的情況下，便要就近照顧人，這樣會不會太危險了點？
「放心吧，他們不是什麼奇怪的人，只是外地來的罷了。」
翌日天亮，她到鎮上再采買了一些藥材和一些沒買足的用品器皿，背著沉甸甸的竹簍緩步朝山腰上的大風村而去。
然而，走到山腳下，就遇見了袁窮奇。
「你在這里干什麼？」她劈頭就問，口氣凌厲得像是個教訓學生的夫子。
「挑水。」看他挑在肩上的東西，也該知道他在干什麼。
「你怎麼往這兒走？我不是跟你說——」
「往劉家旁邊的山徑確實是可以走到山谷溪邊挑水，但我走了兩趟後，發現繞過山腳再上山，會比較好走。」這一段的山路較緩，況且相較之下距離一般，他自然要挑平穩的山路，順便踫踫運氣，看能不能遇見她。
這附近看似平和，也未見東廠番子出入，但她畢竟是個姑娘家，獨自一人走在杳無人煙的山徑上總是不妥。
祝湘不予置評，邊走邊問著，「你家公子狀況如何？」
「還不錯，一早就會跟我喊肚子餓了。」他挑著水，走在她身旁，竟莫名有種自己天生就該侍候她的錯覺感。
「有食欲是好事。」她點了點頭，像是想起什麼，又問︰「今兒個劉大娘可有準備清淡的膳食？」
昨天要下山之前，她特地繞到劉家道謝，麻煩劉文耀走那一趟路，並說這陣子得跟他們搭個伙，幸好劉大娘熱情得緊，一口答應，還歡迎她多多麻煩她。
「有，她特地熬了粥，準備幾樣極清淡的菜，我家公子吃得挺開心的。」他想，和干糧相比，再清淡的菜吃進嘴里，睿王都會覺得是珍饈美饌。
「那就好。」她輕點頭，察覺到一道視線總是跟著她，瞥了眼走在身側的他，果真與他對上眼。
這人到底是怎麼著？走路就走路，一直盯著人是怎樣？
不是今天才如此，打從昨日，她就覺得他相當不客氣，哪怕沒搭上話，他那雙眼還是緊緊地盯著白己，教她渾身不自在。
迎上她的視線，他似笑非笑地揚起唇角道︰「只是……我什麼時候變成祝大夫的遠房表哥了？」
祝湘微揚起眉，想起昨日要委請劉大娘搭伙時，劉大娘問起自己與他倆的關系，她心想往後要暫住在一塊，自然得要找個不會教人起疑的說法永除後患。
遠房表哥，是個還不錯的說詞，只是……他有必要笑得一臉佔她便宜的得意蠢模樣嗎？
「你有意見？」還是他能端出更好的說詞？
「我這才想起，你壓根沒問過咱們的來歷。」他一心急著要她救治睿王，倒是忘了跟她交代來歷，真虧她毫不介懷，毫不過問。
「你們是何來歷對我而言一點都不重要，橫豎不過是萍水相逢罷了。」她真心如此認為，從此之後再無瓜葛。
「那倒是。」她的態度打從一開始就非常一致，淡漠得恰到好處，可就不知道為什麼，他總覺得好像哪里不對勁。
兩人一路上沒再開口，直到回到半山腰的茅屋。
袁窮奇先把水挑到屋後水缸，祝湘踏進齊昱嘉的房里，房里沒有難聞的氣味，而且齊昱嘉看起來神清氣爽，像是有擦過澡。
「祝大夫。」余光瞥見她，齊昱嘉揚笑打著招呼。
「今日好多了？」她把竹簍擱在一旁角落，拉了把椅子坐在床邊替他診脈。
「好多了，真是多虧有祝大夫。」齊昱嘉笑睇著她。雖說昨天被她折騰得不輕，但是效果奇佳。
「不，你該慶幸身邊有個袁窮奇。」雖說她對袁窮奇的觀感不佳，但那是他們的私人恩怨。
袁窮奇畢竟是郭庭邵的義子，不會差到哪去，她相信郭庭邵看人的眼光。曾經，她也相信自己看人的眼光，但事實證明，她的眼光奇差無比。
「為什麼這話听起來像是祝大夫早就識得袁窮奇？」
祝湘神色自若地道︰「昨天吃夠了他的苦頭，也算是相識了。」
這解釋齊昱嘉很合理地收下了。「這說來也奇，袁窮奇甚少對姑娘家那般無禮，也不知道他是怎麼著，竟然一再……失禮。」事實上，他想說的是調戲。
這個袁窮奇也算是個奇人，身為和東廠對立的錦衣衛鎮撫使，可是在朝中卻相當吃得開，更是許多名門千金青睞的對象，宮中若有大宴，那票名門千金大抵都是沖著他來的，這是來到邊境之前，他對袁窮奇唯一的認識。
也正因為他在千金名媛之間的評價那般高，所以他不認為他會調戲姑娘家，可偏偏昨天他痛到快昏厥時，他真覺得袁窮奇分明是在調戲祝大夫。
「人嘛，知人知面不知心，有的人外貌俊雅風流，舉措像是個高風亮節的君子，可事實上卻是懦弱膽小的怕事之徒。」她隨口說著，確匹他的脈象比昨天穩定了些，思忖著今晚的藥材得稍作調整。
「不會是在說我吧？」
門口傳來袁窮奇似笑非笑的聲音，教祝湘沒好氣地斜眼瞪去。「怎會是說你？你的外貌談不上俊雅風流，舉措更不像個君子，不過到底是不是個懦弱膽小的怕事之徒，這我就不知道了。」
「表妹，你的醫術這般高明，要不要先醫自己的眼？」袁窮奇端了盆水踏進房里，擰了布巾後遞給齊昱嘉。
「祝大夫是你表妹？」齊昱嘉呆楞地接過布巾，仿佛對這事極為驚詫。
「我沒那麼大的福氣當他的——」
「祝大夫也來了？」門外響起劉大娘的大嗓門，教祝湘硬生生把話給咽下。「來來來，剛好一道用膳，幾樣粗菜吃看看合不合胃口。」
劉大娘手腳利落地端著木盤擱在房內唯一的一張四方小桌上，木盤上頭擱了三菜一湯還有一碗粥。
「劉大娘，真是麻煩你了。」祝湘走到桌邊，幫著把菜給端到桌面。
那人真得很可惡，既然知道劉大娘就在身後也不說一聲，要是她說得露餡，要她怎麼就近醫治齊昱嘉？好歹也要替她的清白著想吧。
「不打緊，既然是祝大夫的遠房表哥，這個忙更是得幫。」劉大娘把菜擺定，才剛拿起木盤，不禁問︰「是說你的表哥怎麼不是到杏花鎮，反倒是到咱們大風村來了？」
「因為山上比較靜，對我表哥的身體較好。」祝湘信手拈來個說法，毫不費力。
「欸，可病著的那個不是你表哥的公子嗎？」
祝湘微頓了下，好半晌才道︰「我表哥……身上也有傷。」
明明就是一種權宜說法，可要她當著他的面叫他表哥，真是教她打從心底不舒服，不禁恨恨地瞪了袁窮奇一眼，結果卻見他朝自己微頷首，像是正應和著她喊的那聲表哥。
「是喔，還真是看不出來，不過說來他們的運氣也真差，竟然會來這兒找你的路上遇到山賊。」劉大娘嘆息著卻又有些疑惑，「可咱們在這兒待這麼久了，從來也沒听過山賊在這附近出沒啊？」
祝湘眼角抽了下。真虧他說得出這種蠢話，這里的人家窮得都快沒命了，山賊在這兒出沒，是存心餓死自己不成？
要說遇到山賊，至少也得說在東諸城的西南角，而不是在這東南角外，笨蛋！
「是啊，他們運氣是背了點，但好在聯系上我了，靜養個一段時間就不成問題了。」祝湘淡聲說著。
劉大娘跟她再搭了幾句話，一會劉文耀又端來飯菜，寒暄了幾句，才將這對熱情的母子給送走。
待人一走，袁窮奇便靜靜地走到她身旁，開口佔她便宜。「表妹，你怎麼看得出表哥我身上有傷？」
「傷在腦子，一目了然。」會說遇上山賊，不是腦袋壞了是什麼？
袁窮奇微揚起眉，還未開口，一旁齊昱嘉已經毫不客氣地拍床大笑，引來祝湘橫睨一眼。
袁窮奇涼涼的回頭看著齊昱嘉，就見齊昱嘉笑著道︰「袁窮奇，棋逢對手啊！」
這次揮軍北上，錦衣衛既有安插人手，東廠的手自然也能伸進來，而且安插的還是佔了錦衣衛指揮同知一職的田尚寶。田尚寶仗著自己是齊賢的義子，在大軍里頤指氣使，卻三番兩次被袁窮奇那張利嘴給刁得應不出半句話，只能漲紅臉縮在一旁生暗火。
他以為袁窮奇那張嘴已經夠厲害，豈料這個祝湘更是棋高一著，反應奇快無比，字字句句一針見血，明知不該笑的，但他是真的忍不住。
「該用膳了，公子。」袁窮奇皮笑肉不笑地道。
「嗯。」他憋著笑，瞧著兩人互動，倒也教他這段養傷的日子好捱了些。
盡避添了一些用品，可在這個什麼都沒有的茅屋里，還是顯得有些不方便，那兩個男人可以一切從簡，但她不能，尤其至少要給她火折子，不能讓她模黑診脈找藥材，更得讓她可以生火燒點熱水擦洗身體，就像現在。
「祝大夫——」
「站住，不準開門！」正褪去外衫準備擦澡的祝湘連忙喊著，可也不知道門外的人是不是故意，竟然還是把門給推開——「袁窮奇！」
她尖聲喊著，只能趕緊抓起外衫遮住自己，怒眼瞪去，卻見他已經快一步退出門外，門也關得死緊。
「袁窮奇，你這個混蛋到底在搞什麼？！」她羞惱的罵道。
這里就兩間房，這房里就只釘了座床板，連張桌椅都沒有，更不可能會有屏風，她都已經出聲制止了，他竟然還推門而入！
「祝大夫，抱歉，我家公子人有些不適，所以我才會過來……有所冒犯，還請見諒。」
他在門外快速的說著。
祝湘心里極惱，但一听見他說齊昱嘉身體不適，連忙飛快地套好衣服，推門走到隔壁房里，張口就問︰「怎麼了？」
問的同時，她已瞧見齊昱嘉臉色蒼白，臉上布滿細碎的汗。
「不知道……就突然肚子犯疼得很……」齊昱嘉緊閉著眼，不斷地在床上翻動著，像是企圖找個好姿勢可以祛走些許痛楚。
祝湘上前把了脈，細柳眉微微攢起。「看來是我藥下得太重，教你體內的熱和寒給撞在一塊，我替你弄帖藥，讓你舒緩舒緩。」
齊昱嘉聞言，微微點著頭。
祝湘從竹簍拿出幾味藥，快步走到屋後，就見袁窮奇已經動手生火。
祝湘冷睨他一眼。「看在是你公子身體不適的分上，這次不跟你計較，再有下次，我就戳瞎你的眼。」
她已經受夠了那些滿心色|欲的男人，如果袁窮奇也是這一類男人，那麼……她會讓他一輩子都無法傳宗接代！
「好，只要我把該辦妥的事都辦好了，就算你要戳瞎我的眼，我也沒話說。」
祝湘以為他指的是把齊昱嘉安全地送回京城，可還未啟口便又听他說︰「不過，可能會讓你等很久就是。」
等很久？她忖著，听杏花鎮往來的商旅提起過，從京城到東諸城，乘坐馬車大概要費上兩個月的時間，如果是快馬大概只要一半時間，現在只要費上個把月將齊昱嘉的身體調養好，然後避開東廠耳目，他想趕回京城並不會太久。
不過重點是——「你就這麼想要被我戳瞎眼？我要的是你別再犯，要進我的房之前一定要敲門，等到我答允了，你才能入內。」
這種事根本就不需要她特別叮囑，是他該知道的基本禮儀。
「記住了，表妹。」
「不要叫我表妹。」
「總得要叫慣，否則要是在劉大娘面前露了餡，豈不是要壞了你的清白？」
「最好是如此。」她悻悻然地將藥材洗淨擱進壺里，回房前瞪了他一眼。「熬個三刻鐘就成了，弄好了就讓他喝下，如果再有問題再來喚我。」
「麻煩你了。」
「偶爾也會說人話嘛，表哥。」她哼了聲。
袁窮奇看著她離去的背影，唇角浮現淡淡笑意。
真是個怪丫頭，尖牙利齒得很，但卻又不教人真的惱怒，更有趣的是她方才明明就動了怒，可一听睿王不適，卻又立刻趕來……說到底，倒是個性情挺不錯的怪丫頭。
祝湘哪里管他在想什麼，回房擦澡後，確定沒有什麼聲響便上床睡覺。
現在的她，不需要錦衣玉食，裘衾絲被，不管到哪里她都能安身立命，粗茶淡飯一樣度日。
在床上翻了會，確定隔壁再無聲響，確定齊昱嘉沒有其他狀況，她便放心地入睡。
翌日，天未亮，她便已經起身梳洗。
本要到隔壁替齊昱嘉把脈確定病況，但想了下，也許他們尚未醒，她便轉了個方向走到屋後，卻听到有細微的聲響，像是在劈柴。
循著聲音來源，她往屋後的林間走去，在林葉隙縫中瞧見袁窮奇正在砍樹。
他揚起手中的斧頭，朝樹干連劈了兩下，約莫三、四丈高的桃心花木應聲倒下，而他立刻托住樹干，再緩緩地擱置在地上，像是怕引起太大的聲響。
她站在一旁觀察著，就見他動作利落地將細枝劈除，而後站在樹干旁思索一下，便開始動手將樹給分段劈開，像是準備制作什麼。
祝湘想了下，朝他走去，啟口喚著，「袁窮奇。」
然而背對著她的袁窮奇卻是充耳不聞，像是太過專注在手上的工作，她也不以為意，待走近剩幾步距離時，又喚了一次，他卻依舊沒有反應，她不禁微惱地想要輕拍他的肩，就在她快要踫到他時，他握著斧頭的手突地反手劈來，嚇得她尖叫出聲，雙眼不禁緊閉著——
「是你？」
祝湘听見他的聲嗓才緩緩張眼，發覺自己幾乎逼出一身冷汗，而他手中的斧頭已經緊握垂放身側。
「你在搞什麼，故意嚇人嗎？」叫他也不應，一走近就拿斧頭招呼她……嚇人也不是這種嚇法。
「表妹，給你一個建議，不要隨便走到練武者的背後，這樣很危險。」那會是一種自然的身體反應，要不是他動作夠快擋下，她真是要莫名其妙地死在他的斧頭之下了。
「我有叫你，是你不踩我。」她知道他是武人，會有武人戒備的習慣，可她明明有先出聲。
袁窮奇眸色微黯。「抱歉，是我沒听見。」
「專注工作是好事，但你好歹也要提高警覺。」確定他不是故意嚇人，她的臉色稍霽，蹲在被他劈成數塊的木柴邊問著，「你這是要做什麼？」
「屋里什麼東西都沒有，所以我打算做幾張桌椅，這麼一來大伙一道用膳也方便多了。」袁窮奇將斧頭擱到一旁，從懷里取出一把短匕，開始雕著榫孔。
祝湘想起昨兒個用膳的狀況，小廳里本來有兩把椅子的，可是一把的椅腳早就壞了，所以昨兒個用膳時，是齊昱嘉坐在床上，她坐在椅上，袁窮奇只能站在桌邊。這種情況教她想要邀劉家人一道用膳都開不了口。
倒沒想到他心細如發，知道要改善這問題，但更教人意外的是——「你真的會做桌椅嗎？」曾幾何時錦衣衛連木匠的活兒都學會了。
「我義父會做，以往看他做過，所以就跟著學了。」
「你義父會做？」她沒想到身為錦衣衛指揮使的郭庭邵竟連這種粗活都會。
袁窮奇不禁微揚起眉。「這是很讓人意外的事？」瞧她一臉意外，仿佛她識得他義父……那口吻甚至讓人覺得他有義父是天經地義的事。
祝湘楞了下，驚覺自己說得太過理所當然。「嗯……隨口問問罷了，因為我的父親是個手極不巧的人。」她斟酌著字眼，不願問得太深入。
盡避她不認為袁窮奇會察覺自己是誰，但不管怎樣還是小心為上。
「喔，那令尊現在……」
「我父親去年去世了。」
「抱歉，提到讓你不開心的事。」
她搖了搖頭。「生老病死本是人生必經之路，誰都得要走一遭，父親能少點病痛，已是極好。」說著，她站起身。「不跟你聊了，我先回屋，省得待會劉大娘端早膳來找不到人。」
袁窮奇望著她離去的背影，直覺得她的走姿非常秀雅，儼然就像是京城里名門千金的走姿。這點極為古怪，只因京城里的名門千金都是出自秀女坊教導，舉手投足間皆有一致的禮儀，可這邊境地帶的姑娘家怎會有如此極具風雅的走姿？回想她昨兒個用膳的動作，也是秀氣嫻淑得緊，直教他想不透。
更別提她身上有股熟悉的恬靜氣質，教他忍不住地想親近她，每每將她逗毛，見她橫眉豎眼不客氣地開罵，他竟有種莫名的喜悅。
簡直就像是……病了。
袁窮奇真是教她開了眼界！
他不但會做桌椅，還甚至用拼湊的方式幫她做了一座簡易的屏風。
盡避屏風沒有任何雕飾，但是做工極為精細，磨去了所有利角，最厲害的是，竟是用榫接的方式拼裝的。
而且不只如此，他做了一張大方桌，還做了數把椅子，甚至送了三把到劉家去，做足了敦親睦鄰的功夫。
劉大娘收到椅子，送膳食來時，笑得眉飛色舞，直在她面前夸袁窮奇真是心細手巧，頻問袁窮奇有婚配了沒，想替他作媒呢。
她尷尬地只能傻笑，一點都不意外劉大娘誤將袁窮奇當成了木匠。
可問題是，人家可是錦衣衛的千戶長，這出身邊境地帶的姑娘哪里配得起他，再者她也不知道他家中到底有無妻妾。
見她一臉傻笑，劉大娘干脆直接找袁窮奇問，而袁窮奇的回答是——「我已經有婚配了。」
「啊，那倒也是，袁公子斯文俊白又有一身好手藝，家中自會安排親事。」劉大娘輕嘆著，對這答復不意外，就覺得可惜。臨走前，像是想到什麼，又突地回頭道︰「對了，祝姑娘，明兒個咱們和小風村幾個獵戶要一道上山獵捕，趁著入冬之前一起圍獵，否則這個冬天就不好過了。」
「劉老伯不會去吧，他的腳雖能走動，但走山路對他的腳太傷了。」
「我當然不會讓他去，可就因為他不能去，所以我得代替他去，否則少了人手，一些事做起來就不方便。」
「喔……那你得要小心點。」她知道獵戶的妻子多少有些本事，不純粹是待在家里打理家務而已。
「放心吧，這麼點小事，從年輕時就做慣了，只是如此一來，明兒個我就沒法子送膳食過來了，這午膳和晚膳你得要打理一下，應該不成問題吧？」
「……嗄？」
對喔，劉大娘不在，膳食自然就沒著落……那明天的膳食……她攢眉忖著，眼角余光瞥見袁窮奇一臉看好戲的表情瞅著自己，不禁微惱的瞪去。
不過是弄幾樣菜而已，有那麼難嗎？
難不倒她的！