當晚，祝涓留下來過夜，和祝湘擠著同一張床。
過去，祝湘是怎麼也不肯與人同床，只因她會無法入睡，但是現在……三年了，也多虧祝涓爽朗的性情，才能多少改變了她。
她，曾有個名字喚作曹瑾妍，曾是戶部尚書千金，曾是端王世子妃，更曾是皇上的侍妃……現在，她是祝湘，一個邊境鈴醫，那些過往已經離她很遠很遠，遠到像是上輩子的事，當然，如果袁窮奇沒出現，她會將那些不堪的記憶當成前世，可他卻出現了，也揭開了她的傷疤。
她對袁窮奇有諸多埋怨，怨他不願在她死前傾听她的不堪，更恨他的存在仿佛彰顯了她的污穢，三年過去了，他更加挺拔高大，是個頂天立地的男人，能夠將睿王救出兀術，避開東廠，日夜衣不解帶地照料著睿王。
他甚至記得她說過的話……能夠記住她說過的話，代表著她在他心里多少有些分量，可她不懂，如果他是個明事理、辨是非之人，當初為何他就不願和她說上幾句話？幾句話就好，她只是想找個人說說話，听她說說話，她只是……太寂寞了。
翻過身，無聲嘆氣，閉上雙眼，將曾經禁錮她的過往甩到腦後，現在的她，名叫祝湘，這世間再無曹瑾妍。
翌日天未大亮，祝涓便先起身，用僅剩的菜做了早膳，打算陪祝湘用過早膳才下山，豈料早膳吃到一半，劉家人就來了。
原來這一次圍獵大豐收，劉大娘特地要劉文耀送了兩只山雞和半邊的乳豬過來。
「這怎麼好意思？」祝湘見那些血淋淋的牲口，嚇得連退兩步。
可惜了那兩只山雞，要是能夠豢養著，說不定還會下蛋，而且不用急著把兩只山雞都給宰了，畢竟這一只山雞好歹也有八九斤重，就算他們有四個人，也要費上幾天才吃得完，而且最大的問題是出在烹調上。
「這算是答謝祝大夫一直以來診金收得那般便宜，你要是不肯收下，我娘可是會不高興的。」劉文耀因為此回大豐收，開心得說起話來眉開眼笑。
「可是……」這些東西交到她手上根本就沒用啊。
祝涓聞言，走上前道︰「姊，這是人家的好意，你就盡避收下吧。」
祝湘一臉為難，為難的不是她不想收，而是她更希望劉大娘送上門來的是已經料理好的食物。
劉文耀當她收下了，三步並兩步地先回劉家。
「祝涓……」祝湘一臉為難地道。
「姊，不如這樣吧，我先處理這兩只山雞，毛拔一拔清理後，一只肚子里塞個藥材包再烤，另一只就先抹鹽曬干好了，至于這半邊乳豬，我切一切腌成臘肉，剔除的骨還能熬湯頭呢，加進一些藥材可是很補身的。」祝涓說著，腦袋已經想出了保存方法和料理方式。
祝湘微眯起眼忖度。想著老是跟劉家搭伙，給劉大娘添了不少麻煩，可偏偏齊昱嘉的身子要藥補也得食補，要是有祝涓在的話，一些補身藥材她也知道如何入菜，要是讓祝涓留在這里，一來她不用老是擔憂她一人在家，二來又能讓齊昱嘉早點康復，讓她倆回復原本的生活。
「姊，你覺得如何？」
祝湘垂眼，望向祝涓那雙黝黑像是會說話般的水眸，突地輕笑出聲。「你這丫頭，當我不知道你腦袋在打什麼主意？」
「姊，我也是想幫你啊。」祝涓說得理直氣壯，卻笑得賊兮兮的。「早點把齊大哥醫好，你也可以早點回家，我可不想老是一個人用膳，多無趣。」
「可如果你待在這里，你到鎮上擺攤，這一來一回會耗掉你很多時間。」
「哪會呀，姊，從這里到杏花鎮，一般人腳程大概半個時辰內就走得到，是你走得太慢。」祝涓多不忍心告訴她這個事實，可事實上她姊走路真不是普通的慢，過去她病罷好時，她以為是她病愈走得慢，豈料到現在她都走得慢，小踩步走得悠閑又端正，真是服了她了。
「是這樣嗎？」原來不是太遠，而是她走得太慢？
「那晚點我到鎮上擺攤時，再順便把蒸籠和一些糕餅材料帶上山。」祝涓瞧她臉色就知道她已經答應了。
「晚一點我陪你去一趟，否則你一個人哪拿得動那麼多東西？」
「如果要拿東西的話，應該是要請袁大哥幫我吧，他人高馬大肯定很有力氣。」祝涓提議著，她想要借機確定袁窮奇老愛盯著姊看，到底是不是喜歡姊。
「不，他不方便。」到鎮上對他而言風險太高，沒必要冒這種險。
「為什麼？」
祝湘楞了下，暗惱自己怎麼未經思考就月兌口說出，趕忙道︰「他得要照顧他家主子，再者我想到鎮上找個好鋪子頂下，讓你弄家糕餅鋪子經營，往後就不需要在市集里擺攤，風吹日曬的。」
「可是頂家鋪子也要好幾十兩，這錢……」
「我有。」
「咦？」
「把東西拿到屋後，咱們邊弄邊說吧。」她瞪著還擱在地上以竽葉包覆住的野味，正忖著要如何下手，突地長臂橫過她的面前，輕而易舉地抓起兩只山雞和那半邊的乳豬，教她不由抬眼望去。
這人什麼時候跑來的，她壓根沒听見腳步聲。
袁窮奇沒說什麼，徑自朝屋後走去。
祝涓偏頭想了下，忍不住嘴癢地問︰「姊，袁大哥是不是喜歡你？」
「不要胡說！」祝湘想也沒想地低斥。
「我沒有胡說，昨晚用膳時，他幾乎從頭到尾都盯著你耶，如果不是喜歡，他看得也未免太光明正大了，還說是什麼京城禮節，我才不信呢。」真以為她年紀小就好騙不成？太瞧不起她了。
祝湘皺著眉，怎麼也不認為袁窮奇會喜歡自己，可他老愛盯著自己是不爭的事實……她忖著，驀地想起昨晚的事，不禁懷疑他是不是對自己起疑了。
可她隨即又搖了搖頭，如此光怪陸離的事，如果不是她親身經歷，她也不會相信，袁窮奇沒道理對這事起疑。
「姊，人會老盯著一個人瞧，就算不是喜歡也肯定是欣賞的，就像我從小就老愛跟著春哥哥的身後跑是一樣的道理。」正因為如此，她才認為袁窮奇是看上她姊姊了，她當然得要對他更加觀察。
「祝涓……」祝湘頭疼地撫著額。雖說袁窮奇走得快，但好歹也還在幾步之外，她講這麼大聲是怕袁窮奇听不見嗎？
「姊，你呢？」
「什麼？」
「你對袁大哥是什麼感覺啊？」
祝湘很不給面子地當場翻白眼。「祝涓，給我管好自個兒就好，我的事就不需要你操心了。」她都忘了這邊境姑娘個個熱情，這種羞人的事放在嘴邊是再正常不過的事，可她卻很難拋卻從小被禮教拘束的心。
「姊，我是擔心你啊，你今年已經十六……」
「祝涓，夠了！」十六？若是以曹瑾妍來說，她今年已經二十歲了！而且她早已決定這一輩子不嫁，誰都不能逼她！
曾經，她像祝涓一樣，從小就對訂下婚配的對象心儀不已，嫁入端王府時，她也認為自己終于得償所願，可事實證明對方根本是個沒有擔當的混蛋。
她已經受夠男人了，她再也不相信男人！
祝湘的眼光精準，回到鎮上立刻就談妥一家鋪子，以八十兩頂下，位置就在鎮上最熱鬧的八方街尾上，地段不錯，人潮也不少。
而後她再走了趟藥鋪，把一些用得著的藥材補足，正打算回家一趟幫祝涓把剛蒸好的糕餅拿到市集上時，卻在回程路上瞥見一抹熟悉的身影，她楞了下，隨即快步朝他跑去。
同時，他也瞧見她，朝她走來，還沒開口，她已經低聲罵道︰「你跑來這里做什麼？」
難道他不知道他不該跑到杏花鎮來嗎？
「我……」袁窮奇濃眉微攏，對于她的反應有種說不出的古怪。
「回去。」她說著，不住的朝旁望去，慶幸這當頭街上沒有半個東廠番子在，不禁催促著他。「你先回去，我還有事要忙，晚一點才會回去。」
「我知道，可是小風村有人病了，而且病得很重，劉文耀急著要找你，我才和劉文耀特地到鎮上走一趟。」只是他運氣較好，才剛到鎮上就找著她。
「病人姓什麼，可知道是怎麼個病法？」她說著，以眼示意他到街邊上細談。
「劉文耀說對方也是個獵戶，姓費，是一道上山圍獵的，原本都好好的，可是不知道怎地臨近正午時開始吐又下痢，這下子連氣都喘不上來，整個人蒼白得像是只剩一口氣，所以才會跑到鎮上找你。」
祝湘听著，柳眉微攢，想了下才道︰「你在這里等我一下，我到藥鋪再買個幾味藥以防萬一。」
「我陪你一道。」
「不用，你到鎮外那片林子里等我。」
袁窮奇微揚起眉，總覺得她話中有話，仿佛知道他不該涉險出現在鎮上。
但他未再細想，只因他眼尖地瞧見兩名東廠番子從對街走來，于是接過她背在身後的竹簍，便到鎮外林子里等候。
不一會祝湘已經來到鎮外，手上還拿著一包包的藥材。
「你不在這里等一下劉文耀？」見她直朝林子里走去，壓根沒打算停步等人，袁窮奇追上幾步問著。
「我知道小風村費老伯住在哪，劉大哥要是找不到我，就會回小風村，眼前最重要的是救人，耽擱不得。」那病癥听來是重癥，就怕稍有拖延，即使再有良藥也救不回命。
「那倒是。」
一路上兩人沒再開口，他們來到小風村後，就見有一戶人家外頭有不少人佇足，有人眼尖地瞧見來者是她，趕忙喊著，「祝大夫來了！」
幾個村民立刻退開，好讓祝湘可以進到屋內。
祝湘一進屋內，屋內氣味不佳，她邊走邊說︰「把窗子全都打開。」話落，走到床邊替男人把著脈，她縴柔指尖一按再按，驀地抬眼喊道︰「袁窮奇，把我的竹簍拿過來。」
袁窮奇早已候在一旁，立刻將竹簍擱在床邊，祝湘翻找著里頭的藥材，再拿著剛買的藥材，一並攤在屋內的小桌上。
「費大娘。」她喊著男人的妻子。
「祝大夫，我家男人還有沒有救？」費大娘已經哭得一把眼淚一把鼻涕，一雙眼腫得跟核桃沒兩樣。
「有救。」祝湘鏗鏘有力地道，然後開始將要熬的藥材依比例放在紙包上頭。「費大娘，因為費老伯他厥逆亡陽、脈微欲絕，此乃致命急癥，所以我要下烈藥，而這些藥材正好可以用上，但你要記得，這一味是附子，要先煎，約莫過了兩刻鐘後再加入其他的藥材，把五碗水熬成一碗湯藥，趕緊讓費老伯服下。」
「好，好，我馬上照辦。」費大娘抹著淚，拿起藥材趕忙到廚房熬煮。
外頭的人一听見有救，一個個朝房里探著頭，對祝湘更加贊佩不已。
祝湘又旋回床邊，掐按著費老伯手腕上幾個穴。
「表妹，附子不是毒嗎？」袁窮奇走到她身旁低聲問著。
祝湘眉眼未抬地道︰「是藥三分毒，操之在人，一如窮奇之名，善惡操之在己。」費老伯她以往曾診治過，心脈一直不甚穩定，這一回亦是心脈引起，幸好她先打探了病情，才能在第一時間先帶了能派上用場的藥。
袁窮奇聞言，魅眸微瞠，難掩震驚。
到底是身為大夫都會有相同見解，還是她……
他直瞅著，目光銳利得像是要把她剖開，想確定盛裝在這軀殼里頭的到底是哪一抹魂魄，要不怎會說出同樣的話，教他一再生出錯覺？
「對了，」她像是想到什麼，突地抬眼道︰「表哥，先借個二十兩花用。」
不假思索的他應聲道︰「好。」
祝湘反倒是愣了下，撇唇道︰「早知道就說一百兩。」雖說錦衣衛在朝仍有勢力能和東廠抗衡，但她真不知道錦衣衛是這般財大氣粗。
「一樣好。」同樣不須考慮。
「先說好，我不一定會還。」丑話說在先，省得他翻臉。
「無所謂。」錢財對他而言不過是身外之物，他並不在意；他真正在意的是白晝黑夜都尋找不到的魂魄。
而她，會是他百尋不著的魂魄嗎？不同的外貌，卻擁有相似的氣韻，教他厘不清相似的究竟是同為醫者所擁有的氣質，還是他思念過火。
「表哥，你不問我拿這些銀兩有何用？」
「不就是救治這個人？」
「好聰明的表哥。」她有些意外，他的猜測像是一種直覺。
「替你妹妹頂個鋪子，光是那三百兩也很夠用了，不是嗎？」他笑笑反問。
祝湘楞了下，小臉不禁微微漲紅。「你偷听我們說話。」他會提起鋪子，代表他根本就完全听見她和祝涓的對話。
「我沒有，我可以發誓。」他欣賞著她難得的羞怯。
「發什麼誓，你明明什麼都听見了。」小人！沒听過非禮勿听嗎？
袁窮奇不置可否，兩人沒再多說什麼，半晌後藥熬好了，費老伯喝下藥後，脈象平緩了許多，教祝湘暗松了口氣，立刻開了藥方給後來趕到的劉文耀，托他再到鎮上依著藥方抓藥。
當然，銀兩是袁窮奇給的，而她也拿得毫不心虛。
待確定費老伯的病況穩定之後，早已過了正午，兩人推辭不了費大娘的盛情，便留在費家用過午膳才告辭。
回山上的路上，祝湘掙扎了下才道︰「袁窮奇，謝謝你。」
誰知，走在前頭的袁窮奇卻沒反應。
「喂，我在跟你道謝。」她沒好氣地走到他面前。
袁窮奇怔了下，問︰「你剛剛說什麼？」
「你今天怪怪的，心不在焉的。」不是她的錯覺，而是他去過小風村之後，老是一副若有所思的表情。
「是嗎？表妹，難不成你一直盯著我看？」他朝她眨著眼，笑得戲謔。
他是個相貌極為出色的男人，哪怕是眨著眼的輕佻神情，都只教人感覺迷人，無一絲調戲輕浮。
祝湘楞了下，小臉微微透著紅暈。她何時被人這般調戲過？明知道是笑鬧，可那于禮不合，他不能也不該這麼做。
「不理你了。」嘴上得不到好處，她轉頭朝山上走，不再和他唇槍舌劍。
「表妹，走慢點，天色有點暗了。」袁窮奇快步跟上。
「你別靠過來。」他的氣息逼近，教她氣急敗壞地往邊上走，卻沒留意的踩著了地上的干枝，腳下一滑——
袁窮奇眼捷手快地將她撈進懷里，將她護得緊實。「就跟你說天色暗了，走慢點。」
祝湘被禁錮在他懷里，羞意在瞬間化為凶猛恐懼，教她一把推開他。
「走開！」她聲嘶力竭地吼著，不斷地摩挲著雙臂，像是無法容忍男人踫觸自己，哪怕是不曾傷害過自己的他，她也不能允許。
袁窮奇沒錯過她的驚懼，腦海中翻跳出許多可能性，教他徐徐退上一步，語氣輕淡的說︰「表妹，你真是狗咬呂洞賓不識好人心，推這麼用力，要是把我推落山崖，是打算欠債不還，來個恩將仇報？」
「你在胡說什麼？我……」她語塞，心知自己的舉措必定引起他揣測，但她不知道怎麼解釋也不想解釋，正不知如何是好時，余光瞥見地上有亮光，她垂眼望去，竟見有面手鏡掉落在地。
她拾起一瞧，手鏡為銅，邊緣無花紋綴飾，極為樸實，可這種地方怎會有手鏡掉落，鏡面有擦痕，而且鏡柄還溫熱的……
「表妹，謝謝你幫我撿起來。」
「你的？」這里只有他和她，她沒有帶手鏡的習慣，所以這手鏡的主人很明顯是他，只是她還沒問出口，他倒是先招認了。「你隨身帶著手鏡做什麼？」
問著，她把手鏡遞還給他。
「當然是——」他眯眼望著手鏡里的自己。「時時注意儀態。」
「你有病，袁窮奇！」她驚詫極了，佯裝駭懼，舉步就跑。
以往在京城里听聞有些男人愛漂亮，對于服飾冠頂都極為講究，但再怎麼講究，也不可能像他隨身帶著手鏡，尤其在逃難的危急之時！
「表妹，你太失禮了，注意儀態是為禮，難道你不知道嗎？」他快步走至她身旁，不過真不是他要說，她跑起來的速度真不是普通的慢，要是邊境真的打起仗來，依她這身手……
干脆就別跑了。
「你別靠近我，好惡心。」她跑得氣喘吁吁，不忘朝他扮了個鬼臉。
袁窮奇笑了笑，偏故意靠近她，嚇得她驚叫連連，跑得更快了，但真的只快一點點，他步伐再大一點一樣跟上。
讓她嘲笑，他不痛不癢，只要能讓她暫時遺忘瞬間生起的恐懼，受嘲笑就當做功德。
只是她是個謎，他難以模透的謎，太多巧合的線索，教他生起了探究的沖動，這是打從曹瑾妍辭世以來，他頭一次對個姑娘家生出興趣。
回到大風村，壓根不需要祝湘要求，袁窮奇已經貼心地制作一些簡單家，只為了讓祝涓可以在這里住得舒適些，甚至還替祝涓打造了一輛簡易的推車，方便她將做好的糕餅一路推到鎮上去。
這一點，教祝涓喜笑顏開，天天繞在他身邊袁大哥長、袁大哥短的，被收買的速度比夏日的暴風雨還快，但不可否認，袁窮奇的心細確實教人感到窩心。
而除此之外，他還特地修繕屋頂。
「你不會打算在這里長住吧？」祝湘站在屋外，抬頭詢問著在屋頂上走來走去的袁窮奇。
她知道他是武人出身，壓根不擔心他會突然踩空摔死，但好端端的修什麼屋頂，已經秋末了，雨季早已經過去。
「不，只是听劉文耀說這天候要變了，恐怕會下雨。」他巡著看著，一找到縫隙便以木條釘上，動作靈巧得像是個專業的木匠。「公子的房間橫梁邊上會透光，要是下雨肯定會漏雨，而你和祝涓的房間也逃不過，所以就順便補補。」
「是喔。」既然是劉文耀說的，那就肯定錯不了。
「晚一點，我要跟劉文耀到小風村弄個簡單的堤防，以防綴溪又泛濫。」
「嗄？」祝湘听得一楞一楞的，沒想到他竟會如此熱心助人。
對祝湘而言，他簡直像個謎，像陣五里霧，教人模不著頭緒。
嚴格說來，過去只與他有過幾面之緣，了解不多，但是她死前的央求他卻充耳不聞，傷透她的心，盡避移魂重生到祝湘這副軀體上，那股被傷的痛依舊深鏤在腦海里，教她就算見著他也故意視而不見。
可如今相處後，又覺得他並非如再次見面時那般令人厭惡，是他改變了，還是因為熟識了才在她面前慢慢地顯露本性？
她不解，但他願意幫助邊境村民，這是件求之不得的好事，她沒道理阻止。
待他一出門，祝涓也已經將糕餅蒸得差不多了，推著推車出門。
雖說鋪子已經頂下了，里頭的用具一應全，可祝涓還是堅持住在大風村準備膳食，還要在這兒克難地準備糕餅再一路推到鎮上鋪子里。
相較之下，她倒是閑得緊，除了照料齊昱嘉外，就是劉大娘串門子時和她聊上兩句，要不就是到小風村一趟，確定費老伯的病情穩定與否。
所以，她真得很閑，可是，她收費昂貴，于是，她開始心虛。
想要整理家務嘛，她真的不拿手，就怕愈理愈亂，至于後屋廚房，她已經被下達禁入令，除了熬藥以外，那里不是她的地盤，那麼，她還能做什麼？
「祝大夫，你在想什麼？你……可以跟我聊聊。」齊昱嘉遲疑地開口，很怕她想得出神，手上跟著不留情，到時候倒霉的是自己。
祝湘猛地回神，想起自己正在給齊昱嘉換藥。她抬眼瞅著他，猜想他今年也約莫十七、八歲，外貌俊白如玉，神態豐神雋雅，雖臉帶病氣，但是極為干淨，不但沒有胡髭，就連身上也沒有異味……
「祝大夫……該不會是我身上的傷惡化了吧？」雖然他覺得身子一天比一天康復，下床走動也不再走個幾步就氣虛，若要立刻啟程回京應該也沒問題，可是她現在的眼神好讓人忐忑，一副欲言又止的模樣，仿佛他患了惡疾，她卻不知如何開口。
「袁窮奇將你照料得極好。」他沒讓齊昱嘉有半點邋遢樣，盡避臥病在床，可總替他將長發束好，衣服理好，沒有一絲的散亂。
「是啊，有時我都懷疑他到底什麼時候睡覺，我睡了，他還沒睡，我醒了，他也早已經醒了。」齊昱嘉極有興致和她聊袁窮奇，只要她別老是在上藥時出神就好。
「是嗎？」她沉吟著。
除此之外，廚房的水缸從沒空過，他還能撥空砍樹做家，如果她要外出，他也必隨侍在旁，如今還可以和劉文耀到小風村幫忙築堤防……他的體力是用之不竭的嗎？
「我也沒想到他竟是如此忠人之托的人，竟在最危難時非但沒拋下我，甚至還勇闖……救了我，背著我走，一心只想要救我。」齊昱嘉說著，字語間是對袁窮奇訴不盡的感激。
祝湘微揚起眉，沒點破他的語病，反倒是靜默了起來。
換言之，袁窮奇是在齊昱嘉被擄走時，還闖入敵營將他救出？邊境有許多小道消息，並不全都可信，可是從齊昱嘉口中說出的，必定是最真實的。
如此忠勇之人，也莫怪當初她對睿王見死不救時，會逼得他口出惡言了……所以他一開始的嫌惡只是純粹因為她見死不救，而如今對她改觀了，連帶的也不再針鋒相對？
思忖時，屋頂上突地傳來石子敲打般的聲響，她走到外頭查看，驚見竟然下起了傾盆大雨，雨勢來得凶猛而無預兆，過午的天色竟暗沉得猶如黑夜，教她忍不住皺起柳眉，想起袁窮奇和祝涓出門時沒有帶油傘，這天候要是淋到雨，想不生病都難。
正憂心忡忡地想著，遠遠的便瞧見模糊的雨幕中有人影走動，一會兒便見劉文耀和袁窮奇快步地跑到屋前，兩人身上早已經是一身濕。
祝湘還沒開口，劉文耀已經大嗓門地喊著，「祝姑娘，袁老弟受傷了，你趕緊替他瞧瞧吧。」
袁窮奇無聲咂著嘴，還沒來得及阻止，她已經一把拉開他的衣襟——
「……我傷在臂上。」這般急著月兌他衣衫，而且還瞪著他的胸膛瞧……這女人是怎麼了？