三日後，一年一度的宮中校尉演練在蒙蒙細雨中熱鬧登場。
從一大早就鼓聲隆隆，听說這場演練會視最終結果決定加不加場，要是一方連連勝出，就會提早結束。
這件事之所以教祝湘在意，那是因為這一天是個絕佳的機會，她也幾乎篤定齊賢已經布好了局，準備要收網了，只因齊堯任的身體狀況在這兩天開始急轉直下。明明她開的藥方無誤，熬好的藥汁聞起也沒問題，但該出現的效果都消失了，她診脈過後，確定有人在藥里下毒。
除了齊賢，她想不出這天底下還有誰如此大膽，企圖逆天弒君。
所以，今天這絕好機會，她絕對不能放過。
「拜托你，秋尚宮，我真的好想瞧瞧那校尉演練究竟是怎生的驚心動魄。」在皇上用過藥沉沉睡去後，祝湘不死心地央求著其中一位女官。
她打從昨天就有意無意地提著，可這兩個女官卻是冷淡回應，直到現在還是亦步亦趨地跟著她，不給她任何機會。
「你是皇上破例得以進宮的大夫，皇上這兩日病情不穩，你不待在寢殿里照料，還想到外頭走動？」秋尚宮面有難色，她自己也想去，但司禮監總管要求得監視著她，豈可能任她們到艮冬門去觀戰。
「我……」祝湘嘆了口氣。
就是因為這兩日皇上的病情轉惡，她怕他是撐不過這幾天了，而且齊賢也來探視過皇上多回，仿佛為了證實所下的毒究竟有無效用。
所以，今日她非得動手不可，否則她特地進宮又有什麼意義？
「秋美，你就跟她去吧，你那心儀的男人不就是府軍前衛的人？去吧，別待太久就是。」另一名守在病榻邊的冬尚宮淡聲說著。
「可是冬美姊，皇上他……」
「皇上有我照看著，能出什麼事？快去快回就是。」
「多謝冬美姊，我們很快就會回來。」秋尚宮喜出望外，笑意都藏不住。
祝湘慶幸自己的好運氣，秋尚宮竟有個在府軍前衛當差的心上人，才得以讓她順利離開寢殿，她搭上一件帔子，心想雖然有秋尚宮監視著，但只要離開寢殿，她就有法子引開她。
御書房就在通天宮的後殿，從這兒下到一樓，繞過長廊就到了，而前往艮冬門正好會經過御書房，只要給她一點時間，她就可以馬上確認。
一路下樓，她走得又快又急，繞過長廊時，她故意拐了腳讓自己跌地。
「祝大夫！」秋尚宮驚呼著，趕緊將她扶起。「你不要緊吧？」
祝湘痛得齜牙咧嘴，不住地按著腳踝。「我的腳……」
「你……」秋尚宮想要褪去她的鞋襪，卻見她痛得渾身打顫，臉色慘白得連話都說不出口。「這下該怎麼辦才好？御醫全都到艮冬門那頭了。」
「秋尚宮，你就替我跑一趟，把御醫找來好嗎？」祝湘虛弱地說著，手就搭在秋尚宮的手肘上。
「可是你一個人在這兒……還是我去請殿前侍衛找把軟轎，將你給背回樓上，畢竟你是大夫，你也能醫治自己。」
祝湘聞言，思緒飛快轉動著。「我傷著的地方，想要自個兒敷藥並不容易，我是想說你去一趟艮冬門，不但可以讓你看到操練，又能幫上我的忙，豈不是兩全其美？我可以在這兒等你，橫豎你也不會待太久的，對不？」她努力地擠出笑。「去瞧瞧，再跟我說那操演是何等壯觀。」
秋尚宮猶豫了下，心想她都這麼說了，再者這里距離艮冬門來回約莫近一刻鐘，只要她動作快些，瞥個一眼就帶御醫過來應該也是成的。
「好，祝大夫，我扶著你到邊上坐著，你就在這兒等我，我會在一刻鐘內回來。」秋尚宮扶著她在廊道的木階坐下。
「沒關系，慢慢來，不用急。」祝湘忍著痛，寒氣刺人的天候里，額上竟已密布細汗，她直睇著秋尚宮離去的身影，環顧四周，確定四下無人，雙手抵在廊道，撐起身體，拐著腳朝御書房而去。
一刻鐘，夠用了，就算腳動不了，她用爬的也要爬進御書房。
今日校尉演練，大半宮人全都到艮冬門去了，就連宮中禁衛也是三三兩兩駐守在前殿，這時御書房外沒有半個人。
祝湘輕聲推開房門，忍著痛拐著腳踏進御書房里。
御書房有三面書牆，書牆高到兩層樓高，想拿最上頭的書還得有長梯才拿得到……只可惜現任皇帝壓根不喜歡書，只喜歡玩樂，浪費了這御書房里珍藏的書籍。
她先前之所以有機會踏入，那是因為齊堯任為了討她歡心，知道她喜歡看書，所以曾經差宮人帶她進御書房，她記得那時是在東邊的那片書牆底下找醫書，應該是在……
祝湘依循記憶尋找著兵符，但是卻怎麼也找不到。
「怎麼會這樣？」她喃喃自問著。
她記錯了嗎？不可能，確實是在這面書牆，她那時挑了神農本草，兵符就從夾縫里掉出……可是神農本草她已經拿在手上，她再伸手往縫里抓，卻是什麼都沒有。
找不到，教她的心更急，蹲在書牆前，壓根不管腳疼得厲害，快速地翻找著書，一方面從記憶里不斷地尋找線索，到底是她記錯了，還是有人整理過這里，甚至是齊堯任發現兵符動過，所以他又換了地方？
愈往壞處想，她越發心驚膽跳。
糟了，如果錯過今天，她真不知道還有什麼機會可以到哪里去找兵符，而且齊堯任的身體已經撐不下去，要是齊堯任死了，她就會成了齊賢問罪郭庭邵和袁窮奇的最佳借口。
所以，非找到不可，非找到不可！
她翻找著，沿著牆的右手邊找到盡頭，又不死心地拖著痛腳往左手邊再找一回，眼看著時間逼近，秋尚宮也差不多快回來了，她緊張不已，翻動的瞬間，一口氣撥落了好幾本書籍，她急著要撿起，一個重物從書里頭掉出，她垂眼一看——
「兵符！」她低呼了聲，隨即將兵符拾起，余光瞥見掉落的書竟是新修本草……原來真的是她記錯了！
正開心之余，腳步聲接近，她連忙將兵符藏進懷里，把地上的書撿起，尚未擱進書架里，門已被推開——
「祝大夫，你在這里做什麼？」齊賢噙著教人頭皮發麻的笑，問道。
祝湘的手微顫著，她抓著書牆撐起身子，回頭對上齊賢逆光不明的神情。「我……」她的腦袋一片空白，心跳加速，汗水幾乎濡濕了她的掌心。
她沒料到會是這境況，一時間不知道該做何反應。
齊賢徐步走向她，掃過她腳邊掉落的書籍和凌亂的書架。「你在找什麼？」
祝湘暗抽口氣，隨即力持鎮靜，不讓半點驚恐緊張展現在外，可是她還想不到任何應對之策，她不知道該怎麼回應……
「你懷里的是什麼？」他目光落在她略鼓的腰側。
冷意從背脊竄起，祝湘尚未開口，門口便有人喊著，「督主？」
「王爺還請在外頭稍候片刻。」齊賢頭也沒回地道，微勾猩紅的唇，問︰「藏了什麼呀，祝大夫？」
「督主，能否讓御醫先看祝大夫的腳，祝大夫的腳受傷了。」外頭響起秋尚宮的聲音。
齊賢回頭望去，祝湘順著他的視線看向門口，就見秋尚宮帶著御醫來了，一旁還站了個陌生男人，但齊賢會喚他王爺，他應該就是慶王齊承浩了。
「秋尚宮，本督主不是說過了，必須形影不離地跟著祝大夫，為何竟讓她踏進御書房？」齊賢冷聲問。
秋尚宮瑟縮了下。「回督主的話，祝大夫想見識校尉操演，奴婢心想和她一道去便不成問題，豈料祝大夫怕離開太久所以走得太急，扭傷了腳，奴婢便扶著她在外頭廊階坐下，不知道她怎會踏進御書房。」
「喔？」齊賢微揚眉。「你過來，搜她的身上。」
祝湘聞言，垂在身側的雙手不禁緊握成拳。雖說齊賢並不懂武，但是他好歹是個男人，外頭還有人在，她想逃根本逃不了，可是兵符要是落在他的手上，窮奇他們的下場就……
「奴婢遵命。」秋尚宮踏進御書房里，看了祝湘一眼，像是惱她胡亂走動連累自己，往她的衣襟伸入，直朝腰側的位置而去。
祝湘渾身僵硬如石，長睫微顫著，心跳急促得無法控制。
秋尚宮一模果真藏有東西，怒瞪她一眼，一把抽出，竟見是——「書？」
祝湘深吸口氣，調勻氣息，才平淡無波地道︰「那是神農本草，近日皇上龍體急轉直下，我想不出原因，適巧睿王探視皇上時，說御書房里珍藏了不少的醫書，方才我在外頭拐了腳，瞧見這兒便是御書房，便趁著秋尚宮去找御醫時，想到里頭找醫書，從醫書里找出應對之策。」
齊賢掃了眼凌亂的書架，擱在最底下的書架存放的確實都是極為珍貴的醫書，不過——「既是如此，你方才為何不說？怕什麼？」
「我是怕擅闖御書房會遭責怪，嚇了一跳一時說不出話。」
「是嗎？」盡避她說得毫無破綻，但他就是覺得哪兒不太對勁。
「總管，能否先讓御醫替我診治腳？」祝湘大膽提議著。
齊賢彈了彈指，御醫隨即踏進御書房內。「陳御醫，替她看看腳到底是扭得如何，嚴不嚴重。」
「下官遵命。」陳御醫蹲下|身，手才剛踫到她的右腳踝，她便痛得眯起眼。「督主，她的腳扭得挺嚴重的，恐怕傷及筋絡，這得要先推拿再敷藥，靜養個幾日。」
齊賢揚高濃眉，心里依舊存疑，問著秋尚宮。「你確定她懷里只有一本書？」
祝湘聞言，心都快要從喉頭跳出，不敢相信齊賢竟多疑到這地步，還要再搜……再搜下去，那可真的是糟了。
「奴婢只搜到一本書，還是奴婢再……」
「奴婢見過慶王，不知慶王能否——」
門外傳來冬尚宮的急切的聲音，教齊賢回過頭，打斷她未竟的話，「發生什麼事了？」
「督主，不好了，皇上嘔出一大口污血，氣息微弱得像是……」冬尚宮不敢道出大不敬的話，一臉局促不安地站在門外。
「來人，把祝大夫架回皇上寢殿，先替皇上看診再處理祝大夫的腳傷。」齊賢一聲令下，隨即朝外走去。
到此，祝湘才終于呼出一口氣……真是天助她也！
太好了！
回到寢殿，陳御醫替皇上診脈後，只是搖搖頭，明知實情卻什麼也不能說，只能開出固氣的藥方要宮人趕緊熬藥，回頭處理好祝湘的腳傷後，陳御醫隨即離開。
秋尚宮和冬尚宮在床邊照料著皇上，整理著吐出的穢物，殿內沒有任何對談，安靜得只听得見火盆燃燒的啪啦響。
祝湘坐在錦榻上，兵符就在她懷里，心想就等著齊昱嘉探視皇上的時候交給他，只是今日有校尉演練，就不知道他會不會過來一趟，而皇上的情況，看來……大概就在這兩天了，但如果湯藥里再添了毒，那就難說了。
她的腳受傷了，再者現在不管她說什麼，秋尚宮都不可能任她到外頭走動，要是齊昱嘉不來，這兵符到底要怎麼交出去？
要是待會齊賢又疑心大起，轉進寢殿要她倆給她搜身，該要如何是好？
祝湘徑自想得出神，直到寢殿大門被推開，她略受驚嚇的抬眼，以為是齊賢又踅回，但仔細一看，竟是——
「你們兩個都給本妃出去。」曹瑾娥冷聲道。
秋尚宮和冬尚宮對看一眼，有幾分猶豫。
祝湘微眯起眼，瞧見田尚寶就守在殿門外，直覺得古怪。
「還不出去？她有本妃看著，還能出什麼岔子？」曹瑾娥不耐的斥道。「兩個不機伶的丫頭，難怪一輩子都是奴才。」
「要是這里頭出了任何岔子，可得要世子妃擔起，別要咱們奴才擔罪。」冬尚宮也不是好惹的，毫不遮掩對曹瑾娥的鄙夷。
「本妃都說了，難不成還要本妃發誓？」曹瑾娥啐了聲。
冬尚宮搖了搖頭，和秋尚宮一前一後地離開寢殿。
在門掩上的瞬間，她瞧見田尚寶依舊站在殿門外，狀似要在外頭守門。
「本妃站在你的面前，你還不知道要請安？」
祝湘緩緩調回目光，噙笑道︰「方才兩位女官似乎也沒對世子妃行禮問安，不是嗎？身為宮中女官都如此不拘小節了，我又何必多此一舉？」
「你！死到臨頭竟然還敢嘲諷本妃！」曹瑾娥說著，抽出預藏的短匕。
祝湘哼笑了聲，還真的和她想的一樣……「曹瑾娥，你當這里是哪里？以為這里是你可以撒野放肆之處？」
「大膽，你竟敢直呼本妃的名諱！本妃是端王世子妃，本妃——」
祝湘毫不客氣打斷她的話。「怎麼還是一樣愚蠢可笑，自以為成了端王世子妃就會變得不同，卻壓根不明白榮華富貴加身的全都是虛幻，端王世子妃又如何？你真的快樂嗎，曹瑾娥？」
曹瑾娥聞言，麗眸直直地瞪著她。「你……到底是誰？」
「你說呢？」祝湘撐著扶手站起身。「曹瑾娥，記不記得我曾經說過，你會不得好死？」
曹瑾娥倒抽口氣，倒退數步，隨即緊握著短匕。「放肆，你竟敢詛咒本妃，本妃絕饒不過你！」
祝湘緩緩地朝床的方向退去。「曹瑾娥，不需要我詛咒你，像你這種出賣親爹與親姊換取榮華富貴的人，老天自然會制裁你。」
「住口、住口！是他們該死，誰要他們都不為我著想，我在家里就像個孤兒，跟個丫鬟沒兩樣，是他們對不起我，是他們該死！」曹瑾娥形色猙獰，握著短匕直朝她而去。
「來人啊，還不快來人，世子妃瘋了！皇上有危險，快來救駕啊！」祝湘喊著，忍著痛急步退到大床邊上，閃開曹瑾娥的刺殺，但她簡直像是殺紅眼，高揚短匕非置她于死地不可。
而門外一點動靜皆無，該是田尚寶遣開所有的人，就為了要讓曹瑾娥殺了她……簡直荒唐，這些人眼里到底還有沒有王法？！
「你不用叫，沒有人會來的，本妃就要讓你知道，像你這種人就跟螻蟻沒兩樣，本妃要殺你，誰都救不了你，受死吧！」曹瑾娥神色癲狂，噙著懾人的殷紅，揚起短匕直朝她身上刺去。
祝湘爬上了床，狼狽地躲過一擊，隨即翻過身，伸手抓住她的手，氣喘吁吁地瞪著她。
「曹瑾娥，你真的是瘋了！虧我當年帶著你一道習字念書，教你女誡婦德，可你到底讀了什麼？！」
父親性情敦厚，待人有禮，母親慈祥和藹，家里上下沒有人苛待她，可為何她的心思會扭曲得如此可怕？
曹瑾娥瞠圓麗眸。「你真的是曹瑾妍……」這些事，如果不是曹府的人不會知道，可曹府下人早在當年就已經被遣散，曹瑾妍的父母已被流放邊境，而她……那眼神和口吻，確實是教她又妒又恨的曹瑾妍。
「曹瑾娥，你模著良心問，到底是誰苛待你？我沒將你視為親妹嗎？我帶著你進端王府，你卻勾引世子，甚至為了成為世子妃而出賣我……你的良知到底在哪里？」和祝涓相較，祝涓雖是書讀得少，但她全都讀進去了，她也融會貫通，待人有禮親和，可曹瑾娥讀得再多，腐敗更深。
「良知又不能當飯吃，不能給我榮華富貴，我要良知做什麼？！」說著，她抬腳踹了祝湘的月復部，祝湘吃痛地微松手，她立刻抓住時機，雙手緊握短匕，直朝她而去——
祝湘翻過身，翻到皇上身旁，眼見短匕再落，再次她抓住她的手，與她較勁著要搶下短匕，就在這時，殿門被踹開，祝湘側眼望去，喊道——
「袁窮奇！」
她的力氣不夠，撐不下去，只能奮力撥開曹瑾娥，卻見她失去平衡，手中的短匕直朝皇上胸口刺下。
曹瑾娥見狀，不禁驚愕地放開手連退數步，不斷地搖著頭。
「來人，擒住端王世子妃！」跟在身後的齊昱嘉見狀，隨即放聲吼道。
跟隨而來的禁衛立刻入殿逮人，袁窮奇快一步將祝湘給護進懷里，抬眼怒瞪著曹瑾娥被禁衛給押下。
「不是我、不是我！」曹瑾娥狀似瘋狂地喊著。
「還有田尚寶，他在外頭守門，千萬別讓他給跑了。」祝湘急聲道，輕拍著袁窮奇的胸口，趁機將藏在懷里的兵符從他衣襟塞了進去。
「眾校尉听令，端王世子妃行刺皇上，田尚寶亦是同謀，一並拿下。」袁窮奇怒聲咆道，輕撫著胸口，隨即知道她已經將兵符拿到手了。「將兩人押進大牢候審。」
「遵命！」一隊校尉隨即離開逮捕田尚寶，適巧和趕來的齊賢擦身而過。
「發生什麼事了？」齊賢入內就問。
「端王世子妃伙同田尚寶行刺皇上。」齊昱嘉臉色鐵青地道，走到床邊察看皇上的狀況，隨即又道︰「祝湘，你先瞧瞧皇上。」
「好。」看祝湘跛著腳，袁窮奇趕忙攙著她到床邊。
祝湘察看皇上的傷勢，短匕刺入胸口，雖未傷及要害，卻也血流不止，脈象也變得更虛，她臉色凝重地看了眼袁窮奇，盡避沒有開口，袁窮奇已經明白她的意思。
看來，今晚就是動手的時機了。
「皇上情況如何？」齊賢走向前詢問著。
「不妙。」祝湘據實以報，並動手幫皇上止血包扎。
其實，也不需要她多說，光看齊堯任的氣色便知道，他只剩一口氣殘喘著，隨時都會咽下。
「齊賢，田尚寶和端王世子妃干下弒君一事，該要如何處置，你可千萬別徇私包庇。」齊昱嘉橫眼瞪去。
「齊賢明白。」齊賢說著，難得露出慍色，仿似怪他倆壞了他的好事。
話落，齊賢轉身要走，齊昱嘉隨即喊住他。「你上哪？」
「我準備派人召集六部首長和首輔大人商議。」
「先傳御醫過來，把他們全都叫到這兒來。」齊昱嘉自然是明白他的意思，心想皇兄已經撐不下去，召集重臣只是為了確定誰接位罷了。
「齊賢遵命。」齊賢恭敬福身，轉過身後撇唇哼了聲。
見寢殿里只剩幾個宮人伺候，齊昱嘉才低聲道︰「祝湘，皇上還能撐多久？」
「恐怕只有幾個時辰。」她沒有把握地道。「短匕直入胸口，哪怕不拔出短匕，以藥續命，也不會超過四個時辰。」
「四個時辰。」齊昱嘉沉吟著，看向袁窮奇。「袁窮奇，今日校尉演練，二士一衛的精英都在宮里。」
他倆都參與了演練，自然清楚這場演練共有多少人參與。而齊昱嘉之所以這麼說，那是因為除了錦衣衛之外的二十一衛要是倒戈，恐怕不需要地方都司指揮指揮進宮，就能輕易發動宮變。
袁窮奇沒吭聲，湊近他，拉開衣襟。
齊昱嘉先是不解，而後想通，隨即湊前一瞧，不禁喜出望外。「祝湘，真有你的。」
「其他事可都連系好了？」
「放心，我已經安排好，倒是你，腳怎麼受了傷？」打從方才他就覺得她的動作古怪，如今一瞧，才見她的腳扎著布巾，就連鞋也沒穿。
祝湘見有宮人在場，含糊帶過後，反問︰「你們怎麼會趕來寢殿？」
方才千均一發，要不是他們趕到，她真懷疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。
「還不是袁窮奇說艮冬門那里少了一名御醫，直說非過來瞧瞧不可。」齊昱嘉能說什麼？只能贊嘆袁窮奇的心細如發，連這般微不足道的事他都觀察入微。
祝湘聞言，不禁輕噙笑意，總算可以松口氣偎在他懷里。
盡避陰霾，也總有放晴時。
齊賢大步回到東廠，差人通知六部首長和首輔前來，隨即又問︰「平朗都司指揮指揮那頭可有動作？」
「回督主的話，番子尚未回報。」東廠百戶低聲道，然一見他臉色敗壞，直覺有異，便又問︰「督主，發生什麼事了？」
齊賢哼了聲，隨即又道︰「除了錦衣衛之外的其他二十一衛指揮，全都給本督主找來，快！」
「屬下遵命。」
約莫兩刻鐘後，六部之首和首輔陸續來到東廠。
「諸位大人，皇上龍體微恙，如今又遭端王世子妃行刺，恐怕是凶多吉少，所以請諸位大人到東廠一趟，為的是想知道諸位大人心底可有人選。」齊賢也不唆，待人都到齊了，開門見山地問。
六部之首聞言，不禁面面相覷。
慶王在日前便已經入宮，齊賢之心早已昭然若揭。但是，一旦支持慶王，意味著齊賢可以繼續在朝中翻雲覆雨，不禁教六部之首有些遲疑。
百官之中追隨齊賢者不少，但更多的是懼他忍他，私底下企圖削減他的勢力，就可惜皇上把大權給了齊賢，任他陷害忠良，在這情況之下，百官只能一再應和，只為明哲保身。
但，真要再如此繼續下去？
正猶豫著，外頭突地響起，「見過督主，諸位大人。」
眾人回頭，見是府軍前衛指揮使，而他身後二十個皆是其他衛指揮使，這豈不是意味著齊賢早已威脅利誘宮中二十一衛？換言之，齊賢支持慶王是勢在必得，哪怕有變數也不惜動用武力鎮壓。
「來人，先帶諸位大人到偏廳候著。」齊賢擺了擺手。
既是如此——
「慶王倒是個不錯的人選。」兵部尚書第一個出言支持。
「其他諸位呢？」
「慶王甚好。」
「首輔大人呢？」齊賢像是執意要個承諾，也像是測點風向，決定這些人等的去留，可見權勢之大幾可蔽天。
「又有何不可？」何川流給了個模稜兩可的答案。
齊賢勉為其難地點著頭。「那麼待會就請諸位大人先到皇上寢殿外候著，本督主晚一步就到。」
一行人離開東廠朝通天宮而去，路上，何川流瞧見郭庭邵就在垂花徑旁候著，待六部之首皆走過後，才走向郭庭邵。
「皇上恐怕是捱不過今晚了，齊賢要咱們都支持慶王，方才也召了錦衣衛除外的二十一衛進東廠……你那頭到底進行得如何了？」
「放心，拿到兵符了。」郭庭邵道出第一手消息，要他全心支持齊昱嘉。