掌燈時分，寢殿內外，燈火通明，除了齊昱嘉和齊承浩被帶進寢殿內，六部之首和首輔等人皆在寢殿外候傳。
御醫以金針先穩住心脈，企圖讓皇上可以清醒，道出承繼皇位之人，但已經一更天了，皇上非但沒有轉醒的跡象，甚至心脈越發虛弱。
「冷嗎？」寢殿外，袁窮奇低聲詢問著祝湘。
今兒個晚上分外寒凍，空氣中有沁冷似冰的氣味，仿佛快要下雪。
「我不冷。」祝湘淡噙笑意道。有他護在懷里，她怎麼會冷？
「再忍一會。」他知道她腳疼，本該送她回指揮使府，但是他不願意再有任何差池，所以才會將她帶在身邊。
「不礙事。」她偷偷把臉往他懷里靠了下。
突地殿門打開，齊賢喊道︰「皇上駕崩。」
守在殿外的宮人隨即哭成一團，有的則趕緊通報敲打喪鐘。
「請諸位大人入殿。」齊賢朝諸位官員頷首，隨即先轉身回寢殿。
就見所有人踏進寢殿，袁窮奇牽著祝湘站在殿門邊，只見齊賢走到床邊才回身，環顧諸位大臣，那眸色仿佛他才是真正的主事者，正準備下旨意。
「諸位大臣，皇上已殯天，可惜事發突然，皇上沒有留下遺詔，唯有日前身體健朗時，曾對我提起慶王是個人選，不知道諸位大人意下如何？」齊賢假裝悲痛，但眸色卻冷鷙地瞪著眾人。
「既然皇上提起過，那麼繼任者自然是慶王。」兵部尚書一開口，其他尚書隨即連迭認可。
齊昱嘉在旁觀察著，等待他繼位後，就要一個個秋後算帳。他冷冷道︰「這可奇了，我連日來天天探視皇兄，他倒是沒跟我提起此事。」
「恐是睿王和皇上較不親近。」齊賢勾彎猩紅的唇。
「齊賢，你搞錯一件事，在場所有人只有本王和皇上是同一血脈，慶王乃是皇叔之子，豈比得上我和皇兄，否則皇兄也不會把——」說著，他把先前袁窮奇逮著機會塞給他的兵符從寬袖抖落，握在手中。「兵符交給我。」
眾人見狀，莫不抽口氣，首輔何川流隨即箭步向前看個仔細。「這確實是兵符，兵符向來由皇上執掌，如今出現在睿王手上，必定是皇上親手交予，也意味著傳承之意。」
齊賢直瞪著齊昱嘉手中的兵符，不敢相信他找了多年的兵符，竟然會出現在齊昱嘉手中！
「既有兵符，便是吾皇。」兵部尚書見狀，立刻倒戈。
雖說睿王至今尚無建樹，但一則因為他年歲輕，二則因為齊賢大權在握，根本不會給他任何機會磨練，不管怎樣，睿王絕對好過慶王，因為睿王險些死在邊境便是齊賢所策畫，他斷然不會再寵信齊賢。
但，兵部尚書一語道出，卻沒有獲得連鎖反應，只因殿門外不知何時竟已聚集了未經傳喚便到來的各衛校尉。
齊賢低低笑開。「可惜，沒機會問了，否則我還真想問先皇，他到底是把兵符藏在哪里，竟然可以讓我搜遍通天宮還找不著。」
「是可惜了，但說到底是皇兄與我較親，對不？」齊昱嘉只能說皇兄雖昏庸，但至少還知道要留住兵符，箝制齊賢，所以皇兄才會把兵符藏在他甚少踏入的御書房里，饒是齊賢也猜不到。
「睿王爺真以為已經拿到皇位了？」齊賢哼笑了聲。
「要不然呢？」齊昱嘉一臉勝券在握的與他對視。
「來人啊，將睿王爺押下，本督主懷疑他伙同端王世子妃和田尚寶行刺皇上。」齊賢一聲令下，殿門外的校尉立即踏進殿內。
何川流見狀，不禁疑惑地看向始終不發一語的郭庭邵，然下一刻卻見眾校尉竟然是朝齊賢而去，將他團團圍住。
「這是在做什麼？」齊賢沉聲問。
「沒什麼，只是以通敵叛國，陷害皇家血脈，毒殺皇上等罪名將你押入北鎮撫司詔獄。」袁窮奇走向前，俊魅寒厲地瞪著他。
這一天……他等這一天等了多年！除去這朝中惡瘤，大權才能重回君主，讓百姓得以安身立命。
「你……」齊賢不敢相信他能夠說服其他二十一衛，更不敢相信他竟能猜到他下一步棋。
「以惡治天下，反遭惡噬，你自以為呼風喚雨，殊不知早已搞得天怒人怨，否則我不會有機可趁。」說服二十一衛指揮使不算輕松的任務，但只要有機會，他就不會放棄，所以才能在今日演上這出戲。
齊賢哼笑了聲。「所以東廠連系各都司指揮的事，也是你阻撓的，是不？」所以早該進城的各都司指揮才會至今都沒有消息。
「這種雕蟲小技是跟督主學的，學藝不精，還請見諒。」袁窮奇笑意不達眸底的道。
齊賢直瞅著他半晌，突道︰「袁窮奇，你那雙眼真討人厭。」
「請多包涵。」袁窮奇哼笑著，隨即又道︰「將他押下。」
校尉立刻動手，但齊賢卻突地朝祝湘的方向跑去。
「祝湘！」袁窮奇見狀，急聲吼著，大步流星地要趕在齊賢之前。
祝湘想動，可是她的腳傷實在是教她無法利落地移動，幾乎是同時，齊賢和袁窮奇都來到她面前，齊賢突地從袖子灑出一把白粉，教站在她面前的袁窮奇毫無防備，首當其沖的被灑了一臉，他隨即閉上眼口，但還是有少數吸入鼻內，鼻腔里頭隨即泛開陣陣辣痛感。
「窮奇！」祝湘驚喊著，忍著腳痛護在袁窮奇面前，就怕齊賢再有動作。
袁窮奇張不開眼，一旦無法張開眼，他就等于不知道旁人說了什麼，又是誰靠近自己，只能緊繃防備著。
「袁窮奇，一個聾子，如果連雙眼都看不見，我看你怎麼活！」齊賢放聲大笑著，壓根沒打算要逃，因為他早知道自己是逃不了的。
因為活不了，他就要讓袁窮奇嘗到比死還要痛苦的滋味。
「你這個混蛋！」祝湘罵道，而郭庭邵已經箭步向前，抽出校尉的佩劍，趁齊賢無防備時毫不留情地斬下他的首級，隨即丟下長劍直睇著臉上出現紅腫、燙傷般的袁窮奇，想接近他卻又怕傷了他。
祝湘噙著淚，先輕觸著他的手，他沒有掙扎，她才輕輕地在他的掌心里寫字。
袁窮奇松了口氣，點了點頭，想跟她走，但刺痛鑽入鼻腔直往喉頭而去，瞬間教他不能呼吸，意識隨即被抽離，整個人往後倒去。
「窮奇！」郭庭邵趕向前，將他托住。
「來人，把御醫全都找來，郭大人，你先把袁窮奇抱到隔壁暖房，我搜看看齊賢的身上有沒有解藥。」齊昱嘉立刻蹲下翻找著齊賢的尸身。
祝湘噙著淚跟著郭庭邵踏進暖閣里，想替他診治，可她對毒物了解不多，根本不清楚齊賢到底是使了什麼毒粉。
太大意了！以為齊賢不懂武就能輕易將他制伏，卻沒想到齊賢要死也要拖個墊背的，簡直是可惡至極！
安靜無聲。
對他而言，靜寂的世界一直與他為伴，但他的眼可以充當他的耳，讓他得以讀出別人說出的話，但是，如果他的眼看不見……他就像是被囚在一個黑暗的箱子里，被隔絕凌遲著。
如此一來，他豈不是要變成一個廢人了？
但是，幸好……掌心有著輕柔的踫觸，像是在上頭寫著字，溫柔的撫觸將他的知覺一點一點拉了回來。
「祝湘？」他張開眼，側過頭去，啞聲喚著。
祝湘聞聲，激動地趴伏在他胸膛上，連日擔憂在見他清醒後，教她松了口氣卻也淚流滿面。
當時他的脈象好微弱好微弱，甚至連眼楮對光線都沒有反應，她幾乎以為自己已經失去了他，可她不想放棄，和宮中御醫聯手救治，不敢輕忽，才終于在鬼門關前把他給拉了回來。
「祝湘……怎麼了？」她的淚水浸濕被子，教他不舍地輕撫著她的發。
祝湘聞言，趕忙胡亂抹去臉上的淚，盡避明知道他可能看不見，但她還是揚起笑，在他的掌心寫著——別擔心，你身上的毒已經祛得差不多了，再靜養幾天就可以下床走動。
「嗯，我知道了。」他問著，目光垂至掌心，面色猶豫，像是有所疑問，卻又不知道該怎麼問出口。
祝湘見狀，扁著嘴，無聲流著淚，在他掌心寫著——你不要擔心，雖然你的眼楮暫時看不見，佴我會有法子的，我會找出法子的，我會一直在你身邊，我照顧你，我保護你，你不要怕。
她很急，但又怕他難以辨識，只能忍著心痛慢慢地寫。
他應該發現了，張開了眼卻什麼都看不見……她不能也不敢想象他現在的感受，只能不斷地握著他的手，想給予他勇氣和力量，听不見又看不見，就像是被外界給隔離，她可以想見他的恐慌和驚懼。
袁窮奇緩緩地伸出手，她在半空中便緊握住他的手，讓他知道她就在他的身旁。袁窮奇握著她的手，緩緩地貼向她淚濕的頰。
祝湘趕忙在他另一只手的掌心寫著——房里的火盆太熱，流了一身汗。
袁窮奇直瞅著她，向來戲謔的眸沉靜無波，教她不舍地抱住他，寫著——沒事的，我會醫好你的眼，不管用多少的時間，我一定會醫好，你別怕，我會在你身邊，一直在你身邊，哪里也不去。
袁窮奇不舍極了，掌心的字是烙進血肉的誓言，教他激動地將她緊摟入懷，捧著她的小臉，忍遏不住地吻上她的唇，她嚇了一跳，趕忙將他推開，又怕他誤會，趕忙再寫道——房里有人，郭大人和郭夫人、祝涓都在。
袁窮奇勾起唇角，笑得有些壞心眼，「我知道。」
祝湘楞了下，疑惑地注視著他。「……什麼意思？」
「我看得見。」明知道義父義母和祝涓就站在她身後，他依舊情難自禁地親吻她。要他如何遏制？如此甜美的誓言，要他怎能不心旌動搖？
祝湘注視他良久，伸手在他眼前揮動，他精準無比地握住她的手，她楞了下，突然光火地往他胸口捶。「混帳，你為什麼不說？！你害我好擔心！」
袁窮奇趕忙抓住她的手，就怕她傷到自己。「祝湘，是你沒給我機會說。」
「我沒給你機會說，你就不會說嗎？御醫說你中的毒是見血封喉，那是種無藥可治的毒，但慶幸的是你吸入的毒粉不多，所以還能搶救，可御醫又說你的眼恐怕會看不見，我才以為……」罵著說著，她突地趴在他胸膛上嚎啕大哭，像個孩子般地放聲大哭，像是要把連日來的擔憂害怕一股腦地宣泄出來。
祝涓楞楞地站在她後頭，她從未見過姊姊這般哭過，明明是哭著，但她可以感覺到姊姊的喜悅，一如三年前姊姊死而復生，她也是哭得聲嘶力竭。
「祝湘，對不起，別哭了。」袁窮奇輕撫著她的背，卻怎麼也安撫不了她。
「你這孩子真是的，竟還開這種玩笑，是要教咱們擔心死嗎？」郭夫人走向前安撫著祝湘，斜瞪了袁窮奇幾眼，要不是見他正體虛，她肯定要替祝湘討個公道，揍他兩下。
「義母，抱歉。」其實他一開始還挺疑惑祝湘為何一直在他掌心寫字。「對了，這里是——」
「這里是祁毓殿，是睿王……不是，是新皇的殿所，因為你受了傷，皇上便要你暫時在這兒養傷。」郭庭邵走向前解釋著，順便說起在他昏迷這幾日所發生的事。
齊賢已除，齊昱嘉理所當然地登上皇位，齊承浩則回到屬地依舊當他的慶王。而後再以曹瑾娥行刺先皇為由，將端王府滿門抄斬，田尚寶亦被處了絞刑，在首輔的輔佐之下，齊昱嘉正在學習朝政，準備將朝中無能官員慢慢肅清。
而這段期間里，郭庭邵派人前往榆川鎮，準備將楊安平夫婦和楊莫愁接回京城，另一方面郭夫人則開始著手籌辦婚禮，就等著楊安平夫婦抵達京城，便能舉行婚禮。
趕在臘月末，楊安平夫婦終于來到京城，齊昱嘉則替楊安平平反，讓他重新改回曹柏祥的身分，並得以重掌戶部尚書一職。而袁窮奇則因為邊境護駕有功，拔擢為正二品都指揮使，賜大紅飛魚蟒袍，而郭庭邵為主謀略，拔擢為五軍總督。
只是這些封賜必須等到元旦，齊昱嘉正式登基之後才生效。
曹柏祥不敢相信自己竟還能回京，重回職位，甚至還能與逝去的女兒相逢，大喜之余接受袁窮奇的建議，把祝湘和祝涓收為義女，再讓祝湘風風光光地從戶部尚書府出閣。
當天宴請的賓客並沒有宮中大臣，只有袁窮奇最親的錦衣衛兄弟們和齊昱嘉，還有曹柏祥夫婦和曹莫愁。
新人三拜之後，本該將新娘子送進洞房，就在袁窮奇拉著同心結欲帶祝湘回喜房時，卻被郭夫人給攔截了。
「我說兒子，你沒娶過親，所以你不知道這時新娘子要是進了房會有多無聊，最重要的是她會餓肚子，你舍得嗎？」郭夫人問。
「那……」袁窮奇有些猶豫，但他這個武將之後的義母，行事本就不按牌理出牌，會有什麼悖禮的舉措安排，他也不會太意外。
「快快快，掀她的紅蓋頭，讓大伙瞧瞧今日的新娘子有多美。」郭夫人催促著。
「如此好嗎？」曹柏祥向郭庭邵求助，實是于禮不合，豈能讓新娘子未進洞房前就讓人瞧見她的模樣。
「無妨、無妨，在座的各位都是自家人。」酒席還沒開始吃，郭庭邵已經喝下幾杯黃湯，整張臉漲紅著。
見郭庭邵都這般說了，曹柏祥也只能雙手一攤。大廳上，本來坐在位子上的幾個錦衣衛戰友隨即鼓噪了起來，直嚷著要看新娘子。
袁窮奇沒轍，只能應大伙的要求，掀開了祝湘的紅蓋頭，露出精雕玉琢的羞怯玉容，教大伙莫不贊嘆祝湘冷蘊的氣質之美。
「義母，然後呢？」袁窮奇知道今晚這場婚禮全是由她作主，主動請教著。
「自然是要留下來和大伙同樂用膳啦。」郭夫人親熱地拉著祝湘坐在身旁，另一只手則拉著祝涓。
坐在對面的曹柏祥夫婦不禁道︰「既然郭夫人這般不拘小節，那麼至少也該讓祝涓坐在咱們這邊吧。」
秦氏是打從心底喜歡祝涓，覺得她那沒心眼的爽朗性子討喜極了。
「曹夫人，這話不是這麼說的，本來我是想要把祝涓收為義女的，可誰知道你們夫婦一來，招呼也沒打上一聲就把祝涓一起給認做義女，我心里嘔著呢。」郭夫人半真半假的說著，還不忘捶胸頓足以表她的不甘。
那模樣逗得席間大伙放聲大笑。
「既然讓郭夫人嘔著了，那就讓老夫敬郭夫人一杯，作為賠罪。」曹柏祥趕忙舉杯敬她。
「說什麼賠罪來著？不如就讓我也收祝涓為義女，往後她就一個月住在尚書府，一個月住在都督府。」郭夫人以退為進，一把將祝涓摟進懷里。
祝涓受寵若驚，沒想到自己竟能受到諸多長輩疼愛。
「祝涓，你意下如何？」秦氏笑問著。
「我……」她看了祝湘一眼，瞧祝湘眸色溫柔地笑著，像是鼓勵她勇于表達己見，她便道︰「我娘親在我很小的時候就去世了，若我現在能有兩個義母，那真是老天厚待我了。」
「那就這麼說定了，明兒個一早找我敬茶，從這個月開始就住在這兒。」
「那怎麼成？要過年了，祝涓自然是要跟咱們團聚，郭夫人有窮奇這個義子，自會帶著祝湘和你們一家團圓，不能連祝涓都帶走。」秦氏趕忙道。
「那朕呢？」坐在同一桌的齊昱嘉悶悶地道。「要過年了，誰陪朕？」
事實上今兒個還是他硬跟太傅和首輔告假才能外出，等到他回到宮里，又得要埋頭苦學那些乏味透頂的帝王學。
「那就大伙一起過年呀。」祝涓一溜煙地跑到齊昱嘉身旁，拉起他，笑眯眼道︰「咱們在杏花鎮的時候，每逢年節時，一些街坊都會聚在一塊唱歌跳舞，就像這樣。」
祝涓穿著粉杏色長襦衫羅裙，踩著小碎步，嘴里哼著邊境小調，羅裙隨著她翩然起舞如花朵般盛開著，在齊昱嘉的身旁轉過一圈又一圈。
見狀，幾個錦衣衛戰友跟著又跳又唱，雙手打著拍子，學祝涓掐起蓮花指，學她轉圈，大伙撞成一團，席間哄堂大笑。
就連祝湘也被逗得大笑，偎在袁窮奇的肩頭上，從沒想過原來婚禮也能這般有趣。她曾經出閣，是以皇室規格，八人大轎被抬進端王府，拜堂之前繁文縟節多得教人頭疼，壓根忘卻緊張，而洞房花燭夜里，她獨自一人從一更天坐到五更天，才見人把高惟庸給抬進喜房里。
在這里，沒有繁文縟節，沒有冷硬的禮部誓詞，有的是最真的承諾和最溫暖的家人圍繞，這些都是她最想要的，曾經離她那麼遠，如今老天竟把一切都賜給了她，她是何其幸運能擁有。
「姊，一起來！」祝涓正在興頭上，不住地朝她招手。
祝湘用力地搖著頭，珠冠不斷地輕顫著。她什麼都會，就是這種唱歌跳舞完全學不來。
「大人，今日慶賀你終于抱得美人歸，從今而後，你就可以真正地定下了。」龐得能轉圈轉得頭昏，趕緊逃到桌邊抓了杯酒，企圖以敬酒逃過轉圈的命運。
「多謝。」袁窮奇舉杯敬他。
「不過咱們京城里的名門千金肯定心都碎了，先前咱們到尚書府迎娶時，我還瞧見王大人千金躲在街角看呢。」龐得能沒心眼地說著，壓根沒瞧見袁窮奇瞬間變得冷銳的眸光。
「我還看見那個吳大人的千金哭紅了眼呢。」另一個不知死活的戰友跟著道出第一手消息。
袁窮奇瞪著這些瞎眼的戰友，余光瞥見祝湘褪盡笑臉，冷聲問︰「這是為什麼？」
「嫂子，你有所不知，以往大人在城里多吃得開，是眾名門千金青睞，一再示好的對象，而大人也總是來者不拒，周旋在她們之間……」龐得能說到最後，終于瞧見袁窮奇殺人般的目光，咽了咽口水後，從善如流地道︰「但其實大人是透過那些名門千金得知一些消息，大人其實也是很辛苦的。」
救命啊……他可不可以假裝喝醉，直接倒下當什麼都不知道？
「是嗎？」祝湘似笑非笑地看著袁窮奇，冷聲道︰「相公，辛苦你了。」
袁窮奇啞口無言。
大伙還在吃吃喝喝，熱鬧歡騰，但是袁窮奇卻感覺陣陣寒意。
而席間祝湘一直保持笑容，直到酒席結束回喜房，祝湘拉著祝涓一道進門，就把門當著袁窮奇和他的兄弟們的面關上。
本來想鬧洞房的眾人，各自找了理由四處逃命，轉眼間門外只余袁窮奇和齊昱嘉。
「祝涓，開門，新郎倌要進喜房了。」不敢叫祝湘，只好要祝涓充當和事佬。
「想要我開門，就教新郎倌唱首歌听听。」
「祝涓，你不要忘了袁窮奇听不見，你隔著門說話，他怎麼听得見？先開門再跟他說。」
祝涓不疑有他，隨即開了門，但還沒刁難袁窮奇，已經被齊昱嘉直接抱走。
袁窮奇得隙進入門內，卻見祝湘早已褪下喜服，側躺在床上狀似入睡。他不禁嘆了口氣，自個兒月兌了喜服，輕巧地躺在她的身側，規規矩矩不敢踫觸她，打算待她睡醒之後再好生跟她解釋。
當然，讓他洞房花燭夜過得這般冷清的好兄弟們，他肯定也會好生伺候。
祝湘瞪著內牆好半晌，自覺得自己何時變得這般幼稚，竟跟他賭起氣來了，今天是他們的洞房花燭夜，就這樣入睡不是好采頭……再者，她也相信他周旋在眾千金之間，確實是為了打探消息，一如這一次他游說其他二十一衛，多少還是利用了一些名門千金牽線，所以她實在沒必要生他的氣。
他愛她，愛得可以連命都不要，這一點誰都無法比她還篤定。
可問題是她現在背著他，就算她說話，他也听不見，可是要她轉過身去，她總覺得心里有點懲屈。
正猶豫著，突地听見鳥叫聲，她不禁失笑出聲。
現在什麼時候了，怎會有鳥叫聲？可他倆有過共識，那些羞人的話不準他再說出口，所以他便以鳥鳴為憑……這個人真的是很知道怎麼逗她。
她索性拉起他的手，在掌心上寫著字，手才剛停，帶著酒香的溫熱氣息在她耳邊吹拂著。
「我答應你，這一輩子，我只會有你一個，絕不可能有任何的妾。」
她滿意地再寫著，便又听他說︰「嗯，我知道你愛我。」
祝湘楞了下，轉身抗議著。「我才不是寫……」話未出已被封口。
他的吻總像是春風掠過，帶著醉人氣息，挑誘她欲醉，最後只能放任他煽風點火著。
洞房花燭夜，沒有一對佳偶會任其冷清的。
元旦，齊昱嘉的登基大典後，再過一個月，就是祝涓及笄欲出閣之時。
出閣前夜，兩姊妹在房里說些體己話，聊過去，談將來，有時笑著，有時只是緊握著彼此的手，什麼都不說。
「姊，齊大哥要是欺負我，怎麼辦？」盡避齊昱嘉已經登基，她還是習慣稱他齊大哥，
壓根不覺得他是一國之君，而自己即將成為母儀天下的皇後。
「祝涓，皇上已經允諾，他不會有後宮，只會有一後，如果他敢毀諾，我會要窮奇揍他。」
門外，兩個男人偷听著，可事實上听得見的只有齊昱嘉。
齊昱嘉微揚起眉，認定祝湘是被這一票錦衣衛給帶壞了，竟然要臣子打君王，這世道已經反了嗎？
「她真這麼說？」听完齊昱嘉轉手告知，袁窮奇有些微愕。
「你會怎麼做？」他現在比較想知道袁窮奇的說法。
袁窮奇嘆了口氣。「只能請皇上多擔待了。」
齊昱嘉眼角抽動，不敢相信他竟是個妻奴……
而門內，突地傳來祝湘不安的聲音問︰「祝涓，如果我不是你的姊姊，你……」
「你是，你教養我保護我，你就是我的姊姊。」
祝湘動容地抱著祝涓，因為她知道祝涓已經察覺，但從未過問。
門內，兩姊妹夜半私語，手足情深，門外，兩個男人無聲交流，患難養成的情分比石堅比海深。