欽差看罷，與史魚交換了一記眼神，將地契放回茶幾上，發話－－
「這地契放在你家有多少年？」
「回欽差大人，草民也不清楚。但就上面簽押的日期來看，至少有五十年了。」
「哦？五十年？」欽差道︰「那你怎麼現在才來索回土地？」
「因為草民家前幾年翻整舊屋時發現了一迭地契，這張是其中之一。」
「一迭？」
「是。」孟元嘉恭謹道︰「草民的先祖早年經商發了財，深知『有土斯有財』的道理，是以廣置土地，以備不時之需。」
「你祖籍在哪？」
「在關外。」孟元嘉道︰「進關後，先祖曾在平陵、孟縣、孟津等地落腳；先祖開枝散葉，孟氏子孫昌盛綿延。」
欽差覷他一眼。「平陵、孟縣、孟津都在北邊，貴先祖買地卻買到了平靖縣，足跡真是遍天下啊。」
「讀萬卷書，行萬里路。孟氏祖訓，元嘉一日不敢或忘。」
欽差手撫頷下一把須，沉吟不語。
「大人……」侍立一旁的侯有誠小心翼翼地開口，亟欲得知危機是否已解除。「孟君的地契……」
見欽差大人繼續手撫下巴，一臉不置可否的表情，侯有誠一顆心又懸起來。
「依本欽差看來，」半天後，欽差終于裁示︰「地契暫無可疑。」
侯有誠悄悄吁出一口長氣，正以為沒事了，卻听欽差話鋒一轉︰「不過就算地契是真的，那悠悠村的百姓要怎麼辦？」
「大人盡可放心，悠悠村的百姓，草民定當竭力照顧。」孟元嘉立時道。
「怎麼照顧？」
「若是願意搬遷的，元嘉願貼補搬遷銀兩，縣令大人也同意將其遷往縣內它處安置；若是不願搬遷的，元嘉亦願意留用。」
「留用作甚？」
孟元嘉微笑，有些為難模樣。「非元嘉故意隱諱。聖人有雲︰『先行其言，而後從之。』還沒做到的事，說出來都是空話，是以這點還請大人海涵。」
欽差直視孟元嘉，半晌後，緩緩點了點頭。侯有誠一顆心終于結結實實放下。
「所以對于孟君收地一事，大人如何定奪？」
「本官回京後會將此事上奏朝廷，希望孟君也能恪守承諾，不教悠悠村的百姓吃苦。」
「草民絕不敢辜負欽差大人的教誨。」孟元嘉朗聲應承。
听欽差大人對孟元嘉的稱呼由「孟元嘉」改為「孟君」，侯有誠心中更喜－－
大人果然也折服在孟元嘉的翩翩風采之下。且不說他清俊的樣貌，光是他那瀟灑出塵的豐姿，臨危不亂的氣度，就怎麼都與「奸狡」二字連不到一起去。
欽差大人既然對孟元嘉有好感，他就應該把握這個機會令雙方交好。所謂「朝中有人好做官」，要在這偏遠之地遇到京官可不容易呢……侯有誠心中雀躍，忍不住就道︰「大人遠道而來，風塵僕僕，能否在此間稍作盤桓，容卑職敬備薄酌，好生伺候……」
侯有誠一開口，孟元嘉就知道了他的心思，卻只在一邊瞧著－－
侯有誠如果夠聰明，就該趁早把欽差送走；欽差逗留一久，難保不會在平靖縣找出什麼岔子。這道理侯有誠不該不知，卻如此這般依依不舍難解難分，想當然耳，自是想借著巴結上司，暢通仕途了。
只听侯有誠又道︰「孟君所居的天水園為本縣著名勝地，園林造景美不勝收。本官欲借天水園為大人洗塵，恰好此刻孟君也在；孟君你說，本官要問你相借天水園，你借是不借？」
大約是看他不搭腔，侯有誠直接拖他下水，邊說還邊拿眼瞅他。
也罷。看在侯有誠剛剛給他示警，還算有點情義的份上，他就姑且蹚一趟渾水吧！孟元嘉于是眼一亮、唇一彎，流露十分驚喜、十分榮幸－－
「縣令大人說哪兒話，若非大人開口，元嘉豈敢高攀欽差大人。」
「本欽差公務在身，不便久留。」欽差大人當即推辭。
「只是一頓飯的時間，大人也是要用膳的，就賞卑職和孟君個薄面可好？」侯有誠情意殷殷，「而且孟君家中廚子手藝不俗，孟君近日新得一批美酒，卑職再請幾位本地有名的歌舞伎來表演，大人在湖光山色中賞舞听曲、嘗佳肴飲美酒，豈不風雅？」
孟元嘉心里暗笑。侯有誠這是公然賄賂欽差大人了，他就不怕欽差大人是個廉潔奉公的，馬屁拍到馬腿上？雖然如此，他還是暗中觀察欽差大人的反應－－
然後，他發現欽差大人的喉結不由自主地滾動了兩下，在侯有誠提到「酒」這個字的時候……
這就好辦了。
人皆有癖，常人不月兌酒色財氣、名利榮華，只要找對門路，投其所好，沒有不能手到擒來的。
「听侯大人這麼說，真讓元嘉汗顏。」孟元嘉故作慚愧樣，為侯有誠幫腔︰「欽差大人身分尊貴，什麼樣的美食美酒沒吃過？元嘉所藏美酒，不過只是白干、茅台、羔兒一類，尋常得緊，怎敢在欽差大人面前野人獻曝？若真要說特別的，大概也只有一樣……」故意停住不說。
果見欽差大人喉結滾了好幾下，雙眼放光。「哪一樣？」
「不知大人是否听過『天香酒』？」
「天香酒？」欽差大人又吞了一口口水。
「其實也沒什麼稀奇。要說它好，也不過就是一個字，香！酒壇一開，那是香聞十里－－」
見欽差大人喉結一滾再滾，孟元嘉心里正好笑，沒想到突然有人出聲打斷了他的話－－
「大人公務繁忙，酬酢之事，向來都是能免則免。」
嗓音猶帶未褪盡的少年稚氣，口吻倒是老成。
眾人皆愕然。孟元嘉抬眸瞧了瞧，果見是欽差大人的隨從，名喚「史魚」的那個。
一名小小隨從，孟元嘉根本不放在心上，正打算繼續慫恿欽差，不料欽差卻道︰「本欽差餃皇命前來，現任務已畢，自該速返朝廷，回稟聖上。」
孟元嘉一怔，倒是想不到一個小小隨從竟能左右欽差大人的心意－－
也對。回想剛才他二人看地契的模樣，這老少二人是透著那麼點主不主、僕不僕的味道。心中有了這層疑問，便不由自主重新打量起史魚來－－
年紀很輕，身形瘦小，樣貌平凡，全身上下找不到一點夠格做「孌童」的條件；惟一可看的只有那頭油光烏黑的頭發，即使束了起來，那垂在腦後的一綹仍如黑緞般閃耀。
這麼漂亮的頭發，生在男子身上倒是少見……孟元嘉心想。不過若只憑著這頭漂亮頭發就能受寵，那欽差大人的眼光未免也太低了。
「大人公忠體國，令卑職好生仰慕，只盼大人能給卑職一個就近瞻仰的機會。」
在孟元嘉轉著無聊念頭的時候，侯有誠還在鍥而不舍，邊說邊不忘對孟元嘉使眼色。孟元嘉會意，又附和道︰「一張一弛，文武之道。大人為國操勞，偶爾也該放松……」
「憂勞興國，逸豫亡身。大人請起程。」史魚又道。
孟元嘉一怔。瞧不出史魚這小子肚里倒也有些墨水，一時興起，又道︰「聖人和光同塵，與民同樂－－」
史魚再次打斷孟元嘉的話，「貴以身為天下，若可寄天下。大人無身，故可托天下。」
孟元嘉又驚又喜。史魚這小子肚里裝的東西可真不少！他引道德經勸欽差留下，史魚竟也以道德經回擊。
「揣而銳之，不可長保。」孟元嘉再試他一試。史魚若真懂道德經，自該明白他這兩句話的道理。剛強易折，處弱守柔才能長保平安。
「陳力就列，不能者止。大人，時候不早了，別誤了行程。」
史魚引這兩句話，表明他會善盡職責，絕不尸位素餐。既自述心志，又響應他的暗示，妙極！孟元嘉心里叫好，正待再次回敬，侯有誠卻搶在前面︰「史兄弟，你這樣催促大人，是不是有點以下犯上了？」
史魚卻是睬也不睬他，只特別認真地看著欽差大人。欽差對著史魚，脾氣倒是很好，毫無見責之意。「史魚一片赤膽忠心，本官就喜歡他這一點。」
「大人海量，卑職佩服。」侯有誠轉向史魚，換上張笑臉，「史兄弟，你能追隨欽差大人左右，真是前世修來的福氣。」
「我家大人廉潔自守，史魚能侍奉大人，自是祖上有德。」不知是否內心激動的關系，「祖上有德」四字講得特別鏗鏘有力。「大人，皇命在身，還請盡速起程。」
孟元嘉一邊看著，對史魚的機智與勇敢頗為欣賞。此時他也明白，史魚小小年紀能得到欽差的賞識，憑借的絕對不會是那些不可告人的理由，剛剛全是他想左了……在他將心思放在史魚身上的時候，侯有誠已經挨到了欽差身邊，一臉討好地笑，「大人今晚是在驛館歇息麼？大人到館前，卑職可以先著人送兩壇……」
史魚走到二人中間，將尚方寶劍一橫，直接把二人隔開。「大人，別誤了行程。」
「好。」欽差大人和顏悅色，絲毫不計較史魚近乎造次的行徑。眾人都覺得欽差大人的度量未免也太大了。
孟元嘉好笑又忍不住靶慨。如果天下多幾個如史魚一般的官員，何愁吏治不清？而他們這些慣于見風使帆的商人，又要到哪兒去鑽營？可惜的是，官場無道德，如史魚這般耿直的少年，未來終究會淹沒在污濁的宦海中。
見欽差大人欲轉身邁步，侯有誠心急起來，「史兄弟，你三番五次阻攔大人，未免太……實在太太太……」急得詞窮。
「太不近人情了。」見侯有誠頻頻以眼色向他求助，心不在焉的孟元嘉順口補上這句，侯友誠在一旁連連點頭，「對對對！太不近人情了。」
史魚面無表情地看了二人一眼，將臉轉向欽差大人，慢悠悠地道︰「大人，他們騎到你頭上了。」
孟元嘉聞言一驚，像被敲了一棍，立時抱拳垂首，「大人，草民不敢。」侯有誠也被嚇得站立不穩，當下跪倒在地。「大人，卑職不敢。」
「沒事沒事，不過就是吃頓飯兒，哪這麼嚴重了。」欽差大人扶起侯有誠，扮起和事老。「史魚，你別給人亂扣帽子。本官年紀雖大，還不到昏庸的程度，是忠是奸，本官分得出來。」
欽差大人的話表面上是教訓史魚，但焉知不是一語雙關？孟元嘉心中有數－－
都怪他剛才出了神，未加思索就隨口幫了侯有誠這麼一句。史魚縱有再多不是，哪輪得到他們來教訓？
想不到史魚還是個狠角色，一出手就逮到了他們的把柄，他剛剛白替他操心了。也對；沒這種快狠準的功力，如何能在爾虞我詐的官場中保命全身？
「既然大人心系國事，草民就不敢相煩。」孟元嘉覷一眼侯有誠，見他面如死灰，知他已不敢再存妄想，便自作主張替他拿了主意，「待大人回京得空時，草民再造府謁見……侯大人，不知欽差大人高姓？」
侯有誠一怔，這才發現自己剛剛太過緊張，連欽差的姓名都忘了問，忙道︰「欽差大人恕罪，卑職還沒請教……」
「邸報上沒寫嗎？」
欽差大人這麼一問，讓侯有誠又惶恐起來。「卑職愚鈍，還請大人賜告。」
「沒事，一個名字而已。」欽差大人一臉和氣，邊走邊同侯有誠道︰「本官姓劉，名國梁……」
走在欽差大人身後的史魚突然抖了一下，動作雖小，但因孟元嘉正走在他旁邊，他這細微的動作就逃不過他的眼。他清楚看見史魚差點掉了尚方寶劍……
一直泰然自若的史魚竟然會差點掉了寶劍？孟元嘉驚訝之余忍不住好奇，跨上一步，帶著點戲謔，在史魚耳畔低聲道︰「史兄弟小心，掉了寶劍，罪名不輕吧？」
「你要不要離我遠一點？」
見史魚瞪他的這一眼微帶慍怒，孟元嘉心里竟莫名有種快感；他還以為他是個深藏不露的。輕笑道︰「兄弟掉了尚方寶劍，牽連不到元嘉身上。」
「是你絆了我。」史魚看著他的臉上，寫著「我好無辜」幾個字。
孟元嘉一驚，既而一喜。這小子果然是個狠角色，栽贓嫁禍全出于本能，機變之快不下于他，他真要好好留心了。
「原來兄弟心腸這麼好。」這話半是取笑半是事實；史魚若真有心害他，不消說出口，直接栽給他就夠。目光順勢掃過他腦後束起的長發，隱約見著史魚右耳後有一顆粟米大小的朱砂痣，紅艷艷的，頗為可愛。
「識相的一邊去。」史魚對著虛空說話，臉上又回復沒有表情的表情。
孟元嘉站定，淡淡一笑，比出一個「請」的手勢。史魚不再理他，加快腳步趕上欽差，出了縣衙。
孟元嘉望著史魚瘦小的背影，心頭忽地涌起些難言的感覺，不知是為了歡喜平安過了這關，還是為了勝負未分的不痛快，抑或是相見恨晚的惆悵……
不過，來日方長，若終有再見之一日，他必會好好與他再較量一番。