第一章
據聞，阮七公子愛花。
沛國首都城郊有一片天然的紫薇花林，每逢夏季，紫薇盛開，花林綿延幾十畝，如雲霞棲落凡間，美不勝收。
然而，紫薇美則美矣，卻無果無實，原地主本打算將其全數砍去，改栽桃梨等木，阮七公子听聞此事，便斥重金將此花林買下，使其得以完好保留。
每逢夏季，紫薇花林便成為了阮七公子休憩之處。他常常領著僕婢在花樹下納涼，听曲下棋，飲酒作畫，好不逍遙。
因阮七公子從不輕易面客，外人要見他，只有在此處。
雁雙翎下了馬車，緩步而行。
花林緊鄰一長河，空氣間微帶濕氣。遠遠的，她便听見絲竹琴瑟之音，想必是阮七公子正在河畔休憩作樂吧？
雁雙翎止了腳步，凝目只見一名青衣男子站在花樹下。
男子長發未束，發絲迎風飄拂，衣袂翩然，面容俊美如謫仙。雁雙翎自問從前在雅國也曾見過不少美男，但眼前這一位，還是讓她看得怔住了。
男子正抬眸望著花林美景，紫薇花瓣不時輕輕落下，沾在他的衣袖間，有如蝴蝶縈繞。
四周的一切驟然變得輕盈而美好，連空氣也清淨起來。
男子似是听到她的腳步聲，側過身來，一雙明亮眸子對上她的眼楮，讓雁雙翎的心里如被燒鐵烙了一下，熱燙著。
「尊駕安好，」雁雙翎輕輕施了個禮，「小女子路過此處，打擾了尊駕，還請見諒。」
這男子是誰？阮七公子的隨侍嗎？
無論如何，應該不是阮七公子本人。按理說，阮七公子是五十年前給沛帝獻上美人榜的，若推測他當時二十多歲，如今也年逾七旬了。
「這里一般沒什麼人來，」男子微微而笑，聲若晨風溫和，「不知姑娘為何至此？」
既然已被拆穿，雁雙翎倒也不扭捏，直言道︰「小女子听聞此地是阮七公子的私域，不瞞尊駕，小女子正是特意前來面見阮七公子的。」
「那塊祖母綠便是姑娘送給董嬤嬤的？」男子忽然問道。
雁雙翎一怔，隨後答道︰「不錯。可是董嬤嬤對尊駕說的？」
所以這男子認識董嬤嬤？難道他也是阮七公子身邊的人？
「不，董嬤嬤不曾提起，是我猜的。」男子笑道︰「近日見董嬤嬤身上多了一塊佩飾，那祖母綠質地溫潤、色澤清碧，一看便是價值連城之物，以董嬤嬤的薪俸，定是買不起的。那麼便是別人送的，而別人為何無緣無故送董嬤嬤這樣貴重的東西？想必是為求見阮七公子。」
他還真是聰明，一猜即中。
「那麼尊駕又如何猜到是我送的？」雁雙翎亦跟著笑。
「姑娘能知道此處，想必是董嬤嬤告知的吧。」男子篤定道。
「怎麼不會是我恰巧路過的？」她反問。
「雖說眾人皆知阮七公子喜游此處花林，但此林綿延幾十畝，附近莊子的農戶都少有路過，姑娘卻能精確『路過』阮七公子的停駐處，這是為何？」見她似又要開口解釋，男子續道︰「此外，這四周有阮七公子的侍衛埋伏，若真有陌生人路過，侍衛也會替主子驅逐。姑娘能緩步而來卻無人阻擋，可見是董嬤嬤交代了要放行。」
他一一言中，她倒真不知該如何回答了。
「那麼請尊駕再猜猜，小女子為何要求見阮七公子？」雁雙翎有些刻意為難。
他再度笑了，輕啟薄唇，吐出三個字，「美人榜。」
她臉上掠過錯愕之色，久久不能動彈。此人還真是神準
「姑娘身為女子，而近日又正值一年一度美人榜揭曉之期，可想而知，姑娘定是為了美人榜而來。」他一副理所當然的道。「除此以外，還有什麼別的理由會讓天下女子煞費苦心求見阮七公子呢？」
聞言，雁雙翎倒真覺得自己傻了，其實挺好猜的，她白問了。
「尊駕是阮七公子身邊的侍衛嗎？」她猜度。
「呵，不，我並非侍衛。」他想了想後才道︰「應該說……我是能在阮七公子跟前說得上話的人。」
「比董嬤嬤還說得上話？」雁雙翎將信將疑的看著他。
他頷首道︰「姑娘若有所求，直說無妨，我肯定比董嬤嬤的用處大。」
想著試試看也沒有損失，雁雙翎索性道︰「我只是想知道，若想入美人榜得有什麼條件？」
「這我就可以回答妳了，沒什麼必備的條件，只要是美人即可。」
「可天下美人何其多，阮七公子何以評定？」她想至少得滿足什麼條件吧。
男子莞爾，答道︰「依他自己的喜好評定。」
「什麼」她不禁蹙眉，「那如何能公平？」
「美人榜從來不講究公平，倒是更講究名氣。」他盯著她，依舊雲淡風輕的說︰
「說來阮七公子本就不認識天下所有美人，談何公平，只要相信的人覺得公平便是公平。」
「可是……」雁雙翎不由語塞，「此榜向來以公信力著稱，若非如此，天下男子也不會紛紛以此榜為擇偶參考了。」
「哪有什麼公信力？」男子攤攤手，輕笑道︰「阮七公子愛讓誰上榜就讓誰上榜，如此而已。至于天下男子迷信此榜，只因此榜赫赫有名之故。當年沛皇與沛後因此榜結緣，傳為佳話，後來亦有不少王公貴族依此榜擇偶，皆得婚姻美滿幸福，所以大家都迷信此榜。就像都城的女子都去四春齋買胭脂，難道四春齋的胭脂真是都城最好的？無非是最有名的而已。」
听完，雁雙翎想，其實不講公平也好，興許對她更有益。
「那麼……小女子若奢望入榜，該如何得阮七公子首肯呢？」她鼓起勇氣問道。
「若非阮七公子選的，那自是有交換條件的。」男子答。
「小女子願以重金入榜。」她誠意道。
「阮七公子並不缺錢。」他搖了搖頭。
「除了錢……小女子實在沒有別的了。」話落，雁雙翎緊張得心中如有鼓擊，密密麻麻地擊打著。
「看來姑娘非富即貴。」男子呵呵笑道︰「放心，阮七公子若答應幫助姑娘，那麼所謂的交換條件定是姑娘付得起的。」
「依尊駕看，阮七公子可會願意幫助小女子？」她壯起膽子再問。
「依我看……」男子凝視著她，上上下下打量著，「應該會。」
「真的？」雁雙翎一陣驚喜，「還請尊駕代為引薦，酬勞任憑尊駕開口。」
「不必引薦，」男子恢復笑顏，笑意中帶著深深的惡作劇意味，「阮七公子他—就在這里。」
「我知道他正在此處賞花，但還請尊駕引薦。」她一臉認真的道。
被她惹笑，他勾起唇角，索性直接道︰「不，我要說的是，正是在下。」
什麼雁雙翎瞪大眼楮，有些不可置信。
眼前男子就是阮七公子不對吧！阮七公子該是年過七旬的老人不是嗎？怎會如此年輕？
他在騙人吧！
攤開圖冊，上面繪著一幅女子的肖像—溪水順流，女子在碧影間挽發綄紗，墨色濃淡相宜，更顯女子清麗絕倫。
而此間書房，陳設典雅，一筆一硯皆是價值連城的古玩奇珍，真不虧是天下第一莊莊主的書齋。
「這便是當年的沛後？」雁雙翎輕拂畫軸，才抬起頭來看著阮七公子。
「不錯，」阮七點頭道︰「當年我祖父編撰美人榜時，將此畫附上，先皇便對當年的沛後一見鐘情了。」
「當年編撰美人榜的，原來是尊駕的祖父啊。」她笑意不減，但口吻倒是有些責怪。
「祖父在族中排行第七，所以自稱阮七。」阮七笑著解釋，「而我，恰巧也在族中排行第七。所以我也是阮七，算不得冒充吧？」
「但世人大概都不知如今是尊駕在替祖父編撰美人榜吧。」
「我只是覺得，若祖父去世後，美人榜跟著就此終了，實在可惜，畢竟這可成就過不少姻緣呢，我繼續這麼做，也算積德行善了。」
「那麼小女子的姻緣就拜托尊駕了。」雁雙翎欠身施禮，順勢道。
「公主不必多禮。」他倒真不拒絕，作揖回禮。
聞言，雁雙翎不由愕然。
公主？他居然知道她的身分但想想又不無可能，連董嬤嬤都知曉了，想來這天下第一莊必有自己探听消息的門道。
「若是在下的消息準確，妳便是雅國的上原公主吧？」阮七看著她，直言道︰「听聞公主此次前來沛國，是為了與我國太子聯姻之事，可真是如此？」
「貴國太子是何等神威俊朗之人，我國就算有心聯姻，但天下佳麗如雲，太子殿下未必能看上我。」雁雙翎坦白說出處境。「況且我如今只是一個流亡之人，如鳳凰失棲木，天涯飄零，更不匹配了。」
聞言，他不以為意，只道︰「公主只需告訴在下，這樁姻親是想結，還是不想結？」
「若不想結，也不必前來懇求尊駕了。」她嘆道。
「明白了，」阮七點點頭，「在下一定會盡全力幫助公主。」
听到這，她猜疑擔心道︰「還是那句話，尊駕需要什麼報酬？先說清楚吧，就怕到時候我付不起。」
「公主放心，在下開的報酬，定是公主將來付得起的。在下本就是生意人，生意人哪能做虧本買賣。」阮七笑道，卻無意先提的樣子。
他既如此說，那好吧，姑且相信如此。再說，她不信又如何，現如今她也沒有別的辦法了。
「那麼，就請公主明日遷入靜和莊小住吧。」阮七突然道。
「什麼？」雁雙翎一怔，不解道︰「為何要遷入貴莊居住？」
「公主以為美人榜中的女子，緣何能覓得如意郎君呢？」他反問。
「自然是因美人榜著名，上榜者，便能得天下男子傾慕。」雁雙翎答道。
「若僅是如此，又何以能讓雙方婚後幸福美滿？」見她皺起眉，阮七笑著續道︰「前朝姜尚書之女，自幼暗慕崇安王爺，然而姜小姐其貌平平，而崇安王爺卻素來喜愛美女，後來姜小姐得我祖父相助，以才德入美人榜，最終成為了崇安王妃，與王爺伉儷情深。公主以為這是為何？」
「崇安王爺……迷信美人榜。」不然，還能怎麼解釋？