臨墨軒，內屋。
安容坐在小榻上，以手托腮，閉目沉思。
窗外，燦爛的陽光照射在老槐樹上，灑下斑駁的疏影。
珠簾外，海棠走過來。
她手里端著托盤，步子輕緩。
打了珠簾，碧玉藤花的珠簾相撞，發出悅耳的響聲。
「少女乃女乃，鹽拿來了，」海棠喚道。
聞言，安容忙站了起來。
等走到桌子旁時，海棠已經把托盤放下了。
托盤上擺著五六個青花瓷罐子。
之前蕭遷問安容有沒有去過廚房，等他走後，安容是想去廚房一看究竟的。
可是海棠攔著不許她去，廚房油煙重，人多手雜，沒有去的必要。
要看什麼，她去端過來就是了。
是以，安容只在屋子里等著。
海棠將罐子打開。
安容這才看見罐子里裝的鹽。
有粗有細，有干淨的，也有夾了雜質的。
海棠一一介紹，各種鹽的用途。
其實沒有介紹的必要，安容一眼就看出來不同之處了。
雖然她是沒有進過臨墨軒的廚房，可他進過東欽侯府的廚房啊，而且不止一次。
安容緊盯著一鹽罐子不挪眼。
上面貼了紙條︰珍珠鹽。
那鹽，如雪白，細如珍珠粉。
這才是名副其實的雪鹽才對。
而一旁的真雪鹽，卻顏色泛黃。
安容試了試味道。雪鹽略帶澀味，但是蕭國公府特有的鹽沒有。
雪鹽，乃貢鹽。
是大周最好的鹽，除了世家大族常年食用之外，尋常之家，都吃稍細稍干淨的鹽。
貧窮之家，甚至連鹽都吃不起。
為什麼蕭國公府的卻格外好些？
安容問海棠，海棠搖頭，「奴婢不知道，廚房管事媽媽出府了。其他人知道的不多。只知道府里主子吃的都是珍珠鹽，雪鹽是燒府里下人吃的菜用的。」
安容，「……。」
吃個鹽，還分出三六九等來了？
「芍藥去前院問蕭總管了。蕭總管肯定知道。」海棠又道。
安容呲牙。
心底低聲咒罵蕭遷。既是說了不同，為什麼就不干脆了當的全告訴她，萬一芍藥也打听不出來。她不得好奇死？
好在，芍藥沒一會兒就回來了。
芍藥是跑著去，跑著回的，臉紅如霞，氣喘吁吁。
雙手撐著膝蓋，是上氣不接下氣，道，「問出來了，珍珠鹽，又叫太鹽。」
「太鹽？」安容聲音不自覺的拔高了三分。
芍藥點頭如搗蒜，一邊接過海棠給她倒的茶，咕咕兩口干下去，才道，「是太鹽，奴婢去問蕭總管，他還當奴婢是去找他要鹽的，蕭總管還很為難的告訴奴婢，太鹽半年前各院就分了，只留了兩大缸，那是給國公爺做菜用的，誰都不許踫，許是想起國公爺的叮囑，不論少女乃女乃你要什麼，都要給，蕭總管才改口，說給臨墨軒一小罐……。」
芍藥嘴撅著，覺得蕭總管甚是小氣。
不就一點點鹽嗎？
至于小氣吧啦成那樣嗎？
安容也挺無語的，「除了這些，還問出來點什麼？」
芍藥搖頭，「奴婢還沒來得及問其他的呢，靖北侯就來了，蕭總管去招呼她先了，說是一會兒得閑了，就來見少女乃女乃你。」
安容點點頭。
等了約莫兩刻鐘，蕭總管才來。
他身後還跟著兩個小廝，抬了一個大缸來。
不用猜，也知道，里面裝的是什麼？
對此，安容囧了。
她不是缺鹽才讓芍藥去找他的啊。
偏蕭總管當是，進門就做了解釋，鬧的安容不知道說什麼好了。
等蕭總管解釋完，就輪到安容解釋了，安容訕笑道，「蕭總管誤會了，我讓芍藥去找你，不是找你拿珍珠鹽，而是听大少爺說，府里吃的鹽和府外的不一樣，我是好奇，讓芍藥去問你的。」
蕭總管恍然一笑，他就說呢，當初給臨墨軒的鹽和其他各院一樣，表少爺一個人，又不是日日在臨墨軒用飯，鹽哪用的那麼快。
蕭總管望著安容道，「少女乃女乃有什麼不解的，但問無妨。」
安容就不客氣了，擺擺手，讓屋子里丫鬟退出去，方才問話。
問了一通之後，安容才明白，為什麼珍珠鹽又叫太鹽。
這鹽是太制的。
鹽的來歷，得從三十年前說起。
當年蕭家沒落，比人能想象的還要沒落，蕭老國公又頑劣不堪，將太氣的臥病在床。
當時，大夫都說太熬不了，讓蕭家準備好棺材。
誰想到太好了。
非但好了，一個嬌貴了幾十年的太，居然下廚做羹湯。
當時，蕭家可沒有雪鹽吃，用的就是現在蕭家用來搓豬下水的糙鹽。
用糙鹽做菜，那菜泛苦味。
也不知道太用的什麼法子，把糙鹽變成了珍珠鹽。
听到這里，安容眼前一亮。
鹽的利潤有多大，看看李家就知道了，蕭太有此秘法，蕭家不可能一直沒落。
事實，蕭家也沒有沒落，只是珍珠鹽，只有蕭國公府有，市面上沒有啊。
蕭總管點頭道，「確實，太手里有此秘法，蕭家發達是遲早的事。」
蕭總管陷入回憶中。
當初，蕭太確實賣過珍珠鹽，還是蕭總管跟在蕭老國公身後去賣的，偷偷的賣。
要知道。鹽是朝廷把持的，賣私鹽是犯法的事。
當年，珍珠鹽在京都引起了轟動。
可惜，只是曇花一現。
這樣精致的鹽，有多少人盯著，尤其是那些鹽商和朝廷。
多方打听，想佔為己有。
可惜蕭家沒落，蕭老國公性子紈褲，又霸道，沒有兵權在手。他的霸道就是一把懸在頭頂上的鋒刃。
那些權貴們想搶秘方。蕭家能不給嗎？
蕭太當時就放棄了賣鹽的想法。
不為別的，因為蕭老國公的性子，他不適合做商人，和人談生意。兩句話听不順耳。當即就上了脾氣。和人吵起來，誰願意和他談生意？
可蕭家就這麼一個頂梁柱，他要是一直紈褲街頭。蕭家可就真完了。
蕭太思來想去，還是決定讓蕭老國承父業，去戰場上霸道去。
珍珠鹽的事，就這樣耽擱下來了。
後來，蕭老國公去了戰場，所向披靡，很快就封了將軍。
大周建朝，又封他為國公。
那時候，蕭老國公重提賣鹽的事，因為蕭老國公上戰場之前，太是這樣跟他說的，「蕭家沒落，想做生意都提心吊膽，我不求你封侯拜將，只求蕭家不被人欺負，你是蕭家男兒，保護蕭家是你的責任。」
蕭老國公是想通過賣鹽來證明自己，證明他達到了蕭太的期望。
不過蕭太依然沒有賣鹽。
因為蕭老國公太霸道，又兵權在手，他要是賣鹽，蕭家肯定會富可敵國。
一個戰功赫赫，又富可敵國的人。
先皇會留他嗎？
蕭家不缺錢用，沒必要去做觸怒龍顏，惹人忌憚的事。
可是蕭老國公堅持，太也堅持，誰也奈何不了誰。
後來，蕭老國公外出辦差。
太叫了心月復媽媽，在廚房制了一堆鹽……
當時，太說了，蕭老國公就是把鹽當飯吃也夠他吃一輩子了，賣鹽的事不許再提。
這事，把蕭老國公氣的夠嗆，幾天沒理太。
那時候，蕭老國公生氣的只吃買來的鹽，不吃太制的鹽。
直到太去世，在太靈堂上，蕭老國公才吃珍珠鹽燒的飯菜，直到今天。
安容，「……。」
抬手撫額，安容心底越發不解了。
蕭遷什麼意思啊？
太不許蕭國公府賣珍珠鹽，他怎麼還跟她說這些事？
等蕭總管走後，安容又把蕭遷找來了。
擰了一雙眉頭，安容掃了蕭遷，問他，「太不許蕭國公府賣珍珠鹽！」
蕭遷輕咳了兩聲，眼神飄忽，訕笑道，「大嫂，你別瞪我啊，太是不許國公府賣鹽，我也沒讓大嫂你賣啊。」
「那你告訴我做什麼？」安容眉頭依舊擰著。
蕭遷笑道，「大嫂有所不知，祖父性子拗，太祖母不許他賣鹽，他哪會就這樣隨便放棄了？這麼多年，一直想著怎麼把粗鹽變成珍珠鹽呢，只是一直不得其法，上回，祖父還感嘆，不知道太祖母怎麼弄的呢，想著大嫂你或許知道，我這不是听你說缺鹽，隨口提了一句麼？」
說完，蕭遷頓了一頓，問道，「大嫂，你會嗎？」。
安容眉頭動了一動。
她會不會，她也不知道。
不過粗鹽提純，和藥材提煉精華的原理應該差不多，都是取其精華去其糟粕。
就算她不會，還有木鐲呢。
見安容不，蕭遷眸底略微有些可惜，道，「要是大嫂會的話，可以進宮找皇上要座鹽山，供給大哥的軍隊食用綽綽有余了。」
「就這樣？」安容有些不信。
誰讓蕭遷拐彎抹角了，就這個原因，大大方方的說不就行了？
蕭遷臉微微窘，「除了大哥之外，還有兩個原因，其一，朝廷給祖父送去的鹽，路過利州時，原本大晴天，忽然下起了雨，鹽損失慘重，而且，祖父的軍隊，因為訓練任務重，出汗太多，給將士們喝的都是淡鹽水，還有包扎傷口，用酒精消毒成本太大，一般都是用鹽水消毒。所以用鹽比一般軍隊要多一些，朝廷覺得祖父多此一舉，朝廷給邊關的物什，從來只少不多……。」
鹽，對邊關的軍隊來說，很重要，用量很大。
可是朝廷的鹽，是用來賣錢的。
每年，蕭國公府都會貼不少銀子購買鹽用于軍隊。
蕭遷覺得這筆錢可以省下來。
安容听得點點頭，「第二呢？」
蕭遷臉紅了。眼神更加的飄忽了。安容望著他。
蕭遷只好道，「珍珠鹽燒出來的菜，味道不是雪鹽能比的，我的珍珠鹽吃完了……。」
安容嘴角一抽。
她想到了蕭湛。嘴也刁的可以。不由得問道。「軍營里的伙食極差，你將來上了戰場能吃的慣？」
蕭遷回道，「此一時彼一時。上了戰場，填飽肚子就行，哪敢奢望飯菜味道好？」
安容無話可說。
然後，把蕭總管送來的鹽，讓蕭遷抬了回去。
再然後，安容繼續發呆。
不可否認，蕭遷說到安容心里去了，買鹽的錢能省下來，為什麼不省？
食鹽之所以價格昂貴，是因為能食用的鹽，極少，尤其是雪鹽，價格是粗鹽的十倍百倍不止。
若是粗鹽能變成珍珠鹽，其利潤之豐厚，安容都不敢想。
難怪太不願意掙這筆錢了。
可是她要做食鹽生意嗎？
違逆太的意願真的好嗎？
安容揉太陽穴，一邊吩咐芍藥道，「去拿幾塊不能食用的鹽曠石來。」
芍藥領了吩咐出去。
半個時辰後，一籮筐鹽礦石抬進了藥房。
安容讓海棠和芍藥把鹽礦石碾碎了，融進水里。
先用沙網將大顆粒礦石過濾，然後用七八層白紗過濾小碎雜質。
鹽水渾濁，和珍珠鹽八竿子也打不著。
芍藥望著安容，道，「少女乃女乃，還要繼續嗎？」。
她覺得沒必要了。
安容在屋子里溜達，看著那鹽水發呆。
最後，吩咐道，「去拿木炭來。」
芍藥啊了一聲，安容就催道，「快去！多拿點。」
芍藥不敢耽擱，飛奔出去。
很快，芍藥就和海棠抬了一大袋木炭來。
安容用木炭過濾鹽水，很快，鹽水就清澈了許多。
多過濾幾遍，鹽水就很清澈了。
接下來就好辦了，把鹽水的水份蒸發掉，留下一顆顆晶瑩的鹽粒。
芍藥驚呆了，「少女乃女乃，不能吃的鹽礦石，真的能變成食鹽。」
說完，芍藥又雙眼冒光了。
要發大財了！
海棠嗔了芍藥一眼，望著安容道，「少女乃女乃，你真的要進宮找皇上要鹽山嗎？」。
「先去見老再說。」
安容帶著鹽礦石和鹽去了紫檀院。
屏退伺候的丫鬟婆子，安容才和老道明來意。
老聞言一笑，拍著安容的手道，「這事，你看著拿主意就成了，當初太不是沒有賣珍珠鹽的想法，只是國公爺性子不合適做生意，這才作罷。」
也就是，安容做不做食鹽生意，老都贊同。
老還說了另外一件蕭總管沒有說的事，她笑道，「其實當年珍珠鹽鬧得沸沸揚揚時，太曾有過把制鹽秘方上繳朝廷的想法，希望大家都吃的上好鹽，只是昏君當政，朝中奸佞橫行，那秘法就是到了朝廷手里，不是為民謀利，而是幫朝廷斂財，助長朝廷奢靡之風，太厭惡前朝，哪會助紂為虐？這才罷了。」
安容微微一愣，「那大周建朝了呢，怎麼沒有把秘法上繳朝廷？」
老搖頭一笑，「怎麼沒有，太曾旁敲側擊過先皇，先皇說鹽稅佔了國庫很大的收入，他可以減免賦稅，但不會減免鹽稅，太把制鹽秘法給了朝廷，估計也和雪鹽一樣，只是富貴人家才吃的起。」
蕭太只為民謀利，不為朝廷謀利。
听老一番話，安容哪還不明白啊。
只要她心底寬厚，不是為了自己，是為了大周好，就和蕭太是一樣的，至于怎麼做，倒不必拘謹，有太多顧慮。
所以，安容決定進宮求皇上了。
倒沒有急著今兒就去，這會兒時辰不早了，進宮好說，就是回來會很晚，老讓她明天再去。
為了第二天進宮，晚上安容都沒有進木鐲。
誰想到，安容進宮的不湊巧，招人恨了。
一堆人把安容恨的是牙根癢癢啊。
話說，那群秀女進宮也有十數日了，天天盼著皇上選秀。
皇後也是天天催，可是皇上興致不高啊，要不就是邊關有軍情，沒那個心情。
今兒好不容易，邊關有了捷報，皇後祝賀之余，重提選秀的事。
皇上心情好，剛點頭，還沒說答應呢。
好了，太監來報，「皇上，蕭表少女乃女乃求見。」
皇上眉頭當時就扭緊了，以為安容進宮是有什麼大事，當即對皇後道，「選秀改日。」
然後，皇上起身去了御書房。
皇上的腳步還有些急切，因為安容不同常人啊。
她和皇上稟告的兩件事，都應驗成真了。
祈王送了奏折來。
東延和北烈和親的奏折也送來了。
安容等候在御書房前，遠遠的就見到了皇上。
安容迎上幾步，正要福身請安呢，就听皇上問道，「可是邊關出了什麼大事？」
聲音里還有些緊張，眸底更寫滿了擔憂。
安容，「……。」
呆滯在那里，安容不知道怎麼回話好。
不是邊關出事，是她有事啊。
她這樣回答，是不是會討皇上嫌棄？
安容撓額頭，努力想這兩天，軍營有什麼大事。
好像沒什麼大事啊？
安容抬眸，不好意思的看著皇上，道，「應城一切安好，沒出什麼事啊……。」
皇上稍稍放心，然後眉頭又擰緊了，「應城沒事，靖北侯世子呢，他出ど蛾子了？」
安容囧了，「他也沒事，前天傍晚，派他去棉城了。」
「去棉城做什麼？」皇上問道。
「怕東延攻打棉城，讓連軒去提醒一聲。」
皇上點點頭，邁步進御書房。
身後，安容輕拍胸口。
正要邁進門檻呢，安容眼前一閃，腳就搭在門檻上。
一旁不遠處，有位官兵頭微微斜眼，眸底帶了疑惑。
為什麼皇上問蕭表少女乃女乃邊關出什麼事問的那麼自然？
邊關之事，乃軍情。
皇上應該第一個知道才對吧？
御書房內，皇上走在前面，徐公公走在後面，他回頭望了一眼，提醒皇上道，「皇上，蕭表少女乃女乃走神了。」
皇上眉頭一挑，還未轉過身來，就听到有聲傳來。
「皇上，棉城失守了……。」
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