早飯過後，抱起兒子，一行人到賞星閣跟關蓮芯辭別，然後大隊人馬下山，開始朝鈺州前進。
一路無雨，行車極是順利，才六天已經到了鈺州界內，又行了三天，抵達喬家鏢局。
喬華豐跟柳氏三個多月前便知道女兒要帶外孫回來，這段時間自然不走鏢，乖乖在家里等孩子，整天都在大廳等，這日也是，原本都想散局吃晚飯了，卻听到下人傳來的聲音︰大小姐回來了。
嗷，兩夫妻一下從椅子上彈起來往外沖。
「爹，娘。」
「喜娘。」
「女兒不孝，這麼久才回家一趟。」
兩夫妻眼眶紅紅，說不出話，倒是喬喜娘擦擦眼淚，回頭對女乃娘說︰「把小少爺抱過來。」
喬華豐連忙伸手接過，臉上一下笑開，「這就是子初？長得真可愛，看這手長腳長，以後練武肯定快。」
「女兒想讓他考狀元。」
「啊？」喬華豐一下無法消化，考狀元？他以為說書本中才有這種事情，「女婿武功那樣好，子初自然是跟著他爹學才是，我們江湖人士，考什麼狀元？」
「就是想讓他考狀元。」
眼看兩父女才見面就要杠起來，柳氏連忙道︰「先進來吧，你也是，女兒大老遠回來就這樣讓她站在門口，你不心疼，我可心疼。」
「誰說我不心疼了，喜娘，快點進來，那個楊婆子，去告訴廚房，小姐回來了，讓他們快點上菜，文良，你安置一下小姐帶回來的人，別怠慢了。」喬華豐吩咐了一陣，突然想到，「不是說還有個女娃要來？」
「出發前幾日睡得太淺，大夫說別奔波。」
晚飯自然十分豐盛，喬光，陸氏，喬耀也都在，喬華豐原本還想跟女兒喝茶，倒是柳氏不讓，說一路奔波，讓女兒早點休息。
喬華豐想想也是，便說改日。
喬喜娘沐浴後，看到柳氏抱著子初在床邊等她，靠了過去撒嬌，「娘。」
「你我母女，我也不跟你說客氣話了。」柳氏笑說，「我跟你爹沒那樣愛面子，你若想多住一陣子沒關系，不想回去也沒關系。」
嚇，她娘真厲害，喬喜娘還覺得自己今日偽裝完美呢，沒想到母親還是一眼看穿。
「只是啊，男人三妻四妾是免不了的，為了這種事情離開不值得，除非你嫁個窮光蛋，不然這事永遠都會有。」
喬喜娘笑了出來，「不是，他沒納妾，就算他哪日納妾，我也不會不高興到讓娘發現。」
「那是怎麼了？」柳氏還以為女婿終于納妾了，女兒在不高興呢。
喬喜娘便把月希的事情說了。
柳氏越听臉色越難看，「你沒問這孩子哪來的？」
「他不想說。」
「莫名其妙丟給你一個孩子，然後還把這孩子看得比自己親生的還重要？那些下人這樣還留著干麼？換人。」
「換人也沒用，所有人都是看著他行事的，而且讓他以為我容不下一個小嬰兒就不好了……雖然也是有一點啦。」喬喜娘嘆了一口氣，「這種事情，也只能跟娘說了，要讓別人知道，肯定就是我不對，一個小嬰兒嘛，計較什麼，可是身為一個母親，身為一個妻子，我怎麼樣也無法接受一個故人之子居然比我跟他的孩子還重要——我知道很不賢慧，很不大度，但實在賢慧不起來，也大度不起來。」
柳氏怒了，「這樣你還要把那孩子帶來？」
「也不可能把她放在雲山上，夫君說了讓我把她當女兒……娘，剛開始我真的覺得沒問題，小孩子那樣可愛，要喜歡她太容易了，可是當丫頭婆子都把她放在第一位，然後才是子初時，我真的沒辦法像從前那樣喜歡她，我跟懷應時說，能不能顧著我們兒子一點，他居然一副「我就是要這樣看重月希」的樣子，我氣得那晚睡覺都在作惡夢。納妾有什麼，就算納了妾，我也還是主母，我的兒子也還是嫡子，但現在我的兒子快被他自己的爹搞成抱來養的，我真的不知道怎麼過了。」
「喜娘，娘給你做主，別回去了。」柳氏氣勢洶洶的說，「我們喬家寧願丟人，也不丟女兒。」
喬喜娘一喜，「真的？」
「自然是真的，話說回來，那丫頭到底是誰的孩子？」
「我都說了不知道……」
「少來，你啊，是我懷胎十月生出來的，真話假話騙不了我，快點說。」
喬喜娘抿了抿嘴，低聲道︰「侯芳菲。」
「侯芳菲不是死了嗎？」
「沒有，他見侯芳菲始終無法適應雲山生活，所以放她走，月希是侯芳菲後來跟她表哥生的。」
這事情，是關小翠來跟她說的。
說算謝謝喬喜娘那頓敲醒了她，她好好反省餅後，也說了一門不錯的親事，即將為人妻，而且也是填房，她覺得表哥這種行為很欺負人。
「那臭小子……以前女人幫別的男人生的孩子，居然當公主養……」
「我知道他很喜歡她，可沒想到這樣喜歡。」講到真是牙齒都酸，「月希現在不過一個小嬰兒，他就已經這樣了，我無法想象等她慢慢長大，會變成什麼樣子，萬一月希開始跟我頂嘴，甚至不听話時，到底該怎麼辦……娘，若是姨娘都還好點，爭執起來有贏有輸，但現在是侯姑娘的遺女，錯的人只會是我。」
柳氏怒火熊熊燃燒，「娘給你做主，總之，不用回去了。」
只是兩天後，柳氏又改口了，「你已經嫁給懷應時，嫁雞隨雞，還是得回懷家。」
喬喜娘不意外，母親擔心她受委屈，所以讓她盡量住，但又擔心她沒人照顧，所以還是要她回去。
在娘家很好啊，但就算爹願意養，哥哥嫂嫂未必願意，佷子將來長大，怎麼看她跟子初都是問題，回雲山，雖然會有不順心的事情，至少生活上是理直氣壯的，事情總沒兩面好，女孩子十五六歲便要嫁人，忍忍，等月希出閣，一切就好了——事實上，她也是一直這樣安慰自己的。
所以當她準備回雲山前，因為身體不適，大夫確診喜脈後，事情突然有了轉機。
大夫說，她胎象非常不穩，脈象淺而快，若是舟車勞頓，可能會保不住，最好暫時住下來，直到生產完再說。
喬華豐一臉錯愕，倒是柳氏很快回過神來，「兒子，去寫信給你妹夫，把你妹妹的情況說一說。」
喬喜娘模模肚子，內心頗感謝這孩子一直听話，直到現在才吱聲，她可以理所當然在娘家住一年，至于一年後會發生什麼事情，她不想去想，至少未來一年她會過得很清靜，哈哈哈。
過幾日，喬喜娘躺在榻上，小翠正在給她唱最新學的曲子，懷應時沒有預警的推門而入，嚇得小翠突然走調，至于喬喜娘倒還好，她耳力不錯，早听見外頭麻雀突然叫了起來，肯定是有人從樹梢穿過，被打擾了。
小翠很識趣的退下。
男人在榻子邊坐了下來，一時之間倒不知道該說什麼才好——接到她懷孕的消息，當然很高興，但男人馬上又想起不太對，最近好像沒听她說身體不好，叫來嬤嬤問，她這個月癸水沒來。
喬喜娘不是那種什麼事情都不清楚的胡涂鬼，換言之，她應該知道自己已經有孕，但不在雲山診孕，還是出發回鈺州，要回來的前一晚才說身體不適要請大夫，一路舟車勞頓，脈象自然不穩，留下養胎就成了理所當然。
懷孕是意外，但她利用了這個意外，創造了留在娘家的正當性。
孩子為重，沒人會說什麼。
懷應時知道自己最近行為不太妥，可是，他知道喬喜娘喜歡自己，很喜歡很喜歡，加上她性子軟，就算有什麼也只會忍著，所以她會突然做出這個決定，非常不合理。
拷問了一番後得知關小翠來過。
關小翠一看到他就自己招了，「我告訴嫂子，月希的母親是侯芳菲，表哥你也別怪我多事，多事的不是我，是你自己，嫂子名義上是續弦，也是正妻，可你現在卻是把月希當嫡女，把她跟子初當成姨娘庶子，太過分了。」
懷應時的疑惑全解開了，難怪她不想回來。
這陣子他好好自省了一下，沒想到自省完畢，接到的不是妻子，卻是妻子要在娘家待產的消息。
「喜娘，身體……可還好？」
喬喜娘微笑，「還行。」
「子初……」
「我爹抱去玩兒了。」
「喔……」他擠不出話了。
喬喜娘生著氣嗎？好像不像，表情很溫和，眼神也很溫和，但即使如此，他還是能感覺到兩人之間流動的空氣有著不同。
關蓮芯跟他說，夫妻一旦離心，就很難再同心了，此後一切都只會流于表面，而非發自真心，讓他好好想想，到底想要什麼，若是想抓住苞侯芳菲那段感情，自可盡量無視喜娘跟子初，把月希拱著，若他想一家好好生活，那麼月希就讓她照顧，等他能在尊重妻子與照顧月希中取得平衡，再把孩子接回去。
「你知道月希是侯芳菲的孩子吧，怎麼都不來問我？」
喬喜娘沒想到他會這樣直接，怔了一會才笑說︰「知道後就都想通了，已經有答案的事情又何必要問呢。」
她又不是皮太厚，何必自己打自己的臉。
「你是不是覺得，我還喜歡她？」
我不是覺得，我是確定——喬喜娘很想這樣講，但三思是她的習慣之一，因此只是想，卻沒說。
「我現在對她並不是喜歡……」
最好是這樣。
「你不信？」
我看起來像傻子嗎？
「你不信。」
呃，好唄，她的心事是寫白了些。
「我覺得是自己害了她。」男人把侯芳菲後來的遭遇大概說了一下，「若不是我，她會過得很好，看到她病成那樣，覺得愧疚，想補償已經無從補償起，才會對月希特別照顧，是移情作用沒錯，但不是那種情，或者說，我只是想讓自己好過一點而已。」
喬喜娘完全沒有預期會听到這個，但知道他不是為情所困，而是為疚所苦，對她而言，倒是意外驚喜，「那怎會關你的事，侯仲群可以拒絕，陳氏也可以拒絕，但他們都沒有，甚至，連侯姊姊自己也沒有拒絕不是嗎？」
懷應時搖了搖頭，所以在知道侯芳菲喝藥後，他才會很驚愕，因為他從來不知道她是這樣不願意。
「不願意卻不拒絕，嫁入懷家，卻還喝藥，這些都沒人逼她，她是很可憐，可是，如果她好好面對父母說清楚，侯仲群未必會硬把她嫁出，又或者好好面對你，正視自己妻子的身分，好好養兒育女，也許也會有不錯的結果，每個人都必須替自己的選擇負責任，我是，她也是，雖然很可憐，但她的不幸是一連串的選擇錯誤，與你無關，當然，若你要一直覺得這是自己的責任，也沒人拉得起你。」
懷應時笑了出來，不愧是自己選中的女人，該傻的時候很傻，該聰明的時候很聰明，「我一直到你不在的時候才想通這點。」
女人心想，是嗎？
懷疑的表情明明白白寫在臉上，于是，男人知道自己得說清楚，這是他第二個妻子，他知道同心並不容易。
「你不在之後，我才發現原來清風院很難待……你藏著肚子回到鈺州，對我來說打擊很大。」
「真的？」
「真的。」拉起女人的手，「我不會讓你跟我離心的。」
女人微微一笑，不會告訴他，自己沒要跟他離心。
不好跟他發脾氣，就想辦法讓他掛念掛念，看，效果多好，他不但坦白跟自己交代前因後果，還表示不會讓兩人離心——他那脾氣，說出這些話並不容易，喬喜娘已經滿意了。
見好要收，這才是夫妻相處之道。
「我困了，扶我去床上躺一下。」
男人自當遵從。
女人上了床，又往里頭移了移，示意他上來，「一路趕來，累得很了吧，躺一下再起來吃晚飯。」
懷應時沒推辭，除了鞋子便上去。
男人其實沒那樣累，但當女人靠過來，聞到她身上淡淡香氣後，居然莫名覺得想睡。
窗外秋日正好。
男人半夢半醒之間突然想起，還沒跟她說讓她把西廂收拾一下的事情——一年時間太長，他打算也住在這里。
不過算了，先睡，醒來再說。