「給人打零工？」
「是呀！暴吃供住，一個月有一兩銀子，要不也有七、八百文，勤奮些做上一年半載的，不就能存好幾兩銀子嗎？日後看要買屋或買地都由你，男孩子長大總要養家的。」朱氏面不改色的說著，意有所指地看向穿著舊衣的葉照容。
養家活口是男人的責任，陸四郎若要成家立業就得要有銀子，不然以後哪養得起妻小，當然得趁著年輕多打拚打拚。
「可是……」他放心不下心中的牽掛。
「別可是了，家里窮得快掀不開鍋了，你看家中老老少少哪個不是面黃肌瘦的，你的年紀也不小了，該為咱們陸家出點力，又不是一去不回，婆婆媽媽成什麼樣子。」田氏在一旁幫腔，一邊數落陸四郎。
「那照容妹妹她……」
不給他開口的機會，朱氏一口截斷他的話。
「得了，得了，我和你二伯母會好好照顧她，只要你記得領到銀子要托人帶回村子，別一個人在外胡亂花給花光了，要想想咱們是一家人。」哈！兩百兩就要到手了。
朱氏和田氏難得笑得如此開心，咧出一口長了齒斑的黃牙，讓人看了便打從心底不舒服。
陸四郎看了看兩人張揚的神情，心里直打鼓，總覺得有些不太安心，向來刻薄的伯母們怎會突然大發善心的對他好，一副很為他日後著想的樣子？
可是他打量了半天也看不出究竟有何異狀，更不曉得自己有什麼值得她們算計的……罷了，能多賺點銀子也是好的，他可以買些好吃的給照容妹妹，順便買幾尺布給她做新衣裳，她好幾年沒穿過新衣了。
「四郎哥哥，你真的要丟下二妞一個人嗎？」內心很不安的葉照容噙著淚，死命的揪著陸四郎的衣服。
「照容妹妹乖，哥哥很快就回來了，回來後我給你買頭花和耳墜子，你不想吃糖葫蘆嗎？我也一並給你帶回來。」離情依依的陸四郎笑得很勉強，得顴骨突出的面上滿是不舍。
他也不想走，可大伯母和二伯母與人談妥了，月銀一兩包吃包住，他不去也不行，而且他也想攢些銀子，置辦份象樣的聘禮和蓋間大屋子，不用寄人籬下，早點將小媳婦娶進門。
他不要再看人臉色過活了，兩個伯母對他們一點也不好，只會不斷奴役他和照容妹妹，還不讓人吃飽，只要他有了銀子就能離開陸家另起爐灶，小兩口便能快快活活的獨立生活了。
其實他也很渴望快快長大，有能力擺月兌貪得無厭又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望賺到銀子。目前看來，給人做工是一條出路，他幾乎沒什麼考慮就點頭同意了。
「四郎哥哥……」葉照容哭得好傷心。
鼻頭很酸的陸四郎模著她的頭。「別怕，我不會丟下你一個人，我一定會回來，你等著我。」
「嗯！」她抽了抽鼻子。
側過身，他擋住所有人的視線，偷偷將一塊碎銀塞入她手中。「這里有半兩銀子，你收著，不能告訴別人，有急用時再拿出來，知不知道。」
滿臉涕淚縱橫的葉照容說不出話來，只是點著頭。
幾日後，一輛華麗的四輪青帷馬車來載走村中四名孩子，其中一名正是不住往車窗外瞧的陸四郎，他抱著簡陋的包袱無聲啜泣，怕人听見他的哭聲，還用包袱的布捂嘴……
看不見了，看不見了，看不見自小長大的村子了，連同那道在車後苦苦追趕的小小身影也不見了。
看不見了，他的家鄉。
也听不見那一聲聲的叫喚，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……听不見他的小媳婦兒的聲音。
陸四郎的心里很難過，隨著馬車越走越遠，青山依舊，人事已非，他哭紅的雙眼模糊了，心痛如絞。
馬車連走了三日後，車上載的孩子越來越多，由一開始的四、五個變成七、八個，而後又增到十來個，車上越來越擁擠，氣味也日漸難聞。
陸四郎也發現一件事，讓他感到非常不對勁。
「你說你要到大老爺家當小廝？」
不是做工干活？
「是呀！我女乃女乃是這麼告訴我的，我們家里很窮，養不起太多孩子，我女乃女乃只好賣了我。」說話的是一個七歲大的孩子，他很認命的不哭不鬧，淡淡敘述自己將來的命運。
「石頭，你爹跟你說到城里酒樓打下手，你是去學手藝的？」為什麼他們說的都不一樣？
「是……是呀！有什麼不對？」另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿著打扮看來也是窮人家出身的孩子。
當然不對，他們沒發覺家里人說的話全都不同嗎？感覺像是未告知實情，根本是有所隱瞞。
沉默了數日的陸四郎從離鄉的傷懷中回過神來，驟然察覺這教人不安的異狀，他機警的一一詢問同行的小伙伴，問清楚他們對此行所知的一切，思緒飛快的轉著。
每一個人回答的都不相同，各有說法，他越听越心驚也越听越惶恐。另外，他還發現一件事，到城里不過三、四日路程，為何馬車一路往北走，而且遇鎮不入，專走僻靜小路。
難道遇到了人販子？
思及大伯母、二伯母歡喜的神態，陸四郎渾身像長了蟲似的坐不住，急得想跳車，可是坐滿人的馬車里人擠人，坐在最里頭的他連動都十分困難，更遑論往外移。
馬車轆轆行駛，不住的往前，他心中的焦慮越發急躁，他很害怕再回不了家。
大伯、二伯、照容妹妹……
「別吵，再吵就不給你們飯吃。」破空而起的鞭子聲打在馬車外壁，鞭聲回蕩整個車廂內。
車內的孩子們嚇得不敢再說話，有些膽小的，甚至已經開始抽抽噎噎的低泣，他們怕被打，更怕挨餓。
「林公……呃！老林，別把孩子嚇壞了，他們也挺可憐的。」茫然無知的被家人給賣了，全然不知迎接他們的是什麼，一輩子即將葬送在那人吃人的宮闈里，至死方休。
「可憐什麼，咱們是給他們送大富貴呀！要是眼力好攀上了高枝，祖墳都要冒青煙了，這輩子的福氣可是享用不盡呢，說不定還能庇蔭一家老小。」哪有那麼可憐。
「唉！這樣的富貴誰想要，娶妻生子的路子都給斷了，要不是日子過不下去了，咱們倆會離鄉背井當……這種人嗎？」面皮白女敕的中年管事苦笑著嘆氣，話越說越含糊。
什麼這種人，什麼不能娶妻生子，他們在說什麼，陸四郎耳朵緊貼著車壁偷听前頭兩人的對話。
「不當也當了，難道你還能反悔不成，一旦入了宮，命就是別人的，半點不由人。」他也後悔過，可惜無力挽回，那一刀下得干干淨淨，他再也當不成男人。
入了宮……入了宮……陸四郎頓時打了個冷顫，他雖然听不懂兩人的意思，可是他明白那絕對不是什麼好事，他們都不想去的地方，他去干什麼？！
逃。
這是浮現在他腦海中的第一個念頭。
但是說逃就逃，有那麼簡單嗎？
陸四郎想了又想，冷靜的在心里盤算，已經上路好幾天，他知道他的時間所剩
不多了，若不找著機會盡快開溜，一旦錯過了最佳時機他就逃不走了。
于是他計算著路程，省下管事發給每個孩子的口糧，每天只吃一點點果月復，剩下的饅頭和薄肉干全往懷里塞，他還用隨身的小葫蘆當盛水器，儲存每日發放的飲水，免得跑到一半就因為口渴而跑不動，又被人逮了回來。
陸四郎年紀不大卻想得長遠，他曉得以自身的體力跑不遠，畢竟兩條腿怎麼也跑不贏四條腿的高頭大馬，因此他壓下性子耐心等候，等待最佳時機再動身。
「再接兩個孩子就回宮了，這回應該夠用了。」
先前揮鞭的粉面男子發出譏誚的嗤笑。「哪能夠用，你太天真了，這些孩子當中有幾人能挨過一年，你會不清楚嗎？明年此時你還能見到幾張熟面孔，那些主子呀，可不好伺候。」
動輒打打殺殺，一句話就能定人生死，九命怪貓也不夠死。
「別說了，嚇到孩子就不好了。」在外要謹言慎行，一步錯也行不得，要是孩子們嚇得集體造反跑了，可是會傷及皇室顏面。
「哼，你以為我想說呀！在宮里最要不得的就是慈悲心，人太善良怎麼死的都不曉得。你的心要硬起來，記住，不是我們逼他們入宮，是他們的家人把他們賣了，我們也留下足夠的安家費了，怨也怨不到咱們頭上。」他們付錢買人，公事公辦。
賣……賣了？！
每日都偷听著前頭對話的陸四郎有片刻怔忡，不敢相信大伯母、二伯母口中的「給人做工」，真相竟會如此丑陋得令人難以置信，她們騙他出外做事，實則是把他當成貨物出售。
她們怎麼敢！怎麼敢做出喪心病狂的事？！以欺騙的手法自以為能瞞天過海，都不怕有東窗事發的一天嗎？
雙手倏地握成拳，他忽然地往車板狠狠一捶。
「怎麼了，發生什麼事？」
不想再等的陸四郎急中生智，朝身旁的小胖子的肚子用力一掐。「石頭肚子疼，要出恭。」
「我不……唔唔！」你干麼掐我，很痛哪！
陸四郎趕緊捂住小胖子的嘴，小胖子頓時發不出聲音。
「真是麻煩，一下子喊餓，一下子要喝水，就不能安分一會兒嗎？」駕車的男子咕噥著。
隨著一聲輕喝，馬車頓時停住。
「我扶他，石頭痛得走不動了。」跟著下了馬車的陸四郎假意相扶，實則一手箝制著小胖子，一手拉開車簾子。
被他凶惡的眼神惡狠狠的瞪著威脅，本來就膽小的小胖子兩眼含淚，只能配合的走到樹叢後頭，蹲身裝作小解。
「記得，拉久點，就說你吃壞了肚子。」拉他下水是逼不得已，他真的不想去什麼皇宮。
「你……你要去哪里？」小胖子不安的扯扯陸四郎的褲管。
「我要回家。」陸四郎說得很小聲。
「回家？」他也想回家，可是……
「回去找我的媳婦兒。」因為她很死心眼，會一直等他。
「咦！」他……他成親了？