看著絲帕上畫著的桃花，江怡茹驀地想起白雲暖在自己帕子上提的那四句詩中的「桃花運自來」，不知為何，臉竟微微一紅。她拿眼偷偷打量不遠處被章思穎糾纏住的溫鹿鳴，心里想︰原來那就是溫鹿鳴啊，怪不得章思穎喜歡，的確一表人才。
紫藤和白雲暖已經蹙起了眉頭，紫藤嘟噥道︰「這就是大家閨秀嗎？竟然如此，莫說有土匪那檔子事，就是沒有，溫公子也斷看不上她的呀！」
白雲暖只嫌惡地看著章思穎，並不接腔。
溫鹿鳴見帕子掉了，有些動怒，使勁掙月兌章思穎的手，便走到白雲暖跟前來。
江怡茹忙將手中帕子遞還給溫鹿鳴。溫鹿鳴接過帕子，竟也沒看江怡茹一眼，只是看著白雲暖，臉漲得通紅。
章思穎已疾步走到眾人身邊，一把搶過溫鹿鳴手中的帕子，質問道︰「你一個男人＝.＝＝身上為什麼會有女人的帕子？這帕子是誰的？」
江怡茹有些好奇地看著那帕子，雪白的絲帛，與白雲暖贈給自己的那方絲帕如出一轍，只是上面畫了桃花而已。
「說啊！這到底是哪個賤婢送給你的？」章思穎又揪扯著溫鹿鳴的衣袖不依不饒，「難道那賤婢不知道你與我之間有婚約嗎？竟然私相授受，暗通款曲，下賤至極，她到底是誰？」
溫鹿鳴忍耐道︰「章大小姐，你對鹿鳴有救命之恩。鹿鳴感激不盡，他日定當報答，可是婚姻之事除了父母之命媒妁之言。更應遵循你情我願原則，強扭的瓜不甜，還請章大小姐不要逼我。」
「你！狗屁不通！當日我哥要拿刀子宰了你，你干嘛不敢說這些話，還花言巧語哄騙于我？他日定當報答？如何報答？」章思穎咄咄逼人。
白雲暖再也看不下去了，她從章思穎手中拿過那帕子，淡淡笑道︰「報答？為何要報答？章家綁架在先。于溫大哥只有孽，何來恩？沒有恩，又談什麼報答？」
見白雲暖雲淡風輕。說得輕巧，章思穎怒不可遏，揚起手就要打白雲暖，卻被後面一個人用力拽住了手臂。扭頭一看。竟是章乃春。
章乃春面色陰郁，烏雲滾滾，將章思穎的手用力一甩，章思穎整個人就向後跌去。她扶住牆根兒才站穩了，嗔怪喊道︰「哥——」
「從今往後，你莫要再找阿暖的麻煩，否則你哥我讓你好看！」章乃春威脅了章思穎一句，繼而看著溫鹿鳴道︰「阿暖手中的帕子是誰送你的？不管是誰送你的。不是阿暖就好，否則……」
「表哥。那帕子是我送的。」江怡茹替白雲暖開月兌道。
白雲暖和溫鹿鳴都吃驚地看向江怡茹，只見她微紅著臉，羞赧地從懷里掏出那方白雲暖贈她的帕子，對章乃春道︰「表哥若是不信，且看我這方帕子，與溫公子的帕子一模一樣呢！確是我贈給溫公子的。」
白雲暖不解江怡茹為何要替自己出頭，或許她只是為了酬答知己吧！
章乃春拿過白雲暖手中畫著桃花的帕子，又看看江怡茹手中的帕子，面上的烏雲這才散去，舒展了容顏，笑道︰「既然是表妹送的，那便還給溫賢弟。只是沒有想到表妹與溫賢弟之間竟還有贈帕的交情……」章乃春似笑非笑地看看江怡茹，又看看溫鹿鳴。
章思穎卻已經撲了上來，張牙舞爪地一把就抓住了江怡茹的頭發，嘴里嚷道︰「我以為是哪個賤婢，竟是怡茹你這個賤蹄子！你竟然敢搶我的男人！」
眾人猝不及防，趕忙去拉章思穎，拉開時江怡茹的頭發也已經被扯散了，她何曾受過這樣的屈辱，早已汪了兩汪淚水，哭著跑走了。
白雲暖忙向紫藤道︰「紫藤，你趕緊去安撫安撫她，日後還拜托你在府內多照應她。」紫藤點頭，趕緊攜著丫鬟去追江怡茹。
這邊廂，章乃春恨鐵不成鋼地看著惱羞成怒的章思穎，道︰「瞧你這德性，簡直是市井潑婦！」說著，便對四兒道︰「將大小姐帶回南廂房去，看著她，吃齋飯的時候，不必讓她上桌了，臉都被她丟光了。」
四兒怯怯地看著章思穎，不敢動手，章乃春只好嫌棄地自己拉住章思穎向外拖去。
白雲暖看著章乃春欲走舍不得走的樣子，心里不忍道︰「章大少爺，謝謝你……」
章乃春一顫，眉間有欣喜的神色躍動著。
「阿暖妹妹保重，你放心，我不會讓她再為難怡茹的。」
說著，給了白雲暖一個笑容便拉了章思穎離去。
章思穎一邊被章乃春拽著走，一邊回頭看著溫鹿鳴道︰「溫鹿鳴，我不會放過你的，這輩子你要是不肯娶我，你就打光棍好了！你休想和江怡茹修成正果，我不會讓你們兩個逞心如意的，你走著瞧！如果你膽敢和江怡茹再有來往，小心我捏死她！」
章乃春厭煩地加重了握住章思穎手臂的力道，章思穎立刻疼得驚叫起來︰「哥，你弄痛我了！」
章乃春不理她，只加快腳步拖著她離去，四兒跟在後面一路小跑著。
白雲暖看著章乃春的背影，無限動容地嘆了一口氣。
溫鹿鳴看看手中的帕子，再看看白雲暖看著章乃春背影的神情，他默默地將帕子收入懷中去，喃喃對白雲暖道︰「阿暖，其實他對你真的是真心實意的……」
白雲暖一顫，回眸看溫鹿鳴，見他經了這一場鬧，心有余悸的模樣，落寞笑道︰「溫大哥，你知道一朝被蛇咬，十年怕草繩嗎？」。
溫鹿鳴愣住，點了點頭，又不解地搖了搖頭。白雲暖臉上的悲哀深不可測。令他徹底迷惘。
※
白玉書得知章思穎對溫鹿鳴的糾纏之後，便不在寺廟內吃齋飯，將供奉的香油錢交給慧澤大師。便早早地告辭，率著全家離了凌雲寺回城去。
章乃春原還想吃齋飯的時候能再看白雲暖一眼，卻听聞白家人未吃齋飯就回城了，心里好不失落。
紫藤安撫他道︰「爺和小姐有一年之約，小姐定當不會食言，只要爺好好表現，定能抱得美人歸的。」
章乃春這才稍稍寬了心。
章思穎心里的慪卻一時半刻得不到解決。回到章家更是摔盤子摔桌子，鬧騰不休。
紫藤擔心章思穎會去找江怡茹的麻煩，便求了章乃春。讓江怡茹搬到自己的園子里，另收拾出一間廂房與她居住。章思穎更加憤憤不平，但礙于哥哥的yin威，卻也沒法。
※
因白振軒是新婿。本應在正月里接受各親戚家的宴請。可是他昏迷不醒，這新婿宴請便也不了了之。
姜家備了宴客席，楊家也舉家從臨縣趕來訪親，白家同住本城，當然不能不去。王麗楓是不願意出門的，又在孕期，白姜氏便留她在家里好好將息，自己和丈夫、女兒一起回娘家與親戚們聚會。
大家久別重逢。歡聲笑語，唯有二舅和二舅母悶悶不樂的。筵席上也不見三表哥姜湖的身影。
白雲暖為著避嫌。也不願打听。二舅母卻在筵席之時，偷偷讓丫鬟請了她去偏廳談話。
白雲暖一到偏廳，淚就簌簌落了下來，唬得白雲暖忙拿帕子替她擦拭，嘴里道︰「二舅母這是怎麼了？敢是阿暖惹二舅母生氣？」
二舅母搖頭，握住白雲暖的手，直喊「我的兒」，她道︰「你三表哥為著你的事情惱恨于我，絕食數日，這幾日病得都說胡話了。非是二舅母狠心，要斷你們倆的姻緣，實在是有不得已的苦衷。一來我確實答應了姜湖他舅舅，讓我那佷女兒與姜湖結親，我不好失信于娘家；二來我也曾偷偷將你和姜湖的生辰八字拿與廟里的大師合過，說是命格犯沖，不能嫁娶，否則姜湖性命堪憂，我為人母者，不能不阻止這樣的悲劇發生啊！還有第三……」
二舅母突然欲言又止。
白雲暖倒顯得坦然，反對的理由已經有兩條了，何必還怕再多一條呢？便道︰「二舅母但說無妨。」
二舅母這才擦了擦淚，道︰「還有那章家大少爺也不知從哪兒打听到你三表哥對你動了心思，特特找人來威脅過咱家……」
白雲暖心里對章乃春又生出無數厭惡來，永遠都是這樣強買強賣的痞子習氣。
她對二舅母道︰「二舅母且放心，阿暖絕不會拖累三表哥的。」
二舅母仍舊垂淚道︰「可是你三表哥他就是個一根筋的，執拗地認為你們二人不能成婚是因為我的阻撓，阿暖哪，你舅母我那佷女兒真心是好姑娘，雖然模樣兒不如你出挑，可是心卻是在你三表哥身上的，現在你三表哥病得奄奄一息，她仍舊願意嫁過來，還說哪怕是給姜湖沖喜，亦心甘情願。舅母之所以不支持你與你三表哥的親事，是因為舅母知道你的心思不在你三表哥身上……」
白雲暖想想，何嘗不是呢？二舅母分析的每一條都有道理呀！自己又何必還在心里生了她的悶氣，不如助她一臂之力，于是道︰「二舅母可願意讓阿暖見三表哥一面？」
二舅母有些驚喜地看著白雲暖道︰「我的兒呀，解鈴還須系鈴人，也只有你能做通你三表哥的工作了。」
白雲暖沖她笑了笑，握了握二舅母的手，讓她安心。
※
姜湖正昏昏沉沉地躺在床上，迷迷糊糊中忽見白雲暖坐在床沿上，他使勁強撐起眼皮，握了白雲暖的手道︰「阿暖……」
剛喚了一聲，所有柔腸百結化作的淚水便落了下來。
白雲暖拿帕子替他輕輕拭去淚水，又端起床頭矮幾上放著的藥，用湯匙攪了攪，舀了一勺送到他嘴邊道︰「有什麼話喝了藥咱們再說。」
姜湖卻並不肯喝那藥，奄奄一息盯著白雲暖道︰「表妹若不同意嫁我，我寧肯死了好了……」
白雲暖不慌不忙將那藥碗往一旁矮幾上一擱，道︰「也好，你既然存心想死，我也不攔你，我的心橫豎不在你身上，你要死要活與我何干？」
姜湖恁地睜大雙眼，不可置信地看著白雲暖，一口氣卡在喉嚨口不上不下的。
白雲暖看著他憔悴的病容，依然咬咬牙狠心道︰「只可憐你的舅表妹還眼巴巴地等著嫁你，你舅舅說你是行將死去之人要替她另擇良配，誰知她死活不肯，還說要嫁過姜家來替你沖喜！她真是個傻姑娘！只怕你一心求死，她也只能嫁給一個靈牌來。」
姜湖被白雲暖一陣搶白，一口上不來，兩眼一翻就背過氣去。
站在一旁的二舅母早就哭天搶地地沖過來，責備白雲暖道︰「我讓你來勸他，安慰他，你怎麼反倒把他氣死了？姜湖，我可憐的兒啊！」
白雲暖不理會二舅母，徑自翻了翻姜湖的眼皮，又替他把了脈，探了他的鼻息，對二舅母道︰「二舅母不要慌，三表哥沒有斷氣呢！」
二舅母只是不肯信，拉著白雲暖不肯撒手，要她賠她兒子的命來。二舅母的哭鬧聲將所有人都引了過來，于是一大家子人都擠在姜湖的房間里，急不可耐。
姜桂禮以屋內擠了太多人，空氣不暢通為由，讓大家都散去，二舅母卻抓著白雲暖的手說什麼也不肯撒。白雲暖便也只能守在姜湖的病床前。
楊沐飛見白雲暖被二舅母困住，心里不平，卻也沒有辦法，只能要求同陪。二舅母哪有心情理他？他便自顧自在姜湖的房間里留了下來。
一直到晚間，姜湖終于悠悠醒轉，二舅母喜極而泣，他卻沒心思理會他娘，只握住白雲暖的手追問︰「你之前同我說的話是真心的麼？無論我生我死，都不干你的事，你都不會心痛。」
白雲暖點頭，背脊挺得筆直，坐在床沿上，猶如木雕。
她不卑不亢地點頭，神色冷到極致。
姜湖看著她神妃仙子一般的面容，卻是一副冷若冰霜的心腸，不由氣餒，道︰「我終是錯付了心腸。」
當即，目光清明起來，抓住他母親的手道︰「拿藥來我吃！」
二舅母喜極而泣，白雲暖暗暗松了一口氣。(未完待續……)