「朕，這塊腿肉給你……」
小石洞又傳來烤肉香，虎妞割下一塊剛烤好的兔肉遞給承憲，兩人臉頰被火煨得紅咚咚的，身子也暖烘烘的，一點也不覺得寒冷。
「又忘了！叫我憲……」承憲接過腿肉，笑著幫她拭去臉頰的炭灰，「妳真的是只小雌虎，看妳的臉像虎爹一樣花！」
他不想用宮里的繁文縟節規範她，以免她無法承受，但最基本的禮儀仍需遵守，稱謂便是其中之一。
當日兩人互表心意之後，虎妞隔日便讓虎爹先回石洞，表示她有留下來的打算。
對于虎妞願意留下來，承憲既欣喜又心疼。未免她太過寂寞，他一有空便陪在她身邊，每天批閱奏章之後，兩人便相偕至後山打獵，接著在此享受兩人世界。
想起十幾天未見虎爹，以及更久未見的虎娘和虎兒，虎妞臉色一黯，「不知虎兒長大了多少……」
承憲摟住她的肩安慰著︰「別想太多，虎爹一家可以作伴，而妳有我呀！來，張開妳的小嘴……」
「嗯！虎妞有憲……」虎妞欣然接受塞進口中的兔肉，對承憲笑得好滿足。
「太後萬安。」此刻外頭守候的楊興忽然喳呼一聲，兩人起身一瞧，太後笑臉盈盈迎面而來。
「嗯，真香……哀家是不是打擾了什麼？」
虎妞一見到太後，顯得好熱絡。「母後，來一塊剛烤好的兔肉，正鮮吶！」她急忙窩切了塊肉。
「來，母後，您這兒坐。」承憲忙著將毛毯鋪在石頭上，自在得彷佛這里是自個兒家里。
「好好好……」太後臉上掛著笑意，不嫌棄地坐在石頭上，接過虎妞遞來的兔肉。「想不到御花園之中還藏著這麼一個好地方。」
「母後，下回妳去虎妞的石洞瞧瞧，那兒更寬敞、更舒坦，還有一潭暖泉吶！」虎妞在太後身邊坐下，嬌憨地敘述著石洞的種種，烏溜溜的眼珠轉呀轉的，煞是嬌俏可愛。
太後仔細瞧她，竟覺她比上次來得更加明艷，原本削瘦的臉頰也更顯豐腴，紅潤得如同樹梢綻放的紅梅。
就連穿著打扮也不同于前，腦後整整齊齊地盤了個髻，其余發絲散落肩上，雖無任何寶石裝飾，那張臉卻顯露天生的雍容氣度；一身皮襖皮褲和短裙則是裁縫師傅特地為她設計，邊緣瓖了兔毛，衣面則縫上珠花加以裝飾，雖不似宮里女眷打扮華麗入時，卻也襯托出她的與眾不同。
這虎妞讓她越瞧越歡喜，遠比全煥貞更得她的心。
「虎丫頭，現在妳那只大虎不在了，在這宮里可會寂寞？」宮里大小事仍瞞不過她的一雙昏花老眼，太後也知道這意味虎妞會繼續留在宮里。
虎妞拉著承憲的手臂，對太後笑得極為燦爛，「不會呀！虎妞有憲，還有母後呀！」她親昵地靠著太後，就像以前常對姥姥撒嬌一般。
「好孩子。」太後輕拍她的頭，一雙眼眸審視地望著兒子，卻被他巧妙地避開。
「哇，好飽！」啃完野兔和山雉之後，虎妞拍拍肚子慵懶地癱靠在承憲懷里，瞧見剛飄下的細雪，又興奮地朝外頭奔去。
「下雪了，好美！」她仰著頭快樂地轉圈圈，任由細雪親吻她的臉頰。「母後，妳瞧，我成了一只飛鳥……」
回頭望著笑得慈藹的太後，腳一點地，她便往已結冰的湖心躍去。
「小心吶！虎丫頭。」太後看得膽戰心驚，卻見虎妞如蜻蜓點水般踩著湖面便又飛往另一端，表面冰層因而迸裂突起。
沒想到這小丫頭竟然習得這出神入化的輕功……太後訝異不已，轉頭望向承憲，發現他的目光正追隨湖中飛舞的身影，嘴角不自覺流露笑容，幸福的表情儼然是個深陷情愛中的男人。
「皇帝愛上了虎丫頭。」這句話不是疑問，斬釘截鐵得令承憲有些錯愕。
他愣了一下，隨即以輕笑掩飾當頭捧喝的愕然。「朕身為皇帝，怎可沾染這些風月之事？朕是特別喜歡虎妞，和她在一起感覺自在暢快，才會將她留在身邊。」
承憲極力否認，彷佛談愛是件軟弱見不得人的事。
太後听了只是一笑，「那是愛，只是你尚未發覺……不，應該說不承認罷了。」
承憲一臉凝重地望著太後，臉上有種被說中心事的難堪。太後慈愛地看著自小在壓力中長大的孩子，眼眸流魯思絲愧疚。
「承認愛不是件丟臉的事，一輩子沒愛過才是遺憾。只要是人，都有愛人和被愛的權利和能力，享受愛所帶來的歡愉，也經歷愛所產生的挫折。」
太後緩緩坐下，「你是個好皇帝，從小到大從未讓母後失望，哀家感到很驕傲……只是，接下來的人生哀家要還給你自己，听從你的心，再也沒有人能勉強你任何事，包括立後或對後宮的任何處置。別在意朝中大臣的想法，愛會讓你產生力量。」
「母後……」這番坦白再次讓承憲驚訝，卻也感動萬分。這就是從小教誨他的母親，如此堅強又善體人意，總在他彷徨迷惘時適時點醒他，猶如一盞黑暗中的明燈。「可是，虎妞無法像您一樣成為好皇後，這樣的她怎麼教養出大慶王朝的下一任繼承人？」
承憲頹敗地坐在地上，迷蒙的雙眼望向兀自玩樂的虎妞。
太後順著他的目光，正瞧見虎妞躍上湖心的小島，輕靈地攀上小山頂，
正對著他們招手，她也伸手揮應著。
「所謂虎父無犬子，哀家相信虎妞教出來的孩子會比任何人優秀，而且會是咱大慶王朝最快樂的皇帝。況且，還有哀家和皇上，根本不需擔心。」
先皇體弱多病，太後同時肩負治理後宮、教養皇子的責任，還要幫先皇分憂解勞，環境造就她的強勢，但壓力讓她和承憲都不曾感受到何謂單純的快樂。有時她寧願自己是個平凡人，擁有知足的幸福。
她衷心期盼能有人適時解開承憲繃得太緊的弦，讓他眉頭不再緊鎖，嘴角的弧度漸漸往上……上天終于應許她的懇求，派來了虎妞。
「是這樣嗎？」承憲依舊抱持懷疑態度，「但是，朕已經依了大臣們的聯奏，明早會將全晉章之女迎進宮，開始學習宮廷禮儀。」本已下定決心，母親這番話又讓他動搖。繼位至今，不曾有任何事令他如此難以取舍、搖擺不定。
「只要尚未納采，事情都有轉圜余地。」太後倒是胸有成竹。
「但那些大臣……」政局穩定仍是他最關切的事，他可以想象此事將引起怎樣的風波。
「難道皇帝還需藉由女人來籠絡臣子們的心？」太後笑得淡然，眼眸卻流露一絲精光，「該是讓大臣們知道誰才是主子的時刻了。」
承憲望著母親，心中仍有一些不確定。「讓兒臣再想想。」
此時虎妞飛奔而來，發梢、衣服上全覆層雪白，臉頰凍出一抹紅暈。「好過癮哦！你們看到我飛上對面那座小山了嗎？」
「看到了！」承憲笑著為她拂去身上的雪，動作輕柔無比，「瞧妳，像個孩子貪玩。」
說完，朝挺翹圓潤的鼻頭一點，引來虎妞咯咯大笑，以手指沾了雪往他鼻頭一抹。
「瞧你們兩個，都是貪玩的大孩子。」太後起身迎向虎妞，「虎丫頭，今晚要不要到母後那兒過夜，晚上咱倆聊聊貼己話？」
「好哇！」虎妞連忙點頭。
承憲卻滿臉不高興，「母後……」
他不知太後意欲為何，虎妞不在，今晚他一個人怎麼睡？一夜無法與她溫存，他怎麼睡得著？況且他已經習慣擁著她嬌軟溫熱的身軀入眠。
「你可以趁今晚仔細想想。」承憲為難的模樣正中太後下壞，況且她也有一些事要問問虎妞。
「咱們走吧！虎妞。」太後拉起虎妞的手就往外走去。
虎妞有些難舍地回頭，「憲，虎妞今晚陪母後，明天再陪你……」
「虎妞……」承憲追到小徑，卻追不回太後的決心。
他悵然望著虎妞的背影，心頭浮現陣陣空虛。