在小偏廳里，另有一個五十多歲穿著綢緞長袍的老者，坐在那里等著了。他一看到見秦憶和馬雷捧著兩盆花，就站了起來，急迎了幾步，嘴里連叫道︰「小心些，小心些。」
待秦憶兩人把花放下，老者圍著兩盆花看了半天，嘴里不停地喃喃道︰「好花，好花啊」
「還請張員外幫忙登記登記。」面對這個老者，饒是秦憶也不敢放肆，老老實實地等在一旁。不過終因軍營里有事，還是開口催促道。
「哦，好，好。」張員外這才從痴迷中清醒過來，撫著胡子點了點頭，對一旁站著的一個儒生道︰「吳恆，你來。」說完又低下頭去看花。
「是。」那儒生行了個禮，連忙在桌上鋪開紙，提筆問道︰「請問是哪位的花？」
江凌忙走上前去，回答他的問題。
那儒生看了看江凌手里的請柬，有些作難地對張員外問道︰「老師，這位公子，只報了一個名……」
「嗯？」張員外終于抬起頭來，走到江凌身邊，接過請柬看了看，對她道︰「江公子是吧？我們這個賞花會有規定，報一個名只能有一盆花參賽。」
「這樣啊？」江凌皺起了眉。上次來報名，因為秦心她們的事，還有秦憶跟趙崢明的斗法，她心煩意亂的，隨意報了個名就走了，也沒想著問一問這個事。如果現在要她從兩株花里挑一株，還真是很困難。
「現在再報一個名，不知可否？」秦憶問道。
張員外看看秦憶，又看看花，終于點點頭︰「行，我給你爭取一下吧。」
「老師……」那位叫吳恆的儒生急叫了一聲。要知道，往年也有許多人臨時報名，但因此引起了很多人的不滿，最後經過評分的幾個老者討論，還是決定一律不許臨時報名參賽。如果老師今天允許了江凌，那可是冒了零陵之大不韙，到時得罪了諸多的人，那可是要由老師一力來承擔的。
「別急，我話還沒有說完。」張員外走到椅子旁，坐了下來，拿起桌上的茶杯喝了一口，這才打量著江凌，微笑著道︰「江公子，我看你穿著儒服，應該是個讀書人吧？」
「這個……咳，在下其實算不得讀書人。」江凌呲了一下嘴。
這年頭人們說話都極為謙虛，讀書人一般都不說自己是讀書人，有才華的也只說「些須認得幾個字」。所以張員外听了她這話，微笑著點點頭，道︰「你要知道，為了這臨時報名的事，往年出過不少爭執，所以就定下了個規矩，不能再臨時報名。但我看你這花，不參賽實在可惜了。不如你把花放在我這兒，我再跟其他人商量商量，到明日比賽前給你個答復，你看如何？」
「那謝謝張員外了。」江凌一听大喜，忙作了個揖。待吳恆把花的情況都一一作了登記，四人即告辭出來。
「秦公子，今天多謝你了。」雖然對秦憶仍是不滿，但今日人家幫了大忙，江凌倒是不好再板著臉，臨上車前，跟秦憶道了個謝。
「不客氣。」秦憶笑了起來，露出潔白的牙齒，笑容極為陽光，「我明日叫馬雷去接你們，你們在家等著就好。」
「好。」既然決定為自己的利用價值收費，江凌當然不會再推辭，答應了一聲，爬上車去。
等車開動後，江濤一臉興奮地道︰「姐，你可知道，那個張員外就是零陵城科舉的主考官？」
「啊？」江凌一臉的意外。在她的印象里，似乎叫什麼員外的，一般都是富豪或者財主之流。經江濤介紹，她才得知，原來在這時候，員外，也就是員外郎，並不是有錢就能買到的官，而是一個地方專管科舉考試的實權官員。
「姐，要是我能在張員外面前留下一個好印象就好了。他手下有才華的儒生，真不少呢。」江濤一臉向往地道。
江凌蹙起了眉。其實照她的意思，這一次讓江濤出頭是最好不過的事。只要讓他把幾十首詩背下來就好。但傷仲永的事卻提醒她，如果江濤自身沒有才華，卻借這樣的機會名聲大振，對他而言絕不是好事情。
再說，她一直想讓陸大人收江濤為徒來著。對于其他的門路，在陸大人那條路走不通了之後再考慮吧。
第二天，馬雷來的時候，江凌和江濤正為衣服的事跟李青荷抗爭呢。在秦家送來的衣料里，李青荷前段時間選了兩匹，給江凌和江濤各作了一件綢緞男裝，听到江濤說今日的賞花會上，會有很多有身份和地位的人參加，她便一定要姐弟兩換上新衣服。江凌卻覺得，為了一個賞花會，穿得煥然一新跟個新郎倌似的，要多別扭有多別扭，因此斷然拒絕。而江濤見姐姐不穿，自己也不願穿。
為了這事，李青荷苦口婆心勸得口水都快干了，江凌卻道︰「其實我覺得，穿著這身粗布衣服，勢利的人一見面就自動顯出了原形，這豈不是更好？都不用去辨別，多省力的事兒。」說得李青荷哭笑不得。
「娘，車來了，我走了。」江凌听到外面有馬車聲響起，終于可以不用再听李青荷念經了，歡樂地跳起來竄了出去。
「姐，等等我。」江濤見江凌跑得飛快，趕緊急追出去，生怕江凌落下他一個人跑了。
「這倆孩子」李青荷無奈地搖了搖頭。
這日天氣晴朗，風和日雨，處處*光，正是賞花時。江凌姐弟倆乘著馬車到了群芳園門口，遠遠的就下了車。沒辦法，花園門口人太多了，大家似乎都很願意在外面站著，三三兩兩地聚在一起攀談。
「江公子，我家少爺在那邊。」馬雷停好車，也跟了過來，尋找了一番後指著遠處叫道。
「呃。」江凌看到秦憶不知發什麼神經，也穿了一身月白色長袍，跟趙崢明站在一起。兩人差不多高，又穿著一樣顏色的衣服。如果不細看，還以為這兩人是兩兄弟呢。不過趙崢明五官俊美如畫，盡顯風流；而秦憶則英武剛毅，陽剛之氣十足。定楮一看就會發現兩人完全不是一個類型。
那里站著的除了他兩人，還有扮成男裝的趙微雨和秦心。這一次兩人的裝扮明顯比上次有進步多了，至少束了胸，還戴了一頂帽子，兩鬢留了幾縷頭發，算是把耳朵遮擋了一些，耳洞不至太明顯。
秦憶跟趙崢明不是冤家對頭嗎？怎麼兩人老湊在一起？江凌蹙了一下眉頭，跟著馬雷走過去。不過今天這樣的場合，有趙崢明和秦憶這兩個衙內在，她有不懂的地方至少可以問問，還可以避免不少麻煩，倒是個好事。至于他倆想怎麼斗，她無所謂了。
遠遠的，那邊四個人也看到他們了。秦憶與趙崢明都停下說話，看著江凌。而秦心一見到江凌，想起因她被禁足的事，就瞪起了眼楮，一副忿忿不平的樣子。倒是趙微雨表情最是平和，笑著開口招呼道︰「江公子，你來了？」
「是啊，好巧，又遇上了。不過，你們是約好一起來的嗎？」。江凌笑道。
趙微雨抿嘴笑了笑︰「我哥和秦公子都在這里等你們，等來等去就湊一塊兒了。」
「……」江凌被趙微雨這話雷了一下，趕緊打了個哈哈，「二位趙公子，二位秦公子，跟二位江公子，這隊伍配的倒是齊整。」
「哈哈，這倒是。」大家互相看了看，俱都笑了起來。
「時間不早了，咱們進去吧。」趙崢明道。說完稍稍緩了一步，跟江凌並肩走在一起，道︰「你臨時報名的事，經張員外他們商量，覺得你那花如果不參賽可惜了，所以大家都同意你臨時報名。但為了避免別人抱怨，決定加一些參賽條件。」
「哦，什麼條件？」江凌兩眼晶亮地望著趙崢明。她正惦記著這個事呢。
趙崢明正要答話，卻听旁邊有人叫道︰「這不是趙公子嗎？你跟幾位朋友也來看花呢？」他只好收住話頭，轉過頭去跟人寒喧。
此時進出的人，有不少跟趙崢明相識的，見了面總得打招呼寒喧兩句，巴結巴結這位刺史公子。倒是秦憶新來零陵城不久，又成天呆在軍營里，來參加賞花會的，不是附庸風雅的紈褲弟子，就是家境富裕的風流才子，倒沒有幾個認得他的。所以這一招呼，趙崢明就漸漸落了後面，倒是秦憶上前兩步，跟江凌走在了一起。
報名的事，這兩天一直都是秦憶努力去爭取。結果這會兒得了消息，卻被趙崢明搶了個先，還明目張膽地當著他的面告訴江凌，秦憶心里極為不滿。這會兒得了機會，對江凌道︰「張員外說，所以為了平息其他人的不滿，你得經過一關考驗才行。那便是——如果你這花沒有進前十，你報名的十兩銀子就不能再退給你；如果進了前十，你得接受另外九名參賽者的挑戰，當場作出他們出題的關于花的詩。」說完模了模頭，有些遺憾地道，「我也是到了這里才收到的回復，否則就可以好好幫你準備幾首詩了。」
「這……」江凌听了這個回復，頓時傻了眼。她現在也算是小財主了，拿出十兩銀子來冒個風險也沒關系，機會與風險並存嘛。但讓她當場作詩，卻是有些信心不足。雖然前世老爺子逼她背過不少詩，但誰知道這些人出題的範圍有沒有在她會背範圍之內啊？如果沒有，她豈不是要當著眾人的面出大丑？再說，當眾作詩，這與她歷來保持低調的原則可不相符。如果到時來個一鳴驚人，被這些所謂的大儒們看中要收為弟子，那可不是鬧著玩的。
想到這里，她連忙擺擺手道︰「算了，那還是算了吧。這個比賽，不參加也罷。我可不會作什麼詩，還是別當眾出丑吧。」
秦心不顧一切地跑出來找趙微雨玩，就是想多接近趙崢明。剛才見趙崢明對她一副視而不見的樣子，但一看到江凌就兩眼放光，還留在後面等著跟她搭訕。她早已一肚子氣了，哪里還想得起秦憶在家里對她的訓斥？此時一听江凌的話，就冷笑一聲道︰「看吧，我就說嘛。她哪里做得出詩來？還是別丟人現眼吧。」說完，還用力地用眼楮瞪了一眼走在她身邊的江濤——就是這位小家伙，害她沒報成名，留在那里被人調戲。
「秦心」秦憶回過頭去，低聲喝斥了秦心一聲。心里對這個嬌蠻而沒腦子的堂妹，著實感到頭疼。但因她算是秦府的一個客人，有些重話，還真不好說。
秦心偏了偏嘴巴，不再說話，但心里對江凌的嫉恨更盛。她就沒想明白，她自認長得比江凌漂亮，家世也比江凌強，好歹是將軍府的佷女，為啥那位俊美的趙公子對她熟視無睹，卻對這位又丑又窮的臭丫頭那麼好呢？就連被她嫌棄、原來極為討厭她的堂哥，態度都轉變了一百八十度，對她維護起來。
江濤一看秦心就是那天搶自己位置的人，對她印象就極不好。這會兒見她對姐姐出言不遜，還瞪自己一眼，哪里忍得住氣，當下冷笑一聲道︰「這位秦公子，難道你又能作得出詩來？我看怕是連字都寫不出幾個來吧？」
「你，你……」秦心被這話氣著了，眼楮睜得溜圓地看著江濤，指著他的鼻子正想開罵，見秦憶回過頭來瞪她，只得把嘴里無禮的話咽下去，換幾句上來︰「現在可不是我自不量力要去參加什麼賞花會，而是你那位姐姐。自以為得了兩盆花，就可以參加賞花會了，連詩都是我哥幫忙作的。我可听說，這賞花會之所以要寫詩，就是擔心那些滿身銅臭的人買一些珍貴花木來斗富，搞得這里臭氣燻天，失去了清雅之氣。卻不想卻被有些人鑽了空子，自己不會作詩叫人代作，真是丟死人了。小家伙，你也別瞪我。有本事，讓你那位姐姐自己作一首出來呀。」
「秦心，你說夠了沒有？」秦憶在一旁忍無可忍了，兩只眼楮一掃過來，讓秦心頓時噤若寒蟬。
江凌淡淡一笑，道︰「既然秦姑娘這樣說了，我再用秦公子的詩豈不是自取其辱？所以秦公子對不住了，你那詩，還是你自個留著吧。」
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