女子在天寧街不急不慢地走著，客店門外果然聚了頗多一群人，都看著公告議論紛紛，只不見人揭榜。女子遠遠一望，只見牆上貼著幾份懸賞和通緝。
女子低下頭正疑惑接引自己的人不知是誰，突然一抬頭看見有一張十分特別的懸賞，是征求一位巫術師接替年邁的祈天宮祭司大人，要求此人擁有極盛的靈力並通曉各類巫術，接榜的條件是用靈力在手中引起幽藍色的靈火，然後再進入祈天宮參加第二輪考核，通過者將被授予空懸已久的少祭司之職，並有望成為下一任大祭司。女子神情微微一變，立刻又不屑地挑了挑眉，右手托舉，在人群之外悄悄引了一點幽藍的靈火，微微勾起嘴角，但她想到自己身負要事，不便多招惹是非，便揮手滅去了火種，舉步走入客棧。
「商寒林？商姑娘留步！」
听到有人叫自己的名字，女子訝然回頭，旁邊的人也都注意地望著女子，因為「商」這個姓氏在京城可不一般，唯有祈天宮的族人方才以商為氏。一個身著青白色彩繡蘭花翠竹錦袍，戴著儒生巾的青年向寒林走去，圍觀之人有認出青年來的，急急拉了同伴就走。
寒林不禁微微退後，左手在袖中緊了一緊，淡淡問道︰「我與閣下素昧平生，閣下怎會知道我的名字？」
青年禮貌地作揖，微笑道︰「姑娘方才在手中引火，恰好被我看到。想必姑娘便是祭司大人要找的人——祭司大人多年前離京的……」
商寒林微微沉下臉來，冷冷道︰「是又如何，不是又如何？閣下不必管這事。我與祭司如今並無關系。今日身負要事，不能為此逗留，閣下請回吧。」
青年卻不惱，仍是文雅地道︰「商姑娘不知此事原委，皆因太子殿下自幼多病，需得用靈力醫治。可祭司大人如今年事已高，心有余而力不足。因此……」
听到祭司年老，商寒林心中一動，但仍是裝作滿不關心的樣子，道︰「祭司年老，自然還有子子孫孫，何必外人插手？」
青年又道︰「姑娘怎麼算外人呢？十多年前，祭司大人的長公子攜妻女離開京城，再沒回來過；遠嫁南林國的長女也在後來神秘失蹤，至今音信全無。如今剩下的，只有一位次子，天賦不佳，唯在石室史部供職而已。其他旁系都是靈力平平之輩，不能承擔如此重托。」
商寒林默然低下頭思索，良久問道︰「你是老祭司派來的人？」
青年道︰「不錯。祭司大人身染重疾，怕也將不久于人世，希望盡早見到姑娘，因此派出許多人扮成紈褲子弟在街頭尋找。不想今日我遇到了姑娘，還請快快去見祭司大人吧。」
寒林雖然仍有狐疑，但又覺青年所言非虛，便道︰「請這位公子帶路吧。」
寒林跟著青年向內城走去，靠近皇城的地方是「行」字商鋪的聚集處，天寧街以東分布著車行，以西則是豢養牛廬處。不過那些最優良的戰馬，卻是放養在北山上的禁軍營旁的。
越是臨近內城，天寧街上就越冷落，等到了內城北靖門的城樓下，四周已經沒有行人，只有手執長戈仿佛石像一般的北靖門侍衛。他們動也不動地站在城樓下，看到青年走來，全都恭敬極了，連目光都不敢溜過來。鍍金銅釘的朱紅城門內走出了一個金繡黑色雲錦勁服的男子，青年上前低聲向男子說了幾句話，轉過身對寒林說︰「商姑娘，這里進去就是皇城了，這位高峻總管會帶你進去見大祭司大人，我先告辭了。」寒林點頭默許，隨著高峻走了進去。
夕陽正慢慢落向西邊，給威嚴的樓閣鍍上了一層金粉。內城中張燈結彩，一群宮女正拿著紅緞裝飾的食盒來來往往，似乎有什麼熱鬧的宴會就要開始。
見到高峻帶寒林走來，幾個宮女停下腳步問道︰「高總管，這位姑娘是誰呀？」
高峻道︰「這是大祭司的長孫女商姑娘。」
為首一個宮女笑著打量寒林，道︰「這模樣是極好的呢，若是換上鳳冠霞帔那可算是風華絕代了。」
寒林冷冷道︰「幾位姑娘說笑了，寒林此來為的是家國大事。」
高峻也道︰「姑娘們快去宴席上吧，若是晚了老嬤嬤們又該責怪下來了。」
那些宮女方才嬉笑著走了，一邊還在議論紛紛。待她們走遠，高峻道︰「商姑娘別見怪，宮中的女子悶得久了，看到生人便愛說話，一個個年紀輕輕沒輕沒重的。」
寒林搖搖頭，笑道︰「我不會因為這種事情生氣的。高總管沒見過江湖中人，所以才會怕我生氣。」
高峻道︰「姑娘大量，是我以小人之心度君子之月復了。」
寒林看了看四周車馬如流，還都掛著大紅的緞子和燈籠，都向皇城中去，便問道︰「這宮中有什麼喜事嗎？」。
高峻神秘一笑，道︰「姑娘是進京不久吧？所以你不知道，今日是我皇納妃的好日子。」
商寒林四下一望，只見宮人個個行色匆匆，面上卻帶著一種期待喜悅甚至是讓人很難說清的一種笑，絕非一個老皇帝納少妃的情景下該有的笑，便道︰「只怕太過隆重了些。」
高峻心下暗服這年輕女子的眼力，面上仍是輕描淡寫地笑道︰「陛下喜愛奢華，何況新立的妃子木華年少——大約和商姑娘年紀相仿，若不隆重些豈不有負于她？」
寒林淡淡一笑，並不答話，卻想起湖邊女孩子們說的話，心想 成帝若真是心有愧疚，又何必年年納妃？
高峻見她思索，恐怕她心中有所疑惑，便又笑道︰「商姑娘這邊走，祭司大人該等急了。」寒林也不再說什麼，左手卻又暗暗地緊了一緊。
穿過宮女內監相對龐雜的內城外圍，就是由朝堂前後殿、皇宮——包括後_宮和花園在內、王府及其附屬郡主府——因為鳳燈郡主未婚，而且年幼不適合一人居住在封邑鳳燈郡，因此便在王府中劃出三進作為郡主府，實際仍是連為一體、東宮、祭壇、宗廟和祈天宮組成的皇城了。
祭司居住的祈天宮就在東宮之畔，祭壇以南。祈天宮雖然佔地不多，但主體以水磨白石搭築而成，外間多飾以花青色繪著鳳鳥花紋的神幡，與祭壇和宗廟遙相呼應，也顯得莊嚴不凡。寒林不禁停下腳步，望著遠處的祭壇出神。
高峻站在她身邊，問道︰「商姑娘怎麼了？」
寒林笑道︰「沒什麼，只是覺得很親切。過去那麼多年，只有祭壇和這祈天宮還同我小時候見到的一樣，一點都沒變。」
高峻笑道︰「商姑娘此番回來大祭司必定留你在祈天宮，日後你還要親自上去祭祀呢，如今且不必急著看，倒是快去見見祭司大人吧，你們也有十來年沒見了，大祭司一定很記掛你。」
寒林淡淡道︰「我還有要事在身，無意留在京城，此間事務一了，我即刻便要趕往靈水郡。若大祭司真有此意，將來還請高總管向他說明。」
高峻微微變色，隨即笑道︰「此事不過下官臆測，若真有此事，姑娘該當面向大祭司辭謝。外間說話不便，商姑娘這就進去吧。」
祈天宮門外的兩個身著灰色祭衣的巫祝看到寒林到來，急忙迎上前道︰「祭司大人等很久了，孫小姐……不，商姑娘快進去吧。」
寒林隨兩人跨上台階，高峻笑著看她走進去，舒了口氣，搖頭嘆道︰「這一去，可沒有出來的日子了。」
隨即又道︰「此女果然不凡，剛才險些被她識破。難怪陛下命人如此布局，剩下的就都看大祭司了，我也該回去復命了。」說著轉身走進了東宮。