散霞國境內的官道上，急急掠過三匹快馬，寒林靜靜望著遠處延伸的道路，直到最後一點模糊的影子也在眼底淡去，才垂頭低低嘆息一聲，「三年前……師兄也是這樣離開了我……我看著他一點一點走遠，卻不能留下他，也不能隨他一道去……」
「寒林，別去想那些了，走吧。」薛瞳挽住她，定定看著空無一人的道路。
這是薄暮的光景，曾經繁忙的官道因為西北戰事的緣故，早已商旅斷絕，唯有道旁的兩行青松還和之前一樣，淡然地聳立在原地，看盡這路上的人來人往。
青靄郡便在不遠處的一處路口，因此南歌便應允了寒林的意思，三人緩步前往霧靄林。
霧靄林常年霧氣彌漫，水汽迷蒙，是青靄郡最為著名的地方，因為傳聞林中居住著仙人，因此極少有人驚擾。而散霞國西側的玄鐵林雖有魔靈聚居，但因彼此都是靈族，一向是互不相犯，寒林留在這里，有南歌和薛瞳看護，的確是最好的選擇。
路過青靄郡的集市，幾人非同尋常的打扮和出眾的情態自然引起了不少居民的注意，一時都三三兩兩聚成一道，談論著這三人的身份。
被談及最多的，自然便是寒林，那樣一身華麗的灰衣，普通人即便不知這是祈天宮少祭司的祭衣，也能一眼看出她的身份高貴不已，一時全都好奇地打量著她，但許多人又見過南歌幾面。知道他是林中霧靈，不敢上前招惹。
「枰姑姑也來過這里嗎？」。寒林剛撿回一條命，走了這半日路程，就算臨近霧靄林靈力充盈，依然覺得體力有些不濟，挽著薛瞳略微急促地喘著氣。
「自是來過此處，不過並不像你這般穿著祈天宮的祭衣便敢出來招搖過市。」南歌覷著她輕笑，當年商枰是私自離開重山王宮，此後便一直隱姓埋名，與南欽生活在霧靄林之中。直到後來染病漸重。才提出希望仍舊歸葬在南林國附近。
薛瞳低聲打趣，「寒林是去霧靄林暫居的，又不是與你私奔，怎麼不敢穿祭衣？」
「阿瞳……」寒林蹙了眉。嘴角卻噙著一縷笑。「你總是打趣我……」
薛瞳轉身扶著她雙肩。看著她好不容易染上了一絲血色的唇輕笑，「寒林，開心一點。事情不會那麼糟糕的。」
「我知道。」寒林微微仰起頭，「我告訴自己，一定要活下去……為了川，也為了師兄……還有你們每一個關心我的人……」
「淑旻若是能听到你今日之言，想必也會十分欣慰。」南歌淡淡一笑，帶著不少落寞向遠處走了幾步，進了一處濃蔭遮蔽的小亭，「林中甚是無趣，你們先在這里歇一會兒罷。」
寒林眨了眨眼，與薛瞳緩步跟上，遠遠坐在另一邊，靜靜听著一旁幾人閑談。
那些人似乎是西北一帶來此躲避的流民，正在低聲談論著西北之事，寒林斂著眉，听得越發入神。
從他們說的那些中，寒林這才得知西北一帶的情勢遠不如所有人想的那般樂觀，玄鐵林雖未再次使用煞氣侵染居民，北地的那些人卻都是剽悍之輩，又多奇謀詭計，實在不易對付。再加上李欽近日臥病，本就年老體衰，又兼著之前二子逃婚之事著了氣惱，竟是已經奄奄一息，諸多事情唯有孟靜女一人擔待，早已有些力不從心。
薛瞳也听得出神，看看身邊不遠處恰有一個蒼老的婦人，便低聲詢問，「老人家，西北的情勢當真已經如此危急？」
「可不是嗎？」。老婦抬頭打量了薛瞳一眼，見是個容貌俊俏的白衣姑娘，不禁有些好奇，「你們似乎不是逃難來的呀？」
「我們剛從……」寒林本想說是從京城來此，略一沉吟，又改了口，「我們要往極北去，恰好路過此處，不想各地戰亂風起，只得躲在這青靄郡中暫且歇下。」
老婦听到她溫和如水的聲音，轉頭細細地打量了面前這一張絕美卻又缺乏血色的小臉，隨即又上上下下地看了看，搖頭嘆息，「一個懷著孩子的姑娘家要去極北？你的夫君人在何處？為何不陪你一道？」
「他……有些事務要處理，已經折返……」寒林抿唇，輕輕嘆息，「老人家何必問這些？依您看，這西北的動亂何時能夠平息下來？」
「嘖，如今看著雖然不好，但听聞大將軍正領兵前往西北，想來過些日子就會好些。」老婦瞥了她一眼，似乎無意地嘆了口氣，「老身听聞大將軍這次可是得了陛下許婚的，只怕那位小姐便要……」
「我們並不知此事……」寒林微怔，抬頭對上薛瞳和南歌告誡的眼神，隨即意識到失言，急忙斂容，強笑道，「如此看來，大將軍此次一定會盡力而為。」
老婦看著她無奈一笑，「早就听人說起太子妃殿下不僅風華絕代，為人也是極為出色，今日一見，果然傳言不虛。」
薛瞳沉了臉，「老人家這話卻說的有些差了吧，清明祭典在即，太子妃如今正在京城，如何會像我們這樣流落于此地？」
「姑娘不必擔心，老身並非有意試探。」老婦搖搖頭，將憐惜的目光落在寒林身上，「老身清邑之人，原是大戶人家的乳母，如今為了避亂來到此地。」
「清邑……？想來您見過我？」寒林斂眉，當日乘馬前往清邑為李樾退婚，路上見到自己的人，的確不少。
老婦緩緩點頭，「不過許多人只是無意間見到了太子妃，老身卻是特意前往一觀——看一看那個來為我家小姐退婚之人，是如何的讓人信服。」
「……那位姑娘過得可好？」寒林泛起一絲微笑。
老婦點頭不語，解釋了自己的顧慮，「老身方才便認出了您，只是疑惑您為何會獨自一人在此，因此才與兩位攀談……您分明極為在意太子殿下，卻能幾次詢問國事，如此大量，自然不作第二人想。」
「多謝。」寒林斂起眸子，似乎有些疲倦。
老婦看著她強笑歡顏的樣子也覺心疼，慈祥地安慰道︰「听聞兩位殿下情深意重，老身雖然不知您為何一人在此，但殿下又豈會任懷孕的妻子流落在此，又去迎娶別的姑娘？」
「這是父皇的意思，違拗不得的……何況……」寒林搖頭，更何況那是遺旨，于情于理都不該違抗。
「天色不早，寒林，走吧。」南歌看著外間青靄彌漫，緩緩起身。
寒林默然應允，瞥了老婦一眼，「請您不要將此事告知旁人。」
老婦安慰地看著她，笑了笑，「老身明白事理，姑娘放心便是。」
繞過集市，便是一大叢幽綠的林子，纏結的霧氣正從里面不斷散逸而出，更因為南歌的到來而愈發濃烈起來。
「寒林，你在想什麼？」南歌見她始終不語，停步看著她。
「無事。」寒林抿唇輕笑，也覺得自己這樣說太過作假，斂眉嘆口氣，「只是在想，這旨意是違拗不得……安姐以後的日子，想必會很苦罷？」
薛瞳無奈一笑，早就知道她一路上都不說話，不是因為滿心里在吃醋，而是又心軟了，「寒林，陶雪安也不是當年那個不懂事的小丫頭了，她既是那般待你，你又何必一味地去同情她？左右如今你不在京中，大祭司要待她如何，翟川又要待她如何，你只作不知便是。」
「……祈天宮，奪人性命不過兒戲。」寒林斂眉，憑陶雪安三番五次的冒犯，商靳早已看她不順眼，如今這樣一來，她只怕連自己是怎麼死的都不知道。
「寒林。」南歌輕輕喚了她一聲，「我有些話問你。」
寒林眨了眨眼，點頭應允，「阿瞳，你先進去吧。」
薛瞳看了看南歌，見他並無惡意，便瞥了他們，獨自一人沉默地向林中走去。
越向深處去，周圍的空氣就越濕潤，地下生滿了青苔，每一步踏過，都洇出一灘明淨的水跡，隨即又被青翠的苔痕淹沒。
常年被水汽潤濕的樹皮上，也錯雜地爬著黃綠相間的苔蘚。本該粗糙的樹皮呈現出陰冷的黑色，濕濕地粘連在一起，夕陽的光輝漏進來，淡淡的光線只在霧氣中留下了一道又一道細細的明線。
薛瞳皺了皺眉，這里的氣候太過潮濕陰郁，而雪陌林卻是寒冷潔淨，林中所植俱是蒼松翠柏，走進那里，整個身心都變得透明，使人感到說不出的坦然，而這里，卻使人這樣沉悶，悶到幾乎透不過氣來。
再向里去，四圍的景致漸漸改變，不多久，周遭便全是一圍又一圍的竹叢。
竹子最是喜濕，在這樣的氛圍中，長得十分茂盛，霧氣在翠綠的葉子上凝結，聚成一顆顆晶瑩透亮的水珠，一滴一滴打在地上的蒼苔上，跌碎的水滴隨即滲入厚厚的苔氈，不見了蹤影。
幾座精致的竹屋靜靜佇立在林子中心，空無一人，屋角掛著一盞散發著幽藍色的光芒的小巧宮燈，上面一只展翅欲飛的鳳鳥，似乎是祈天宮之物。(未完待續……)