第一章
風晟王朝開平十七年七月初八。
欽州。
王曦夷坐在坊市的畫攤前，神色專注的傾听著站在他攤子前一名穿著褐色短打的壯碩青年說話。
「你就同俺娘說，俺在欽州過得很好，每天都努力在干活掙錢，掙了三百文錢，托要回去的大牛哥一塊帶回去，讓她別太省，去買些肉給自個兒和俺弟俺妹補補身子，再同她說約莫今年底俺就能回去一趟。」
听畢，王曦夷點點頭，提起筆醮了墨汁，在紙上寫下—
兒于欽州一切安好，母親勿念，今托大牛兄攜回三百文錢，母親可添購些肉脯，為家人調養身子，兒預計年底即能返鄉。
他除了是名畫師之外，同時也替人代寫書信。
隔壁攤的肉包子店，一枚肉包子要價三文錢，他幫人寫一封書信也不過才收四文錢，因此自他半個月前開始在這兒擺字畫攤以來，每日都有幾人會來托他代寫書信。
寫完後，王曦夷笑吟吟的將信遞過去，「這位兄弟，信寫好了，你收著。」
「欸，好。」那青年笑呵呵的接過信，從兜里數了四枚銅板遞給他。
送走青年，王曦夷再取了張信箋，用一枚虎雕紙鎮壓好，這才抬頭笑著詢問候在一旁的一名姑娘，「不知姑娘要寫些什麼？」
那姑娘脆聲說道︰「你幫我寫一首詩，我想送給杜公子，那詩要能表達我對他的思念之情。」她穿著一襲石榴色的衫裙，一身蜜色的肌膚，臉盤偏圓，模樣生得可愛秀氣。
風晟王朝民風開放，並不會太拘束女子，尤其在四十年前出現了一位女將軍，她英勇過人，協助夫婿鎮守邊關，大敗入侵的敵軍後，先帝便大開聖恩，讓女子亦可參與科考與武舉，此後朝中開始有女子為官，同時也出現女士兵以及女將軍。
女子的地位提升後，寫情書送給中意的情郎，甚至主動追求心儀之人，在民間也不少見。
王曦夷思索了下，吟念了幾句詩，詢問那姑娘的意思，「此首詩姑娘可還滿意？」
「可以，就寫這首吧。」那姑娘點頭。
于是王曦夷提筆在信紙上寫下了適才所念的幾行詩句—
我住欽江頭，君住欽江尾。日日思君不見君，共飲欽江水。
此水幾時休，此恨何時已。只願君心似我心，定不負相思意。
那姑娘趁著他寫詩時打量他，這王曦夷生得濃眉大眼，十分俊俏，只是還是比不上她的杜郎，她那杜郎不僅一表人才、俊美無儔，四年前以二十一歲之齡高中了探花，至今尚未婚配，在欽州不少姑娘都仰慕于他，想嫁給他。
她自見過杜郎幾面之後，便遲遲無法忘懷于他，這才想寫封信向他表明自個兒的一番情思。
王曦夷很快寫完信，折好收入信封內，並在信封上寫上收信人的大名，將信交給那姑娘。
那姑娘接過信，取了四文錢遞給他時，說了一句，「公子，你那張嘴兒長得比姑娘還好看哩。」
王曦夷訕笑了聲接過四文錢，很清楚自個兒臉上最招人注意的就是這張嫣紅欲滴的飽滿菱唇，所幸雙眉略顯粗濃，鼻子又高又挺，嗓音天生有些低啞，扮起男裝時才不會顯得過于嬌氣。
沒錯，她其實是女兒身，真實姓名是王曦怡，為了躲避仇家的追殺，她女扮男裝，對外自稱王曦夷。
那姑娘接著說︰「能不能勞煩公子順道替我把信帶給杜郎？」
「沒問題。」她一口答應，這種事她這半個月來已替人做了好幾次，今早也另有一個姑娘托她帶幅畫過去。
見她答應，那姑娘高興的離去，王曦怡抬頭瞧瞧天色已近午時，她收拾好攤子上的物品，將文房四寶與畫具以及尚未賣出的字畫收進竹筐里，背在背上，準備要回去了。
今兒個替人畫了一幅畫，又代人寫了八封家書，共賺了八十二文錢，算小有收獲，她心情不錯，踩著輕快的步伐，走回暫時落腳的杜家醫館。
杜家醫館離她擺攤的這處坊市不遠，僅隔了兩條街，進了醫館，見杜大夫正在替人看病，她沒有打擾，悄悄從一旁的小門走進去。
一個多月前，她自都城一路帶著母親與弟弟來到位于東南方的欽州投靠親戚，但依親未果，母親又重病，他們所帶的盤纏幾乎用罄，幸得杜大夫伸出援手，不僅醫治母親，還收留了無處可去的他們。
不過借住在醫館這段時間，他們一家三口也沒白吃白喝，半個多月前，在母親身子恢復大半後，她便開始擺字畫攤賺錢，每日都交給杜大夫三十文錢。原本杜大夫不願意收，但她堅持要給，這才收了下來。
這杜家醫館是一座四進的院落，前頭是杜大夫行醫看診之處，第二進院落是杜大夫父子所住，第三進的院落是他們母子三人暫住之處，最後一進的院落則供奉了杜氏祖宗的牌位。
走在連通幾個院落間的廊道上，王曦怡瞥見倚在月洞門前，低著頭不知在想著什麼的杜如弦，她從衣袖里掏出兩封信上前遞給他，臉上帶著抹和氣的笑開口說道︰「杜大哥，我回來時有兩人托我將這兩封信帶給你。」
杜如弦抬起頭，懶洋洋的瞟了她一眼，抬手接過信時，不冷不熱的說了句，「你是做了什麼虧心事，連正眼都不敢瞧我？」
「杜大哥怎麼這麼說，我哪有做什麼虧心事。」她不過是因為今早替那姑娘畫肖像的時候，在對方的要求下，把她胖墩墩的臉龐給畫成瓜子臉，再把那張肥厚的大嘴畫成櫻桃小嘴，覺得彷佛在幫著別人欺騙他，這才有點心虛。
說實在的，她並不太喜歡同杜大夫的這個兒子打交道，杜大夫是個宅心仁厚的好人，但這杜如弦的性子卻喜怒難測，令人難以捉模。
她暗暗打量他的神色，猜測他這會兒八成是心情不太好，也不知是誰惹了他。
杜如弦兩只指頭夾著她遞來的那兩封信，慵懶的嗓音淡淡指出一點，「你眼神閃爍，表示你此刻定是隱瞞了什麼事。」
被他一語說中，王曦怡嘴角微微一抽，隨即呵呵一笑，「那杜大哥認為我有什麼事好隱瞞的？」這半個多月來，她替他帶了好幾次的信，可沒見他這麼不依不饒過。
杜如弦低頭瞅了眼手上拿著的信，「我猜也許同這信有關。」說完彷佛為了印證自個兒的話，他打開信。
看見他先拿出的是那幅她今早替那名胖姑娘畫的肖像畫，王曦怡眼神微微一閃。畫完這畫，那胖姑娘很滿意，還托她寫了封信給他。
這胖姑娘的父親是欽州的一位官員，這個月十五她祖母要做六十大壽，因此邀他前去參加壽宴。
她不禁有點擔心，萬一這杜如弦要是真的應邀前往，結果發現這女子和畫像上畫得天差地別，會不會一時著惱找她這個畫師算賬。
杜如弦看著畫稱贊了句，「嘖，倒是個大美人，只不過我怎麼听說這楊大人膝下只生了個千金，且這位千金體態臃腫，倒不知這畫像上的美人兒是誰？」
「呵呵。」王曦怡干笑的應了兩聲，見他眼神瞟過來，她斂容表示，「人家姑娘找畫師繪像送給你，免不了會將容貌美化個幾分。」
「這美化得都瞧不出原來的面貌了。」他睇向她，譏笑的再說了句，「多半是畫師的畫功太差的緣故。」
被他批評畫功太差，她噎了下，但她不敢讓他知曉那畫是她所繪，因此無法辯解。
杜如弦接著懷疑的問︰「你在坊市里擺攤賣畫，這畫該不會是你所畫吧？如此矯飾欺瞞，替人畫假畫，可不是一個有骨氣的畫師該做的，這是下三濫的畫師才會做的事。」
她不過是為了討生活，但被他說得這麼不堪，王曦怡更不能承認那畫是出自她之手，她一臉正色的否認。
「自然不是。那姑娘得知我目前暫住在醫館里，這才托我順路將畫連同這信帶回來給你。」
「畫師就該有畫師的風骨，若是替人遮掩畫假畫，便連那些畫艷情畫的畫師都不如。」杜如弦輕描淡寫的再說了幾句。
她眼角微微抽動了下，除了替人畫假畫，她昨兒個才剛接下一家書肆托她畫艷情畫的活兒。而這一切，還不全是為了賺銀子，好養活一家三口。
這姓杜的大少爺有個開醫館的爹可以依靠，飯來張口、茶來伸手，不愁吃穿，哪里知曉百姓們為了討一口飯吃，什麼低三下四的事都得做。
飯要是都吃不上了，哪還有命顧得了什麼風骨。
她沒興致再同他說下去，敷衍的笑了笑，說︰「我去後頭看我娘了。」說完便背著竹筐，往後頭的院落走去。
來到後面，看見母親與弟弟在天井旁的空地上翻動著曬在上頭的草藥，她走過去，滿臉笑容出聲喚道︰「娘，我回來了。」
王大娘抬起頭，臉上略帶病容，不過以往中氣十足的大嗓門已恢復了些，「回來啦，餓了吧，飯菜擺在桌上，快進去吃吧。」
先前受了丈夫被殺的打擊，之後又從都城逃出來，一路奔波來到欽州時，她再也撐不住倒下了，將養了這些日子，身子才逐漸康復。
「娘，妳和光吃了沒？」
「還沒，我和妳弟弟先把杜大夫晾曬的這些茵陳和益母草翻完再進去吃，妳忙了一早上，定是餓壞了，先進去吃。」
「是呀，姊姊，妳先進去吃吧。」一旁的王光也勸道。
「我不太餓，等你們一塊吃。」王曦怡笑著說，蹲下來幫忙翻曬草藥。杜大夫這些草藥原本都有藥童幫忙曬著，但母親前幾天精神好了些後，想幫杜大夫做些事，報答他的收留和醫治之恩，便帶著弟弟主動攬下這活兒。
知道女兒體貼，王大娘也沒再勸她，須臾，想起有一事要同女兒商量，「對了，曦怡，妳弟弟說他想同杜大夫學習醫術。」
听見母親提起自個兒的事，王光看向姊姊。他比姊姊小七歲，今年十三歲，自父親被殺後，他們一路逃往欽州，這一路上全仰仗姊姊過日子，這些日子來又全靠姊姊賣字畫維生，他很想幫忙姊姊分擔家里的事，偏偏他不像爹和姊姊一樣擅長作畫，因此才想跟著杜大夫學習醫術。
王曦怡沉吟道︰「杜大夫醫術精湛，若是光能夠同他學醫自是不錯，只是也不知杜大夫肯不肯收下他？要不我晚些去問問杜大夫。」
這杜大夫可不是尋常的大夫，他是自宮里退隱的太醫，據說十幾年前他妻子過世後，他便向皇上辭官，攜了兒子回鄉來辦了這間醫館。
杜大夫仁心仁術，每日上門求診的人絡繹不絕。
「姊姊，到時候我同妳一塊去。」王光出聲道，他此時正值變聲期，嗓音有點粗啞，和姊姊都長得肖似母親，生得濃眉大眼。
王曦怡點點頭，「也好，晚點等杜大夫用完飯，咱們再一塊過去。」