主屋大廳里，屠奎跟在司徒重身旁，簡家夫婦和大夫則站在另一旁，稍候一會，便見南安廉和易寬衡一道踏進廳里。
「見過司徒大人。」兩人先朝司徒重行禮，抬眼便瞥見站在簡家夫婦身邊的大夫，兩人對視一眼，了然于心。
簡俐兒和白芍也站在廳外往內瞧，簡俐兒一見這陣仗，再見自個兒的雙親竟站在大夫身旁，她心都快涼了。
「易大人辛苦了。」司徒重起身作揖。
「司徒大人一路趕到空鳴城，必定是舟車勞頓，該好生歇息，今晚就由我作東——」
「多謝易大人美意，但本官是受皇上旨意前來空鳴城，除了要查清南境總兵身亡之事外——」司徒重看了南安廉一眼，道︰「听說南安廉與其女有染，不知是真是假？」
「這……」易寬衡沉吟了聲。
南安廉還未開口，簡功成已經搶先道︰「大人，這是千真萬確的事，南茗棻懷了南安廉的孩子，這是兩個時辰前南安廉自個兒承認，而有無孩子，大夫可以證明。」
兩個時辰前他離開時便先找了通判，豈料沒多久即收到消息說右都御史已來到城外驛站，教他直呼老天都站在他這邊。
「爹，你怎麼可以這樣子！」簡俐兒忍遏不住的吼道。
她幼時和雙親顛沛流離，來到空鳴城幸運得到南家夫婦幫助，一路提拔，甚至交付重任，可誰知道人心貪婪，雙親竟想要將南家當鋪佔為己有，為此還不惜落井下石，教她真覺得羞恥。
「大人，這位是小女，她也可以做證。」簡功成瞥了眼，漾著滿臉討好的笑。
簡俐兒見狀，淚水在眸底打轉著，不敢相信父親竟可以自私貪婪得不管他人死活，還把她也給拖下水！
「南安廉，你有什麼話好說的？」司徒重冷冷望向他。
南安廉沉默不語。
易寬衡皺了皺眉，問︰「不知除了這件事外，這知府人選和通判開設下九流一事，司徒大人如何處置？」他已派人將相關證據都送進宮，這樁事得要先處置才是。
「皇上有旨，空鳴知府伙同通判開設下九流生意，欺壓百姓，兩人判斬，待秋決。」
司徒重話一出，一旁的屠奎隨即軟了雙腿跪下。
簡家夫婦不禁愣了下，沒料到這右都御史竟如此不通情面，通判這般款待了，他還是鐵面無私，由此可知南安廉恐怕是毫無翻身的機會，暗忖著，兩人心中一喜。
「至于接任人選，已由首輔圈點，皇上擇選，不日就會上任，而南境總兵之死，恐是需要南安廉回京面聖稟報。」
「是皇上的旨意？」易寬衡提問，暗地里思量著。
「正是，皇上有旨，命南安廉與南茗棻即刻啟程回京，除了是為南境總兵之死，更是因為兩人間的私情。」司徒重看向沉默不語的南安廉半晌，沉聲道︰「一刻鐘後，立刻啟程。」
南安廉把這消息告訴了南茗棻，她沒有哭，只是與他緊握著手。
一刻鐘後，四人兩輛馬車，一如初回空鳴時的陣仗。
「茗棻，對不起……」送別的簡俐兒羞愧得無臉見人。
「沒關系，俐兒，你是我的二朝奉，要幫我把當鋪守住。」
「我會的，我一定會的，我會把鋪子守好，等你回來。」
南茗棻笑了笑，放下車簾，疲憊的窩進南安廉的懷里。「安廉，咱們回京後會變成什麼樣子？」
「不管是什麼樣子，不管往哪走，我們都一起。」他拉過一條毯子往她身上一蓋。
他不會允許她獨自尋短，哪怕真是被逼得無路可走，他們也會一起走。
「安廉，對不起。」她把臉埋在他的胸膛，細柔嗓音噙著濃濃的鼻音。
「什麼啊。」他咂著嘴，輕撫著她的發。「我們是夫妻，同寢結發，同福共禍一輩子。」
她不語，只是緊緊地抱著他。
對她來說，這條上京路儼然像是要走上刑場，倒數著兩人相處的時間。雖說易寬衡拍胸脯掛保證，但她知道這件事恐怕是擺不平，就連安廉似乎也已不抱任何希望。
白芍眼眶一直都紅紅的，包中也愈來愈沉默，不過相較之下，南安廉倒顯得豁達，入夜投宿時，還能和易寬衡斗嘴笑鬧，彷佛不當一回事。
接著她和南安廉笑意更多，只因他們都知道時間不多了，她舍不得再耍任性，他也隨侍在側，盡避只有短短十幾天，但她覺得這段路難走卻是真相守。
哪怕分離的日子到來，他們仍會緊緊地握住彼此的手。
就在一個大雪紛飛的日子里，他們抵達了京城，不給南安廉、南茗棻說些體己話的時間，眼見正是早朝時分，司徒重便直接領著他們入宮，易寬衡連回府換朝服的時間都沒有，直接陪著他倆進宮。
天空漆黑得只見綿密如鵝毛般的雪從天而降，南安廉抱著南茗棻一路朝大殿的方向走，包中和白芍一前一後撐著傘，直到來到殿前。
司徒重對著守殿太監通報了聲，便在殿外等候宣召。
南茗棻偎在南安廉的懷里，易寬衡就站在身側，低聲道︰「丫頭，放輕松點，沒事，說個明白就可以回空鳴了。」
南茗棻笑了笑，知道他是在安慰自己，反正都已經走到這一步，她也沒什麼好怕的了。
一會，守殿太監一路唱名，司徒重已經率先走在前，易寬衡朝南安廉使個眼色，一行人隨之踏進朝殿里。
「臣叩見皇上。」司徒重和易寬衡大步向前躬身作揖。
「平身。」高靖懿目光落在兩人身後的南安廉和南茗棻，沉聲問︰「可有查清南境總兵之死？」
「回皇上的話，臣當時在現場，可否由臣解說？」易寬衡向前一步道，無視站在首席的辜正亮戾眸瞪視。
「說。」
「皇上，南安廉辭官回空鳴，接掌家中原有的當鋪事業，而南茗棻察覺原先打理南家當鋪的簡家夫婦與空鳴知府、通判官商勾結，告知南安廉之後，南安廉著手調查，發現知府和通判經營下九流生意，上賭坊的客人要是輸了錢，便拿值錢物品到當鋪典當，簡家夫婦以極低價格收當後再由通判開設的牙行高價賣出，做為常規，甚至還強逼賭客賣妻賣兒，賣入知府的花樓和小倌館。
「如此惡霸官員，南安廉以計謀得到足以判罪的賬本證據，豈料就在這當頭發現辜勝決竟擅離職守，無故離開鎮守之地，將南茗棻誘引到府衙里頭，視其為圍獵的獵物，以箭射殺，南安廉為救南茗棻，甚至為了自保而不得不殺了辜勝決。
「這皆是微臣親眼所見，而證據等等臣先前已派人送回京，皇上該是已審閱，請求皇上聖裁。」
易寬衡口齒伶俐，一鼓作氣地說完，垂臉等候裁斷。
高靖懿尚未開口，辜正亮已吞不下這口氣的道︰「皇上，就算辜勝決擅離職守也罪不致死。」
「但是他強擄民女，甚至以箭射殺，如今南茗棻的肩傷未愈，辜首輔要是不信，可以請御醫診治定斷！」易寬衡沉聲道，目光銳利，壓根沒有平日的輕佻。
「好，就算辜勝決真是死有余辜！但南安廉與其女有染，這事南安廉做何解釋？」辜正亮目皆盡裂的瞪著南安廉，像是非置他于死地不可。
「南安廉，此事是真是假？」高靖懿沉聲問。
「草民南安廉與南茗棻是真心相戀。」南安廉兩人跪在殿上，目光堅定。
南茗棻緊揪著他的衣襟，心跳得極快，就怕兩人分離得太快。
「皇上，這可是逆倫大罪！南安廉明知道當年是皇上開了金口讓兩人成為父女，如今卻與其女有染，分明是藐視皇上，死罪難逃！」
高靖懿黑眸微眯，「南安廉，你可知罪？」
「皇上，草民只是愛上所愛，何罪之有？草民不過是與皇上一樣，變了心思罷了。」哪怕在朝殿上，南安廉依舊神色從容，不卑不亢。
易寬衡嚇了一跳，回頭瞪他，暗惱他競沒照計劃進行。
這話要私底下說說就算了，可他明著說，不是在暗諷皇上當初本要將丫頭收為女兒，後來卻有意將丫頭召進宮，跟自己沒兩樣……他到底知不知道他現在不過是一介平民百姓？！
「你……好大的膽子。」高靖懿驀地站起身。「你這是在暗諷朕？」
「皇上，草民只是想說此一時彼一時，人心易變難測，然而一旦獲得所愛，哪怕明知會粉身碎骨，卻還是會孤注一擲，如果這份情是罪，那就請皇上降罪吧。」
他摟緊了南茗棻，毫無畏懼的迎視高靖懿的目光。
霎時，朝堂上鴉雀無聲，只聞殿外的風雪聲，高靖懿坐回龍椅，垂睫狀似沉思，半晌突地開口道︰「南茗棻。」
「民女在。」
「朕今兒個再給你一次選擇，你是要進朕的後宮還是跟著南安廉？」
南茗棻聞言，不禁笑眯眼。「皇上，民女已懷有南安廉的孩子了，民女這一生因南安廉而活，與南安廉同死，不擇二夫。」
此話一出，朝殿上響起細微的竊竊私語，只因南茗棻的坦白太過驚世駭俗，與父有染已是天理難容，如今竟敢坦言懷子，更是天地不容。