「有沒有人在？」外頭突然傳來婦人的詢問聲。
邱氏連忙用袖口把淚水擦干，然後走出窯洞，只見外頭的院子里不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。
「請問……？」
這名婦人自稱是徐媒婆。「……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，妳應該听過『萬順昌號』的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。」
「可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。」邱氏沒有心情談這個。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的對象。
「這位就是天生旺夫益子相的那一位？」他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。
她點了下頭。「是，她就是我的長女。」
「常家真的希望我做他們家的媳婦？」迎娣咬了咬下唇，她沒听過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。
徐媒婆笑咪咪地說︰「是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家里過好日子。」
邱氏正想請他們改日再過來，卻听到長女開口了。
「只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。」眼下她也只能求助于對方。
「阿娣，妳別亂說……」邱氏不希望她匆促決定。
陳女乃女乃一路模索著出來，听到迎娣這麼回答，滿是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認為沒有白養這個孫女。「她為了救弟弟，都願意這麼做了，妳這個當娘的，還在考慮什麼？」
「可是……」
迎娣綻開安撫的笑靨。「娘，只要能救鐵蛋，嫁給誰都好。」
「家里有人生病嗎？」徐媒婆乘勢追問。
她用力點頭。「我弟弟已經病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說什麼都不肯來，若你們能請他來看病，並且幫咱們付藥錢，只要能把病治好，我就答應嫁過去。」
「好！」常管事心想，若沒把親事談成，無法向四爺和四太太交代，二話不說，便馬上讓奴才去把村子里的大夫請來。
過了片刻，請了好幾次都請不動的吳大夫，看到有銀子送上門，馬上就來幫鐵蛋看病，先望聞問切一番，接著口氣夸張地說要是再晚個一天，病人就沒救了，還說有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。
「診金和藥錢就由常家來付……」常管事用施恩般的口氣對邱氏說道。「你們可別忘了承諾過的事。」
邱氏不禁又紅了眼眶，不過形勢比人強，也只能點頭了。「雖然咱們家很窮，但不是在賣女兒，你們還是要按著禮數來。」
「你們不要突然反悔就好。」常管事哼道。
「我既然答應了，就不會反悔。」迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來的依靠，她一定要保住他們。
常管事听了，才滿意地回去復命了。
待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報，兩人得知陳家已經答應親事，不禁如釋重負，一顆懸在半空中的心總算得已落下。
「快去請二少爺過來！」四太太吩咐身旁的婢女。
婢女立刻餃命將常永瞻請到花廳。
「對方同意了？」瞥見雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沈了沈，不過這也沒什麼好奇怪的，只要听到「萬順昌號」的常家，沒有幾個人會傻到把婚事往外推的。
四太太笑得合不攏嘴。「同意了！同意了！接下來就是正式上門提親，然後拿庚帖回來卜個吉凶，不過王半仙之前已經幫你們算過八字，應該不會有問題，接著就是下聘，然後就可以挑日子迎娶了。」
她愈說愈開心，無視兒子愈來愈難看的臉色。
「既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來做什麼？」他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情願要娶的。
常四爺橫睨他一眼。「媳婦是你的，當然要告訴你一聲，我和你娘這麼做都是為了你好，以後你會感激咱們的。」
「逼我娶個才十三歲的小丫頭叫做為了我好？」常永瞻可不認為這個半大不小的新娘子進門之後，能夠幫上什麼忙，不過已經由不得他了。
他現在滿心期待的是早日出發，打算先到東北、蒙古和新疆一帶，除了增廣見聞，還能學習經商技巧，學了好幾年的蒙古語就是為了在這時候派上用場。
其實常永瞻早就不打算繼承家業，因為常家子孫眾多，就算能夠在自家分號里做事，也無法證明自己的能力，他打算另外設立行號，開創一番新事業，只不過還沒有跟雙親商量。
「罷了！等日子決定好之後，再告訴我一聲就行。」說完，他便頭也不回地出去了。
常四爺和四太太見狀，只能嘆氣，心想等兒子到外頭磨練個兩年之後，性子應該就會沈穩下來，眼前肯娶才是最重要的。
于是，常四爺夫妻開始籌備起婚事，常家幾房的長輩听說要娶的對象是透過王半仙選的，皆相信王半仙的鐵口直斷，都表示支持，不過年輕一輩的卻不以為然，紛紛同情起常永瞻。
「二哥真的要娶？」今年十二歲的常幼玉一听說這樁婚事，馬上來跟兄長求證，就是希望不是真的。
常永瞻無奈地看了一眼同胞的妹妹。「我若不娶，爹娘是不會讓我出遠門的，不答應也不行。」
「听說她家里只是種植玉米的農家，怎麼配得上咱們？」她不禁語帶輕蔑。「我也問過常管事，對方長相普通，談不上姿色，說不定連大字也不識得幾個，這樣的女子，二哥肯定看不上眼。」
他苦笑了下。「妳還真是二哥的好妹妹，盡說些讓人泄氣的話。」
常幼玉噘了噘嘴，大小姐的嬌氣展露無遺。
「要當我的二嫂，當然得才貌雙全，出身也要好，否則我可不會叫她一聲『二嫂』的。」一個農家出身的女兒居然搶走她的二哥，成為常家四房的二女乃女乃，等著瞧好了，她說什麼都不會讓對方好過。
「人家都還沒進門，妳就想著欺負她了，可不要玩得太過火。」常永瞻拍了拍妹妹的頭說。
她嬌哼一聲。「我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是迷信，那些算命說的話也相信，二哥真是太可憐了。」
「再怎麼反對，這件事也已經由不得我了，反正爹娘高興就好。」他的心已經飛到外頭廣闊的天空，根本沒有放在成親這檔事上。
常幼玉還是為他不平。「可是二哥……」
「別說了！」常永瞻不想再談，免得更心煩。
迎娶的日子很快地就選好了。
一個半月後，迎娣就要出嫁了，這樁婚事成了梧桐村的大事，能夠嫁進常家大門，可是他們這些農家想都不敢想的事。
陳寶山夫妻面對村民的祝福，只能笑著響應，把難過放在心里，也珍惜著女兒在出嫁之前，最後這段日子的相處。
鐵柱舍不得大姊為了救弟弟鐵蛋，才不得不答應嫁人，更氣自己，他明明是長子，卻不能替家里多賺一點銀子，否則大姊也不必犧牲自己，所以他要快點長大，成為大姊的靠山，要是將來大姊被夫家欺負了，還可以有個依靠。
而二娃和丑娃則每晚緊黏著迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她會被搶走，還童言童語地說要把她藏起來，不讓其他人找到。
可分別的這一天，終究還是來臨了。
一大早，迎娶的隊伍已經浩浩蕩蕩地來到梧桐村，所有村民不約而同地放下田里的活，擠在陳家門外看熱鬧。
鞭炮聲四起，在煙硝味中，迎娣在徐媒婆的攙扶之下走出來，那具尚未發育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘紅袍，顯得有些好笑，連鳳冠都搖搖晃晃的，紅巾有好幾次差點滑落下來。
邱氏兩手各牽著丑娃和鐵蛋，哭腫眼皮，目送女兒出嫁。
就連陳寶山也不斷地用袖口拭淚，頻頻怪自己沒用，才讓長女為了這個家，這麼早就嫁人了。
「大姊，不要走！」鐵柱和二娃大聲哭喊。
听到弟妹們的叫聲，紅巾覆蓋下的小小臉蛋早已布滿淚痕，卻只能硬起心腸不回頭，就怕自己反悔。
陳家里頭最開心的當數陳女乃女乃了，想到常家的聘金就給了三十兩，可以讓兩個孫子買新衣服，還能過個好年。
迎親隊伍出發了。
迎娣將扇子丟出轎外，在鞭炮聲的掩護之下，這才放聲大哭，哭到全身抽搐，她真的不想離開爹娘，還有弟弟妹妹。
她不想嫁人啊！
一路哭著，直到進入祁縣，距離常家莊園也近了，她才開始害怕，雖然說兩年後才要圓房，可是想到要面對從未謀面的相公，還有公爹、婆母，擔心自己太笨，不討他們喜愛。
待花轎終于抬進了常家大門，迎娣胡亂地擦干淚水，發現自己兩手發冷，緊張到不行，心里只記得不能給爹娘丟臉，讓人家瞧不起。
而另外一頭，身穿新郎紅袍的常永瞻繃著俊挺的臉龐，高大的身影已經站在大廳外頭，就等花轎抵達。
「我說堂哥，你這表情根本不像在娶媳婦，至少笑一笑。」常永成打趣地說。
常永瞻瞪了一眼三房堂弟。「如果是你笑得出來嗎？」
「這種事是不可能發生在我身上的，是我早就跑了，可不會乖乖地娶。」他嘿嘿地笑說︰「你就認了吧！」
「哼！」這算是哪門子的安慰？
花轎終于到了。
此時，媒婆請新娘子下轎，迎娣因為太過緊張，腦袋一片空白，也不記得做了些什麼，直到不小心踩到過長的裙襬，往前撲倒，整個人趴在地上，四周響起訕笑聲，這才意識到自己居然跌倒了，臉蛋頓時脹得通紅。
見狀，常永瞻趕緊伸出手，將個頭矮小的她從地上拉起來，見新娘子連頭上的鳳冠都掉了，露出因為哭泣，胭脂水粉都糊成一團，看來十分滑稽的臉，甚至袖口內還滾出一支啃了幾口的玉米，引來更多的嘲笑，讓他相當難堪。
迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用問也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相當生氣的樣子，幸好徐媒婆已經眼捷手快地拾起鳳冠，替她重新戴上，再蓋好紅巾，最後將新娘子攙扶進大廳。
「一拜天地！二拜高堂！」
她滿腦子只有常永瞻那張不悅的怒容，心中不禁自責，自己走路為何就不能小心一點？為何會跌倒，害他被人恥笑？自己真笨。
常四爺和四太太不知方才外頭發生何事，夫妻倆臉上都掛著笑容，心想這個兒子終于娶妻，還娶了一個可以旺夫益子的好媳婦，就等著兩年後抱孫子了。
「……送進洞房！」
一對新人各懷心思地走出大廳，表情和動作都略顯僵硬。