過不到兩刻，外頭又傳來一陣騷動。
接著，春兒敲門進來。「姑娘，常家的人走了。」
「走了？你是說他們回祁縣去了？」安蓉問。
春兒點了點頭。「是，而且還是氣呼呼地離開了。」
「快去幫我準備紙筆！」她必須早點做好準備，免得事到臨頭，被趕出別莊，連個住的地方都沒有。
當文房四寶都準備齊全，安蓉立刻修書一封，寫好之後吹干了，然後折進信封內，再交給春兒。
「你偷偷回曹家一趟，把這封信交給佑雲堂哥，千萬不要讓其它人看到，更別讓我爹娘知道。」她叮嚀道。
「是。」春兒把信收好，立刻出門。
一個多時辰後，常永禎暫代知縣處理完公務，才離開衙門。
他微跛著腳，一路步行回家。
「大人請留步！」
身後傳來的聲音，令常永禎本能地回過頭去，瞥見叫喚他的是一名約莫三十多歲的男子，手上拿了把折扇，態度謙遜有禮，應該是個讀書人，便停下腳步。
「你是……」他並不認得此人。
方守賢拱手揖禮。「小民姓方，是打外地來的，不久之前在衙門外頭凝听大人審案，對于大人所做的判決，相當敬佩。」
「本官只是善盡職責罷了。」常永禎謙虛地回道。
他深深地看著眼前的縣丞，雖然年輕，目光卻正派沈穩，在公堂之上，面對親人的指責也毫不動搖，著實令人佩服。
「小民听說被告和大人還是堂兄弟，卻能大義滅親，實在令人佩服、佩服。」
方守賢連聲夸贊。「難道大人不怕無法獲得家族中人的諒解？」
常永禎神情一整。「本官雖不過是個八品官，若能盡棉薄之力，解百姓之苦，為死者討回一個公道，自當願意承受任何責難。」
「小民心服口服。」方守賢拱起兩手，深深一揖。
待他目送常永禎離去，直到看不見那道清瘦凜然的身影，才轉身往南大街的方向走去，最後來到一間茶樓。
進門之後，來到最角落的位置上，那兒已經坐了名四十多歲的中年男子，看其五官輪廓，不似漢人。
方守賢輕喚一聲。「大人！」
這名中年男子，也就是山西巡撫諾岷見幕友返回，比了下對面的椅子。
「坐！」此時人在外頭就無須多禮。
待方守賢入座，便把方才與常永禎的對話轉述一遍。
原來兩人適巧由京城返回山西，途中經過平遙縣，決定稍作歇息，又听人談起這場闢司，一時好奇心驅使，便到衙門外頭听審，得知平遙縣知縣病倒，由縣丞代理，令他們訝異的是衙門里頭竟還有這麼一位清、慎、勤的好官。
「原本朝廷任命地方官員，都要『避籍』，不能在自家門口為官，不過區區一個八品官，在審核上頭也就沒那麼嚴謹，想不到這位縣丞卻能做到不循私，秉公辦案，實在難得……」方守賢不禁贊許有加。「听說他為官的風評也不錯，又經常代知縣開堂審案，處理案件更是井井有條。」
諾岷喝了口茶。「這個江知縣貪杯誤事，已經不止一次，早就該摘了他的頂戴，撤職查辦，如今他臥病在床，這件事就先緩一緩。」
「大人的意思是……」身為多年幕友，自然猜到幾分。他又倒了杯茶，想到的是正勤于治理貪污腐敗官員，並施以鐵腕的主子。
「皇上才剛登基，正是用人之際，這段時日衙門里頭的公務都由縣丞代理，我倒想看看他有多大能耐？若真的值得提拔，自會向朝廷舉薦。」
方守賢頷首，也但願自己沒有看錯人。
此時，常永禎已經回到別莊，臉上略顯疲憊。
「相公擦把臉！相公喝茶！相公吃面！」安蓉忙得團團轉，就像陀螺似的。
月兌下官服，換上一襲洗到有些刷白的長袍，常永禎唇畔不禁噙著一縷幾不可聞的淺笑，看著小妻子為自己張羅一切，這份溫暖和窩心，讓他初次感受到所謂幸福的滋味。
「老何煮的柳葉面和蒸餅才剛做好，相公正好就回來了，趕緊趁熱吃，今天可是很辛苦，要多吃一點。」她也只能為夫婿做這些事。
他似乎听出弦外之音。「你都知道了？該不會是三叔對你說了什麼？」
「相公不必擔心，他們已經回祁縣去了。」安蓉很高興不必再看到那些眼里只有自己的常家人。
常永禎將她拉到身邊坐下。「三叔說了些什麼？」
安蓉撇了撇唇，有些不屑。「自然是要我勸你快把他的兒子放了，否則就要把你逐出常家大門，不過被我一口回絕了，因為我相信相公的判斷。人命關天，豈能說放就放？簡直當公堂是常家的祠堂，以為可以私了。」
聞言，他眼中閃過一抹苦澀，但不後悔。
若常家真的決定將自己這個不肖庶子逐出門去，爹定會努力阻止，常永禎實在不希望令他太過為難。
常永禎捏了捏她的手說︰「拖累你了。」
她倒是不以為意。「你若是非不分，我才會真的瞧不起。」
「多謝娘子。」這句話是多大的鼓舞！
「盡避去做自己該做的事，其它的事就交給我。」安蓉從小受寵，凡事有人撐腰，更不必為誰花費心思，還是頭一次體會到責任的意義。
因為除了她，相公沒有人可以依賴，她也不再是曹家的千金，不能當個只想被人寵愛，卻什麼事都不會的沒用女人。
常永禎听她這麼說，心中也就越是不舍。
若被逐出常家，真要她跟著自己吃苦受累嗎？
他胸口抽緊，只能強迫自己暫時不要去想以後的事。「對了，明天早上要回衙門處理一些公文，不過下午可以陪你回門。」
「真是太好了！終于可以見到爹娘，我這就讓阿香回去通知他們一聲……」安蓉眉開眼笑地說。
翌日響午過後，常永禎果真帶著五嬸為他準備好的禮品，和安蓉一起回娘家，也因為這次常、張兩家的官司，他成了平遙懸的名人，就連曹家其他幾房的親戚也全都跑來，要跟他喝上兩杯。
曹老爺看女婿，也是愈看愈有趣，相當地滿意。
而被母親拉到寢房的安蓉，避重就輕地回應母親的關切。
「……他待我真的很好，娘不用擔心，否則依我的性子，早就吵翻了天，氣沖沖地回娘家了。」
許氏听了也覺得有理，女兒從小到大確實就是這副脾氣。
「他對你好，那是再好不過了，連你爹都贊不絕口，認為他為官公正，是個好官，可是這麼一來，常家的人定是無法接受，你們的日子恐怕不好過。」
「就算相公是庶子，也是常家的子孫，頂多罵個幾句，不會有事的。」安蓉笑吟吟地蒙混過去。
許氏也就信以為真。「那就好，要是受了委屈，就讓阿香她們回來跟娘說。」
「是，娘。」偎在母親懷中，眼圈不禁濕了，可是自己不再是個只會跟爹娘撒嬌的女兒了，有煩惱也只能放在心里，無法說出口。
和母親又聊了一會兒，安蓉便去見了堂妹。
「堂姊是特地來跟我炫耀的嗎？」曹心樺一臉惱恨。「想不到堂姊夫這麼能干，把自己的堂弟都關進牢里，這可是大義滅親，不是普通人做得出來，听說只要說到堂姊夫，大家無不豎起大拇指呢……」
安蓉只是靜靜地听她嘲諷，並沒有像以前那樣還口。
曹心樺終于發覺不對勁，狐疑地問︰「你怎麼不罵回來？」
「直到嫁人之後，我才發現很懷念像這樣吵架的日子，以前沒有好好珍惜姊妹感情，不禁有些後悔。」
這番話可把曹心樺嚇到。「怎麼突然說這種話？」
「妹妹……」安蓉握住堂妹的手，讓曹心樺的雙眼瞪得好大。「請你原諒我，明明比你年長，也不曉得退讓，一點都不像當姊姊的；女乃女乃還在世時，應該讓你跟她老人家多親近親近，而不是一個人獨佔，都是我的錯。」
曹心樺以為她生病了。「你到底怎麼了？」
「我很好，只是在反省……」她笑嘆一聲。「听娘說正在幫妹妹談論親事，一定會幫你找個好婆家。」
「到底出了什麼事？是不是常家的人真的待你不好？」見向來跟自己針鋒相對的堂姊像是變了個人似的，原有的驕氣也淡了，還開口向她道歉，曹心樺不由得著急。其實自己只是嫉妒，又喜歡逞強，不想認輸，並沒有忘記小時候姊妹倆曾經很要好，還經常一起玩。
她搖了搖頭，「既然嫁進常家，不管好不好，都只能自己想辦法解決，只是後悔在娘家時，只顧著跟你斗嘴，曾經說了不少傷人的話，妹妹別見怪。」
「你不要嚇我，做什麼突然說這種話？」曹心樺忘了她們過去的恩怨，著急地詢問。「到底是怎麼回事？你倒是說出來听听！」
安蓉盈盈一笑。「真的沒什麼，只是有些話不吐不快，妹妹多保重。」
說完，她便起身離去，留下堂妹呆坐在椅上。
接下來，她又去見了庶姊，跟對方說了相同的話，曹玉瑤差點以為有人冒充嫡妹，或者是中邪了。
直到酉時快過了，安蓉才淚別父母，跟著夫婿離開娘家。