這個時節，到卯時三刻的時候天還未大亮。
晨曦透過高麗紙糊的窗戶透露出些許黯淡的光。陪著薛愫在一個床上的聞鶯早就醒了，去下面的屋子讓婆子炊水。
她看見葉娘子已經忙亂開了，灶房里堆放著不少的今天要用的食材。大蒸籠里蒸的是昨晚就預備下的熱菜。連同外面大廚房的幾個婆子也過來幫忙打下手，看來是姑太太吩咐過的。
聞鶯听見青柳跑來說︰「聞鶯姐姐，小姐醒了。」
聞鶯便吩咐她看著水，這里轉頭就去了上面的屋子。
晚霞正替薛愫梳頭，聞鶯趕著找今天要穿的衣裳，要佩戴的首飾。正忙碌著，薛恆走了進來，淺笑盈盈的給薛愫問好。
薛愫扭頭看了他一眼，見他已經換了外出的衣裳，心想這一大早的要去哪，便問︰「你今天和誰約好了嗎？」。
薛恆答道︰「跟姑父去一家老翰林吃年酒。」
薛愫想這是件正經事，少不了多問了句︰「姑父還帶了誰？」
薛恆笑道︰「還帶了鳴二哥哥和鵬兄弟。」
薛愫立馬明白過來，向聞鶯道︰「快拿些散碎的銀兩出來。」
薛恆見姐姐難得大方一回，不過姐姐管束嚴厲，他也不敢輕易收，推讓道︰「今天又不去別的地方，和姑父一道出去的，應該用不到錢吧。」
薛愫橫了他一眼道︰「你這孩子，年紀也不算太小了，怎麼還不曉事體。你去人家做客。身上有點錢也好打賞馬夫、車夫，幫忙遞話的小廝。大過年的哪里有空著手的道理。不過你也別擺闊綽。可要省著點花。這個是拿給你交際用的，可不是拿給你揮霍的。」
薛恆答應著。
薛愫又問他︰「吃過什麼東西不曾？」
薛恆搖頭道︰「灶下今天忙。還沒顧上呢。」
「那你先等等。這會兒還早著，我們一道吃了東西。回頭去給姑母請個安。」
薛恆溫順的答應了。
這里薛愫在屏風後面換好了衣裳，喝過了海棠捧來的紅棗茶。
當下兩個婆子抬了炕桌放到了炕上，隨即傳了姐弟倆的飯。
碧粳粥、燒面筋，一盤南瓜餅、攤雞蛋、醬茄子，普通得不能再普通的一桌素菜。薛愫在吃的方面本不大講究，對她而言，每一筆錢都要花到刀刃上。
薛愫將攤雞蛋讓給了弟弟吃，又往他的碗里添了幾筷子的面筋。簡單的吃了飯。漱了口，淨過手。薛愫又替弟弟整了下衣衫，姐弟倆攜同往明暉堂而去。
姑母已用了飯，正和鵠大女乃女乃商量事情，見了他們姐弟倒也高興，和薛恆道︰「听說那黃翰林是翰林院的學士，經他指點過的進士不在少數。你姑父讓你跟去，自然也是看重你的意思，希望你能好好的表現一番。可別辜負了你姑父的期望。」
薛恆鄭重的點點頭。
薛愫也道︰「我也這麼和他說。」
過不多時。曾鳴和曾鵬哥倆過來了，向薛太太問了好，兄弟姐妹們又問了好。曾鳴見了薛愫哪里還記得其他事，悄聲問薛愫喜歡什麼東西他幫著從外面買回來。
薛愫連忙婉言謝絕︰「我什麼都不缺。鳴二哥有這個好意我心領。回頭缺什麼，我讓虎頭或是福禧幫忙跑路也是一樣。」
曾鳴見她說得這樣決絕，剛剛還興致勃勃。立馬就像霜打過的茄子一樣蔫了下去。
薛太太向這兄妹倆瞟了一眼，眉間雲淡風輕的。看不出什麼情緒來。鵠大女乃女乃也跟著看了一眼，薛二妹妹的態度有些客套生疏。倒是這位鳴二爺……鵠大女乃女乃略笑了一下，索性不想去管這門閑事。
眾人陪著薛太太奉承幾句，曾譜那邊的小廝過來了，請了曾鳴、曾鵬和薛恆過去。薛愫依舊不大放心，叮囑了薛恆幾句，又托付了曾鳴。這才放心的讓薛恆跟著去了。
鵠大女乃女乃看在眼里笑道︰「薛二妹妹還真有做姐姐的風範。」
薛愫听著這話有些郝然，前一世就是因為她不管不顧，恆兒才給帶壞了，如今給了改過自新的機會，她豈能不把握的，含笑著回鵠大女乃女乃的話︰「恆兒現在是薛家的希望，我當姐姐的理應多多提點一下他。只是我畢竟年輕不經事，有什麼疏忽不妥的地方，還請姑母多多指點。」
薛愫的目光又看向了薛太太。
薛太太笑著模了模她的頭發︰「好孩子，也難為你了。」
薛愫陪著姑母說了會兒話，範氏遣了小丫頭過來︰「我們太太說請二小姐過去幫下忙。」
薛太太笑道︰「你伯娘找你，你快過去吧。要是缺人手的話，我將丁香和瓔珞也借給你。」
這兩個都是薛太太身邊的一等大丫鬟，薛愫想哪里敢勞煩這兩位，便推辭道︰「不過三四桌酒席，又都是自家人，想來也沒什麼地方可勞煩兩位姐姐。我先過去看看。姑母和大表嫂也請早些過去湊趣。」
兩人皆答應著。
範氏見薛愫肯過來幫忙，她倒還算滿意，
卓氏什麼時候進的府，薛愫是不知道，見她此刻正和華姨娘在正堂屋說話，薛憶在跟前陪坐著。薛愫不喜卓氏，不過是略招呼了一下，倒是卓氏主動的關切起了薛愫的事，不知是假意還是真心又贊揚了薛愫一回。薛愫心里覺得硌得慌。
好在秦老夫人和大房那邊的人過來了，這里就再沒了卓氏說話的地方。
秦老夫人扶著如因，身後簇擁著丫鬟婆子，她站在一株長了幾十年的西府海棠樹下，和身邊的賀大太太說︰「這棵樹還是當初你家大老爺出生那一年種的，長得真好。」
賀大太太見那枝條上已經有些生機了，笑道︰「這麼說來也長了五十幾年了，比我年紀還大。」
秦老夫人又指著不遠處另一棵大小差不多的樹，和薛太太道︰「這是二老爺出生那年種的。」
錢氏在旁邊幫腔︰「還真有戲意思，人多大，樹就多大。」
秦老夫人笑容可掬道︰「當初他們兩個小的時候常常和樹比身高呢，比著比著，就再也長不過了。」
秦老夫人如今已經是七十有六了，說起兒子們的事，自然就想起她的青春。誰不曾年輕過，只是那大好的年華再也回不來。
曾綺雖然沒有賞臉，不過徐家姐妹倆卻過來了。毓芝瞅著薛愫不明所以的笑，卻讓薛愫汗毛豎起，心想她這是打什麼主意呢。再說今天她算是主人，哪里有不招呼客人的道理，更何況這是姑母家。
薛愫略一忖度，便上前含笑著招呼了一聲︰「徐家兩位姐姐好？」
敏芝大大方方的和她說了幾句話，薛愫又笑問︰「兩位姐姐如今還是住大大太那邊麼，什麼時候搬到槐樹胡同去？」
毓芝卻眉毛一挑︰「怎麼，這麼急不可耐的想趕我們走，你好霸佔著這里不成？」
薛愫語結，一時不知如何接話。還是身為姐姐的敏芝斥責了毓芝一句︰「既然嘴里沒好話，就別開口。什麼時候惹出禍事來那還了得。有你這麼說話的嘛，快給薛二妹妹賠禮道歉。」
薛愫苦笑道︰「沒什麼。」
敏芝使勁的拽了下毓芝的衣袖，毓芝大叫了一聲︰「干嘛，難道我說錯了不成？」
聲音之大，惹來了那邊的秦老夫人和兩位太太的側目。
毓芝趾高氣揚的走開了，一點也沒我說錯話的自覺。
敏芝則是滿臉的尷尬，薛愫卻想我什麼地方得罪了徐家的五小姐，她一點也不知道。不過這位徐五小姐向來毒舌，不討她歡欣的，什麼話也說得出來。這一點薛愫在前一世就領教過了。
範氏忙著左右逢源，薛憶姐妹們應酬著姐妹們。好在也沒什麼外客，倒也輕松。期間缺素回房換了件衣裳，再次過來的時候，只見徐毓芝正在秦老夫人跟前奉承。也不知說了什麼，惹得秦老夫人滿臉的笑容。
剛才的事薛愫就當過去了，也沒理會她。
沒有請戲班，來了兩個女伶，一個彈琵琶，一個吹笛，並一個說書的女先兒。三人給秦老夫人磕了頭。
薛愫無意听這些，見人群中沒有淑苓，心想她身上又不好了不成，便和薛憶說了一句，往抱月軒而去。
等到抱月軒，薛愫發現了靈犀館的兩個婆子在那，心里有些疑惑，沈家人怎麼過來呢，還是婉玉身邊的。這姑嫂倆的交情比她想的還要好。
其中一個穿彈墨青色綾襖的已經認出了薛愫，謙和的笑著給薛愫請安︰「薛二小姐，新年納福。」
薛愫微微一笑，又道︰「沈大小姐可好？」
婆子說道︰「我們大小姐挺好的，勞薛二小姐關心。」
薛愫走進屋內，只見淑苓正忙著交代流蘇事情，馬上要出門了。抬頭見了薛愫笑道︰「我正說過來，哪知沈家的人送了兩盒據說是宮里的點心出來。」又扭頭對流蘇道︰「回頭揀些給薛家姐姐妹妹送去。」
流蘇答應著。
這里淑苓又讓人給了沈家兩位婆子的賞錢，便和薛愫一道往敷春堂去了。
「我沒看見你，還以為你又身上不好，所以過來看看。沒事就好。」
淑苓抿嘴笑道︰「多謝你想著。」(未完待續……)
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