王大夫替淑苓細細的診治過了，搖搖頭，說要長期調養，藥不能斷。
沈家人听說了淑苓生病的事，遣了婉玉瞧過。婉玉瞧著淑苓的身子骨更加清瘦了，心里無比的難過，拉著淑苓的手說了半晌話，又囑咐她要好好養息身子。
婉玉回府後，向侯說明了淑苓的情況。侯連聲虛嘆，有些扼腕，深悔不該聯這場姻。又找到侯爺商議，看是不是退掉曾家的這門親事，另覓良緣。侯爺支吾了半天才道︰「這事是得好好慎重，你當母親的，自然該你做主。」
「當真，侯爺是交給我辦呢？」侯眼楮放著光亮看著侯爺。
不過侯爺突然想起那次沈銳和他說的那些話，也是真正的說服了他才听從了的意見，沉吟再三方又道︰「你和世子商議下吧，看他答不答應。」
侯的臉立馬就拉下來W@了，譏笑道︰「他？我倒知道他的心思。就看這麼個病歪歪的丫頭順眼，也不知哪點好，非要將她娶進門不可。也沒見他對哪個有這麼大的心思。那曾家丫頭倒是有幾分狐媚的本事。」
侯爺顯得有些不耐煩，只好敷衍道︰「現在說這個還有什麼用呢。要是不滿意，娶回來不就和我們成了仇人。再說我們又跟不了他一輩子。」
侯不悅道︰「你竟然會這樣說。算了，我也指望不了你給什麼建議。我估模著給他娶一個家世好。身體好的，要是他不喜歡，可以將他中意的納進來做小妾。有什麼不成？」
侯爺听著臉都綠了︰「他執意要娶曾家小姐，總不可能又讓人家曾家小姐做小妾，另娶其他女子做正房。我們沈家也是有頭臉的人家，可不想被天下人笑話。」
侯氣得面紅耳赤，看來這父子倆都是油鹽不進了。
淑苓的病讓薛太太心煩意亂，成日里也沒什麼精神。秦老想要去白水庵小住幾日清修，本來讓淑苓跟著去的。結果病下了。秦老只好讓淑荃跟著。淑荃不喜歡在山里待，又想身邊連個說話的人也沒有，便提議讓薛愫也跟著一道也好有個伴。
秦老卻拒絕了︰「又不是出去游玩。那麼多人跟著去做什麼。她有她的事，就算了吧。」
其實誰都看得出來秦老還是在嫌棄薛愫。當然薛愫也是個識趣的，盡量不往前面湊。
淑苓病倒，淑荃上了山。薛憶又出嫁了。一下子薛愫覺得姐妹間連個說話的也沒有。三日過後薛憶回門。
見她梳著婦人頭，插金戴銀的，穿著桃紅色的潞綢繡花褙子，比做女兒時更添了幾分羞怯。面容依舊溫婉端莊，唇角似有似無的笑意，一切都宣示著她過得還算如意。
薛愫見狀才放下心來，這輩子堂姐嫁的這個人，總算比于家那個渣男要強了些。
又見方遠著一身簇新的緋色紗袍。眉目間自是春風得意。只可惜今天沒有見著姑父曾譜，不然還能談論下入曾家族學的事。
在敷春堂北面的屋子里認了親。薛愫得了方遠送的一對鎏金填銀的梅花釵。余者也都有厚薄不等的禮相送。
範氏見這個也還好，私下里還細問過薛憶夫妻二人相處的情況，薛憶紅著臉回答了許多。範氏听著也終于認可了這門親事。不管貧富，只要肯真心實意的對女兒好，比什麼都強。好日子也是奮斗出來的。
範氏明白了這一點，對薛太太的嫌隙也就減少了幾分。
棉花胡同那邊翻新的工事已經差不多了，家具也打了幾堂出來，由于天氣比較炎熱，新上的漆料也干得快。
薛愫想，要不住了過了中秋就搬進去吧，找到薛太太商議。薛太太卻冷著臉道︰「住在一起也熱鬧些，你這里了，後面天氣越發的冷，恆兒還要來這邊上學，來回的趕，不怕凍著他麼？」
薛愫沉默了一會兒方又道︰「那要不等開了春再說？」
薛太太道︰「你也是個死心眼，認死理的。住在一處大家也都有個照料。了你連個說話的姐妹也沒有，圖什麼呢。既然房子有人替你守著，你還擔心什麼？」
薛愫道︰「可也沒有一直住下去的理，再有以後恆兒要說親了，總不可能在這里成親吧。姑母對我們姐弟已經很照拂了，總不能一直讓您操心。」
「操心也是應該的，你看我就算不喜歡憶姐兒和她娘，不也替著他們張羅親事麼。我應承過的，就會辦到。你一個姑娘家，又是個沒出閨門的，好些事做起來不方便，我們這邊人多也有商量的地方。有什麼事，說一聲，難道你大表哥、二表哥會坐視不管嗎？」。
薛愫就是不想再給曾家人添麻煩，也不想下面那些人老是議論她和曾鳴的事，所以才想單獨出去過。
「話是這麼說，可還是想單獨過。姑母也知道背後的那些話，我繼續待在這里，難免不保證流傳，以後鳴嫂子進了這個門，要是听見什麼風言風語的，畢竟也不好。」
薛太太道︰「誰敢在下面亂嚼舌根，就打發出去。」
不過薛愫堅持要搬走，薛太太就是苦口婆心的要勸留，薛愫也不見得能動搖，只是時機的問題。
從薛太太那里出來後，薛愫又去看望了淑苓。病魔纏身，有些怏怏的，做什麼都沒興致，成日里望著窗外發呆，薛愫猜不透她在想什麼。勸慰幾句，又怕她厭煩，每次待不了多久就走了。
這日薛愫找鵠大女乃女乃請教一些事情，便帶了紫絹往錦繡院去。
還沒進院門就听見里面嘻嘻哈哈的，不知發生了什麼事，這等的高興。薛愫進門去，只見廊下站著好些鶯鶯燕燕，正在那里逗一只不知從何處得來的梅花鹿。
那梅花鹿興是害羞，被這麼多的人參觀越發的膽小，就要四處藏匿，後來竟沖剛進門的薛愫沖來。薛愫還沒弄明白發生了什麼事，當時一愣，見有東西向她沖來，連忙閃避了，幸好後面的婆子趕緊將院門閂上，梅花鹿才沒沖出門。
天冬忙上來與薛愫道歉︰「沖撞了薛二小姐，真是對不住！」
「你們院子里怎麼養起畜生來了？」
天冬笑道︰「才不是養的。是小姑女乃女乃送的，說是給我們女乃女乃補身子的。」
「原來是送來做肉菜的，怪不得它那麼害怕要逃呢。」
說著，玟哥兒拿著個小彈弓出來，嚷著要射鹿玩。玟哥兒見了薛愫倒很禮貌的招呼她。薛愫笑著彎腰模了模他的頭，並道︰「听姑父說要你進學呢，什麼時候跟叔叔們一道上學？」
「母親說過了冬天再說。」
「那不就明年了嘛。」
說著似月出來了︰「原來是薛二小姐了，我們女乃女乃請小姐進去說話。」
薛愫在似月的帶領下，進了鵠大女乃女乃平日宴息室。薛愫進屋才知道原來小管氏也來了，身邊還帶了個三四歲粉妝玉琢的小姑娘。看來應該是她女兒。
小管氏見了薛愫倒笑吟吟的先向她招呼，薛愫含笑著見了禮。不過腦海里立馬浮現出小管氏和她姐夫的事，薛愫覺得心里膈應得慌，可又不好立馬就走。心想要是早知道小管氏在這里她這會兒就不了。
鵠大女乃女乃笑問著薛愫︰「薛妹妹，我這外甥女和我妹妹長得像不像？」
薛愫見問，將兩人來回了看了好幾遍，點頭笑道︰「倒是像同一個模子刻出來的。」
「可不是呢，這母女倆長得還真像。」薛愫又笑問了小姑娘多大年紀，乳名什麼。小姑娘倒自己回答了，才滿三歲半，乳名悅悅。
薛愫倒陪著悅悅玩了一會兒，可又見鵠大女乃女乃和小管氏長篇大論的說些家務話，一時半會兒好像也說不完，便起身道︰「大表嫂這里也忙，不如我再吧。」
鵠大女乃女乃卻笑說︰「有什麼，都是一家人。不如薛妹妹留在這里一處用飯吧。今天可有新鮮的鰣魚。」
其實薛愫不大愛吃魚，討厭那些魚刺。不過鵠大女乃女乃再三挽留她，又有求于她，實在不好拒絕，便答應下來。
「給大表嫂添麻煩了。」
鵠大女乃女乃笑道︰「添什麼麻煩，不過就是添雙碗筷。薛妹妹放心吃吧。你這里回敷春堂還要讓葉娘子單獨做，何必那麼麻煩。」
小管氏也相留了一回。
鵠大女乃女乃便命擺飯，又讓女乃娘丫鬟去將玟哥兒叫進來。
飯擺在廳堂上，艾珍和綺月兩個小妾服侍。
鵠大女乃女乃卻看著她們礙眼，便擺手說︰「你們各自回房去吧，只怕我還自在些。」
不多時，曾鵠了。見他穿了一身半新的蓮青紗袍，腳蹬著海棠木的木屐。帶著玄色網巾。見薛愫和小管氏同時在此，倒有些喜出望外。
「您怎麼坐，要不在炕上單獨給您擺一桌？」鵠大女乃女乃心想他怎麼今天這麼閑，沒有出去？
曾鵠卻擺手說︰「不用了，我已經用了飯，你們姐幾個吃吧。不用管我。」說著不住的去偷瞄小管氏，小管氏卻裝作不知道一般。(未完待續……)