閑時繡花種菜，日子過得十分的舒心。
只是薛愫並不安于一直如此，好不容易購來的田產地產需要好好的打點，變出更多的錢來才是真理。
眼瞅著又要到中秋了，薛太太為家事操碎了心，加上淑苓身子抱恙也無心管過節的事。即便如此，也想著佳節團聚，便遣了婆子來請薛愫回曾家團圓。
薛愫只備了份節禮差人送去，同時又寫了封信給淑苓，信上勸慰她好好養病。待到重陽的時候再一起賞菊吟詩。
薛愫不想回曾家過節，只讓薛恆應酬。正好下了場冰雹，莊稼損失了些，薛愫便托說要去莊上看看，便帶了丫鬟去西郊，打算小住幾日。
對于薛愫的到來，吳莊頭一家自是歡迎之至。
吳娘子收拾了兩間屋子，讓薛愫住。
「天天盼望著小姐來，沒想到還真來*了。」
薛愫含笑道︰「事先沒個準備倒給大娘添麻煩了。」
吳娘子忙說︰「看小姐說的什麼話，我們天天盼呢。只是這陣子有些忙，又下了冰雹，稻子還沒收割完，好些給爛在了田里也不好再收。」
薛愫便決定去地里看看。
簡單卻不粗陋的鄉間飯菜，薛愫倒是比平時還多用了一碗飯。飯後也不歇息，就和吳娘子去田里走走。
佃戶們正忙著搶收，忙得熱火朝天的。
薛愫雖然是養在深閨里的千金，十指不沾陽春水。但最近看著聶氏夫妻侍弄花草菜園，也對稼穡之事也有了興趣。不管泥污，親自下地去查看詢問。
眾人見薛愫體恤民情。倒堆她生出了幾分好感。昔日里喜歡在背後道人長短的也曾在私下議論薛愫︰「人長得比畫上的還好看，性格也好。不拿嬌小姐的做派，當真是有教養的人，不比村里跑的粗野丫頭。」
入夜，薛愫坐在吳家的院子里，欣賞起天邊掛著的快要變圓的月亮。吳娘子在跟前和薛愫閑話家常。
「鐵柱這孩子就是太老實，嘴巴不大會說。給相中了兩門親事。都是莊上的姑娘，人家都嫌他木訥，不大愛開口。我和他爹都愁這事呢。偏偏他卻不大上心，一點也不著急，冬月里就二十歲了，別家的男兒像他這麼大的年紀。娃都會打醬油了。」
薛愫听後卻抿嘴笑道︰「大娘也不用太心急。只要緣分到了，不愁沒媳婦。」
吳娘子笑道︰「小姐說得也對。只是我和他爹都日夜愁這個事。我們也早就想抱孫子了。這老二栓子呢又精明太過，一般的丫頭他還瞧不上眼，我看他是仗著自己讀了幾天書，就有些心高氣傲，想娶個城里的姑娘。只是我們這樣的人家，哪里有那麼容易的。養兩個都一點也不省心。」
薛愫笑說︰「吳老二倒還不錯，如今跟在弟弟身邊做書童。我還覺得委屈了他。不過也只是暫時的。等到我們的鋪子開張後，我想讓他進去做個賬房也不錯。」
吳娘子听說。喜笑顏開忙道︰「多謝小姐抬舉他。」嘴上雖然不說，但是心想做賬房總好過與人為僕。
薛愫又道︰「等他模爬打滾兩年，歷練出來了，持重些。想要娶城里的小姐又不是不可以。」
薛愫想著給吳春華配個身邊的丫鬟。只是晚霞這個丫頭好像不大適合，紫字輩的年紀又太小了些，再說才出來幫忙做事，近期三五年里不可能放出去，這不是耽誤人家小伙子麼。雖然存了這個心思，但她卻沒和吳娘子說起。
說起丫鬟來，紫字輩的丫鬟紫綃算是背叛了薛愫，早就給攆了出去，剩下的紫絹雖好，但是事情一多也忙不。冬月里聞鶯又要出嫁，顯得人手還是不夠。薛愫想著要不再添兩個丫鬟。于是托了吳娘子幫忙再尋兩個合適的小姑娘。手腳勤快，乖巧懂事，最好是能略識幾個字的。
吳娘子滿口答應了下來，心想娘家兩個佷女倒還適合，要不回娘家問問她弟妹的意思。
鄉下人過節很樸實，今年吳家過節，將新上來的花生、花紅、蓮藕、菱角大大的擺了幾盤子，就將薛愫送來的精細點心用青瓷碟子裝好了，擺在高桌上。竟然惹來了左鄰右舍的孩童們相看。薛愫看著小孩子們也喜歡，又讓菊明給孩子們抓果子，拿點心。
這些小孩子們見薛愫這樣大方，都喜歡玩。可能是上一世那個未出世的孩子給薛愫帶來了不小的打擊，所以看著他們倒生出了許多柔情的母性來。見其中一個聰慧的小丫頭，笑問她︰「你叫什麼名字？」
孩子她娘羞怯的說道︰「取什麼名，不過胡亂喊，她是大丫，這一個自然就是二丫了。不如請小姐給取個名字，也是她的福氣了。」
薛愫又笑問︰「姓什麼？」
二丫也怯生生的說道︰「姓蘭。哥哥說是蘭花的蘭。」
薛愫想了回含笑道︰「莫若叫蘭蕙吧。」
孩子她娘听著這名字倒雅，忙讓二丫給薛愫磕頭道謝。
薛愫撿了根樹枝，在地上將蘭蕙的名字寫出來給她看。蘭蕙看了半天，只見筆畫太多，太復雜，搖頭道︰「我不會寫。」
薛愫笑道︰「慢慢學就是，沒什麼難的。」
蘭蕙當真用心一筆一劃的記憶，又瞧瞧的在手心比劃著。
吳娘子悄悄的在蘭蕙她娘耳邊低語了幾句，蘭蕙她娘立馬給薛愫跪下，懇求道︰「薛小姐，我將蘭蕙這孩子送給薛小姐做小丫鬟吧，只有小姐賞她一碗飯吃。」
薛愫見蘭蕙不過七八歲大，一團孩子氣，太小了些，沉吟道︰「家里日子實在不好過麼？」
蘭蕙她娘說︰「家里養了六個孩子，她上面還有三個哥哥，一個，家里還有一個才滿兩歲的弟弟。這麼多張嘴巴要吃飯，卻是有些艱難。」
薛愫又看了看蘭蕙笑道︰「這麼小的孩子，離了母親可是不行。」
蘭蕙她娘又給薛愫磕頭︰「請薛小姐行行好。」
薛愫暗想，既然養不活，干嘛還要生這麼多。她拉著蘭蕙的手相問道︰「蕙兒願意跟我去嗎？」。
蘭蕙打量著薛愫，她從未見過這麼漂亮的，生怕自己的手上有泥土弄髒了薛愫華麗的衣裳，怯生生的收回了手。她不想離開父母，也不想離開姐妹，只是家境確實不好。或許再過兩三年她就會和一樣，早早的就嫁了人。她不想過那樣的日子，牙齒輕輕的咬著嘴唇，眼神堅定，似乎再做一個重大的決定，良久才點頭道︰「我願意！」
蘭蕙她娘見蘭蕙本人都答應了，忙道︰「小姐，您就收下她吧。不然她只有被她爹爹賣給那涂傻子做童養媳了。」
給涂傻子做童養媳？這是蘭蕙第一次听說，她不知道一向敬愛的爹爹竟然這麼就將她的終身給做主了。
薛愫眉頭一皺，說道︰「好，等我的時候，你收拾東西跟我一道去吧。」
蘭蕙連忙給薛愫磕頭道謝。
後來柳氏贊揚薛愫︰「小姐可做了件積德的善事呢。」
薛愫道︰「還是太小了。粗活不能讓她做，不如暫且讓晚霞教她些針線上的事，我見她還算伶俐，讓她認幾個字，將來大些了再派她事。」
背地里，柳氏和蘭蕙說︰「小姐是真心待你好，以後可要用心服侍。她的恩德你一輩子都要記住。」
蘭蕙點頭不迭。
八月十七這一早，薛愫才跟著聶娘子在架子上摘下了一個五六斤重的大南瓜，正商議著怎麼吃它，卻突然見薛太太身邊的瓔珞來了。
薛愫有些意外，心想這是姑母身邊的一等丫鬟，她來做什麼。
瓔珞走得形色匆忙，見了薛愫語不成句的說道︰「薛二小姐，我們三小姐不好了！」
「什麼？！」
薛愫手中當時正端著一碗茶，她身子顫抖了一下，茶碗就順勢掉落了下來。滾燙的茶水將一雙蔥綠色的繡鞋澆濕。她幾乎已經忘了被茶水燙過的痛覺。
瓔珞的眼淚已經掉了下來︰「太醫說，三小姐剩下的日子不多了，這個秋天只怕也熬不。我們太太哪里受得了這樣的打擊，也突然病倒了。家里多了兩個病人，大女乃女乃這些日子也忙壞了。薛二小姐要不要瞧瞧？」
薛愫想怎麼情況會變得這樣糟糕，上一世的經歷來看，淑苓表姐不會未嫁就病逝的，到底哪里出了問題。她本來想改變的命運，難道連淑苓表姐的性命也保不住麼？可她終究不是大夫，這一世發生的好些事已經有了偏差，薛愫心里越發的慌張起來。第一次對未來充滿了恐慌和後怕。
她已記不得自己是怎麼吩咐旁人去準備車子的，直到她?*??牡攪嗽?遙??攪瞬¢繳系墓媚福?杖患?媚甘?柑炖鋝岳狹撕眯├晁輟Ｋ?難劾岵朋???隆 br />
薛太太兩鬢已生了許多白發，小女的危在旦夕，她的無能為力，作為母親已經經歷過一次的白發人送黑發人，這一次更加痛側心扉。(未完待續……)