「哦？」皇貴妃抬眸，目光犀利中帶著一絲悅色，她點點頭，語氣微哀，「唉，金梅乃本宮近身侍婢，一向對本宮忠心耿耿，此次又替本宮擋去一災……厚葬，賞其家人百兩黃金以作補償。」
「是。」高冠女侍應下。
「今日起，你便是本宮身邊的一品女官，去敬事房換牌子吧。」
「是，奴婢謝娘娘恩典！」高冠女侍驚喜交集，並跪拜謝恩……一浪起，一浪跌，是皇宮里亙古不變的定律。
大越的西宮，由于接到父親病重的消息，終生無子的西宮娘娘被聖上特準回家探望德高望重的老父。
馬車進了國公府，沒多久，國公府後門悄悄駛出一輛不起眼的馬車，馬車去了一間酒樓的後院，爾後再無人出現。
沒多久，城外，一座隱秘的別院里——
「你說什麼？！母。親，此話當真？！」一身華美服飾的貴人騰地站起，一臉驚詫地望著坐在自己跟前的，約四十多歲身穿朝服的婦人。
「自然是真！據說與那賤人極像，與聖上甚是神似，錯不了！娘娘，老天有眼，不負娘娘數年來的堅忍……」瞧著仍如春花般嬌女敕的貴人，那位年方四十五歲卻宛若年過花甲的老婦淚花點點，已然泣不成聲。
貴人腳步浮浮，踉蹌地走了幾步，先是面無表情地呵呵兩聲，好半晌，這位西宮娘娘發出一陣驚心狂笑，「哈哈哈……天不負我！天不負我！啊哈哈哈……」
「娘娘的父親已經派人前去西疆秘查暗訪，娘娘，您在宮中，盡可安心！」老婦也不勸阻她的癲狂，一徑說著官人要傳達給女兒的話。
「哈哈……安心？！呵呵，本宮當然安心！本宮一直都很安心！如今就更加安心了！哈哈哈……還活著！她居然還活著！啊哈哈哈……」
有人歡喜有人愁！
大越國的金鳳正宮內，一名尊貴的婦人接到密信。頓時臉色一片慘白，猶如一驚弓之鳥。
「快！速速告知林安，馬上撤離西疆！」
「可是娘娘，不在西疆，林公公他們還能去哪兒？！那邊在各國安下的釘子防不勝防，也就這西疆的安城才清靜點，而且那兒還有神醫在。」一名宮人神色惶惶道。
尊貴婦人心驚膽顫，卻仍把貼心宮人的話听進心里去，她不安地在宮中走來走去。
「可這消息太驚人了！這事本宮既然能知，其余有心之人也會知道！過不了多久。將有大批殺手暗中前去安城，到時候肯定天下大亂！我兒……我兒豈不是再落虎口？！」
「娘娘，您先冷靜下來！娘娘，林公公說過，三皇子如今身子大好！而且前段時間不是還說、還說三皇子殿下與她比較親近，不如……」
尊貴婦人這時候已經完全冷靜下來，听了宮人一番話，頓時豁然開朗，「你是說……對！最危險的地方。也是最安全的地方！」
她此刻眼神清亮無比，一掃方才的心慌，一手緊緊揪住垂落跟前的金絲帷簾，「我的兒……是母後沒用！」她缺少強悍的母族庇蔭。若不是自己有幾分心計，她的皇兒早已夭折。但也導致她母子離散十載有余，每每想起，直教她痛得肝腸寸斷。恨得咬牙切齒。
強忍淚意，華貴婦人終是下定決心，果斷地吩咐心月復宮人。「傳密旨，讓林氏安守原地。如察不妥，立刻求助大公主庇護！」
宮人嚇了一大跳，猛地抬頭，「娘娘……這、這豈不是要暴露殿下的身份？會不會太冒險了？！」萬一對方與其母一樣心懷不軌，三皇子等人豈不羊入虎口？！
「不然又該如何？能醫治我兒的神醫就在安城！萬一出什麼事，尚有一絲生機！那賤人害得本宮骨肉分離，害得我兒自幼詐死背井離鄉，忍辱喚他人為父母！這筆債，自然該她的女兒來償還！更何況，讓她知道我兒是她的親弟弟，她還能見死不救？」
宮人越听眼楮就越亮，憂喜參半，「娘娘說得對！娘娘與那賤人是生死對頭，可三皇子與她的女兒乃親姐弟！」越想越靠譜！「據林氏一家描述，大公主殿下性情溫善，雖容貌與其母如同一轍，性情卻與當今聖上極為相似！而且她入得天宗門派，習得一身不凡本領！如此說來，安城確是三皇子絕佳的安身之所！」
「所以，本宮必須以子之矛，攻子之盾！就讓其女，來替我兒擋去其母帶來的一切災厄！」
「娘娘英明！」宮人跪伏領旨。
……
一幅惟妙惟肖的畫像，攤擺在一張厚實案幾上。
「這就是那幅引來流言無數的畫像？」
案幾前，坐著一名三十多歲，渾身散發一股威嚴的美髯公。他十八歲登基，由于長年疲于國事家事，他俊容精瘦，鬢角不知何時已染上幾縷灰白。濃眉，一雙眼角微翹的丹鳳眼閃閃有神，深邃平靜的利眸中，目不轉楮地看著那幅與他神似的畫像。
「確實很像！」太像了！看著她，仿佛看到當年靈秀絕美的賢妃，還有他自己……他微微晃神地喃語。他的孩子當中，沒一人的氣質能與他如此相近。
「正是！陛下，此幅畫像乃古家小子的原著！趁他酒醉當日歇在古騰樓時竊取！據說，當夜動手的，不止一路人馬前來搶奪。」一名身穿勁裝的暗衛沉聲回稟。
美髯公微笑，「當然多人搶！假凰與真鳳的流言久治不絕，事隔十七年，此畫現世，不知又得掀起多少腥風血雨……」他長嘆一聲，「可有人前去求證？」
「青龍小隊分開兩組，一組送回畫像，一組前去西疆安城，卻不見其真人！」
「不見真人？可是確有其人？」
「確有！安城護衛營的一名騎兵乃青龍小隊潛藏西疆的暗牙的丈夫，由他口中得知，在安城北門郊外有座名叫天人居的宅院，大……此女暫居此處。不過……」暗衛面有愧色。
「說！」
「有暗牙前去打探，得知其人並不在天人居內。若真如古公子所言。此女在北門郊外與我大越交界的青峰嶺身受重傷，此刻應在青峰嶺的某處養傷！她是天宗的修士，自有過人能力藏身。」
美髯公緊閉雙目，濃眉深鎖，好半晌，方睜眼，「再探！另外，易姓本家可有動靜？」易家，乃皇貴妃的母族。
「回陛下，易姓本家無事！除了五年前。遠在南唐的易家旁支二房，有位庶子易真的二夫人憂思過重病逝之外，再無其他異樣。」
「憂思？五年前……太子當時身在何處？」五年前，他對這些流言將信將疑，為自己求得一份安心而下令暗訪，結果大出意料之外……
「在東宮學府上課。」
美髯公再次長嘆，爾後揮揮手，「徹查其憂思為何，竟至殞身命滅。」
「是！」暗衛剛要退下。忽而又稟，「陛下，東宮傳來消息，皇貴妃娘娘的近身侍婢金梅。今夜已中毒身亡。」
「當年接生等人，還有誰在？」
「全歿！」
暗衛離開後，御書房內一片寂靜。
「福全。」
「奴才在！」
「十七年前，朕的皇長子降生之時。朕在哪兒？」這些年，心中越來越濃的疑惑，將他初為人父時的那份喜悅消磨得一干二淨！幾乎忘了自己的長子是何時辰降生。
「陛下初登大寶兩年。國邦未穩，人心不定，邊疆更屢遭侵擾，百姓長久不得安生！故而御駕親征北遼番邦，平四王，繳收十八座富饒城池，在太子滿月之時方班師回朝，凱旋而歸！」
一名與美髯公差不多年齡的大太監躬身回憶道。
經人撩起記憶，美髯公不禁也想起來了。
「賢妃有孕之時，朕起駕親征。接到賢妃即將臨盆的密函時，朕揮軍南江，被困黃沙坡頭！」憶往事，美髯公神采弈弈，仿佛又回到當年那種點燃一支穿雲箭，千軍萬馬八方來相見的激昂場面。
那一刻，自以為孤身作戰的他，切身感受忠心將士對他的一片真心擁護，一股前所未有的激昂與沸騰的斗志在胸臆間猛烈燃燒。
「黃沙坡頭一戰，十萬將士折損大半！糧草被燒，朕與將士們被火困黃沙坡內。朕以為自己的一生，將斷送在黃沙坡頭！」
「陛下龍威顯赫浩蕩天地，定能化險為夷轉危為安。」大太監笑道。當時他也在場，那種面臨死亡的感受，他有切身體會。
美髯公也笑了，撫著那把他千辛萬苦才攢成的一把美髯。
「當時明明晴空萬里，卻瞬間烏雲密布，天降甘霖滅火，救了朕與剩下的四萬多名將士的性命！」回想那驚心動魄的一幕，美髯公眼神灼灼，神采飛揚。往事雖有沉痛，亦有令他驕傲難忘的一幕。
大太監見狀，不禁深深吁了一口氣，也跟著露出幾分笑意。自從那場假凰真鳳的流言死灰復燃，陛下便徹夜難眠，臉上鮮少出現寬心笑容。
「當時，朕死里逃生，忽然福靈心至，向著四萬多將士振臂月兌口而出︰若朕的孩兒此時降生，長子奉為東宮，為日後至尊；長女賜封長公主，受享終生榮寵！」
「……」望著此時的聖上，大太監臉上笑容不再，反而心內一陣酸澀，眼眶微熱溫潤。
美髯公目視虛空，臉上笑意漸褪，久久不語。
「朕在前方，拼死安國平天下；而朕的大皇兒，卻已流落他鄉……」
「陛下，別多想了！夜里風冷，保重龍體要緊……」
……(未完待續……)